朱厚照對甯王妃婁素珍非常“感興趣”，以至于這一天他始終有些魂不守舍，一直在期待夜晚降臨。
“朕乃帝王……普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，因此這天下間所有的女人也理應屬于朕，哪怕此女曾嫁給甯王，但現在甯王犯下謀逆大罪，朕要是不收下她，她就要陷身教坊司這樣的地方，不如跟着朕過好日子。”
朱厚照一邊想着如何占有婁素珍，一邊努力爲自己開脫，讓他心安理得認爲自己是在做“好事”。
不過黃昏時分，朱厚照忍不住去見婁素珍時，張苑急匆匆前來，帶來一個勁爆的消息，讓朱厚照深感意外。
“陛下，從南昌城傳來消息……甯王死了。”
張苑神色古怪地說道。
朱厚照一怔：“你說什麽？甯王死了？怎麽死的？誰把他殺了？”
朱厚照不相信甯王會自我了斷，在他看來，要麽是甯王麾下文武造反，把甯王殺了，以此來洗脫罪名；要麽就是朝廷兵馬攻進南昌城，戰亂沖錯殺了甯王。
張苑道：“就是不清不楚啊，突然來消息說甯王死了，陛下……現在南昌城那邊小道消息漫天飛，城内負隅頑抗的賊軍已陷入群龍無首的狀态，部分叛軍将領派人到城外找朝廷兵馬商量投降事宜……若是陛下不抓緊時間趕去南昌城的話，可能來不及了。”
朱厚照一聽暴跳如雷，似乎甯王死了對他來說是非常糟糕的消息。
“氣死朕了……朕馬上就要赢得一場輝煌的勝利，結果甯王卻死了，這算幾個意思？回頭史書評價朕的時候，這場戰争到底是不是朕打赢了？趕緊……”
朱厚照随即便要下令出兵，不過他很快遲疑了，似乎心中還有牽挂……原來此時他腦子裏浮現婁素珍俏麗的身影，覺得自己應該抓緊時間把“正事”辦了，明日再出征也不遲！
張苑此時完全顧不上考慮朱厚照的感受，急切地道：“陛下，是否馬上下令出兵，同時派人傳旨給南昌府城周邊幾路朝廷人馬，讓他們暫緩進城，等陛下抵達後再接收城池？”
朱厚照一擺手：“不對，不對，事情明顯有詐……甯王說死就死，這怎麽可能嘛……這應該是甯王想出來的陰謀詭計，朕不能上當！”
張苑急了：“陛下，南昌城現在已處于不設防的狀态……聽說甯王屍首馬上就要送出城，若不趕緊派兵進城的話，城裏很可能會出大亂子。”
朱厚照自信滿滿地道：“你難道不知道甯王有多陰險嗎？他派個絕色佳人到朕跟前來求情，一轉眼自己就死了，鬼才信呢。他應該是想把朕吸引到南昌城裏，以某種方式将朕統領的兵馬擊潰，置朕于死地，然後全線反擊……他這招叫做置之死地而後生。”
張苑苦笑道：“陛下，就怕……事情是真的。”
朱厚照道：“是真的也不怕，立刻傳旨前線将士，讓他們不要急着進城，把城團團圍住即可，朕今天也不着急出兵……你看看，現在這都什麽時辰了，就算是要出兵也得等明天……”
說話間，朱厚照露出猴急的模樣，大有深意地瞥了張苑一眼。
張苑先是一愣，随即也想起婁素珍的存在，眼前的皇帝分明是想成就“好事”後再走。
張苑隻好順着朱厚照的意思道：“英明不過陛下……老奴這就去傳旨，讓前線将士加倍小心，傳令全軍，明日一早出兵。”
朱厚照滿意點頭：“趕緊去辦。”
……
……
朱厚照得知甯王可能已死的情況下，心中雖然有所懷疑，但不自覺地還是放松了警惕。
因爲他覺得甯王可能真的已經死了，心中甚至洋洋得意：“甯王就這麽挂了，他的正妻現在也在朕這裏。婁妃如此出色，想必其他妃子也差不了。朕進南昌城後，要把甯王所有的妃子都抓起來，逐一鑒賞……”
“不過這件事要是被皇後知道的話，朕就嗚呼哀哉了……不行，不能讓她知道，朕要快刀斬亂麻，把人藏起來，不能讓那小丫頭發現端倪。”
朱厚照一邊想着如何占有甯王的女人，一邊卻依然忌憚沈亦兒發飙。
婁素珍此時住的并非朱厚照下榻的知府衙門，而是一處相對小的宅院，如此也是方便朱厚照“行事”。
朱厚照到達時，婁素珍正臨窗而立，神色間有些悲切，卻顯得異常堅毅。
朱厚照在樓下瞥了一眼，心癢難耐，上樓前将侍衛屏退，隻留兩名宮女在旁服侍，進房後，沒等宮女關門便撲向婁素珍。
婁素珍聽到背後有聲音傳來，突然轉過身，一把将逼近的朱厚照推開，然後目光嚴厲地瞪了過來，神色中充滿仇恨，如利劍一般直刺人心，讓一個踉跄差點兒倒地的朱厚照不得不放棄硬來的計劃。
“甯妃，朕來了。”
朱厚照整理了一下衣衫，不知該說點什麽，狼狽地站在那裏打招呼。
婁素珍貝齒緊咬，沒有答話，讓朱厚照非常尴尬。
“甯妃，你來跟朕談寬恕甯王之事，朕答應你便是……不過作爲交換條件，朕要你離開甯王，跟朕回京城，意下如何啊？”
婁素珍冷笑不已：“陛下，都到這時候了，你有必要隐瞞嗎？家夫已蒙難，陛下是想用亡夫來跟臣妾做交易嗎？”
“啊？”
朱厚照大爲驚訝，他沒料到婁素珍居然知道甯王已死的消息。
“這怎麽可能？她從何得知？這裏安保措施如此嚴密……哎呀不對，可能沒人洩露消息，是甯王派她來的時候就跟她商量好了，一旦她進城見到朕，就謊報甯王已死……如此說來，甯王一定沒死。”
朱厚照本來有些慌亂，此時卻鎮定下來，大聲道：“甯妃，你當朕不知道？現在外面是傳言甯王已死，但甯王怎可能如此輕易歸天？他是患有急病？亦或者被人殺了？這些消息外界一概不知，但朕卻知道，這是他用來欺騙朕，伺機反攻的陰謀。”
婁素珍對于朱厚照的回答頗感意外，斷然搖頭道：“家夫不會做出如此出格之事。”
朱厚照道：“甯王連造反都敢，憑何說不會編造謊言？再者，他将貌美如花的你派到朕這裏來當說客，絲毫也不擔心你的安全，如此行徑還有什麽事做不出來？你覺得到了朕跟前，朕有理由放你走嗎？”
婁素珍聞言不由螓首微颔，顯然她心中也猶豫不決。
若是換作以前，她或許不會有這方面的想法，但随着她被甯王派來南康府城當說客，同時察覺到朱厚照對她的觊觎，她便覺得自己好像當作交易籌碼一般被甯王送給了聲名狼藉的皇帝。
此時突然傳出甯王的死訊，婁素珍最初很傷心，但此時卻覺得，真有可能如皇帝所言，甯王還活着，這一切不過是甯王的陰謀。
朱厚照見婁素珍心不在焉，覺得自己的機會來了，緩步上前，用柔和的語氣道：“甯王居心叵測，他謀逆在先，居然連自己最親近的人都要欺騙，還把你當作談判籌碼送到朕跟前，這樣的男人值得你托付終生嗎？”
就在朱厚照再次來到婁素珍身前，準備伸手去抓婁素珍手臂時，婁素珍反應過來，連續後退兩步，堪堪避開。
朱厚照沒有咄咄逼人，他一向不怎麽喜歡強迫女人，尤其是心愛的女人，他把自己當成情聖一般，覺得可以靠培養感情解決的問題，一定不能用武力。
朱厚照道：“甯妃，你還有何好猶豫的？無論甯王是否已死，你現在已是朕的人，朕以後會照顧好你的起居，同時善待你的家人……“
婁素珍突然從頭上拔下一根發钗，頂在自己脖頸上，堅定的道：“女子貞節大于一切，若陛下硬來的話，妾身隻能以死殉夫。”
“啊！？”
朱厚照對婁素珍的舉動非常意外，不過随即他便明白過來。
“女人都一樣，現在要死要活，但隻要朕沖過去，奪下她手裏的發钗，她心中那股氣自然就會洩……而一個人一旦冷靜下來，自然會爲以後考慮……有多少人真的一心求死？”
朱厚照自诩情聖，自認對女人很了解，不由自主笑着往前，還沒等他調侃兩句，婁素珍手上的發钗已經刺進脖頸肌膚裏，血珠乍現，鮮豔奪目。
朱厚照吓了一大跳，不但停下步伐，還往後退了兩步，連連擺手：“甯妃你這是作何？朕隻是跟你商議，又沒說要對你怎樣。”
婁素珍咬牙道：“既不能全名節，那隻有一死了之。”
“等等。”
朱厚照趕緊舉起雙手勸阻，“朕又沒說要壞你的名節……你先把東西放下，咱有話好好說。”
說話間，朱厚照一陣汗顔，心想：“天下間居然有如此堅決求死的女人？爲何她跟别的女人不一樣？”
顯然朱厚照未曾細想，婁素珍乃理學大家婁諒的孫女，自幼家風甚嚴，接受的教育非普通大戶人家女子可比，在一些有關名節的問題上，婁素珍看得比生命還要重。
以前朱厚照見識的女人，多爲普通人家女子，甚至連大戶閨秀都算不上，多爲姬妾和舞女出身，有很多甚至是從教坊司出來的，就算注重貞節也不可能到婁素珍這般地步，要知道曆史上的婁素珍乃是爲勸說甯王而投江自盡。
婁素珍見朱厚照沒有繼續欺身上前，卻也沒有繼續把發钗刺下去，不過血珠越聚越大，然後開始順着脖頸往下流。
朱厚照道：“趕緊找太醫來爲甯妃診治。朕明日就會帶兵前往南昌，若甯王真的死了，朕也會善待甯王府上人，甯妃不必用這種方式威脅朕……還有，朕會親自撫恤城裏的百姓……來人啊！”
此時的朱厚照焦頭爛額，對他而言，好像煮熟的鴨子飛了，他隻能再想别的方式去占有婁素珍，眼前隻能選擇放棄。
……
……
翌日一早，朱厚照帶兵踏上征程。
他雖然急切想得到婁素珍，但他也知道不能操之過急，而且他現在還要去求證甯王到底是否真的死了，并将此番平叛的戰功攬到自己身上，這讓他暫時沒心思琢磨如何才能讓婁素珍“回心轉意”。
不過他能沉得住氣的主要原因還在于婁素珍插翅難飛。
朱厚照乘船前往南昌府城，需要兩日左右才能抵達目的地。
此時新城，沈溪得知甯王被殺的消息。
這消息讓沈溪多少有些意外，尤其當知道刺殺甯王的很可能是他派出去的女刺客阿也的時候。
“……大人，那女人的确說她殺了甯王，不過要在甯王府内刺殺成功且全身而退，幾乎是不可能的事情，當日甯王府内情況暫時無法查知，但已确定甯王是死了，叛逆無賊首，恐再難跟朝廷抗衡……”
雲柳的情報相對準确，但她也無法确定甯王到底是怎麽死的。
而阿也自稱是她所爲，大概有以此“功勞”換取沈溪對她的寬恕，此時阿也仍舊留滞于江西境内。
沈溪道：“不管是不是她，都不能讓她再留在南昌城……派人暗中将她送出江西地界，從贛東走浙西，繞道過來。”
雲柳請示：“大人是否要見此倭女？”
沈溪微微搖頭：“先不忙想這些……甯王死了，還是死在自己的王府裏，算是死得其所吧，至少死前沒受太多折磨，若是他爲朝廷擒獲，就算不被大卸八塊也好不到哪兒去……甯王妃現在是否在陛下軍中？”
雲柳低下頭：“正是如此，卑職派人去調查，卻無法接近甯王妃。”
沈溪歎息道：“婁氏乃忠良之後，此番甯王派她去遊說陛下，居心不良……知道陛下是什麽人還把自己的妻子送去，這不跟送羊入虎口一般？不過想來甯王到最後已意識到自己大勢已去，想憑借妻子的姿色換得他一家老小平安。”
雲柳道：“大人想将此女解救出來？”
當雲柳用深切目光望着沈溪時，目光中帶着不解，顯然是不明白連甯王都不在意的事情，沈溪會如此在乎。
畢竟婁素珍是甯王的妻子，算是罪臣之婦，本身婁素珍跟沈溪也是沒多大關系。
沈溪再次搖頭：“能解救最好，若實在沒辦法，也不必強求，想從陛下軍中把人帶出來談何容易？現在要保證陛下對南昌内外的絕對控制，尤其是要掌控好各支軍隊，此時不能出任何意外。”
說話間，沈溪神色多有擔憂，雲柳隻能理解爲沈溪是對皇帝于江西境内的安全擔心，除此外想不到還有别的什麽好顧慮的。
不過在雲柳領命出門去時，沈溪卻喃喃自語：“按照曆史發展，陛下在平甯王之亂後回去路上便因貪玩落水，希望這一幕不會出現，若真出現，那就早了十幾年，大明現在經不起如此變化！未來的嘉靖帝現在尚在襁褓中……”
(本章完)