“怎麽還來接我？紐約是我的地盤，完全沒必要這麽興師動衆。”
霍華德下了船就先買了報紙和漢堡，趕緊感受一下文明社會的滋味，一直在雨林裏亂鑽，他感覺自己都要變成野人了。
在碼頭上迎接他的正是弗瑞，不光是他來了，在街道的暗處還藏了其他幾個咆哮突擊隊的人。
“隊長，斯塔克博士。”弗瑞嘴角一扯，十分平淡地跟兩人打招呼。
史蒂夫笑着點點頭，他在人群中搜尋佩姬的身影，卻沒有看到她。
霍華德咬着漢堡，看了看手裏的報紙，頭版頭條寫的就是‘面對年底慘案，某負責機構被勒令解散’，雖然沒有明說，但是知情人一看就知道是SSR被解散了。
他又看了看弗瑞，明白了過來。
“咳咳，你和咆哮突擊隊都失業了是吧？想找工作沒問題，我的斯塔克工業可以雇你們當保安，弗瑞你就當個安保總管，每年工資這個數。”
說着，霍華德伸出了兩指在弗瑞面前像兔子耳朵一樣晃晃，意思是兩萬美元。
雖然身上還穿着破爛的西裝，外罩一件海員大衣，但他說到錢的時候無疑是自信爆棚。
在1955年，美國的人均年工資是在4500美元左右，霍華德不相信隻是過個年，這個數字就能漲多少。兩萬美元一年，多少雇傭兵把命都丢在非洲和拉丁美也賺不回這個錢來，也算對得起弗瑞的一身本事了。
然而弗瑞絲毫沒有心動，隻是面無表情地看着他：“不是這件事，我們是來找你開會的。”
“開會？開什麽會？”
霍華德看着碼頭上人來人往，已經有嗅覺敏銳的記者趕來拍攝軍艦了，他有些意興闌珊。
他打算要去吃飯喝酒睡覺，然後再去偷窺自己命中注定的妻子，哪有時間開會。
然而弗瑞直接讓人開來了車子，推着隊長和霍華德上了車：“我不知道是什麽會，但卡特特工在那邊等你們，總統密令。”
“切，真麻煩啊，那路過威爾遜百貨的時候能停一下嗎？我得換身衣服。”
霍華德也正經了一些，但既然是要開會，他總不能穿這個去。
史蒂夫點點頭，他們雖然在軍艦上洗過澡了，但是衣服确實該換了，他雖然是退伍軍人，但是弗瑞既然把他推上了車，應該是有什麽事需要商量吧？
“恐怕沒有那個時間。”開車的杜根扭頭笑着說了一句，他一打方向盤将車子駛向郊外，小小的黑色轎車被開得飛快，就像是當年在敵後行動被斯圖卡追着打時一樣。
十多分鍾後，在新澤西郊外一處像是農場的破舊谷倉裏，車子駛入後連同地面一起向地下沉去。
“又是秘密基地哈？我就知道國會那群人不會輕易讓我們解散的。”斯塔克在車裏翻了翻，找到一包煙：“啊哈，我想你們的車上也會有香煙。”
“這裏是‘操場’，早些年由13号特工負責領導修建的備用基地，原本是擔心二戰被敵人登陸才建造的。”升降梯沒有燈光，弗瑞整個人都仿佛在車廂中消失了，隻見一副憑空漂浮的牙齒一開一合：“SSR解散了，我們所有人都被開除了軍職，所以總統授意我們建立新的組織，脫離軍方的管制，由國會撥款并控制，之前我們一直在讨論是叫SRS好，還是RSS好。”
“難道我們就不能放過S和R兩個字母嗎？反正是掩護，随便起名叫個某某辦公室，或者什麽計劃不就好了？”伴随着機器齒輪的轉動聲，霍華德無所謂地點上了煙。
“佩姬呢？她是什麽意思？”史蒂夫想問問她的情況，爲什麽她看起來很忙的樣子。
弗瑞歎了口氣，他知道史蒂夫已經退伍，而佩姬原本也退出了SSR，打算和他一起去周遊世界的。
但現在恐怕是不行了。
“總統任命她成爲了新機構的第一任管理者，我很抱歉，史蒂夫，你們的婚.”
弗瑞的話還沒有說完，史蒂夫就擡手打斷了他的話。
那手慢慢地收回，在黑暗中史蒂夫捂住了自己的臉，幽幽歎了口氣。
佩姬一直說要一起提前退休，去旅行結婚，但現在卻執掌了美國的特工機構，爲什麽她說的話和做法完全不一樣？
弗瑞和杜根對視了一眼，大胡子的達姆彈呲着牙搖搖頭，隊長和13号的事，外人最好還是不要多嘴。
見到車廂裏的氣氛有些尴尬，霍華德趕緊說起了葷段子，而弗瑞和杜根也立刻順坡下驢，講了幾個更葷的，一時間漆黑的升降間内充滿了歡聲笑語，聲音在幽深的通道中不斷回蕩。
這個地下基地并不是很深，所以很快杜根也再次發動了車子，在出現了燈光的地下隧道中行駛了起來，而幾十秒後，衆人眼前豁然開朗。
一處巨大的地下空間展現在眼前，到處都是忙忙碌碌的人群以及來回奔波的小型車輛，滿眼都是亂糟糟的景象，而這裏居然還停着幾架飛機，遠處的土跑道正在鋪設混凝土。
機械的碰撞聲，工人們喊号子的聲音，汽車引擎的響聲，仿佛交響樂一樣混雜在一起，這裏充滿了緊張的氣氛。
車速慢了一些，杜根時不時還要從車窗探出頭去喊着讓人躲開，在幾分鍾後，他們抵達了一處電梯。
“在開會之前讓我先和佩姬談談可以嗎？”史蒂夫看向弗瑞，他從身後的破袋子裏取出盾牌，背在了身後。
黑炭沒有什麽意見，他伸手按下了電梯的按鈕：“她一直都是我的領導，所以你問我也沒用，上次那件事後，她的工作非常到位，上面完全被她說服了。”
霍華德摸了摸自己的臉，掏出一把小剪刀來對着嶄新的金屬電梯門修剪胡子，含糊地說道：
“她恐怕現在是美國最有權勢的女人了，我們這些熟悉她的人還好，知道她的能力，但是很多人恐怕不會服氣，她接下來的壓力很大。”
弗瑞點點頭，對他來說，佩姬當局長是好事，因爲從二戰起她就一直跟着咆哮突擊隊行動，所以自己的隊伍依舊是中堅力量。
但對于有些人，就不是了。
而且黑炭經過這麽多次的事情，明顯感覺到SSR内部充滿了各種勢力的間諜，這次借着重組的機會，對所有人進行詳細調查倒是方便了。
幾人上了樓，在會議室中見到了佩姬，此時的她已經穿上了軍裝，正在忙着跟參謀交代什麽事情。
她擡起頭來，朝着史蒂夫笑了笑：“快坐下，我們簡短地開個會，商量一下我們的新機構叫什麽名字，國會那邊要走程序。”
“我能跟你談談嗎？很快。”史蒂夫走近了一些，小聲問道。
“很着急嗎？”佩姬的大眼睛看着他，不過還是點了點頭：“我們去旁邊的茶水間，各位，稍等我們幾分鍾。”
“嗯？美國隊長這麽快的嗎？”
霍華德小聲跟弗瑞咬耳朵，迎來的隻有黑人那顯得超大的白眼。
進了茶水間的兩人，佩姬順手鎖上了門，她撲到史蒂夫懷裏送上香吻，片刻後小聲說道：“我知道你想我了，我也很想你，聽說你跑去了古巴可擔心死我了，不過現在這裏還是公事要緊，晚點去我宿舍再繼續好不好？”
史蒂夫歎了口氣，他輕輕拍拍佩姬的後背：“我知道，我隻是想問問你爲什麽還要接下這個差事？我們不是說好了，先去南極探險，然後旅行結婚的嗎？”
“世界變了，史蒂夫，我們的敵人又一次撲了上來，在徹底打敗他們之前，我們都不能休息。你也看到了，這是超出想像并且你死我活的戰鬥，我們兩人的事.推遲一年好不好？”
佩姬捏着史蒂夫的手，擡起頭看着他的眼睛，很是認真地說道。
美國隊長點點頭，他摸着她的頭發：“好吧，我能理解，反正我們将來的日子還長得很，晚些結婚也沒關系。既然你打算留下，我也重新歸隊好了，給你幫點忙，想必弗瑞他們會歡迎我的。”
“那個.史蒂夫？”佩姬皺起了眉，有些心虛地低下了頭：“總統的意思是你近期不适合出現在公衆場合，哪怕是被人目擊都不可以，你願意回來我當然高興，但隻能做文員。”
她的聲音越來越小，但史蒂夫還是聽得清清楚楚。
茶水間中潮濕的氣息哪怕溫暖的燈光也無法驅散，史蒂夫緩緩閉上了眼睛。
他隻是殺了應該殺的壞人，他沒有錯，爲什麽總統會下這樣的命令？就連佩姬也妥協了？
見到他不說話，佩姬有些讨好地摟住他的腰晃了晃：“做我的秘書怎麽樣？沒人的時候，我們可以在辦公室裏跳舞，就像這樣。”
她笑着問道，這些年，她已經給他教了很多舞步了，也許是因爲當初的承諾，史蒂夫向來都很樂意和她跳舞。
然而史蒂夫搖了搖頭，他的學曆隻到高中，對自己的知識水平心中有數。
就算他再怎麽想和佩姬再一起，一個明顯不合格的人占據了局長秘書這樣的職務，是對所有人的不負責。再加上女人做領導在這個年代本就被很多人指指點點，他不能給佩姬添亂。
“不了，你讓我去殺九頭蛇，去殺小鬼子，都沒有問題，但是處理文書工作，打字接電話，恐怕我幫不了你，我還是退伍在家吃退休金畫漫畫吧。”
佩姬點點頭，她不會強迫史蒂夫做什麽事：“也好，你太容易相信别人，确實不适合面對勾心鬥角的間諜戰，你真的打算去畫漫畫嗎？”
“爲什麽不呢？我小時候是雙槍俠的粉絲，後來霍勒威也給我展示了那兩把左輪槍，我想要把以前的小說畫成漫畫。”史蒂夫故作輕松地苦笑了一下，他有一種被所有人遺棄的感覺。
(本章完)