沈溪離開後，南京城迅速恢複了平靜。
即便此時沈溪的上奏尚未批複，但木已成舟，沈溪上疏的内容已傳遍全城，魏國公徐俌無法繼續掌權，手頭所有的權力基本都交了出來。
等候朝廷下禦旨這些天，徐俌非常郁悶，在家中唉聲歎氣，做什麽事情都沒精神。
這天徐俌在後花園賞春，看着滿園鮮花怒放卻毫無快意，不時唉聲歎氣，這時徐程匆忙進來，把有關南京刑部審問甯王和倭人餘黨的情況向徐俌彙報，徐俌聽了很不耐煩，诘問道：“這些事跟本公有何關系？”
徐程大爲詫異：“公爺，現在沈大人已離開，咱沒必要戴着他留下的枷鎖過日子吧？”
徐俌瞄了徐程一眼：“聽你這話裏的意思，是說本公出去的話可以言而無信？沈之厚才離開南京，你就不怕他殺個回馬槍？之前還跟本公和顔悅色，你怎知他下次來不會帶着刀槍劍戟，喊打喊殺？”
徐程試探地問道：“那要不然，咱在他北上的路上……适當出手教訓一下？”
“昏頭了你？”
徐俌罵道，“以前覺得你還算有幾分聰明才智，怎麽現在盡出馊主意？明擺着是陛下要卸掉本公的職務，沈之厚不過是受他指派……殺了沈之厚本公就能恢複權勢？省省吧！還是想辦法把江南秩序搞亂，讓陛下知道沒了本公不行，而後再說對付沈之厚的事。”
徐程無奈地道：“公爺，關鍵是現在那些大頭兵根本就不聽從咱使喚，沈大人來才幾天，甚至沒親自跟那些人見面，隻是派人去打過招呼……結果這些人就主動跟咱劃清界限，一窩蜂去投奔沈大人了。”
徐俌皺眉問道：“沈之厚人都走了，還能收攏人心？未必吧！”
徐程想了想，歎息道：“這不還有魏公公在？現在魏公公嘚瑟得很，在他整合下，南京這邊的事情幾乎都聽他的……您也知道，那位王尚書不喜歡管事。”
這話讓徐俌非常惱火，走到荷塘邊的涼亭裏，揮起巴掌便往石桌上拍。
徐俌怒氣沖沖地道：“早知道的話，該扶植個有本事的，關鍵時候也能派上用場……未曾想姓王的如此沒能耐，他在南京兵部尚書位子上完全就是個擺設，用牆頭草來形容他再不爲過！”
話雖然罵得痛快，聽起來也蠻像一回事的，但旁邊的徐程卻露出一絲苦笑，顯然并不認同徐俌的說法。
徐程心想：“當初您也是看到王用檢沒甚大本事，就是個憨厚的老好人，才試圖把他推到南京兵部尚書的位子上，爲的就是能通過他的手來掌握局面，結果便是今日自食其果，被沈之厚充分利用王用檢的平庸，一舉拿下南京權柄……如此你怪得了誰？”
徐程道：“公爺，那現在咱就專門在背後搗亂，别的事都不管了？”
徐俌重重地點頭：“沈之厚既然說能靠一群沒頭腦的軍将把江南局勢控制好，那咱不妨試試……之前跟軍中的買賣暫時中斷，看誰供應他們糧草物資……本公可不單是江南掌兵之人，更是江南最大的官商，幾十萬将士的吃喝拉撒都在本公掌控之下，沒了本公，看這些大頭兵怎麽過日子！”
徐程想了想，試探地道：“買賣乃是雙赢的事情，咱若不做，就怕别人把這獨門的買賣給接下……”
徐俌瞪了徐程一眼：“誰敢跳出來開罪本公？就算本公不掌兵，也是大明最尊貴的公爵，誰敢開罪？本公讓他不得好死！”
……
……
沈溪才離開南京兩天，徐俌便暗中做文章。
以前徐俌用官商勾結的手段，把江南各衛所的糧草和物資供應權掌握在手中，從而賺取大筆利潤。
徐俌覺得自己失勢，勒令手下商人不再做軍中的買賣，短時間來看，那些距離城市和集鎮較遠的衛城和千戶所，尤其是幾個近海衛所陷入物資短缺的危機中。
沈溪得知此消息時，正在北行的船上，帶來這一情報的人正是熙兒。
熙兒義憤填膺地道：“……魏國公的人把所有跟軍隊有關的買賣都停了，本已運出倉庫的貨物也運了回去，現在都堆在長江南岸各碼頭，這其中有許多都是朝廷劃撥的物資，隻要大人一聲令下，就能讓那些奸商欲哭無淚……”
在熙兒看來，江南物資供應的買賣無論誰來做，都是朝廷的事情，而沈溪位高權重，可以繞過地方官府直接下令封查貨物。
沈溪搖頭道：“我如今已把南京的事情安排妥當，就算徐老頭出陰招，我也不能用不合規矩的方式進行反擊。”
熙兒抗議道：“可是……明明是他先不守規矩的，我們爲何反倒要循規蹈矩？這不是自縛手腳嗎？”
沈溪繼續搖頭：“他這麽做，不過是利用之前規則上的漏洞，說不合理，其實不過是将之前最不合理的事情變得合情合理……現在江南大多數衛城和千戶所沒有自己的物資購買、運送渠道，短時間内徐老頭占有絕對的優勢，但别忘了江南有一座城市在我們的掌控下，裏面的商埠交易的物資，來自五湖四海，随時都可以補上魏國公手下官商退出去後的市場空缺……”
“大人是說……”
熙兒沒法理解到更深層次的東西，瞪大眼望向沈溪，急需得到答案。
沈溪道：“魏國公暫時不想做的買賣，無數人搶破頭要做，他不是不想供應軍隊糧草物資嗎？那就讓我們的人來……我會馬上傳令下去，讓新城總商會調撥物資，優先供應南直隸主要衛城和千戶所需求，不讓地方出現騷亂。”
熙兒很不理解：“但這樣做的話，難道不是咱自己往裏搭銀子，朝廷不會調撥銀兩跟我們的。”
沈溪看着熙兒：“誰說咱們要往裏搭銀子的？之前我不是說過，戶部直接把錢劃撥到各衛所賬戶上，由衛指揮使和千戶所千戶發放軍饷嗎？整個過程都是走咱們錢莊的帳，你還擔心這些衛城和千戶所拿不出錢來不成？”
“再者，就算一時錢糧調撥不到位又如何？新城的日常運作，不是一直是我們在往裏搭銀子嗎？就算這些衛城和千戶所一時賒欠，從長遠來看，還是我們賺大頭，我們新城生産的各種物資，正好有了穩定的銷路，生産能夠穩定下來。”
熙兒一時間爲之語塞。
她其實很清楚，新城從籌建開始，朝廷調撥的錢糧物資極爲有限，大多數資金都是靠沈溪的人脈和以掏老本的方式給籌集起來的，幾乎是用一種自給自足的方式完成新城建設，那座城與其說是朝廷建設，不如說是沈溪自己建成的。
“我們有那麽多物資嗎？”
熙兒再次問道，“畢竟我們自己糧食都不夠……”
沈溪臉上露出輕松的神色：“衛所并不缺糧食，你忘記這些衛城和千戶所，其實都有自己的屯田，糧食不僅自給自足，甚至還可以出售一部分，他們隻是缺少油鹽布帛等生活物資，而這些物資基本都可以從新城調撥……”
“這可是筆大買賣，誰說我們沒法從中赢利？這中間的門道我比誰都清楚，肥得流油啊！徐老頭以爲沒人敢跟他作對，才會如此肆無忌憚，但他忘了我雖然人已經離開江南，卻留下一座城市，像釘子一樣釘在他的腹心部位……在我眼皮底下玩陰謀，最後吃虧的隻能是他自己。”
熙兒不管沈溪做事的方式是否正确，但她對沈溪絕絕對信任，當即道：“大人盡管示下，卑職這就去傳令，讓姓徐的血本無歸！”
……
……
沈溪并不着急出招。
便在于徐俌雖然暗中下狠手，但尚有時間作緩沖，各衛城和千戶所儲存的物資沒那麽快用完。
皇帝沒批複沈溪的上奏，意味着徐俌這幾天還是名義上的南京統兵勳臣，沈溪不會直接跟徐俌對着幹。
不過這并沒有影響沈溪提前進行安排。
或許是徐俌覺得不能在自己任内最後幾天出大事，沒有操之過急，于是給了沈溪充足的準備時間。
無論從哪個角度來說，徐俌都占據後手，但奇怪的是沈溪一經出手，徐俌便處處受到掣肘。
沈溪繼續乘船北上，每天航行距離不太長，沒有星夜兼程的迹象。
過了揚州，沈溪決定會見一下随船押送的菊潭郡主朱烨，紛紛晚上把人押送至他歇宿的驿館。
朱烨這兩天是在一種近乎絕望的情緒中渡過。
對她而言，失去自由比死了更難受，身爲皇族，她很怕自己淪爲階下囚不說，死前還失掉名節。
但過了兩天，她發現自己始終被看守的人禮重，意識到沈溪可能并不想讓她死。
這天她在船上聽到吩咐，在被“請”去見沈溪前，特意收拾了一下身上，給自己臉上擦了點胭脂水粉。到了驿館客房，朱烨終于見到擒拿她的“主謀”，也是她之前一直收買而不得的沈溪。
朱烨進入房間，沈溪從書桌後站起來，一擺手，熙兒會意地過去把朱烨身上的繩索給解開，朱烨摘下頭上遮住半邊臉和秀發的披風帽子，然後上下打量沈溪。
“爲了本宮這樣不值一提之人，沈大人需要如此大費周章麽？其實沈大人大可讓本宮去死……或許這才是當前最好的結果吧。”
朱烨現在并不把沈溪當作朝廷勳貴看待，而是将其當作可以決定她生死的朝廷高官。
她想清楚了，既然沈溪秘密拿下她，再低調運出城，那她被擒獲的消息很可能不爲朝廷所知，無論沈溪想殺她，還是放她，根本就是一念之間的事情。
沈溪一擺手，熙兒和兩名侍衛立即退到門口，默默地打望，卻沒有關上房門……雖然朱烨看上去沒有什麽威脅，但始終是朝廷欽犯，熙兒不敢讓朱烨單獨跟沈溪相處。
沈溪笑道：“郡主一來，就要求死嗎？”
朱烨凝視沈溪，搖頭道：“本宮哪裏還算郡主？這世上人都說，落毛的鳳凰不如雞，大概說的就是本宮這種人吧。”
“哼！”
沈溪沒說話，倒是門口的熙兒輕哼一聲，好像在說，算你有自知之明。
沈溪一伸手道：“請坐。”
朱烨沒有挪步，神情顯得很堅決：“不敢當。有事這麽說便可。”
沈溪道：“既如此，那在下便先直言，在下派出人去捉拿郡馬時，出了一點小意外……”
朱烨頓時着急起來：“他怎樣了？你……你……”
沈溪攤攤手，道：“生命無憂，但受了點傷，具體情況要等見到後才知道，郡主不必太過擔心。”
朱烨嘴唇翕動，感受到一股無形的壓力。
沈溪沒有告訴她有關她丈夫的具體情況，其實是變相做出警告：“你丈夫現在在我手裏，你最好乖乖合作，不然的話你丈夫的傷情大小可能就要超出預期了。”
朱烨臉色陰沉：“看來本宮要感謝沈大人救助家夫了？”
沈溪搖頭道：“在下對郡馬的傷情表示遺憾，不過有些事并不是在下能決定的……既然郡主和郡馬跟朝廷爲敵，便是朝廷欽犯，在出現拒捕的情況下，難保不會發生一丁點兒意外……”
“哼。”
這次輪到朱烨對沈溪的話表示不屑。
沈溪率先坐下，神情淡然，稍後又示意一下：“郡主不坐下來說話嗎？”
朱烨這次不再客氣，直接在沈溪對面的椅子上坐下來，因爲二人距離很近，朱烨随時都有可能會危及沈溪生命安全，熙兒提劍近前兩步，卻被沈溪伸手阻攔。
朱烨道：“沈大人有何吩咐，直說便可。本宮不喜歡拐彎抹角。”
沈溪歎道：“郡主看來并不想跟在下好好說事，那在下也就直說了吧……在下的計劃，是準備将郡主和郡馬押送到京城，交由陛下處置。”
朱烨凝視沈溪，問道：“那你作何要把我帶出城來？留在南京城，你不省事多了？”
沈溪笑了笑，道：“若真把郡主留在南京，郡主認爲有命到京城受審？這中間要發生什麽事，郡主覺得是外力能控制的嗎？”
此話一出，朱烨臉上的那股傲氣瞬間蕩然無存。
朱烨到底不是不谙世事的少女，在甯王舉兵謀反時她已明白自己的處境，随着甯王兵敗身死，她對未來已經絕望……許多時候死都是一種奢望，若是落到政敵手裏，受盡淩辱不說，還會遭受各種酷刑，那叫生不如死。
嚴格來說，沈溪也算是她的政敵，隻是相對會紳士一些，會按照規矩行事。
朱烨道：“如此說來，本宮還要多謝你咯？”
沈溪微微搖頭：“在下将你和郡馬緝拿，還準備将你們交給陛下，而你們的手下也死傷不少，如此還要奢求感謝的話，那在下實在是太過不知好歹……不過有些事始終需要有個了斷，在下會盡量就保全甯王親眷之事向陛下求情，尤其是郡主和郡馬，希望你們能平安無恙。”
“沈大人，還是收起你的好意吧。”
朱烨冷笑不已，“你我都很清楚，現在甯王在江南的影響力還很大，陛下不可能會對本宮和郡馬心慈手軟。”
沈溪搖頭道：“那可未必。”
朱烨打量沈溪，似乎想尋求一個答案。
沈溪語氣淡然：“這麽說吧，陛下需要快速收攏人心，而且當今天子從來都不是殘忍嗜殺的暴君，算得上寬厚仁慈，甯王兵敗身死，陛下從未在江西進行清算，隻有少數罪魁禍首伏誅……在下沒說錯吧？”
朱烨仔細想了想，甯王造反聲勢浩大，但最終被殺的人卻很少，主要死的是慫恿甯王造反的謀士和幫兇。
不過混亂中，甯王子嗣和兄弟中也有不少人死去，但說是被朱厚照誅殺并不準确，因爲這些人多半是因參與謀反中才會受到株連，問罪的不在少數，但真正挂掉的其實都是死于亂軍之中。
朱厚照在對待江西問題上，的确很寬厚，朱烨實在挑不出大毛病。
沈溪再道：“之前陛下已跟在下溝通過，以陛下之意，除了甯王子嗣外，旁人不被株連。至于郡主和郡馬……這件事要等陛下定奪。”
朱烨貝齒狠狠咬着嘴唇。
她很想反駁沈溪的觀點，卻沒有理據，而且她現在很心虛，畢竟自己的命運完全掌控在别人手中，這讓她失去說話的底氣。
對于沈溪這番話她很理解，除了甯王朱宸濠的子嗣難以幸免，甯王一些未參與叛亂的兄弟或許會被赦去死罪，但有極大的可能被流放或者囚禁。
至于朱烨，那就不好說了，因爲從某種角度而言，甯王謀反後她一直在外從事遊說和收買人心的工作，算得上是甯王謀反的骨幹。
朱烨搖頭道：“皇帝不會放過我的，沈大人不必假惺惺……若是沈大人真的仁慈的話，倒是可以給一個痛快，然後将本宮和郡馬的屍體送到京城，如此沈大人好有個交待，本宮和郡馬也免遭别人的羞辱。”
沈溪笑着攤攤手：“這個請恕在下無能爲力。殺害朝廷欽犯，這種事在下怎麽可能做得出來？”
看到沈溪臉上的笑容，朱烨越發生氣，但她卻沒有半點辦法。
沈溪道：“在下勸郡主半途不要尋死，否則對郡馬很不利，還有郡主的孩子……郡主也不想牽累他人，對吧？甯王在江西算是豪門，牽扯到的家族實在太多，這些家族現在都惶惶不安，生怕被朝廷追責，難道郡主不爲他們考慮嗎？”
朱烨生氣地站起來，喝問：“沈大人是在威脅本宮嗎？”
沈溪微微眯眼：“随郡主怎麽想吧，有些事應該以最合理的方式結束，郡主也該想辦法勸止那些現在還在危害朝廷利益之人……甯王已死，他們再跟朝廷對抗的結果，其實不過是再多造殺孽罷了，他們有何機會颠覆朝廷？現在江西最需要的，不是穩定嗎？”
朱烨站在那兒，氣息很不勻稱，她會覺得自己被羞辱了，面子上完全挂不住。
沈溪跟着站起來：“在下言盡于此，回京師這些天，郡主不妨考慮清楚，到底是皇家中人，就算郡主你自己不顧體面，陛下也會考慮到你們的體面問題。哪怕最後真的論定郡主非死不可，也會讓郡主體面去死，這算是在下做出的承諾吧。”
朱烨打量沈溪，道：“我的家人，現在何處？”
沈溪道：“均已妥善安置好，郡主這點倒是可以放寬心，不過若是郡主拒不配合的話，有些事在下實在難以保證。”
朱烨咬牙切齒道：“沈之厚，外人都說你寬厚仁慈，甚至江西地方上的人都稱頌你當初出任湖廣和江贛總督時的仁政，卻不知你是如此一個陰險小人，拿本宮的家人作要挾。你可知道何爲忠孝仁義？”
沈溪臉色嚴肅，搖頭道：“所謂的仁義，不過是一種說辭罷了。在下做到今日的地步，已算仁至義盡，郡主若還不滿意，那在下也沒辦法……來人啊，将郡主請回住所，好生看管！”
(本章完)