初始，南都官員倒也勤于上朝，但見朝會所議真是無事，且每日都要辛苦，這入朝的便漸漸少了。兩三月過後，尚能堅持入朝不過内閣六部大小九卿諸堂官，餘官多找理由不朝。定武帝震怒再三，内閣首輔郭之奇再三申令，都無甚效果。今日，大明門外值守的錦衣親軍卻發現，入朝的官員中多了許多往日不曾見過的陌生臉龐，這令得親軍甚是奇怪。
時辰未到，宮門不開。前來入朝官員便三五成群聚在一處，或滔滔不絕，或低語竊耳。有官員議論之時，不時擡頭瞄一下周圍親軍，見親軍離得遠并不曾關注這邊，這才放下心來繼續與同僚說昨晚之事。
入朝的官員越來越多，雖不及從前北京紫禁城朝會規模，可大小官員也是不下兩百餘。人多了喧嘩聲難免大了起來，親軍隻是維持秩序，卻不幹涉官員說話，時間久了，大明門前自然就有些亂，值守親軍百戶見狀，便有心上前制止，卻聽人群響起呼聲：
“郭閣老來了！”
“洪閣老也來了！”
一身紅袍的内閣首輔郭之奇從轎中走出，緊随其後的是新晉次輔的洪育鳌。
連城壁死後，周士相原是要以兵部尚書張煌言入閣爲次輔，奈定武帝卻欽定洪育鳌爲次輔。周士相考慮到洪育鳌和忠貞營及搖黃十三家的關系，便未阻止此事，不然他若強行阻止，恐怕會讓李來亨及湖北巡撫袁宗第等人胡思亂想，于大局不利。
軍情司剌探到消息，吳三桂以朱由榔的名義往湖北派了使者，顯是有意拉攏忠貞營。雖不信李來亨他們會轉而投靠吳三桂，重新奉立朱由榔，但周士相也無意讓他們對南京朝局有太多的遐想。洪育鳌爲次輔，再有潘應龍爲司禮太監，某種程度上也是周士相對忠貞營最大善意的體現。
看到今日大明門外竟是來了這麽多官員，洪育鳌有些詫異，郭之奇卻不以爲意，顯是早就知道會有此變化。他踱步上前，不時點頭與那些官員招呼。洪育鳌見狀，也未多想，信步跟上。二人所到之處，人群自然而然的分開一條路，不少官員更是一臉崇敬的看着二人。
時辰尚未到，郭之奇和洪育鳌走到人群中間，正等着宮門大開時，又聽後面一陣叫喚：
“丁閣老！”
“袁閣老！”
目光所及，大學士丁之相和袁廓宇雙雙來到，二人臉上都挂滿笑容，不時對那些朝他們招呼的官員還禮。
“他二人也當得閣老？！”
郭之奇不遠處一禮部的官員一臉輕蔑的看着丁、袁二人，對那些奉承丁、袁的官員十分的鄙視，大有羞與他們同朝之感。丁之相倒還罷了，雖資曆淺薄，卻不曾失節過。可那袁廓宇不但做過僞清的偏沅巡撫，更是洪承疇的門生，如今搖身一變成了大明朝的内閣大學士，這叫人如何服氣?最讓人不恥的是，袁廓宇身爲洪承疇的門生，卻坐視恩師之子洪士銘被殺，無情無義。這種人卻堂而皇之的在朝堂占有高位，當真是叫人寒心。
“閣老”一稱本是專指内閣首輔、次輔，概因有明一代，能爲首輔、次輔的年紀都不小，不過如今的定武朝堂，首輔郭之奇四十許幾，次輔洪育鳌也不到六十，一爲首輔，一爲次輔，稱聲閣老倒也過得去。那丁之相和袁廓宇隻是入閣理事，乃爲閣臣，又都未到四十，卻也被人叫做閣老，自是有些不合規矩。
郭之奇聽到了那官員的牢騷，隻搖搖頭，不予理會。洪育鳌更是不會理會這種細枝末節，二人隻看了一眼便轉過身子，繼續凝神望着尚未開啓的大明門。
“二位閣老小心！”
“無妨無妨，大夥一塊走吧！”
“二位閣老先請！”
在一衆有心攀附的官員簇擁下，丁之相和袁廓宇笑着走向大明門前。
“哼，小人得道！”
“噓！”
人群中不知誰低聲吼了一聲，立時便有身邊人止住了他。
見郭之奇和洪育鳌在前面，丁之相和袁廓宇對視一眼，卻是就此停了下來，并不過去。他二人這一舉動再是清楚不過，很快，大明門前的官員便分成了兩團，内中夾雜着一些不願擺明立場的官員，倒也是徑渭分明。
等得無聊，郭之奇便與洪育鳌說起齊王新近辦的兩件大事，一是江南清欠，一是鹽政整頓。他二人并非江南出身，對于江南清欠抱的态度是可有可無，因爲他們深知，齊王抗旨頂着輿論強行在江南清欠，所爲乃是爲北伐中原積儲錢糧。
鹽務整頓同樣如此，大軍未行，糧草先動。又如齊王在緻郭之奇書信所言“大炮一響，黃金萬兩”，經過連番大戰，齊王手中已無多少錢糧，若不再開源，恐财政難以維持。要是連維持朝廷和三軍所需錢糧都不足數，北伐中原，恢複故都自是無從提起。而要開源，還要短時間便能見到大批錢糧，清欠自是最好辦法，隻是此策于短期有利，放長遠卻是弊大于利。
鹽務整頓倒也罷了，自古鹽鐵便是由朝廷專賣，齊王重新理清鹽務，增加朝廷稅收，無可厚非。江南清欠卻将江南的士紳都得罪了，一些地方更是鬧得怨聲載道，激起民變，這未免就有些激進了。且清欠對象過于籠統，并不曾劃分明确，一些曾爲抗清出過力的士紳也被強令催征，使得朝廷在江南人心大失，長此下去，恐非善策。
“哭廟一案就辦得太狠，那些秀才再怎麽也罪不緻死，如今蘇州百姓都說咱大明朝還不如大清朝呢...皇上因此事也對齊王十分不滿，我等夾在其中真是左右爲難，現在齊王又以通虜爲名将勳臣一網打盡，不知皇上會如何想這事呢，唉。”
洪育鳌歎了口氣，若不是要爲順王和袁宗第他們在朝廷出聲，他真想辭了這次輔回夔東種田去。
郭之奇有所動容，正要開口，便見掌翰林院事的黃宗羲迎面而來：“二位閣老，昨晚的事情你們都聽說了吧？”
郭之奇點頭道：“老夫知道了。”
見郭之奇已知，黃宗羲便憤然道：“首輔既已知道，那還請帶着大夥聯名上奏，彈劾親軍陷害忠良，胡作非爲的惡行！”說完一頓，又補了一句：“老太傅對此事也是不滿的。”
郭之奇沒有應他，而是問洪育鳌道：“一衆勳臣現在何處？”
洪育鳌道：“已解往鎮撫大牢，”遲疑了下，“聽說大興伯鄒存義被打傷了。”
聞言，黃宗羲更是大怒：“那鞑子好大的膽子，開國勳貴之後都敢打傷，若是咱們對此不聞不問，日後他們豈不是連朝廷都敢抄了！”
聽黃宗羲這樣說，洪育鳌皺了皺眉，提醒他道：“親軍指揮已然歸明，不可以鞑子相稱。”
“再如何，也是滿州鞑子。”黃宗羲恨恨說道，他是大儒，對華夷大防可看重得緊。
郭之奇擡手示意黃宗羲不必多言，他有些凄苦道：“昨夜的事，錯在老夫，若知齊王對這衆勳臣如此态度，老夫當日定不會答應皇上起複他們。”
當日定武帝要起複一衆失節勳臣，洪育鳌也不以爲意，但現在齊王對此事卻是這麽大的反應，他也不由有些後悔。見郭之奇自責，便勸道：“郭閣老，此事大夥都沒有料到，你也不必自責，當務之急還是先把魏國公他們救出來再說。”
郭之奇擡頭看了洪育鳌一眼：“這是自然。”
黃宗羲點頭道：“如此甚好！不過親軍這般肆意妄爲，朝廷總得對他們有所訓戒，不然日後誰還敢在朝爲官？因江南清欠的事，我院中都被鎖了不少人去，再不管束親軍，哪日再破我院門，隻怕我那翰林院就沒一個學士了。”
郭之奇聽後卻是搖頭不語，直注視着大明門。黃宗羲不知首輔此刻在想些什麽，此時大明門上傳來“咚、咚、咚”的鼓聲，他知道這是要開宮門了，便收起心思，準備等見到皇帝好好參親軍一本，順便就江南清欠的事再請皇帝下旨阻止。
鼓聲響起後，一衆官員當下便入了宮城。進了大明門後，官員們自覺按照各自歸屬列隊等候皇帝的到來。禮、吏、戶、兵、刑、工六部尚書和下面的侍郎、主事們俱已到齊、都察院、五軍都督府、大理寺、太仆寺、通政司、國子監、太常寺等衙門大大小小的官員也是一個不差。大大小小幾百名官員就這麽默默的站在廣場中間，一時氣氛很是凝重。
“铛！铛！铛！”
鍾樓上鍾聲終于響了起來，所有人的目光立時朝前面看了過去，隻是百官卻不見皇帝龍辇到來，來的卻是司禮太監潘應龍。
“聖上有旨，龍體不适，暫罷朝會！”
潘應龍的尖利嗓音在廣場回蕩，下面百官則是神情各異：好好的，皇帝怎麽就病了？