“是祂視爲完美景象的參照物。”路鳴澤說，“那是祂在無數相鄰的枝丫中找到的一條最符合祂想象，也是最滿足祂一切要求的世界線。祂要做的，僅僅隻需要讀懂那條枝丫上的所有紋路和痕迹，去解讀那些足以影響枝丫走向的顆顆樹瘤，理解是什麽樣的‘選擇’導緻了後面的發展，再照本宣科地在自己的枝丫上去引導那些‘選擇’的發生，藏在幕後撥動‘命運’的絲線，最終将整個世界引導向那個參考物一樣的未來。”
終末之地的到來，黃沙漫天，絕望橫行。
唯有那高大的金字塔坐落在黃沙之中，王座上皇帝莅位。
“那一次聽證會！”路明非驟然擡頭。
“是啊，那一次聽證會。”路鳴澤點頭，“祂最接近成功的一次，但也是祂所承受過的最大的一次失敗，因爲你這個變數的出現，導緻‘選擇’沒有被他改變，那份‘愛’并沒有成爲‘恨’，林年依舊堅定了自己的‘選擇’站在了你們當中。”
“那祂的計劃不就徹底失敗了嗎？”路明非皺眉不解。
“這是一個巨大的工程，想要修剪枝丫，那是一個長期的工作，一兩次的‘選擇’無法徹底地改變未來的走向，祂從成百上千年就開始計劃這件事，這千年來一直做着同樣的事情，直到今天。”路鳴澤說，“所以說，我們的時間不多了。”
路明非心中升起了如北極寒流的冰冷，對方從上千年前開始就規劃這件事了，在這個期間祂究竟改寫了多少個“選擇”，摧毀了多少“愛”，那些變數的累計是否已經達到了他們難以撼動的程度了？
“不要擔心這個問題。”路鳴澤看穿了路明非所想，“祂的敵人并非隻有我們，在亘古的歲月裏，一直有另外的人在與祂作對，破壞着祂的計劃。而以林年和你爲代表的一批人，則是當下祂所面臨的一批敵人，也是最爲活躍、最爲強壯的敵人，如果沒有意外的話，也會是最後的敵人。”
“如果聽證會那一次祂得逞了，那麽一切都完了？”路明非問，他感受到了沉甸甸的壓力，同時也終于知道了爲什麽林年與蘇曉樯向來都是眉頭緊皺，仿佛末日将近的模樣。
他們一直都在走鋼絲，隻需要一步，一步走錯，就是萬丈深淵。
“‘選擇’有大有小，小的隻能改變細微上的差别，無法主導枝丫走向，真正影響深遠的‘選擇’若是錯一次，那麽便需要無數次去挽回...現在，我們沒有這個機會去做錯，因爲從現在開始，皇帝的每一次布局所向，都是那些沉重的、巨大的‘選擇’。”路鳴澤承認了路明非所想。
“上次的聽證會算是一次，那麽這一次的尼伯龍根...”路明非垂着頭閉眼深吸口氣。
“很快就要來了。”路鳴澤說，“主導命運的‘選擇’。”
夕陽落幕，晨昏一線，最後的霞光趴在孤山的肩頭，撕開了千絲萬縷的光照在他們身上。
“幫我阻止他。”路明非盯向路鳴澤，兩雙黃金瞳四目相對，光芒勝過那殘陽晚霞。
“四分之一，你拿走，幫我阻止他。”
他主動提出了交易，四分之一的靈魂、生命，亦或是其他什麽東西？他不在意，他感受到了莫大的恐怖，那個末日線給予他的壓力是他難以承受的。
他知道自己所要付出的四分之一，可能是另外的，同樣讓自己難以接受的事物，那些象征着靈魂深處連他自己都尚未清楚的重要之物。
可在當下，他認爲自己難以再逃避了，四分之一去換取挫敗這關乎未來的陰謀，他覺得很值當。
路明非願意做出這筆交易，無論後果如何。
“哥哥。”路鳴澤凝望着面色平靜的路明非，“雖然我很高興你現在的決然和成長，但我還是不得不拒絕你現在的交易請求。”
小魔鬼首次拒絕了路明非的請求，甚至還是四分之一交換的申請。
“爲什麽？”路明非似乎不意外小魔鬼的拒絕，望着他問，“難道祂所希望的未來，與你所想要的未來一緻麽？”
這是一個相當嚴重的指控，也是警告似的質問。
在路鳴澤的眼中，路明非的瞳眸陰燃着某種火焰，陰沉、熾熱。那是多麽棒的眼神，要将擋住他的一切都燃燒殆盡，無論是龍王，還是皇帝，亦或者他面前的魔鬼。
“不，祂所想要的未來并不是我所期望的。我與祂的目的互不幹擾，在某些情況下甚至可以說互利互助，但這也僅僅是在我們雙方完成最終目标之前的處境，一旦到了最終一步，撕破臉皮，互相走向戰場兵戎相見是遲早的事情。”他回答。
“那你的目的是什麽？”路明非問路鳴澤。
“你一直都是知道的，哥哥。”路鳴澤說。
那份契約着生命、靈魂、以及更深的東西的交易，一次四分之一，四次交換完成時，便是路鳴澤目的得逞的日子。
與路明非完成契約，這一直都是路鳴澤的唯一目的。
“那你更不該拒絕我的交易。”
“還不到時候。”路鳴澤看着路明非輕聲說，“‘皇帝’足以看見枝丫上無窮的未來走向，這是祂領先于所有人的優勢，因爲祂永遠都是先手，占據了先先之先。我們所有的人都在迷霧中摸索前行，所以必将合縱聯盟——我有我的計劃，我既會達到自己的目的，也會挫敗‘皇帝’的陰謀。現在的局面還未到那個時機，當一切時機滿足的時候，哥哥你自然會呼喚我的名字，我也會第一時間有所應答。”
路明非陷入了沉默，似乎是在梳理着他話裏藏着的相當隐晦的悲哀從何而來。
路鳴澤忽然伸手摸向路明非的臉龐，輕輕地撫在他的下颚側，凝視他的雙眸，“哥哥，對不起。”
“爲什麽要說對不起？”路明非問。
“現在的局面已經不再像是以前，可以任性地讓一個人滿足所有的願望。在針鋒相對的戰場上，你想得到些什麽，就不得不失去些什麽。”路鳴澤的視線仿佛從路明非的眼睛穿透他的靈魂，在他的意識深處念着這些誡言，“你想要挫敗祂的陰謀，那麽你就需要等待，等到你準備好失去的時候，時機就會到來。”
路明非退了一步，有些複雜地看着路鳴澤，他沒有問他會失去什麽，因爲這注定又是一個謎題。
路鳴澤收回手，“最後還有什麽其他問題嗎？”
“這個世界，以及我在夢中見到的末日廢土究竟是什麽？”路明非問。