徐應元輕咳一聲，爲自己的失言心下感到忐忑。
和周士相對滿清的深仇大恨不同，徐應元其實對滿清并沒有多大恨意，反而因爲滿清占領廣東，他才得以出任增城的知縣。如果不是清軍在廣東的大屠殺，恐怕知縣的位子也落不到他這沒有背景的舉人身上。
有明一代，舉人出仕，大多隻能爲一縣主薄、縣丞，亦或學官，很少有直接出任縣令的。徐應元的老鄉，曾爲明朝督師的袁崇煥當年就是考中進士後，才得以出任福建邵武知縣。能以舉人之身出仕即爲知縣的，寥寥可數，且多半都是在貧瘠之地下等縣。嘉靖年間名氣很大的海瑞鄉試中舉之後，也是在福建南平當教谕，其後才在浙江和江西出任知縣。
因爲功名的限制，所以清軍未入廣東前，徐應元做夢都沒想過有朝一日能爲“百裏侯”，故而和周士相這種與滿清有着直接家仇的相比，徐對滿清的态度自然要“包容”許多。
換言之，徐應元當初是被綁上太平軍這條船的，如果沒有周士相，他現在應該還好好的在增城做他的知縣，哪裏會是現在的大都督府軍務參贊。
如徐應元這種人，周士相的手下文官中還有不少，如現爲鹽務總局提督大使的郭紹，原先就是香山的鹽巡使。署福建布政使、福州知府桂永智一直在清兩廣總督李率泰的幕下爲僚。數來數去，也就一個“頭不戴清天、腳不踏清地”的董常清可謂“根正苗紅”，自始至終都是和滿清誓不兩立的。
擔任軍械局大使的程漢斌也是舉人出身，不過卻曾動搖過，否則也不會去北京應試。如果沒有太平軍在廣東的崛起，程漢斌多半和他的好友熊賜履一般考了清廷的會試，成爲大清進士了。
這些人有一個共同的特點，那就是都非進士出身，都是舉人和秀才。時至今日，能夠主動投附周士相并爲他所用的進士，一個沒有。考中清廷探花的葉方藹倒是有心替這位大明齊王殿下出力，可惜現在卻落了個身首異處的下場。
去年定武首屆恩科考中狀元，後來因爲白蛇故事而改姓爲許的那位陳狀元，倒是難得的在考中狀元後主動向齊王府投靠。不想，周士相卻看不上這位狀元郎，認爲此人文采是了得，可除了文采外，似乎也沒有什麽亮眼的地方，沒有徐應元、桂永智他們的處政能力和經驗，因此沒有召到身邊，而是按明制放在翰林院了事。
前些時日聽說這位狀元郎改姓爲許後，周士相倒是生了興趣，授意丁之相和袁廓宇好生看顧一下，在翰林院磨練個幾年，看是不是能大用一下。
“投桃報李”的道理周士相還是曉得的，考中狀元畢竟是文人科舉的最高榮譽，也是仰望所在。難得這位許狀元一心“向往”自己，那便給他一個機會，若是表現不錯的話，周士相可不小氣給對方揚名立萬、功成名就的機會。
對敵人不能輕饒，周士相的意思很明顯，徐應元也聽出了，大帥的意思顯然是說吳軍大量将領的動搖和吳三桂善待滿人脫不了關系。
吳軍主力關甯軍自崇祯十七年降清以來，一直是清軍南下平滅南明的急先鋒，長達十六年，關甯軍始終是以“漢奸軍”的面目出現在世人眼前的。十六年的時間，足以讓關甯軍上上下下在骨子裏烙上對他們主子滿州人的畏懼。想要破除這種畏懼，隻有兩個辦法可以做到，一是絕他們的後路，二是讓他們知道滿州人其實并不比他們強。
吳三桂沒有做到這兩點，周士相做到了。
拿下羅定時，爲了讓那些江西綠營死心塌地跟自己走，周士相在他們的背後烙上了不反也得反的烙印。其後，無論哪一戰，周士相都身先士卒，隻爲帶領這些從前的清軍在戰場上擊敗他們恐懼的對象。一場場血戰，一場場硬仗、一次次屠城下來，太平軍的老人越打越少，可是隊伍卻越來越壯大，以至今日軍中竟有多達數千的滿蒙将士。這一切，隻因爲周士相從一開始就讓他的部下們“置之死地而後生”。
反亦死，不反亦死，不如反了。
沒有退路，那就不再去想退路，勇敢的殺出一條前路來。
爲了活命，哪怕再膽小，再懦弱的人也會爆發出驚人的力量。事實證明了周士相的正确，他用滿州人“八旗”方式打造出來的太平軍，已經是滿州八旗的克星。從前對于滿州人的恐懼，現在不少從前清軍出身的将領提起來時，總會感到好笑。
“吳軍上下，自起兵反清以來，便從未和滿州人打過一場硬仗，堪稱順風順水就兵臨中原了。結果碰上了鳌拜帶領的八旗主力，就一下原形畢露了。說到底，走狗做得久了，突然翻身做主人，心态沒轉變過來。”
關甯軍和八旗的戰鬥力其實并不相差多少，在周士相看來，吳軍的失利完全是人禍，而非戰之過。如果一開始，吳三桂就斷掉自己部下和降将的“後路”念頭，一開始就以血腥剌激起做了十幾年滿人走狗部下的血性和殺氣，開封之戰就不會打得這麽艱難，以緻兵力占盡優勢的情形下還屢遭重挫。
“鳌拜是個人物，那個洋教士南懷仁對我說過，福臨留下的這四個輔政大臣，真正能幹的就鳌拜一人。張長庚也和我說過，鳌拜是滿州權貴中最推崇漢化，最重視拉攏我漢人士紳的。福臨對鳌拜也是信重無比，如果不是敗在了我手上，隻怕這所謂的輔政大臣之首也不會落在索尼頭上。不過細想，福臨死前選擇讓鳌拜領軍對抗吳三桂，而不是讓索尼或蘇克薩哈，又或其他人，顯然，在福臨眼裏，真正能扛起他大清半邊天的還是鳌拜這個奴才。”
雖然鳌拜是鞑子，是自己欲要誅殺的對象，可周士相毫不吝啬對鳌拜的贊賞之意。不僅僅是因爲鳌拜對漢人的态度和其他滿州人不一樣，更重要的是鳌拜善于學習。“沒良心炮”這件事就是一個證據，不難想象，今後，清軍之中或許也會和太平軍一樣出現純火器部隊，就如當年三順王的軍隊一樣。
“沒良心炮”的洩密給周士相敲了一個警鍾，那就是對于現在研發的新式武器的保密等級必須再次提高。他可不希望，将來他北伐時，清軍也同樣開出一隊隊燧發槍兵和推出一門門開花大炮來。
吳軍雖然大敗，不過河南的戰事現在仍是不明朗，瘦死的駱駝比馬大。清廷這隻虛弱的駱駝尚能湊出幾萬精銳和吳三桂對決中原，況擁兵二十餘萬，盡得西北的吳三桂。
郭壯圖戰敗之後，帶領殘兵和前來接應的夏國相合兵，已經從開封一帶退到了河南府境（包括洛陽和鄭州）。
鳌拜取得宣武大捷後，想一鼓作氣再殲滅吳軍另一路胡國柱部，徹底斬斷吳三桂伸向開封的大手，不過卻遭到了胡國柱麾下的大将馬寶重兵阻擊。雙方在陳留一帶激戰，互有死傷。戰至第三日，在南陽和汝州一帶活動的郝搖旗部突然北上，從背後夾擊清軍，緻使鳌拜兩翼受敵，加上連番大戰，清軍得不到休整和補充，難以繼續支撐，不得不撤出戰場。
郝搖旗選擇的北上時機正是吳軍剛剛大敗之時，并且幫助吳軍穩定了戰線，因此得到消息的吳三桂十分高興，派人給郝搖旗部送去大批錢糧，并且力邀郝搖旗和在他營中的韓王朱璟溧至洛陽。不過郝搖旗收下了吳三桂給的錢糧，卻沒有去洛陽。韓王朱璟溧也以染病，不能遠行爲由拒絕前往洛陽。
吳三桂得知韓王染病後，馬上派謀士方獻亭帶着他身邊的郎中趕往郝搖旗營中。方獻亭明爲替韓王治病，實際還是打着遊說韓王去洛陽的算盤。
雖然吳三桂在洛陽“問天”後，已有自立稱帝的念頭，甚至已經準備在開封登基自立。然而，戰事的不利使得吳三桂不得不打消這一念頭。