“如果真的折壽就能換壽的話，我就讓安陸所有的人，都爲孤來祈壽，那孤不就是不朽之軀？如果這個法子真的有用，當初父王就不會死了，我信道修道求長生，不代表孤傻，這些話，孤是不信的。從南京到京師，就算是好人，恐怕都要累的渾身像散架，一個病人……孤總覺得，時間不多了。”
“急什麽，這種事真的急不來的。我可以帶你離開王府，不過呢，想要見到雪娘，我真的沒辦法。”楊承祖搖搖頭“孫家深宅大院，哪是說進去就能進去的，再說了，安陸最近也沒個詩會什麽的，否則我可以帶你過去看看。”
“别了，詩會什麽的，孤去了的話也容易被人認出來。現在安陸認識孤的人不少，被人認出來的話，很麻煩。不過這種名聲，真的有用麽？”
“當然有了，要不然的話，你當那些人爲什麽要求名呢？再說這樣搞，不但讓你有個忠孝之名，先占個大義名分，更大的好處是，讓那些閣臣們相信，你是個很好糊弄的主人。萬歲就是因爲太不好糊弄了，大臣才不喜歡他，大家總是在鬥，而且大臣還總輸，所以這次，大家才要催着他返京。并不是京師真的能把他的病治好，不過是大家都知道，如果他死在南京的話，會很麻煩，比較起來，還是死在京師更好一點。這個道理，你明白了吧？”
“因爲皇帝不讨大臣喜歡，所以大臣就想要這個皇帝早點死掉。這個道理，是孤認識大哥以後，才開始明白的，在那以前，長史和紀善們，隻是教我要如何讨人喜歡，至于爲什麽要讨人喜歡，卻沒人教過我。”
“那你要是萬歲的話，發現自己不怎麽讨大臣喜歡，會怎麽做呢？”
“那還能怎麽做？換人就是了。”朱厚熜哼了一聲，手輕輕拍着桌子“朕即天下！他們都是孤的臣子，不喜歡孤，那就滾出朝廷吧，做孤的臣子，想方設法讨孤的歡喜，那是他們爲臣的本分。既要當大臣，又總想跟孤較勁的，趁早離開。”
“換人也要有人可換才行啊，朝廷裏如果形成了以和天子對着幹爲樂趣的氛圍，就算你是皇帝，也不好做。你看這次公開和天子頂牛的蔣瑤蔣石庵，就是因爲有同僚護着，地面上有士紳保着，折了皇帝的面子，也不能把他怎麽樣。”
“蔣瑤，這個人，孤其實是知道的。他做過荊州知府，在任上修過黃潭堤，父王還跟我提過，說這人是個賢才。如果不是大哥你說，孤也可能要重用他，現在想想，賢才又怎麽樣呢？大明朝從來不缺賢才，孤要的是大哥這樣，聽話，跟孤一條心的賢才，而不是這種诤臣。”
“千歲，我再次說一句，我是個佞臣，可不是什麽賢臣。”
“你說你是佞臣，那孤就用你這個佞臣，不管怎麽樣，你這個人，孤用定了。”朱厚熜邊說邊站起身來“孤這就去換衣服，你帶我出府去，你戲班裏那個叫做什麽小桃紅的，我喜歡她……她的戲已經很久了，你答應過，讓孤去認識她的，不能食言。”
那名叫小桃紅的旦角，是楊承祖從湖廣難民裏挑出來的女子，在他看來年紀未免幼了一些，不過算是個美人胚子，更重要的是，眉眼之間很是靈活，總讓人感覺到，是在用眼勾着自己。也就是這雙眼睛，将看戲的世子吸引了過去。
這個時代的男人，很少真的會一生隻愛一個女人，正德的父親孝宗皇帝得算是異類。而他雖然獨寵張後，但是也導緻張後的名聲差的很，未見得就是個什麽好事。
朱厚熜顯然沒有什麽興趣爲孫雪娘守着，一方面他在想着怎麽追到雪娘姐，另一方面，也不影響他追求其他的目标。
他與小桃紅已經私下見了兩面，一個出身流民，小小年紀就混在戲班裏的小姑娘來說，能獲得一位年少多金的公子垂青，是天大的造化。兩人的關系發展的很快，年輕的世子品嘗到了所謂愛情，所謂初戀，整個人都沉迷在裏面，出府的次數，也就漸漸多了。
這種事如果鬧出來，他之前維系的好形象好名聲都得毀于一旦，可也正是這種危險，讓朱厚熜感到了格外的刺激，越發的熱衷于這種冒險的遊戲。楊承祖則充當了兩人的保護神，一切的安排都由他來操持，保證了世子每一次與小桃紅秘密的相見都能有驚無險。
見到兩人見面之後那份親熱模樣，楊承祖笑了笑，走到了外面，輕輕哼着“孤王夜宿桃花宮，韓素梅生的好面容……”。小桃紅頗有些天賦，很懂得如何調弄男人，雖然與朱厚熜打的火熱，卻不曾讓他真的得了手去。而這種欲拒還迎，偏又吊着胃口的這種态度，讓朱厚熜更加割舍不下她。
不過今天，看來世子是想突破這一步了，房間裏傳來了小桃紅半聲尖叫，隻是很快這聲音就壓抑了下去。楊承祖笑了笑，世子終究是世子，當他認識到自己時間不多時，這場名爲戀愛的遊戲，也該結束了。而一旦他得到他想要的，這段交往，也就會埋葬在風裏了吧。
他準備好了一筆錢，足夠買小桃紅一個嘴嚴，這個女人的作用就是讓年輕的世子從男孩變成男人，如果她去觊觎一些不該她考慮的東西，就隻能讓她消失了。
秋風蕭瑟，寒意漸來，冬天的腳步悄然而至。在這個冬季裏，世子從男孩變成了男人，名爲小桃紅的女子，消失在安陸的人海中，再也沒在戲台上出現過。隻是像她這樣的女孩的消失，并不會引起任何人的注意。而在京師的寒風中，昔日意氣風發，可以手格敵人的天子，拖着沉重的病體返回了京師。<