忽的，外頭有人唱諾道：“錢晨縣褒老、白茅縣宋大人、高鎖縣曹大人到！”
衆人紛紛起身相迎，隻見一個老者領頭而入，這老者正是錢晨縣的褒老。這褒老，如今雖已退休在家，但卻是中過進士，入過翰林的。如今雖然沒有官職在身，但在大周王朝，功名高于一切，就連錢晨縣令看到他，也隻能站着說話，不敢有絲毫怠慢。
跟在褒老後頭的，是白茅縣的知縣宋松平，以及高鎖縣知縣曹剀定。
這三人，一位是進士，兩位是舉人，雖然沒有刻意的放出文氣，但已經是不怒自威。在他們出現的這一刻，衆人已經是不敢說話，一個個束手而立。
雖然是縣城的父母官，但宋松平與曹剀定都刻意的慢上一步，以示對功名比他們更高的褒老的尊重，而褒老亦是理所當然的走在前頭。這絕不隻是此地風俗，就算是在京城，幾名高官聚會，往往也是按着功名排定上座、下座，若是功名低的，哪怕官職再高，也隻能屈居下座。
主持詩會的賓儀将三人迎到前方鋪了紅毯的高堂之上，然後，便由褒老當衆講話，無非是勉勵大家一番。緊接着，主持詩會的賓儀便宣布，所有詩作都可以上交高台，每個人隻能交詩一首，請三位大人評定，分出甲乙丙丁，最後，三位大人會選出今晚詩會最優秀的佳作，由兩位大人代表官府賜予紅緞、筆墨等。
基本上，這都是每年詩會的常态，就算不說其實大家也一清二楚。官府的賞賜都不是什麽值錢的東西，當然大家也不是沖着這個來的。
這個世界有兩件事最爲重要，一個是功名，一個是才名。
功名自不用說，十年寒窗無人問，一舉成名天下知。而才名，同樣也是一條進階之路，不知多少無法掙到功名的才子，靠着詩賦帶給他的名氣，被高官顯貴所聘用，而那些地位顯赫的高官的門檻外，每天都會有想要進獻詩帖的才子守候，以期獲得青睐。
而能夠在這樣的詩會中奪得頭名，無疑是增加才名的最好機會。
褒老當衆定下了一個題目，不過題目本身比較控方，隻要求前兩句要寫春寫景，然後以春和景延伸開來。
原本就是圖一個熱鬧，又不是學堂又或科考，自然不會定下太過苛刻的題目。
另一邊，牆角下，路惜芙、介正文、盛嘉誼等看着遠處的甯江，竊竊私語。就在這時，一個聲音在他們身邊響起：“芙妹，你們在做什麽？”
他們回頭一看，卻是路知遠到了。
路惜芙喜道：“哥，甯江在那裏，你幫我想個辦法，羞辱一下他。”
路知遠問起詳細，才知道拒絕妹妹親事的那個姓甯的小子，也來參加這次詩會，心中不由得亦是惱火。他一向将自己的妹妹看得極重，甚至覺得妹妹如果是個男子，如他一般考個功名在身，也不是什麽不可能的事。
原本也覺得那甯江根本配不上妹妹，不過看在甯氏在高鎖縣的确是個大地主的份上，勉強同意讓父母找媒婆提親，沒想到那姓甯的小子竟然給臉不要臉。他冷笑道：“要讓他當衆出醜，這有何難？你們隻要幫我在旁邊吆喝就好。”就在旁邊桌上，取了筆墨，心中快速思量，緊接着就落筆而下。
同一時間，遠處，甯江拿着一個本子，向妹妹解說的今晚的節目：“剛才的煙花隻是餐前小點，一般來說，這場詩會會持續兩個時辰，首先半個時辰後，會有舞龍燈，緊接着就是斜月樓的秦紅韻小姐、花好樓的香絮小姐、鹂院的鹂兒小姐分别登台獻藝，那個時候才算是真正的開始，然後就會越來越熱鬧……”他知道妹妹許久不曾出門遊玩，難得湊一場熱鬧，當然要盡一番興，于是把後頭的節目先行說出。
與一般人的認知不同，在這個世界，正經人家的姑娘，都是被稱作“姑娘”，丫鬟奴仆對主子的女兒，也都是以“姑娘”相稱，如果姑娘年紀還小，下人有時也會将她稱作“姐兒”又或“小姐兒”，不過姑娘要是滿了十四歲，通常就不會再這般喚了。
而“小姐”，其實是用來專指風塵女子……也就是青樓中的姑娘，這個詞本身倒是沒有什麽貶意，隻是大家習慣上都是這麽喚的罷了。
所謂花前月下，風流才子，像這樣的詩會，請幾位有名氣的青樓女子前來表演，也是很正常的事。而在那個時候，往往才是最熱鬧的時候。
小夢興奮的說道：“哥哥，也就是說，後面會越來越熱鬧？”
甯江笑道：“這個是當然的……”
就在這個時候，一個青年踏步上台，朝台上的褒老與兩位知縣拜了一拜：“知遠得詩一首，請三位大人指點。”
正如甯江所說，現在才是剛剛開場，題目都才方自定下，一般來說，此時大家都在一邊遊玩一邊構思，至少要半個時辰之後，才會有人交上詩卷，畢竟這又不是酒席上的酒令需要急才，有的是時間慢慢想，縱然已經有了靈感，做出來後，也可以慢慢推敲，根本不需要這麽急。
一時間，所有人都看向那個青年，也很快有人認出，他就是高鎖縣的名才子路知遠。
“原來是路賢侄，”褒老拂須微笑，“路賢侄果然是才思敏捷。”
路知遠原本就是有功名的人，也被認爲有望在今年秋天省城主持的解試裏中舉，對于這種舉人有望的才子，地方上的鄉紳都會提前結交，如果家境不好的話，也會慷慨資助，再加上“讀書人”原本就是自成圈子，褒老自然也是早就認得路知遠。
曹剀定自然是不用說，原本就是高鎖知縣，宋松平對路知遠也是早有耳聞的，當下，兩人也一同額了額首。
雖然他們也有些疑惑，不管怎麽說，路知遠跳出來的也太早了，以路知遠的才學，花些時間慢慢雕琢，在這場詩會中奪魁應該是有望的，沒必要這麽急切才對。
路知遠将詩帖呈上前去：“請褒老與兩位大人指點。”
褒老接過詩帖，緩緩吟道：“褭褭春風吹水波，蟾兔影落錢潮江。蒲抽小劍戲月影，柳拂長眉舞春色。白銅堤下煙蒼蒼，林端細蕊參差香。綠桑枝下見桃葉，回看青雲空斷腸。”不由得贊道：“好詩，好詩！”
宋松平與曹剀定也紛紛點頭，此詩有景有情，的确是難得的佳作，列入甲等絕無問題，更難得的是，從确定題目到此刻，也不過就是短短的一會兒工夫，路知遠幾可說是七步成詩，這等才學，就算在整個臨江郡，也沒有幾人能夠比得。
其他人彼此對望，路知遠一上來就是這樣的高标準，看來這場詩會，想要奪魁有點不太容易了，因爲可想而知，接下來，每個人都會以路知遠的這首詩爲标準，精雕細琢。當然，這也是過早交詩的缺點之一，詩作得不好，空自惹人嘲笑，作得太好，一下子就成了衆人針對的目标。
褒老贊道：“甲等無異！”在詩帖的上角寫了個“甲”字，然後将之交給身邊兩位知縣。
宋松平道：“有春有景，對仗工整！甲！”也在貼上寫了個甲字，又将之移給曹剀定。
曹剀定道：“甲！”緊随其後，落筆寫了個甲字。
三位評官都評定爲“甲”，路知遠的這首詩毫無疑問就直接進入了甲等，而其他人自然也無話可說。
路知遠拱手道：“多謝褒老和兩位大人厚愛！”轉身下台，忽的滿是笑容，朝台下一個少年走去：“這不是甯江甯賢弟麽？久聞甯賢弟才學過人，幾可稱得上我臨江郡第一才子，可惜賢弟總在家中難得出來，愚兄一直不曾請教，想不到賢弟竟也來參加這次的元宵詩會。”
看着在所有人的目光中，滿臉笑容朝自己走來的路知遠，那少年先是一個錯愕，緊接着卻是暗道不妙……看來這家夥從一開始就是打定主意要讓他出醜啊！！！