十月初，北.京城落下第一場雪，同日，鳌拜從河南發來奏捷消息，向皇帝宣稱重創叛軍胡國柱、王屏藩部，已将吳三桂的叛軍逐出開封時，順治卻已經病入膏荒。
太醫們給出了确切脈案，皇帝染了天花。
剛剛操辦完端敬皇後白事的紫禁城，瞬間又蒙上了一層陰影。
天花對于滿州，可謂是災難。自入關以來，先後死于天花的王公大臣就有十多位，其中就包括豫親王多铎。至于其他染病的滿州将校更是不計可數，可以說，天花帶走了滿州一半的能征擅戰之士。天花二字，已經成了滿州人口中的猛虎，談之色變。
順治知道了自己的病情，他越發覺得自己無經衰弱，頭昏、眼花、力不從心困擾着他。随着身上的疹子越來越多，順治的心也越來越沉重，越來越慌亂。他覺得自己離那個日子不遠了，他不認爲自己會比多铎幸運。在天花面前，哪怕順治貴爲大清天子，可依舊無法抵禦。順治開始面臨一個選擇，他死後，将由他的哪個兒子來繼承他的皇帝寶座。
坤甯宮中，已經哭紅了眼的太後給出了意見，三阿哥玄烨染過天花。
太後的意思很明顯，爲了避免重蹈覆轍，得過天花活下來的三阿哥無疑是皇帝的最佳人選。而其他幾位阿哥，卻沒有染過天花，這意味着他們将來很有可能會死于天花。
順治默認了額娘的意思，雖然他不喜歡佟妃生的這個兒子，也不喜歡這個滿臉都是麻子的兒子，可他畢竟再也不用受天花困擾，不用和他這個父親一樣，年紀輕輕就因病去世。隻是玄烨才七歲，年紀那麽小，而現在的大清卻不太平。有賊秀才和吳三桂這兩頭惡狼在，年幼的玄烨能擔起挽救大清的重任嗎？
答案很顯然，玄烨不能，因爲他還小。
于是順治想到了讓人輔政，幫助自己的兒子。
爲了讓權力順利交接到玄烨手中去，而不是被自己那幾個兄長奪去，順治可謂煞費苦心，他腦海中不斷浮現着能值得自己托付的人選。最終，他選定了索尼、鳌拜、蘇克薩哈、敦拜四人做爲兒子繼位後的輔政大臣。
索尼、鳌拜、蘇克薩哈、敦拜都是順治信重的大臣，四人對順治也是忠心耿耿，順治相信由他們四人輔政，玄烨一定可以順利的登基繼位。
因爲鳌拜領軍在河南對付吳三桂，所以順治密召在京的索尼、蘇克薩哈、敦拜三人進見。
三人進宮後，順治想坐起來，隻是他使出渾身力氣也沒有做到。于是順治示意吳良輔幫他，吳良輔立刻将主子扶起靠着。順治咳了幾下，等心慢慢平伏了，才虛弱地對跪在那裏的三人說道：“你們知朕召你們來所爲何事？”
三人搖頭，敦拜是真的不知道，可索尼和蘇克薩哈卻隐隐猜到了主子的意思，隻是他們不敢說出口，他們怕被認爲自己是在盼着主子死。
順治的視線在三位大臣臉上掃來掃去，最後，他長長的歎了一口氣，對三人道：“朕的時日已經不多了。”
敦拜聽了這話，哪裏忍得住，忙重磕道：“主子，你就安心養病，不用擔心國事，有奴才們在，這大清的天，塌不了！”
索尼和蘇克薩哈也趕緊勸慰主子不要胡思亂想。順治凄慘一笑，微弱道：“朕的病，朕自己知道，你們不要再說那些無用的了，朕叫你們來，是有要緊事要托付于你們。”
“主子！”
敦拜将頭低下，眼含熱淚。索尼與蘇克薩哈則是輕輕地哭泣起來。
聽到奴才們的哭泣，順治不耐煩地擡擡手，不悅道：“朕還沒死，你們哭什麽？朕叫你們來，本想讓你們替我分憂，難道你們想讓朕更加煩惱麽？”
索尼和蘇克薩哈不敢再哭泣，恭恭敬敬地跪在那。
“你們三人和鳌拜都是出身兩黃旗，是朕的股肱大臣，也是我滿人的貴族，大清的昌盛與否跟你們榮辱是息息相關的，所以朕要借重你們...朕現在封你們爲輔政大臣，在朕死後輔助幼主治理大清，你們必須同心同德，竭盡全力輔之，知道嗎？”
索尼三人互看一眼，齊聲稱道：“喳。”
順治因爲說話太多，氣喘得厲害，休息好長時間，才平複下來，然後又繼續說道：“朕爲了鞏固我大清政權，納了範文程和甯完我的建議，擡了很多漢人入滿州，隻是你們要謹記，朕用此策乃不得已，隻是爲了借重漢人的力量保我大清而矣。将來待平定了吳三桂和賊秀才，你們還是要想辦法鞏固滿州，不使漢人占了多數，必要的時候還要清理八旗，絕不能使漢人在我大清坐大！”說到這裏，順治再也支持不住了，用力吐出四字：“切記切記！”然後揮手讓傑書他們回去。
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洛陽城，吳三桂焦灼不安地來回踱着步。他的身軀依然是那麽偉岸，然而他的步履顯得無比沉重。
朱由榔竟然死了！
更可惡的是，那賊秀才竟然宣稱是他害死了朱由榔！
這真是滑天下之大稽，明明是他太平軍攻打的貴陽，明明是他太平軍追擊的朱由榔，明明是他太平軍殺害了朱由榔，這賊秀才卻倒打一耙說他吳三桂下的毒手，試問，天下人誰能信！
胞兄吳三輔也死了，譚弘那狗賊也反了，雲南音訊不通，川中局勢大壞。
河南的戰事也不順，胡國柱和王屏藩吃了敗仗，損失了上萬人馬，現在吳軍不得不在洛陽、鄭州一線和鳌拜對峙。
這些，都不重要，重要的是朱由榔的死讓吳三桂，讓吳軍上下都好像被抽了筋似的。
皇帝沒了，怎麽辦？
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一些曆史上的事情，骨頭就一筆帶過了。