吳軍先鋒悍将王屏藩武藝高超，率其部四千悍卒正面對戰石華善部。吳三桂二女婿胡國柱同時指揮兵馬封堵石華善的退路，阻截開封城内援軍。石華善陷入重圍，苦戰不得脫，清軍陣中不時響起慘烈哀嚎聲。蒙古正藍旗副都統德應被吳軍弓弩射中，從馬背上一頭栽落下來。
吳軍炮火猛烈，伏擊之地又挖開許多陷馬坑，使得清軍騎兵不斷墜馬，無法機動。石華善左沖右突，結果被陷馬坑掀翻在地，幾個親兵剛将他扶起來，卻聽得铳聲大作。黑煙散去後，石華善胸前盡是血洞。
在陝西降了吳三桂的漢軍參領孫思克陣斃石華善後，吳軍士氣更加高昂，不斷将包圍圈縮小。在吳軍的猛攻之下，失去主帥的清軍終是崩潰，紛紛下馬跪降。
得知石華善全軍覆沒後，河南巡撫賈漢複更加不敢派兵出城，隻嚴令加固城防，堅守等待北京的援軍。
大勝之後，吳軍主将胡國柱用豫西等地得來的财物犒賞三軍，同時收縮了對開封的包圍。六天後，探馬來報，說是有一支清軍渡過黃河，正向開封挺進。胡國柱當即命王屏藩和總兵鄭蛟磷、吳之茗等人率軍一萬前往阻截。
開封城内的清軍發現城外有一支吳軍往北面調動後，立即上報巡撫賈漢複。賈漢複和左右将領說定是朝廷派來的援軍，他們必須派兵策應，絕不能讓援軍被擊退。從南陽撤下來的總兵苗成龍請纓率部策應援軍，賈漢複同意下來，另出三總兵領軍出城僞攻，以牽制城外吳軍。
王屏藩和鄭蛟磷等人率部往北阻截增援清軍，卻在離黃河不遠的柳遠口突遭清軍滿蒙騎兵沖擊。吳軍雖悍勇，但多是步卒，事先又未曾料到清軍進展這麽快，所以上下都是猝不及防，很快就被清軍沖成兩段。王屏藩不得不令後撤，後撤途中不少跑得慢的吳軍士兵被清軍斬殺。撤下來的吳軍雖慌卻不亂，迅速向王屏藩的将旗靠攏，利用弓箭遲滞清軍騎兵的沖鋒。連着攻擊兩次不果後，清軍果斷脫離和吳軍的接觸。此戰，吳軍傷亡兩千多，清軍遺屍四百餘。
因爲遭遇清軍都是滿蒙騎兵，王屏藩意識到很可能是清廷主力已經向開封逼近，于是下令帶着傷員火速退回開封。此刻包圍開封的吳軍隻有不到四萬人，其中一半都是新收編的河南清軍和馬匪、亂民等。若真是清廷主力八旗前來，很可能會導緻吳軍不得不撤離開封。王屏藩計劃和胡國柱會合後，先行撤往洛陽，等待夏國相、郭壯圖率領的兵馬到來後，再重行進逼開封，和清軍決戰。
隻是王屏藩部撤退未過多久，又受到清軍騎兵襲擊，總兵吳之茗率所部騎兵擊退了清軍的騷擾。但未過多久，退下的清軍再次咬了上來。如此反複幾次，令得吳軍撤退的速度變得極爲緩慢。
王屏藩和吳之茗、鄭蛟磷等将領商議，認爲清軍這是想以疲兵之計拖垮他們。
鄭蛟磷擔心道：“現在這個樣子肯定不行，走走停停，将士們得不到休整，傷員又多，鞑子好像狼一樣盯着咱們，稍有不慎，我軍就可能覆沒。”
王屏藩感到憂慮，這時候吳之茗卻主動道：“不如這樣，我帶兵留下殿後，你們帶着傷員火速撤退和胡将軍合兵。”
“清軍兵馬不少，又是真滿州鞑子，你的人太少，留下來太危險了。”
王屏藩不同意留下吳之茗殿後，吳之茗卻說不這樣做，大夥誰也回不去。再三思量之後，王屏藩隻得答應下來，當下和鄭蛟磷領兵帶着傷員後撤。又反複叮囑吳之茗萬一不行，千萬不要和清軍死拼，無論如何也要撤下來。
淩晨時分，清軍再次向吳軍發起進攻，吳之茗和部下死戰不退，但清軍卻是不斷增兵，吳軍寡不敵衆，終被清軍沖進陣中。吳之茗力戰不降，帶着幾個士兵拼死沖出。突圍時，吳之茗背部中箭，追随他的士兵也全部戰死，隻剩一個叫趙強的小卒。等到甩脫清軍追擊時，吳之茗已經不行，趙強扶着他在一棵大樹下坐了下來。
吳之茗這時已經難以說話，隻不停喘着粗氣，他艱難揮手要趙強趕緊逃命，不要管他，趙強卻不肯走，誓死也要将他帶回。
吳之茗自知傷重，活不了多久，而清軍卻随時都會追上來，他不忍看着才十六歲的趙強葬身于此，于是趁他不備，抽出自己的寶劍放到自己的脖子上，用力一抹，倒在樹下。
“将軍！”
趙強落淚大哭，卻沒有就此扔下吳之茗的屍體，而是把将軍遺體背在身上，一路艱難回返，終是在一天後被外出搜索的吳軍探馬發現，将他和吳之茗将軍的遺體一起帶回。
得知吳之茗戰死後，胡國柱和王屏藩等人都是悲痛不已，胡國柱命人尋了一口上等的棺材厚葬吳之茗。王屏藩感念趙強之忠義，将他收在身邊爲侍衛，一心栽培于他。
清廷滿州主力的到來讓胡國柱意識到開封已不能再圍，否則他便可能陷入被清軍内外夾擊的險地之中。爲此，他一方面派人将清軍增援消息告知夏國相，另一方面則着手部署後撤。
剛剛率軍從潼關抵達洛陽的夏國相收到胡國柱送來的消息時，吃驚不小，因爲他沒想到清廷能夠這麽快就向河南派來援軍，且根據胡國柱信上所說，來援的都是滿蒙八旗，戰鬥力不弱于吳軍。爲了弄清楚來援的清軍到底有多少人，又是何人統帥，夏國相派快馬要胡國柱一定要探明，同時要郭壯圖馬上率部接應胡國柱部後退。