由不得連城壁不怒，安徽巡撫蔣和這道文書确是胡說八道，竟将廬江失陷完全推到連城壁身上，隐指連城壁指揮無方，緻使安徽各軍失去方寸，進退失據，贻誤戰機，最終使得廬江得而複失。蔣和更指連城壁到任之後，放縱幕僚勒銀索賄，中飽私囊，又明碼标價将安徽及河南各官職事發賣，以緻督師行轅外每日擠滿前來買官之人。
“土匪安敢如此欺我，老夫與他不共戴天！”
連城壁越想越怒，蔣和是新設安徽省的巡撫，不但手握重兵，更得封香山侯，算是手握大權，可骨子裏連城壁卻深深的瞧不上他，因爲此人當年不過是打家劫舍的土匪而已。而他連城壁卻是天啓二年進士出身，因和閹黨鬥争而被貶到廣東，其後得崇祯帝召還，先任主事，後任郎中。
甲申年時，連城壁奉旨在南方籌饷，聞北京噩耗，當真是哭了三天三夜，然後抹幹眼淚，和南方群臣擁立弘光帝，再至肇慶參與擁立永曆帝，被任爲廣東總督，從此在廣東堅持抗清十多年。現如今以武英殿大學士身份督師安徽、河南，卻被一個土匪如此欺壓，不但是欺壓，簡直就是赤.裸裸的栽贓陷害于他，這讓他是可忍孰不可忍！
然而再不可忍，連城壁卻一點辦法也沒有，除了從南京帶來的随從幕僚，這安慶府又有哪一個聽他的！便是明知蔣和誣陷于他，他偏的是難以自辯，更無法駁斥，因爲他知道，蔣和敢将這文書給他看，便根本不在乎他這督師如何看！
被人明目張膽的不放在眼裏，這讓連城壁憤恨交加，眼前有些發黑，手腳冰冷，出了一身虛汗。想到裏間床上躺下，站起身來，卻覺一陣眩暈，連同椅子一起摔倒在地。随從聞聲急忙進來将他扶起擡入内室休息，徐國良等人聞訊趕來探望。
望着床上老督師蒼白的臉色，徐國良痛心不已，他還是勸道：“督師身體不适，還是命郎中瞧瞧，以解我等懸憂。至于小人之事，督師也不必挂懷，倘若因此氣出病來，不是正合了小人之意。”
徐國良這話說得在理，連城壁微歎一聲，難過道：“老夫知道這個道理，可事到臨頭終是不能灑脫啊...你們不必驚動郎中了，老夫隻是偶感風寒，并沒有什麽大病，吃幾粒丸藥，靜養幾天就好了。”
“有病忌醫啊，督師。”
徐國良和一衆幕僚人人相勸，連城壁隻不斷搖頭，他神色黯然，歎道：“廬江陷落不小，還需盡快遣兵收複，否則賊秀才定會落井下石害我。”說話間，卻看到徐國良袖中露出一角文書，不由問道：“可是來了什麽緊急文書？”
“這...”
徐國良遲疑一下，見老督師盯着他，隻得将文書拿出，道：“就在先前，南都來了一撥缇騎，說幕下蘇文秀、于貢林二人在鄉時欠了不少稅賦，又牽涉煽動鄉民聚衆鬧事，所以要鎖他們回江南審訊定罪。”
“賊子敢爾！”
連城壁氣得連嗆幾聲，打狗還要看主人面，他連城壁再怎麽沒有實權，也是二省督師，他賊秀才安敢直接派人來他幕下拿人！這與生生打他一耳光有何區别！
“便說老夫說了，幕下之人皆爲清白之身，未得老夫同意，任何人都不能拿我幕下一人！...至于從前稅賦之事，聖上早有明言盡皆免征，何來還有清欠一事！”
連城壁鐵了心要保蘇文秀二人，可是徐國良等人卻是一臉苦色。
徐國良一臉慚愧道：“督師，屬下等無能，文秀他們已經叫缇騎帶走了。”
“什麽！”
連城壁怔在那裏，半響，疾聲悲憤道：“老夫無能啊，竟連追随之人都護不住，這督師不做也罷，不做也罷！我這就上疏辭官...”
“督師萬萬不可沖動啊！”
徐國良等連忙勸阻，都道蘇文秀二人雖被賊秀才的鷹犬鎖拿，可隻要督師仍在，日後還可設法營救。可督師若是不在，放眼朝堂，又有哪個能救得蘇于二人。
連城壁沉默不語，然心真的傷了。他之所以被趕出京城，也是與他反對清欠有關，這剛到安慶，幕下就有人因清欠被抓，這背後的龌龊，連城壁哪裏不清楚，分明就是賊秀才在震攝報複于他。
一随從見老督師一臉神傷，忙轉了話題，他道：“督師受命出京，于安徽軍事用心良苦，這些天來，屬下目睹督師批閱文書、商調人馬、籌集糧草……哪一天不到子夜？殚精竭慮，專心滅敵，事無巨細，鞠躬盡瘁，與先賢諸葛孔明相仿佛。”
聞言，連城壁苦笑一聲：“老夫可不敢與諸葛相比，就是死後也未必有他那樣的身後美名...出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟呐！”語畢，連城壁又是長歎一聲，說不出的落寞。
那随從自感比喻不當，将督師比作諸葛孔明實在有些不祥，壯志未酬，星隕五丈原，不吉利啊。
徐國良也怪這同僚糊塗，出語孟浪，他出言勸慰：“督師且好生保重身體，眼下安徽之事不是沒有補救，督師還是要振作起來，不能辜負了聖上聖恩。”
“聖上聖恩隻有來世再報答了...再說聖上他對我又哪來的聖恩，要不然我何以...”話到嘴邊，連城壁強忍着沒說出口，隻是雙頰潮紅，呼吸沉重起來。
徐國良婉轉勸道：“眼下督師治病要緊，最該做的是盡快給聖上上奏疏，将廬江失陷一事向聖上說明，至于用兵方略，可緩一步再說。天無絕人之路，隻要我等齊心協力，安徽的事情總會有轉機。”
“真的有轉機麽？......你們先下去吧，容老夫再想想。”
連城壁身擁厚被，十分疲憊，徐國良等人告辭退出。出去時，不止一個幕僚落淚，他們都替連城壁傷心不平。今日之事，錯就錯在兵将不聽調，不用命，縱有善策，亦難見諸于行，行之亦未必有效。換言之，督師大人一日沒有實際兵權，縱是大羅神仙在，也沒法讓督師大人在這安徽呆下去。有人想到蘇文秀和于貢林被捕之事，再想那些鷹犬缇騎嚣張跋扈模樣，一顆要來安徽建功立業的心頓時冷了，琢磨着是不是尋個由頭離開安慶，免得在連城壁這裏耽誤下去。這是眼瞧着堂堂次輔大人的樓要塌了啊！
唉，堂堂内閣次輔離京督師，竟落得這般結局，當真是可憐可歎。那齊王做事也未免太絕，太冷酷無情了，還真應了民間風傳，這齊王就是第二個孫可望啊！
........
夜很快深了，徐國良在榻上輾轉難眠，約莫三更時分，才有了一絲倦意，房門卻給人敲響了.
“徐兄，睡了麽？”
“宋兄請進，督師那邊如何，可曾歇下了？”
徐國良聽出是督師身邊的老人宋慶的聲音，急忙翻身起來，一邊答應一邊開門。
宋慶入屋之後，道：“我剛才去看了，督師已經歇下了，隻是我這心有些不安。”
徐國良知道宋慶擔心，他勸道：“你隻管把心放進肚子，督師乃朝廷重臣，曆經數朝元老。内閣中，也隻郭之奇和張煌言能和督師相提并論，聖上對督師也是倚重的很，否則當日何以要督師入閣理事。再者廬江失陷錯不在督師身上，全在安徽官場上下不肯聽調，隻要督師将此事和聖上言明，以聖上的英明，肯定知道督師的難處，定不會聽信小人之言罷用督師。所以咱們都不能灰心，要和督師風雨同舟，守得雲開終見日。”
“這倒也是...”
宋慶正要說話，卻聽院中一陣雜亂的腳步聲響，随後有人在門外連聲叫道：“徐先生、宋管事，你們快去看看，快去看看啊！…督師出事了！...”來人聲調既慌張又悲痛。
徐國良一驚，急忙開門，驚問來人道：“什麽事，這樣驚慌？”
來人哭道：“大人，大人去了。”
“怎麽會？”
宋慶和徐國良頓覺嗡的一聲，渾身一震，一起問道：“什麽時候去的？”
“小的也不知道……”
徐國良和宋慶也不暇細問，一起奔往後院督師住處。到了之後便見老督師連城壁仰面躺在床上，嘴角和鼻孔有血迹滲出，被褥、頭發有些零亂，床頭赫然整齊地放着督師輔臣銀印一方、敕書一道。
“督師！”
“大人！”
徐國良和宋慶撲到床前放聲痛哭。徐國良更是不斷用頭碰擊大床，他垂淚拉出連城壁袖中的一隻手，指甲發青，翻看枕頭，下面有一張皺巴巴的草紙，還粘着星星點點的白色粉末。
“砒霜！”
徐國良心中陡然一緊，渾身的血液都要凝固了：督師你怎麽這麽想不開的！你這一走叫我等怎麽辦！
“這是？”
哭泣中的宋慶突然摸到一張書信，徐國良拿過一看，分明就是老督師大人的絕筆信。
那信中隻寥寥數字——“害我者，周士相也！”