這本書，其實并不是小說，它隻是以小說這個模式寫曆史——一段沉痛，卻在史書中被人爲湮沒的曆史。
南明17年，我們不應該忘記。
那17年，我們的祖先有人選擇當亡國奴，也有人選擇抗争。我們無意強求祖先們都有血性，因爲那樣，或許就不會有今天的我們。但我們一定會敬重那些敢于抗争異族的祖先！
我們可以被征服，但我們一定不能忘記我們是什麽人，他們是什麽人！
被征服不可怕，可怕的是我們不敢再拿起刀劍。
我們的祖先并不是一直都很強大，我們的土地也并不是一直都很大，但我們不會接受他們的“嫁妝”，我們的土地，由我們自己的刀劍去争搶。我們的曆史，也由我們自己來書寫！
......
鎮江甘露寺，自周士相移跸于此，寺裏的和尚早就被攆走，這會不知在哪挂單。從前的佛門清淨地如今俨然成了太平軍的軍政中心，每日出入的不是白丁，而是一個個位高權重的領軍大将。
周士相的腿傷早就好了，隻是他不想回南京的齊王府。長樂公主在旬前已經回了南京，臨走時希望周士相能夠盡快回南京。定武皇帝病了，通虜案後便一直病着，已經整整三月不曾上朝。身爲侄女，長樂公主自是不能再留在鎮江，她要回去照顧她的叔父。隻是周士相卻知道，皇帝沒有病，如果說有，也隻是心病。他無意對自己的未婚妻點破皇帝的“病情”所在，也不想現在就回南京和“生病”的皇帝論個高下，他隻想安安靜靜的将他要做的事情一一做完。
鹽務和清欠這兩件要事，完成了十之三四，前者現在由設在揚州的鹽務總局負責，主持鹽務整頓的是郭紹。在郭紹的主持下，鹽務總局已先後在江蘇、安徽、江西、湖南、廣西、廣東設立分局，從上至下理清亂成一團的鹽政。隻是鹽務總局及各地分局設立時間尚短，短期内隻能在一些重點城市實行鹽務專賣，其他地方私鹽還是橫行，尤其是鄉間。沒個三五年時間，因戰亂而興盛的私鹽不可能得到徹底解決。
沿海的幾處大鹽場，除北方的長蘆鹽場仍被清廷控制，其它幾處都已被太平軍控制，針對鹽産地的私鹽打擊現在是鹽務總局的重中之重，也是考核産鹽地官府吏治的重要指标。從前明朝曾經使過用的“鹽引”制度被周士相廢除，改以由各地鹽務局在指定地點專營專售，各大鹽場也一律由鹽務總局接管，委派官吏經營。此種制度，周士相稱爲國營。對鹽的定價，周士相也要求鹽務總局定得盡可能便宜些，比現在市面上的鹽價要便宜一半，保證治下所有百姓，不論貧富都能吃到鹽。
大亂之後必是大治，大治首重恢複耕地生産，這就必須要有大量的人力資源、農具耕牛，除此之外，就是要有足量的鹽保證百姓食用。如果百姓吃不到鹽，或少吃鹽，就會沒有力氣，故而首先保證百姓買得起鹽，吃得起鹽，是周士相給鹽務總局，也是給郭紹的核心交待。
作爲曾經的鹽巡使，郭紹對鹽務内幕比較熟悉，他認爲如果鹽業從此以後實行官府專營，連賣鹽的都歸官府管，那麽日後鹽業這塊便會成爲一個龐大的利益集團，很難保證将來鹽務總局會不會龐大到讓人難以接受的地步。畢竟鹽是百姓生活必需品，哪怕賣得再便宜，也會是筆驚人的财富。
根據郭紹的過往經驗，一個衙門一旦有了固定且驚人的财富來源，這個衙門用不了多久就會滋生大量的貪官污吏。且這種模式，日後鹽務局的人恐怕會成爲世襲制，即父死子繼，就如原來各地官府的六房一樣，但使有油水的差事，在位的人總會想着傳給自家的人，而不是甘願讓賢。
郭紹的擔心，周士相也有認識，“壟斷”式的經營，加上官商這個身份，鹽務總局的未來一定會走向他初衷的另一面，因爲人性都是自私的，這個無論什麽主義，什麽信仰都不會改變。
隻是，弊端是在将來，而不是現在。周士相現在迫切的需要通過理清鹽務，爲國庫空虛的定武政權帶來大量的錢财收入，保證朝廷的運轉，保障各級官吏的俸祿發放，保障他需要建設的各項水利、農田、礦産、兵器、交通等工程的開展，也保障他能無後顧之憂的北伐恢複中原。這一項項尚在紙面上的工程及北伐大業，就等着足夠的錢下鍋方能開動，否則，如同從前一樣單純使用徭役，一來易激起百姓不滿，引起民變；二來則是不利恢複民生。
錢不是萬能的，但白幹活和有錢拿，對于百姓而言，卻是有着天壤之别的。
積極性，是做任何事的最有力保證。
周士相認爲至少自己的活着的時候，可以掌控局面，一步步的改善不足，所以他堅持鹽業專營專賣。郭紹作爲部下，該提的意見已經提了，主公納與不納就不是他的事了，他要做的隻是貫徹主公的意思。新官上任三把火，郭紹到揚州就任才一月，淮安府的幾處鹽場就抓了六百多私鹽販子，僅鹽城縣就拿了三百多。雷厲風行加上一顆顆懸在城門上的首級震懾了那些亡命之徒，鹽業開始向着周士相期望的那樣轉變。初期的投入，也慢慢得到了回報。
清欠這一塊，不能說沒有成果，隻是周士相還不滿意。截止六月，蘇松常鎮四府已革官紳功名6820人，另捕拿聚衆倡亂、抗稅的亂民兩千餘。各地清欠司交上來的“成績”顯示現已得欠稅銀一千四百餘萬兩，以糧抵稅四百多萬石。
天下最富有的地方，積蓄的财富肯定不止這麽點，周士相讓蔣國柱和張長庚加大清欠力度，爲此他已經革了一個鞑子的探花郎，也革了崇祯朝的榜眼，大詩人、大才子吳偉業的功名。而在任的各官，上至南京朝堂，下至府縣官吏被革職鎖拿、降級使用的更達到了三千餘，很多縣的官府完全癱瘓，清欠司在征稅的同時，已是替代了原有官府的職能。周士相計劃等清欠告一段落後，就将各地清欠司改爲官府，如此實行軍帥府對地方的直接管轄。再接下來一步，就是如同廣東一樣，推行建村設鄉，将控制區内的人口錢糧資源全部整合起來，實行從上至下的總動員。