“少壯不努力，老大徒傷悲！”褒老哈哈笑道，“老夫回去後，一定要将這詩刻在學堂上，讓小輩們天天背上一遍，省得他們整日裏隻知道遊山玩水，仗着先輩的一點福蔭，不知上進。”
拿着詩貼回到高台，将它攤在桌上，拿起毛筆，卻又猶豫了一下，看向宋松平與曹剀定：“這《長歌行》當如何評級？”
宋松平正要說“自然是甲等”，然而看了一下同樣放在桌上的《春江月景》，不由得也猶豫了起來。“甲”已經是最高了，但是兩首詩的差距，隻要不是瞎子都能看得到，劃在同一個等級裏，實在是說不過去。
當然，這也不能說是他們的錯，路知遠的《春江月景》可以說已經是相當不錯的了，一場詩會能夠出個一兩首，這場詩會就已經沒有白辦，如果連它都入不了甲等，那什麽詩才能入？
隻是沒有想到，緊随在《春江月景》之後，既然跑出了這首《長歌行》來。
宋松平對着詩帖，也不知如何辦好，又看向曹剀定，曹剀定同樣隻能無奈苦笑。
事到如今，也隻能把兩首詩都列在甲等裏，反正在詩會的最後，還會由他們三人在所有列入甲等的詩作裏挑出最佳，成爲今晚的詩魁。
看着三位大人的猶豫，路知遠如何不知他們在想什麽？實在是自己的詩作與甯江的差距太大，讓他們太過爲難，心中隻能苦笑一下，朝台上拱手道：“甯賢弟的這首詩作，知遠自知遠遠不及，請褒老與兩位大人，将知遠的詩作降爲乙等。”
另一邊的路惜芙、介正文、盛嘉誼等彼此對望，俱是黯然，如果路知遠的《春江月景》真的就這般降級，那簡直就是莫大恥辱，以後人們隻要一提到這首《長歌行》，隻怕都會把《春江月景》的降級拿來說事，連帶着路知遠也會成爲衆人談論的笑話。
不要小看了這種細節，對于文壇上的才子來說，這關系着一生的清譽甚至是身後名，連仕途都會因此受到影響。
原本是想要看那甯江笑話，沒有想到竟然把自己的哥哥逼到了這種地步，路惜芙對甯江愈發的憤恨，卻也是毫無辦法。
褒老、宋松平、曹剀定卻是對望一眼。
路知遠雖然自請降級，但他們當然不可能真的這麽去做。
不客氣的說，真的當着這麽多人的面把路知遠降級的話，今年秋天的秋闱路知遠也沒臉去考了，以後隻怕也會受到這場挫折的影響，對于曹剀定來說，自己的縣城裏多出一個舉人，對身爲縣官的他的官聲也有所助譽，對于褒老、宋松平來說，同樣也不希望挫了一個名才子的前途。
褒老笑道：“路賢侄的這首《春江月景》入得甲等，絕無問題。”又道：“至于這首《長歌行》，實比曆屆詩會的甲等都要爲佳，列在甲等，并不合适。”
當下，拿着毛筆在甯江的詩帖上批下“甲優”二字。
宋松平、曹剀定一同贊道：“甲優好！甲優好！”也各自拿筆在詩帖上批下“甲優”兩字。
雖然曆屆詩會從來沒有甲優這個級别，但這首詩的确是要比以往嶽湖詩會的任何一首都要好，當得“甲優”二字，也唯有如此，才能既拉開這首《長歌行》與其它詩作的等級，又不至于讓路知遠難堪。
路知遠暗暗松了口氣，另開一個“甲優”來放這首《長歌行》，總比自己的《春江月景》被當衆降級要好，詩會上技不如人大家都能體諒，被當衆降級那就是侮辱了。
整個詩會再次嘩然，曆屆嶽湖詩會，都是按甲乙丙丁來排序，從來沒有“甲優”，如今三位大人竟然爲了一首詩，另開一個新的等級，這真是前所未有之事。然而，雖然心中震動，但卻誰也無話可說，隻因爲這首《長歌行》文以載道，誇它一句千古留名都不爲過，如果把它放在甲等之列，那成爲笑話的絕不僅僅隻是路知遠一人，怕是曆屆的甲等全都成了笑話。
此時，一些方才趕到的才子，也在紛紛詢問着甯江是誰，而那些早已來到的人，也沒有人敢再說甯江是“纨绔之徒”，高鎖縣的新才子是被最多人提到的，偶爾也有人說到“臨江第一才子”，然後引起一些喧雜。
而更多有志于奪得今晚詩魁的青年才子，呆了半響，然後無言散去，隻因爲，路知遠的《春江月景》，許多人覺得自己花兩三個時辰精雕細琢，或許還有超越的可能，但想要做出另一首能夠與這首《長歌行》相媲美的詩作，誰也沒有這個自信。
此外，也有一些人會質疑這首詩所說的“道理”，與甯江的年紀未免有些不合，畢竟在十幾歲的年紀裏，“強說愁”才是主流，很少人能夠有這種自我警醒的覺悟，而沒有這樣的覺悟，根本做不出這首詩來，然後甯江父母雙亡，三年守制卻被族叔陷害的事，也在這個時候被知情的人說出，于是衆人方才恍然，年紀輕輕就連番遭遇不幸，難怪能有這般感觸，并進而引發上進心。
于是有人想着，或許就因爲他真正遭遇過磨難，對路知遠的“強說愁”才看不下去，而相比之下，明明不曾遭遇任何不幸卻“回首青雲空斷腸”的路知遠，批他一句“爲賦新詩強說愁”也實在是不冤。
……
***
數裏之外，兩名青年書生在月下踏步而行。
其中一人笑道：“鴻雲兄此趟有備而來，對今晚的嶽湖詩會想必是志在必得？”
另一人道：“承平兄滿面笑容，看來是胸有成竹，今晚的詩魁非承平兄莫屬啊。”
兩人對望一眼，相視而笑，文無第一，武無第二，兩人雖然彼此誇贊對方，然而心中都認爲今晚的詩魁除了自己還有何人？
就在這時，另有一人從對面走來，看到他們，道：“這不是鴻雲兄、承平兄麽？”
兩人訝道：“李光賢弟，詩會不是方才開始，你這是要去哪裏？”
喚作李光的男子擡頭歎道：“反正今晚的詩會奪魁無望，不如早點回去。”
那兩人紛紛笑道：“這會才剛開始，賢弟怎的就說這種喪氣話？”“正是，我輩讀書人，明知不可爲而爲之……”
“兩位有所不知，就在适才，三位評官已将一首詩作評爲了甲優，何爲甲優？比甲等還有高上一階，是爲甲優，這‘甲優’一出，我等已是無望。”
被叫做“鴻雲兄”的男子怒道：“這嶽湖詩會我等也參加過多屆，曆來隻有甲乙丙丁，何來甲優？今晚的詩會，到底請了哪位評官，竟然做出這種荒唐事來？這必是被收買了無疑，如此不公，也不怕我等告上朝廷？”
被叫做“承平兄”的青年也火冒三丈：“豈有此理，豈有此理！”
李光忙道：“不不，兩位誤會了，并非三位大人荒唐，實在是除了‘甲優’，其它位置無法容得下此詩。”于是搖頭晃腦的，将那首詩念出。
鴻雲兄與承平兄對望一眼，都有一些氣餒：“果然也隻有‘甲優’二字能夠容得！”“罷了，罷了，想來這一場詩會，也出不了兩個‘甲優’，我們還是回去吧。”
心知已是無望的兩人，轉身與李光一同離去。途中，鴻雲兄道：“承平兄，你剛才不是還說，我輩讀書人應該明知不可爲而爲之麽？”
“鴻雲兄說笑了，我輩讀書人，明知不可爲……自然要早點回去。”
李光道：“此時回去也還早，兩位兄台，反正詩魁無望，我等何不尋一花船，風花雪月一番？”
另兩人贊道：“這個好，這個好！”
三人一同說笑着去了……