阿古拉的部落在口外蒙古算不得大部落，人很少，老弱婦孺加一塊也不過一千餘人，其中能夠抽出來的男丁不過三百多。這一次随阿古拉入關的就有兩百多人，雖然和那些出動一兩千丁入關的大部落不能比，但這卻是阿古拉能拿出來的全部了，畢竟部落裏不能一個男丁都不留，那樣的話，碰上白災或狼災的話，婦孺們連自保之力都沒有。
其實以前明朝和後金還在關外大戰時，阿古拉所在這個部落曾經幫過明朝，是後金的仇敵。這一方面是因爲蒙古黃金家族和後金争奪統治權的緣故，另一方面卻是因爲當時的明朝爲了拉攏蒙古人一起對付後金，開出了不小的賞格，比如一顆後金人的首級值多少金銀，或能換多少米糧。後金越強勢，明朝開出的價碼便越大，大到蒙古人們趨之若骛，争先恐後去獵殺後金兵的首級。也因爲蒙古人的存在，後金始終被牽制了大量兵力，無法對明朝取得更大的勝利。
但阿古拉記得，他還小的時候，有一天他的父親突然一臉怒容的從明朝的關市回來和他說，漢人不講義氣，說話不算數，他們不再給蒙古人賞格，反而開了米市和後金貿易，還不再支援蒙古人武器，也不再出兵幫助他們，任由後金一步步打壓蒙古人。阿古拉記得，當時父親說的明朝大官是個姓袁的人，再後來，蒙古人再也不肯幫助明朝了，反而在後金的利誘和鼓動打壓下，開始參與對明戰事，最終讓大明這個轟然大物瞬間垮台。打那以後，阿古拉這個部落雖然沒有和漠南蒙古一樣成爲大清的附屬，但卻在名義上以臣屬自居。這一次清朝征召他們入關，阿古拉就毫不遲疑就答應了。
促使阿古拉入關的最大原因可不是對于大清的畏懼，而是清朝給出的賞銀以及關内漢人财富對他的吸引。在口外生活，一點也不比這打了幾十年的關内容易的多。天災是首要，人禍也要防。小部落生活更是不易，這就令得阿古拉父子兩代一直學着“事大”，誰強就跟誰混，誰強就聽誰的。跟着強者才有肉吃，是阿古拉父子信奉的真理，阿古拉在帶着族人踏上漢人土地那刻起，他就堅信自己這一次一定能夠滿載而歸，爲部落裏的女人帶回漢人女子的胭脂水粉，爲她們帶回那些做工精緻的手飾，也爲孩子們帶回好吃的東西，更爲部落帶回能夠生存下去的資源。
阿古拉絲毫不介意那些滿州大兵如何看他們，是将他們當成附屬軍，還是雇傭兵，他在意的是，自己能不能爲族人們搶回财富。滿州大兵看不起他們這些外藩番子，内蒙那些沾親帶故的蒙古親戚也看不起他們，這也不能怪他們，大清的後宮可都是他們科爾沁的女人，皇帝都是他們的外甥，能不鼻孔朝天？
在揚州城北梅花山下大營那幾天，是阿古拉和族人們最快活的日子，那幾天的所做所爲，讓他們真正感受到了什麽才是征服者。不過随後的三灣大戰，阿古拉卻被那些南蠻子吓壞了，和所有第一次入關的口外蒙兵感受一樣，他很震驚，什麽時候溫如豬羊的漢人變得這麽強，這麽可怕了。
阿古拉一直在反思這個問題，也在爲自己和族人們的性命擔憂，更爲部落的未來憂心。看着那些滿蒙八旗不斷打馬出營，看到不時急奔回來的探馬，阿古拉心驚膽戰。三灣大戰時，南蠻子使的妖術大殺器可着實吓到了他，長這麽大，他還沒見過能把人活活震死的武器。這幫南蠻子，莫不是跟傳說中的西洋鬼子勾搭了，學了他們的妖術。
阿古拉很肯定，南蠻子真要殺到這裏，清軍肯定赢不了，因爲他們一點士氣都沒有。而一旦打起來，他手下這幾十條漢子連一刻都撐不下來，因爲他們也害怕。
阿古拉倒是想學那些兩白旗滿兵一樣也投明軍，可他的部落在口外，就算滿州人從關内退了出來，明軍也沒法幫助他們，萬一找滿州人找他們算帳，那明軍可是遠水救不了近火，最終倒黴的還是他們這些可憐的小部落。再說，南蠻子不定看上他們，何必去讨那沒趣。
阿古拉的人被安在營盤最外面，想往裏靠靠，科爾沁那幫狗娘養的就對他們又喝又罵的。阿古拉手下的族人也是蒙古漢子，哪個是吃素的，差點鬧起火拼來。這事驚動了滿州人，沒辦法，阿古拉隻能把心一橫，狠狠抽打了幾個族人，最後的結果是他繼續硬着頭皮在外面呆着。
雖說大小是個台吉，可阿古拉覺得自己連滿州人的一個兵都不如，滿州人分給他們的糧食少得可憐，不得不将野菜和糧食混在一起胡亂填飽肚子，想吃肉，那是門都沒有的。吃的如此，其它快活享用更是不談了，女人都丢了，腰包裏倒是有不少金銀财寶，可這當口也換不到好東西。
手下人剛冒着被責罰的危險跑十幾裏外打了點野味回來，幾隻野兔外加兩隻野雞，有個河裏看着倒是野鴨子不少，可蒙古人不會水，這天寒地凍的也不敢下水，隻能看着幹瞪眼。胡亂燒了點熱水把野味弄了，阿古拉倒也不吃獨食，大夥勻着分一分，有藏着酒的一人來一口。你一口我一口的，哪顧得上那皮囊口一股惡臭味。
打完這仗，管他誰赢誰輸，趕緊回口外去。滿人和漢人打生打死的，你說我們這幫蒙古人摻和什麽。長生天成吉思汗都是過去的事，漢人的花花江山我們也沒福份享了。
馬背上的生活，刀口上舔飯的活計，不好過啊。有今朝沒明日，趁他南蠻子沒過來，先把肚子填飽了再說。真殺過來了，擋上一擋，擋住了就拼命，擋不住就跑。
怎麽着也得把兒郎們帶回去，可不能都折在這關内。男人可是部落的命根子，沒了男人，部落可就完了！
一心想帶着僅存的族人回到口外家鄉的阿古拉，就那麽一口兔肉，一口酒的，喝的大了，耳畔傳來的什麽鼓聲、号聲、吆喝聲都不管了。當酒囊空空如也是，一隊太平軍騎兵從他靠着的營帳後面沖了過來。