提督大人見狀，自是不快。周知府卻一下開了竅，知道提督大人這是嫌自己出價太低，于是他果斷咬牙，說出了一個讓提督大人臉色瞬間變得和藹的數字出來。
“一萬兩！”
周知府真是心頭滴血，這個價碼也是他的極限了，再多，他是真的拿不出了。
“南雄府這些年沒有功勞也是有苦勞的...”
提督大人歎了口氣，他上前對衆官員士紳說他不好這些身外之物，按他秉性對于貪贓枉法之輩，那定是要以法紀嚴治，絕不輕饒的。然眼下太平賊寇大軍壓境，内部需要穩定，兩府還須靠你們來維持，把人都抓了，他又如何帶領兩府軍民共禦賊寇。所以爲韶州、南雄兩府紳民安危着想，爲大清江山社稷着想，提督大人破例一次同意兩府官員以罰銀贖罪，屆時這些罰銀将作爲軍饷及賞賜殺敵有功将士之用。
提督大人多次重申，各官士紳所交罰銀，他是分文不取的。同時他還大方表示隻要官員交了罰銀，從前的事便既往不咎，隻要從今往後不要再禍害百姓，便各官仍就原職，抗敵有功者他也會向朝廷爲他請功。此舉讓大小官員們都是連稱提督大人體恤官情，不使官不聊生。至于士紳和大戶們，也是被警告了一番。
在提督大人的一番指點之下，韶州知府秦大誠終是弄明白了提督大人的意思，于是他抖擻精神，與官員士紳共推的代表周文明及韶州城中有名的宋大戶展開了“唇槍舌劍”般的談判。半個時辰後，提督大人得到了最終談出的數字，這幫官員士紳願以白銀四十萬兩贖他們的罪。
蔣大誠以爲防官員士紳反悔爲由，請提督大人立即安排人取罰銀，不見銀子不放人。提督大人以此舉未免操之過急，易讓人誤會他是趁機勒索官員，與名聲有害爲由拒絕，隻要明日再行安排。蔣大誠以取來罰銀爲将士們發賞，以激勵軍心士氣爲由再三相勸，終使提督大人松口，同意此事。
家在韶州城中的官員和士紳自是不必擔心，提督大人專門安排親兵與他們一起回府取罰銀，那些從外地趕來的官員手中卻是沒那麽多錢。不過不要緊，提督大人想到了他們的難處，于是在提督大人的“關照”下，韶州城中的49家士紳大戶和商行掌櫃爲這些外地官員墊資。
一時之間，城中大小馬車絡驿不絕，載滿金銀細軟奔馳不息，方向卻隻有一個，那便是提督大人府上。就這還有一部官員交不上罰銀，畢竟韶州不是江南富饒之地，也不是省城廣州，時間又急，城中現銀沒那麽多。
提督大人考慮到了這點，于是在天快要亮的時候再次松口，讓那些實在湊不齊銀子的官員有多少交多少，餘下統一打欠條，等回去湊足銀子再來贖這欠條。
可憐那些興高采烈來府城爲提督大人慶壽的官員們，一夜之間個個負債千兩以上的，想哭都沒地方哭去。好在提督大人收了罰銀便兌現承諾，将他們從牢中放出安置在城中客棧，卻是不許出城，等天亮之後才能回去。提督大人也沒有食言，各官職事并不剝奪，這讓官員們安下心來，隻要還能做官，今日的損失便總能想辦法補上，不緻就此絕了生路。
天亮之後，倒黴的官員們準備搭乘馬車回去，卻發現城門并沒有開。官員們以爲提督大人改了主意，一個個都是慌了手腳，共推南雄周知府往提督大人那打探下，給個确信，免得大夥擔驚受怕。周知府在去提督府的半路上，卻突然被一聲炮響驚到，吓的從馬上摔了個“狗吃屎”。人還沒爬起，耳畔炮聲、铳聲就跟打雷般響個不停，吓得周知府腦中隻一個念頭：莫不是太平寇殺來了？！
突然響起的炮聲和铳聲讓全城百姓也是人人大驚，大人小孩全吓得躲在家中不敢出來。這炮聲、铳聲隻響了半個時辰，斷斷續續的，城頭和城外不時還有喊殺聲，想是戰事激烈的很。
直到中午，炮聲和喊殺聲終是停了下來，城中紳民暗松口氣，想來太平寇是被提督大人擊退了，要不然怎麽沒動靜了的。不一會，外面大街卻傳來整齊的腳步聲，聽着像是大隊官兵經過。有膽大的趴在門縫偷偷往外一看，頓時整個人都傻眼了——外面大街上行進的哪是什麽大清兵，而是一隊隊身着紅色軍服的太平寇！
太平寇進城了！
幾乎是瞬間，韶州城中紳民都知道了這個讓他們難以置信的消息，那天殺的太平寇竟然打進城來了！
提督大人哪去了？
但凡有些見識的這會都不禁想到勇猛無比，打得太平寇鬼哭狼嚎，不敢北犯一步的當世活張飛，大清皇帝無比信重的提督大人怎的這次擋不住太平寇了。百姓們還罷了，士紳官員們如喪父纰，太平寇破了城，這意味着他們這些大清的官可都要倒血黴了。
然而，又一件驚人的事情被官員士紳們發現，那就是進城來的太平寇似乎對韶州無比熟悉，他們能夠準确的從城門開到城中各處要津，占據府縣衙門，甚至連軍營在哪都摸得清清楚楚。更讓他們大跌眼界的是，城中的軍營裏竟是空無一人。大清兵吓跑了這可以理解，讓人難以理解的是軍營裏卻是打掃的幹幹淨淨，糧倉裏也堆滿了糧食，士兵睡覺的大通鋪上也是鋪好席子，被褥疊得整整齊齊，營帳外的大水缸裏也是倒滿了水，一切就好像早就準備好。更叫人咬牙切齒的是，那替太平寇引路的不是提督大人手下的精兵是什麽！
明白了，統統明白了！
那太平寇不是打進城中，而是被放進城中的！
驚人的真相很快被發現。
唐三水個王八蛋投了太平寇！
那混蛋昨兒晚上還狠狠敲了我們一筆銀子！
當官的憤怒了，士紳們也跺腳大罵，他們很憤怒，離奇的憤怒：你唐三水投太平寇不打緊，可你不能不帶着我們一起投啊！
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正領着重金養出來的3000精兵行進在前往贛州官道路上的唐三水得意洋洋，他不能不得意，原本隻是想将韶州和南雄的那幫清官一鍋端掉，将兩府完完整整的交給秀才，賺上一筆小錢。不想卻有橫财突至，一夜之間竟是叫他弄了三十多萬兩銀子，真是人要發達，神仙都擋不住啊。
這些銀子可是那幫官員士紳自願給我的，可不是我縱兵搶的，秀才可不能拿這事說我背信棄義。我唐三水又不是真視金銀爲糞土的人，打拼這麽多年下來，别人不了解，你秀才還了解我？人爲财死，鳥爲食亡啊，送上門的銀子我要是不要，要是要被天打雷劈的...
不時有快馬從後飛奔而來，将太平軍入城接收相關事宜通報唐三水，待聽說太平軍入城後對于提督府秋毫無犯後，唐三水笑着對宋錢和賈大說道：“我都說齊王殿下乃當世最講信義之人，與他做買賣就是放一萬個心，你們偏還擔心，怎麽樣，齊王殿下看上你們的小錢了？告訴你們，他不但不會要你們的小錢，等會還得照單結帳，往提督府送錢呢。”
“都是托大人的福，卑職們才能有今日。”
賈大和宋錢嘿嘿傻樂，四年前他們倆不過是大頭兵，眼下一個副将、一個參将，賺的銀子也有好幾萬兩了，玩過的漂亮女人也多了去，人生如此，還有何所求的。
“不是托我的福，是托齊王殿下的福，這一點你們可要弄清楚，萬不能混了。”
唐三水糾正部下們的口誤，喝水不忘挖井人，他能有今天，可都是托秀才的福，知恩要圖報啊。
“大人放心，卑職明白，卑職明白，咱們是托齊王殿下的福，嘿嘿...”
賈大和宋錢不疊點頭，秦大誠也是呵呵笑着，從前撈的那些不算，昨夜那三十多萬兩銀子裏就有一萬兩是他的，如今錢弄到了，城也交出去了，銀子放在太平軍那就跟放在自家一樣，沒啥好擔心的。現在就看他們能不能再接再勵，将贛州獻給齊王殿下，作爲祝賀他老人家北伐的大禮。
“他娘的，叫他們裝的像點，咱們好歹是敗兵，咱看着跟得勝了似的！”
瞅着部下們一個個士氣高漲，昂首闊步的樣子，唐三水笑罵了兩句。于是一聲令下，原本整整齊齊的隊伍立時變得淩散，旗幟也倒了，看着立時就像是一支亡命逃奔的隊伍了。
“這才對嘛，敗兵就應該有個敗兵的樣子，要不然這麽大搖大擺過去，蘇弘祖那家夥能信咱們？”唐三水口中的蘇弘祖指的是南贛巡撫，這人是漢軍正紅旗人，對鞑子可是忠心的很。想要拿下贛州，這人便一定要除去。
“贛州可比南雄、韶州值錢，齊王價碼開的很高，能不能把這單子做成，可全看你們了！”
唐三水意氣風發，拿鞭一指贛州方向，眼中滿是渴望。