入夜後，凱旋的艦隊船隻相繼入港。
唐寅和張侖等人站在港口迎接，卻遲遲不見包括沈溪的指揮艦在内的六艘大型戰艦歸來，以沈溪所派之人傳話看，他可能要延遲半個多時辰才會抵達港口，唐寅心裏有些惴惴不安。
“軍師這幾日太過疲累，可以先行回去休息……沈大人回來後再派人通知軍師前來迎接也可。”張侖勸說道。
唐寅沒有領會張侖的好意，搖了搖頭，繼續看着港口外燈光照映下波光粼粼的黃浦江江面，好似在想什麽心事。
說是半個時辰便到，但其實等了足足一個時辰，才又有艦隊船隻往港口來，唐寅從瞭望台上下來，沒等他站定，隻見胡嵩躍已從甲闆上下來。
“沈尚書的船是否已靠岸？”
唐寅不知沈溪在哪條船上，不由大聲詢問。
胡嵩躍笑着回道：“沈大人的座艦要過些時候才會到港……這次一通回來的船隻太多，南北兩個港口根本就停不下，很多船隻要轉移的臨時港口去……沈大人正在後邊安排，等一切妥當後才會過來。”
唐寅微微皺眉：“臨時港口？”
稍微回想一下，唐寅才想起沈溪之前爲了保證新城有足夠的艦船泊位，在黃浦江上一些相對吃水較深的區域開辟有專門的泊位，用來停放船隻，不過需要用擺渡船來接送人員和貨物。
張侖在旁問道：“胡将軍，沈大人是否已從别處登岸，然後從陸路過來？”
胡嵩躍搖頭：“這老胡就不太清楚了……沈大人隻是讓俺過來知會一聲，他遲些時候抵達，至于後面是在這裏登岸，還是在旁處，這個……大人沒說，俺也不敢胡亂揣測。”
唐寅不再多問，點點頭，幫忙協助兵馬登陸。
因爲此番大勝而歸，船上有大量倭人和海盜俘虜，這些戰俘會被押送到岸上集中進行看管，一片兵荒馬亂中也沒什麽迎接禮數，城内百姓就算有聞訊過來打望的，到後也無趣地逐漸散去。
唐寅心裏不由帶着幾分慶幸。
“這海上奏凱畢竟跟陸地不同，港口就這麽大，船隻卻太多，幸好陛下先一步走了，不然陛下心目中宏大的凱旋畫面根本無法實現，到時候又是個辦事不力的罪名，如今就算亂一些，也沒人會計較。”
就在唐寅無所事事時，旁邊有侍衛過來通傳：“軍師，沈大人派人來，說他已到城内衙門，請您跟諸位将軍過去。”
張侖一拍大腿：“沈大人果然先一步進城了……這樣也好，這裏實在太亂了。”
最後張侖等人目光落到唐寅身上。
畢竟唐寅費盡心思安排迎接事項，結果沈溪沒從港口這邊上岸，讓唐寅的苦心付諸東流，現在爲了顧全唐寅的面子，一切都得聽從他号令行事。
沈溪不在這段時間，将領們基本習慣了遵從唐寅命令，唐寅在處理軍政事務上的能力已得到廣泛肯定，這次的事明擺着是朱厚照和沈溪前後腳擺了唐寅一道，張侖等人都在替唐寅可惜。
“走吧。”
唐寅道，“通知留守将領，現在一起去見沈尚書，今晚可能有重要會議。或許下一步還要去追陛下回來……”
唐寅猜想沈溪不會輕易放朱厚照離開，他說出自己的猜測，但沒深談，别人也沒多問，一行人上馬車或者是騎馬，往城内去了。
……
……
城内官衙，沈溪回來已有一段時間，不過陪同沈溪出征的那些将領都沒到。
唐寅帶人回來，沈溪并未出門迎接。
坐在大堂上，沈溪老遠便聽到張侖等人的聲音，等唐寅帶人進門，沈溪從書桌後走出來，唐寅臉上本來勉強堆砌出笑容，但見到沈溪神情冷淡後笑容開始消散。
“沈尚書，恭喜凱旋。”
唐寅走過去行禮。
沈溪一擺手，神色嚴肅：“不過就是打了場海戰并僥幸取勝而已，何足道哉？聽說陛下先一步帶兵離開？”
唐寅意識到沈溪煩惱的是皇帝任性妄爲之事，于是便将朱厚照臨時改變主意去南京，并帶走新城部分兵将的事情跟沈溪大緻說了下。
最後唐寅道：“現在去追的話，應該還來得及……陛下出城僅大半日，以之前所得情報看，陛下離城池不到四十裏，快馬一個多時辰便能追上。”
沈溪幽幽歎了口氣：“陛下心意已決，去了有何用？倒是臣子的本份還是要盡的……我這裏已寫了上奏，希望陛下能采納。”
旁邊張侖問道：“沈大人，出征将士勝利歸來，帶來那麽多戰俘，該如何安置？”
唐寅插話道：“這些瑣事就不用勞煩沈大人了……以前是哪個營的安排住回去就是，至于戰俘也有專門的地方關押。”
說到這裏，唐寅看向沈溪，“沈大人，若您不方便去見陛下，這上奏……在下可以代勞，送去陛下軍中。”
唐寅這會兒精神頹廢，主動請纓去送信，更像是對之前所做“錯事”的彌補。
沈溪笑着搖了搖頭：“不用，派人送去便可，這大半夜的能否送到陛下手中實在難說，沒必要瞎折騰……陛下下一步必然先到南京，妥善準備後再決定是否禦駕親征，現在關于江西那邊有何反應，沒更多消息傳回，陛下應該不會貿然出征。”
唐寅發現沈溪沒有派他出去公幹的意思，點了點頭，神色中多少有些失落，最後歎了口氣：“這次的事，其實在下該勸谏陛下收回成命，但陛下身邊有張公公等人阻撓，實在是力不能及。”
在沈溪面前，唐寅可不會說自己替張苑出謀劃策，甚至還幫助制定了具體出征戰略。
不過沈溪不會在意唐寅之前做了什麽，一擺手：“将士出征歸來，人困馬乏，在海上漂到底不同于陸地，讓将士多休息，至于陛下禦駕親征該由朝中大臣勸谏，讓将士們盡管把心安回肚子裏，暫且沒有出征的差事。今天不舉行會議，你們回去後把将士安頓好，便早些休息吧。”
胡嵩躍問道：“大人，那奉調出征的小王将軍和劉老二他們……”
沈溪打斷胡嵩躍的話，“這些事明天都會有安排，你們回去做好分内的事情便可。”
胡嵩躍本來有很多事要說，見沈溪态度堅決，他也知情識趣地行禮，跟唐寅等人一起告退。
……
……
夜色已深，爲沈溪傳遞上奏的快馬出得城門，飛速往朱厚照的營中而去。
兩邊相距不到四十裏，這還是在朱厚照一再催促下完成的行程……朱厚照防止沈溪追上來，做了番工夫，甚至當天還跟張苑打了招呼，若沈溪當夜帶人過來，一定要阻止沈溪前來觐見。
朱厚照對沈溪有意見。
因爲沈溪沒有按照他的預想，讓他實現上陣殺敵的夢想，他這個當皇帝的要如願以償的話，隻能把希望寄托在平一個尚未正式謀反的藩王身上。
當夜，營中異常安靜。
跟随朱厚照出征而來的将士非常疲乏，本來就沒做出征準備，出發時很多東西沒拿齊全，等駐紮後才發現軍中缺少的東西實在太多，江南入冬後天氣陰冷刺骨，很多北方将士不适應這種氣候，怨聲載道。
“……張公公，沈大人派人送來上奏。”
張苑當晚守夜，昏昏欲睡。
張苑是被朱厚照丢過來阻攔沈溪的，結果沈溪沒等到，上奏卻來了，張苑微微松了口氣，這奏疏意味着沈溪不會親自前來。
張苑拿過上奏，打開來仔細閱讀，上面語句并不深奧，他完全能看得懂。
還沒等他看完，這邊李興帶着兩名太監過來，緊張地問道：“沈大人來了嗎？”
張苑瞥了李興一眼：“沈大人隻是派人送來請陛下三思而後行的上奏，并未親自前來。你來此作何？”
李興苦笑道：“張公公，咱家也是司禮監一員，說這話豈不見外？陛下那邊早早便睡下，之前還讓擰公公出來問有關沈大人凱旋之事，咱家不也想多關心一下？”
張苑搖頭道：“有事的話，咱家自會擔待，你摻和進來作何？”
張苑是有名的小心眼兒，李興等人跟他尿不到一壺裏……其實李興本有意巴結張苑，但張苑就這麽個小市民心态，生怕别人奪走他的功勳，對誰都防着。
張苑拒人于千裏之外，李興不得不離開。
李興出了帳篷，一招手，後面兩名太監趕緊跟上。
“張公公剛才的話你們聽到了？沈大人派人送來上奏，勸陛下不要出征……這件事趕緊派人送往京城。”李興吩咐道。
這兩名太監都在司禮監供職，其中一人道：“公公，擰公公那邊是否要通知一聲？”
“不必了。”
李興道，“咱家不過是拿他當借口罷了，擰公公看起來好像很容易親近，但跟咱卻不是一路人，怎指望得上？”
兩名太監正要走，李興忽然想到什麽，一擺手：“回來。”
兩名太監趕緊做出恭敬領命狀，李興道：“跟擰公公說一聲也可，張公公脾氣太臭，很多事都沒法談……希望他能在陛下跟前通個氣，讓陛下知道沈大人的意思……趕緊去，天亮前信使必須出營！”
……
……
夜色凝重。
朱厚照不可能這會兒起床來過問沈溪上奏之事，而且沈溪早就知道如此上奏根本無濟于事，朱厚照要能聽進他的意見也不至于急忙離開了。
沈溪入城第一天，并未着急處理公務，而是直接到了惠娘和李衿的院中過夜。
惠娘和李衿見到沈溪平安無事歸來，喜形于色，給沈溪安排了接風宴，酒菜均系惠娘親自準備，全是沈溪喜愛的菜式。
“……今日城内兵荒馬亂，妾身還以爲老爺又要領兵出征。”
席桌上，惠娘有意無意說了一句。
沈溪給自己倒了一杯酒，無奈道：“是陛下聽說甯王謀逆，又聽說我今日要回來，怕我阻止，便急忙帶人馬出了城，現在就在城西北不到四十裏處……陛下想靠自己的力量平息叛亂。”
惠娘問道：“老爺不去了？”
“嗯。”
沈溪點頭，“去了也沒太大意義，陛下非但不會高興，還可能會大發脾氣，處處跟我爲難……陛下跟前一些人也會以此做文章，我跟過去完全是吃力不讨好，不如留在這邊……我的差事基本已完成，其實下一步就可以回京城了。”
惠娘沒再說什麽，旁邊李衿卻疑惑地問道：“之前不是說要在這裏停留幾年麽？”
惠娘白了李衿一眼，李衿不再說話，此時東喜進來送酒菜，惠娘起身迎接，順手将餐盤放下。
沈溪道：“能不走的話最好不走。陛下之前已同意将軍中将士家眷遷徙到新城，在這裏屯田戍邊，我又在這邊開辟了工業區，規模比起武昌工業園區還要大許多……相信要不了多久，這座城池就比大明任何一座城市都更爲雄偉壯麗，我想多經營幾年。”
沈溪喝了一杯酒，不無感慨地說道。
惠娘幫沈溪再斟酒一杯，道：“能回去最好還是回去吧，這裏到底非故土，也非京師首善之地，留在這裏能作何？”
說話時，惠娘往李衿身上瞟了一眼，李衿卻無意與之對視。
沈溪笑着搖搖頭：“還是這邊好，沒北方嚴寒……若是一家人都遷到此，其實在這裏安家落戶也未嘗不是樁好事。”
惠娘沒再就此說更多，不過以沈溪對惠娘的了解，顯然惠娘抱有不同看法，她的臉色已清楚無誤地告訴沈溪她心中所想，而沈溪卻沒有解釋的意思。
……
……
吃過晚飯，惠娘把這段時間的賬冊送到沈溪面前，沈溪一手撥開，無心審閱。
“老爺其實還是看看爲好，有事的話也早知道，就怕出什麽岔子……這麽大一座城，不是妾身一個婦道人家能管得過來的。”惠娘道。
沈溪道：“之前唐伯虎可有問過賬目上的事？”
惠娘搖頭：“他并未發現端倪，以爲是賬房做的……老爺其實應該去問問他才是，這些賬冊都送去過官衙，唐先生應該都看過。”
沈溪笑了笑：“他現在正爲不能跟随陛下出征而煩憂呢……唐伯虎的能力，詩詞文章上造詣深厚，但關于治國，需要曆練的地方還有很多，幾年下來也未必見成效……我這算是在揠苗助長吧。”
惠娘對唐寅沒多大興趣，道：“老爺選出來的人，必定有出色之處。”
沈溪剛回來，旅途勞頓，而惠娘這邊也很倦怠，言語中有一種得過且過的消極姿态，讓沈溪意識到惠娘對于商場和官場上的事漠不關心。
此時的惠娘更願意回歸一種小女人的生活，見沈溪回來，有了一種相夫教子的心态。
“準備熱水吧。”
沈溪伸了個懶腰，“我想好好沐浴一下，這些日子在船上太苦太累，腳踏實地的感覺真好，我不想再這麽漂下去，可惜未來漂泊的日子或許還有很多……”
沈溪有意無意提了一句，惠娘沒仔細琢磨沈溪的心态，起身安排随安和東喜準備熱水，讓沈溪沐浴後早些休息。
(本章完)