周圍前方燈火通明，擺着一張張方桌，高台之上，紅毯鋪地。
雖然也有其它郡縣的才子佳人前來赴會，但更多的還是周圍三個縣城的年輕人，高鎖縣的自然也不少。
沿路上，甯江也遇到不少認識的人，雖然也都談不上太熟，但因爲他現在好歹是高鎖四大土地主之一，前來與他招呼的人當然也不少。
對面，一個青年往他們這個方向走來，甯江笑着抱拳道：“這不是介兄麽？好久不見。”
這個青年喚作介正文，是高鎖縣本地的幾個秀才之一，甯江與他以往也見過幾次，此刻在這裏遇到，自然是要打聲招呼。
介正文一擡頭，看到是他，冷冷的“嗯”了一聲，就這般拂袖，從他身邊擦肩而過，仿佛與他多說一句都會髒了的樣子。
“這個人怎麽這麽沒禮貌？”小夢氣道。哥哥好心向他打招呼，在這種節日裏，哪怕是不太熟稔的人也會答個禮，彼此問候一下，這個人卻像是哥哥欠了他幾百兩銀子似的，給哥哥擺出一張臭臉，這人怎麽這樣？
甯江自己卻也是一個錯愕……他不記得自己有得罪介正文。
實際上，守完這三年禮制後，他這幾個月裏，基本上就是一門不出，二門不邁，也就是過年這段時間四處走動了一下，想得罪絕介正文也沒處得罪。更何況，介正文雖然在高鎖不是什麽大家族出來的人，但他現在是有功名的，雖然還隻是一個秀才，但就算是秀才，那也是有文氣的。
在這個天下尊儒的世界裏，有功名在身的秀才看不起甯江這種土财主并不是什麽奇怪的事，或者說，哪怕是出身貧苦，隻要考中秀才，土财主也會搶着接濟……萬一人家将來中舉，說不定也可以跟着沾下光，就算沾不上光，至少也不要得罪。
然而，就算秀才看不上土财主很正常，也不至于就這般擺臉色，更何況，現在高鎖縣誰不知道甯江有意科舉，雖然現在連童生都還不是，但不管怎麽說也算是個讀書人。單是這“讀書人”三個字，就已經能夠把他跟尋常的土财主區分開來。
路家就是因爲出了幾個秀才，直接就從土财主上升到“書香門第”，雖然财富本身沒變，但門楣就要比其它三家風光得多……唔，路家？
甯江開始隐隐猜到是怎麽回事……不過算了，他愛怎的怎的。
甯江帶着妹妹，繼續往内頭走去。
另一邊，介正文與幾名男女會合，低聲說了幾句。其中一個少女往甯江的背影看去，眸現惱火：“這混蛋就是甯江？”
卻原來，這少女就是路泰的三姨太所生的女兒路惜芙。
路惜芙在嶽湖周邊的幾個縣中，也是一個小有才名的才女，她的哥哥路知遠更是高鎖縣的名才子。因爲已經到了差不多該出嫁的年紀，她的父親前些日子，讓人到甯府提親。
其實路惜芙自己是看不上甯家的公子的，雖然靠着父母死得早，年紀輕輕就繼承了家業，但說到底那姓甯的也不過就是個鄉下土财主罷了。
隻不過兒女婚事，一向由父母做主，她娘自己隻是一個丫鬟轉正的小妾，見識短淺，隻想着女兒隻要嫁給甯江，至少不用過苦日子，于是慫恿着路泰前去提親。路惜芙自己自視甚高，她路家好歹是個書香門第，她哥哥又是一個有功名的人，因爲哥哥的關系，她所認識的也都是些才子、名士，一個不過就是有點臭錢的纨绔之徒，哪裏配得上她？
她甚至覺得，如果說自己是天上的天鵝，那這甯江不過就是地上的癞蛤蟆，嫁給這樣一個沒有功名的纨绔之徒，連帶着自己也掉了身份，不管怎麽說，自己也是高鎖縣裏數一數二的才女，而且她的哥哥早晚也是會中舉的，一個不過就是在鄉下有點臭錢的纨绔子弟，如果不是她娘心急着把她嫁出去，哪裏高攀得上她？
在媒婆前去甯家提親的時候，她還憤憤的在幾個閨蜜面前抱怨，如果不是父母非要幫她做主，她哪裏看得上那個姓甯的家夥？
她甚至想着，就算婚事說成了，她以後也要大鬧一場，無論如何都要退婚……
然後，媒婆回來了，回來後告訴他家人……甯家的爺拒絕了……拒絕了……他娘的他竟然拒絕了。
她到現在，都還記得那媒婆長長的歎氣聲：“甯家的那個爺啊……他把自己當天鵝了……”“不但把自己當天鵝，他簡直就覺得高鎖縣沒出嫁的姑娘全都是癞蛤蟆，全都想吃他這個天鵝肉。”“唉唉，不要生氣，不要生氣，你們家姑娘也不是第一個被拒絕的癞蛤蟆……啊，呸呸，我是說，也不是第一個被拒絕的姑娘家……”“理由？沒什麽理由，人家直接就是擺着一張臉……配不上他！”……
雖然路惜芙原本就不想嫁給甯江，甚至想着就算婚事說成了也無論如何都要退婚，但這并不妨礙她心中異常的惱火，她都還沒來得及嫌棄這家夥，這家夥竟然看不上她？尤其是她在閨蜜們面前說了那麽多的大話，結果對方先拒絕了她，這讓一向自視甚高、甚至可以說是傲慢的她，覺得分外的丢人，簡直是怒火中燒，連帶着對她的父母也時常擺着臭臉。
讀書人實際上也是非常抱團的，周圍的幾個縣裏的讀書人，時常聚在一起，吟詩作對，行行酒令，隻有在這個圈子裏的人，才會被他們承認。甯江覺得自己是“讀書人”，但在這些人看來，大抵上屬于“你也配姓趙”？
路知遠與周邊的這些秀才、才子相互結交，連路惜芙也因爲哥哥的秀才身份和自己才女的名号，在這個圈子裏混得很開，這件事一傳開，這些才子全都爲她打抱不平，自然也都不會給甯江好臉色看。
其中一人喚作盛嘉誼，他手搖折扇，冷哼道：“不過是個家裏有點臭錢的纨绔之徒，也跑來參加嶽湖的元宵詩會？”
其他人也紛紛應和，路惜芙是他們這一夥中的才女，竟然被一個纨绔之徒看不起，連帶着他們也覺得自己受辱一般。介正文笑道：“芙小妹隻管放心，他不來也就算了，竟然來了，今日必要叫他受辱而歸。”
其他人也跟着紛紛冷笑……