徐俌不是什麽善茬，張永也非省油的燈。
二人交談後，對未來可能會發生的張氏跟沈氏外戚之間的激烈沖突有了定案，那就是先靜觀其變，等有結果時再決定靠向哪邊。
如張永所說，若是京師朝廷中樞那些人想這麽隔岸觀火，等于兩邊不讨好，最後誰得勝他們都要被打壓。
但張永跟徐俌情況不同，二人待在南直隸，南京兵部尚書人選空缺的情況下，軍隊爲二人掌控，他們的意志決定了南京小朝廷的意志，别人要巴結他們，完全可以不着急選擇哪一方站隊。
二人有大把理由做出如此選擇，但對于某些人來說，卻沒有這個條件。
比如說錢甯。
仍留在江南的錢甯同樣收到京城抛來的橄榄枝，他想選擇跟沈溪作對，卻清楚地知道張太後根本沒能力控制大局，而他最大的心腹之患其實是江彬和許泰，他得知此時二人已回京城，未來皇帝南下時，江彬和許泰有很大的可能會跟在皇帝身邊，邀寵的機會非常多。
錢甯思前想後，做出一個在他自己看來都非常大膽的決定……去新城找沈溪。
他的想法很簡單：“既然不能選擇投靠太後娘娘，那就隻能站位新貴……如今朝中左右局勢之人并非是謝遷或者張苑，而是沈尚書，若不及時去通風報信表現一番，以後有了結果再想靠攏，就徹底失去機會了。”
錢甯作爲錦衣衛指揮使，本來不該長期滞留江南，卻因受正德皇帝指派離京調查一些事，包括刺探倭寇以及與之勾連的地方官員情報，才奔波于江浙各處。
錢甯心甘情願遠離京城權力中樞，真正的目的還是斂财，錦衣衛畢竟是皇帝耳目，誰都不敢輕易得罪，事實上他的确搜刮大筆财富，所到之處送禮之人絡繹不絕，最後頭腦膨脹，跑到魏國公府上敲詐，結果在徐俌那裏碰了壁。
錢甯調查情報馬馬虎虎，因爲他缺少能力，反而是後到江南的沈溪比他知道的更多。
不過這次錢甯來見沈溪，打着通風報信的幌子，大概意思是他調查到有關倭寇的動向，要跟沈溪當面說清楚。
沈溪沒有将錢甯拒之門外，在自己的衙所單獨接見。
錢甯非常識趣，見到沈溪不是抱拳行禮，而是“噗通”一聲跪在地上磕頭：“卑職見過沈大人。”
沈溪對眼前發生的事有些意外，他對錢甯還是了解的，錢甯某些方面的本事要比江彬大，不過此人小人心态重，喜歡投機取巧，出大事時頂不起來，這也是爲何在朱厚照遇險時他手足無措，沒有第一時間沖上去護駕的根本原因，最後的結果就是更願意冒險的江彬上位，而他則被疏遠。
沈溪道：“錢指揮使客氣了，起來說話吧。”
錢甯沒有起身，繼續跪在地上，不過身子稍微直起一些：“卑職能見到沈大人，并且聆聽您的教誨，倍感榮幸，就算跪着說話心中也高興。”
沈溪笑了笑：“跪着怎麽說話？你身後有椅子，坐下來說，本官不習慣這麽跟人相處。”
錢甯這才從地上站起，卻沒依言落座，道：“卑職站着說話也可。”
沈溪點頭：“本官不勉強，錢指揮使，以本官所知陛下派你到南方查一些事情，你怎突然來見本官？還說有要緊事？”
沈溪的話很客套，沒有跟錢甯攀關系的意思，錢甯作爲皇宮體系的核心人員，自然明白現在朝中誰在控制大局。
錢甯以往或許在沈溪面前自诩清高，但這幾年下來，見識到沈溪超凡的本事後，他卻審時度勢知道該怎麽站邊，而他這次來也是投機取巧，連忙道：“卑職确實調查到有關倭寇的情報……他們正在大幅度撤離江浙近海，向大小琉球以及閩粵海域遷移……不過卑職堅信沈大人調查到的情況遠比卑職詳細，不敢獻醜多言，此番想說的是京城那邊正在發生的事……”
沈溪神色冷漠下來：“京城有什麽事麽？”
錢甯往四下看了看，好像有些慌張，确定沒人能窺探到他說話後，身體才稍微往前靠了靠，小聲道：“乃是有一些人，想針對沈大人，還有沈皇後……”
“哦！？”
沈溪臉上露出些許疑問，道，“這種事恐怕是道聽途說吧？”
錢甯歎道：“有人來跟卑職聯系，讓卑職聽從他們的吩咐辦事，并且說會投桃報李，回頭幫卑職對付江彬……沈大人您也知道卑職跟江彬素有嫌隙，他靠逢迎陛下上位，根本就是個無恥小人……”
錢甯将自己跟江彬間的對立關系說出來，目的是想告訴沈溪，自己爲何要來投奔……您沈大人要選擇讓我當您的手下辦事，那就先答應我将江彬給弄下去，在您身邊有我沒他，有他沒我。
錢甯畢竟還是有顧慮的，因爲江彬的崛起太過突然，而其在朝中一向目中無人，隻對皇帝一人效忠，這難免會讓錢甯多想，江彬是否背後有強大的靠山才這麽做，而他想到的這個靠山就是沈溪。
江彬的崛起，與沈溪在西北與鞑靼之戰的時間點重合度很高，加上錢甯知道江彬的崛起跟小擰子和麗妃等人的縱容有關，很可能是沈溪在暗中推波助瀾。
沈溪道：“江彬是什麽人，不需要錢指揮使跟本官提，錢指揮使隻管說重點。”
錢甯顯得很爲難：“卑職一向仰慕大人風采，希望能爲大人辦事……隻是……卑職才疏學淺缺少機會……現在有人要跟大人作對，卑職實在看不下去了，便想好好爲大人辦事，以後絕對效忠而不會有任何違背之處，卑職可以信守秘密不爲他人所知……赴湯蹈火在所不辭！”
錢甯幾乎一次性把表忠心的話都說出來了，就怕沈溪不信任他的誠意。
沈溪笑了笑：“錢指揮使乃錦衣衛指揮使，理應爲陛下效命，幾時輪到爲本官做事了？不過對你來此說的一些事，本官倒有幾分興趣，我們可以坐下來細談。”
錢甯來之前，最怕的就是被沈溪拒之門外，更嚴重的後果就是他會死在這裏，無法脫身。
不過發現沈溪并未對自己表現出敵意，甚至有意跟他深談時，終于松了口氣，這意味着他選擇了一條正确的道路。
沈溪沒有馬上跟錢甯細談，因爲接下來他還有例會要開，所以讓錢甯暫時在縣衙附近的驿館落腳，按沈溪的意思是等入夜後叙話。
錢甯很謹慎，畢竟沈溪帶給他的既是機遇也是危險，他明白自己現在的處境，在往驿館的路上時，他小心謹慎，生怕被人發覺，尤其是不能讓張永和徐俌知道，畢竟江南遍布張永和徐俌的眼線。
随後的會議沒什麽花頭，沈溪開過會後，将雲柳叫來。
雲柳近一段時間異常忙碌，南直隸和浙江到處走，偶爾回來整理情報，歸納彙總後呈遞沈溪跟前，對于錢甯到來她沒有任何預判。
“大人，卑職無能，未能提前獲悉錢甯行蹤。”
雲柳一來便向沈溪認錯。
沈溪道：“你當我是責備你的嗎？他來我确實沒想到，但以我對他的了解，這是個喜歡投機取巧之人……他跟不同勢力的人有過瓜葛，劉瑾、張苑等人，都是他曾經投靠過的對象，不過他沒有絲毫忠心，完全是個見風使舵的小人。”
雲柳想了下，順着沈溪的話說：“此人的确不可信，若是大人覺得他很危險，卑職可以派人暗中将其除掉！他的仇家很多，不會有人懷疑咱們……”
沈溪搖頭：“我要殺他，便不會留他的狗命到現在……錢甯始終是錦衣衛指揮使，代表了陛下的臉面。若他死在江南，表面上看徐俌和張永嫌疑最大，但我也會有麻煩，其實他死不死跟我沒什麽關系，我爲何要吃力不讨好除掉他？”
雲柳微微垂頭，不知沈溪召見她的真實目的，但隐約知道沈溪接下來一定會安排她做事。
沈溪道：“錢甯在江南胡作非爲，把各地官員敲詐了個遍，本來他作爲陛下親信沒有後顧之憂，但他沒料到陛下會親自來江南，如此他之前的斑斑劣迹會被人揭穿，在朝中的處境也越發尴尬，或許陛下莅臨江南之日就是他的末日，他才會眼巴巴跑來找我當他的靠山，以此保住他的地位。”
雲柳看着沈溪：“大人是否要留他在跟前聽用？”
“這種小人如何能留？”
沈溪冷聲道，“即便他對我來說有一定利用價值，但我沒法接受如此卑劣小人在跟前晃悠，他未來的處境如何是他自找的，若是想通過我的力量保他，他也要看自己是否有能交換到他生命與前途的籌碼！”
雲柳見沈溪對錢甯如此抵觸，稍微放心下來，沈溪如今在朝中地位急速攀升，雲柳怕他爲了某些政治目的而亂掉本心。
沈溪道：“我讓你來，就是想順着他來新城這條線，将他控制的錦衣衛密探和東廠細作一并給清查出來，掌握他的行蹤……我會一直拖着他，就算要他徹底失勢，也至少要等陛下到江南後再說！”
……
……
錢甯以爲自己對沈溪有很大的利用價值，卻不知他了解和能辦的事情沈溪同樣可以辦到，雲柳在沈溪身邊的價值遠比他這個錦衣衛指揮使高，以雲柳的能力足以碾壓他，而沈溪的情報系統更是超出錦衣衛和東廠太多。
入夜後，身處驿館的錢甯心緒不甯左顧右盼之下，沈溪終于到來，他趕緊出門迎接，卻帶了頂厚厚的帽子，生怕被人認出來。
“沈大人，您應該找一處秘密地方相見。”
錢甯見到沈溪後，對沈溪安排的住所有許不滿，低聲提醒，“卑職到江南後，查到魏國公跟倭寇勾連的證據，他一直想找機會對卑職不利，卑職在江南幾乎是東躲西藏，若被他知道卑職在這裏……”
沈溪擡手打斷錢甯的話：“放心，這座驿館是新修的，左右都是本官的人，他們不會将你的行藏洩露出去……就算洩露了，難道你錢指揮使不能自行離開？”
錢甯不敢再發表什麽異議，跟沈溪進到驿館的宴會廳，錢甯不太習慣周圍寬闊的環境，在他看來，沈溪跟他說事最好放在密室中。
始終錢甯的身份在很多時候見不得光，錢甯既要擔心倭寇刺殺，又要擔心自己開罪過的人殺他，甚至怕江彬、許泰派人對他不利……
總歸現在錢甯如同驚弓之鳥，好像非要找一處不見光的地方，才能安心。
到了宴會廳内，沈溪請錢甯坐下，這次錢甯沒有推辭，坐下來後一直低着頭盤算什麽。
沈溪讓侍衛到門口，因爲沒出宴會廳，錢甯還往那邊看了一眼，大概意思是他不想讓第三者聽到對話，不過他明白自己對沈溪的安全始終有一定威脅，沈溪不可能毫無防備。
“沈大人，這些人……”
錢甯出于對自身安全考慮，不得不出言提醒一下。
沈溪道：“都是本官的人，若今日任何一個字傳出去，那他們不用活了……對此你放心便可。”
錢甯苦笑道：“卑職明白大人身邊必有可以效死命的勇士，不過謹慎些還是好的。沈大人，您之前說對卑職說的一些事情感興趣，不知是哪些方面？卑職到江南後查到的情報頗多，尤其是魏國公和地方将官包庇倭寇，甚至暗中跟倭寇做買賣，将我大明火器以及相關制造工藝賣給倭寇……”
錢甯推己及人，以爲沈溪最關心的應該是有關江南政治人物的罪行，以此來打壓政治對手。
但他卻不知，這些事對沈溪來說早就不是什麽秘密，對此毫不關心，因爲沈溪并未打算從這些入手将徐俌或者是地方将官治罪，這也跟他要維持江南穩定有關。
沈溪道：“就算他們真的如錢指揮使所言，做了有害朝廷之事，難道本官跟你有權力查辦他們？”
“這……”
錢甯一時間不知該如何回答。
雖然錢甯作爲錦衣衛指揮使，有資格到江南查案，但顯然正德朝的錦衣衛沒有傳說中那麽神通廣大，查案需要朝廷授權，在一些小案子上他們或許有先處置後上報的權力，但涉及魏國公這樣級别的大人物，莫說錢甯沒資格去查辦，就算沈溪也不能蠻幹。
若沈溪或者錢甯真的動手，出了亂子，無論徐俌是否真的有罪，事後朝廷定以大局爲重，誰亂來誰就是罪人，到時候很可能是徐俌屁事沒有，而動手之人卻身首異處。
沈溪再道：“魏國公這幾年跟倭寇有貿易往來，其實不算什麽秘密，但若說他有意謀反倒不至于，而火器和兵器的販賣之前本官已查知乃外戚張氏兄弟所爲，此案如今爲陛下壓下來，但不代表未來這案子不會重開宗卷。”
“是，是。”
錢甯發現在沈溪跟前無所遁形，沈溪身上帶着的壓力，讓他近乎窒息。
沈溪道：“錢指揮使到江南來的主要目的，本官不想多問，畢竟你身負皇命，不過之後陛下将要南下巡視，此番很可能會順着大運河到南京，再轉道此處。”
錢甯眼前一亮：“卑職也聽聞此事，好像是說……陛下中秋節前後便會動身，月餘便可抵達此地。”
“嗯。”
沈溪點了點頭道，“陛下到來，沿途護衛定需要人手，錢指揮使就沒有折道北上護駕的打算？”
“啊？”
錢甯望着沈溪，不太理解沈溪爲何這麽問。
在錢甯看來，自己最大的價值應該是幫沈溪對付張永和徐俌等政敵，而不是回到皇帝跟前鞍前馬後效勞。
在沒有皇帝進一步指令的情況下，他在江南沒取得什麽拿得出手的成績，如此折返京城其實跟找死沒什麽差别，一來他怕江彬和許泰等人不會讓他好過，最關鍵的是沈溪、張永和徐俌曾聯名參奏過他。
張永和徐俌的話沒多少作用，可那份上奏有沈溪的聯名，這也是他來求沈溪的原因之一，既成了沈溪的敵人，又沒法獲得朝廷支持，想靠張氏一門救自己，還不如直接到沈溪這裏輸誠，或許還能保住地位。
沈溪道：“陛下南下，一路安全乃重中之重，而錢指揮使身爲錦衣衛指揮使，保護陛下方爲首要任務。”
錢甯爲難道：“陛下交托給卑職的差事尚未完成，怎麽好意思灰溜溜回去……”
沈溪打斷他的話：“以你所言，有人圖謀不軌，此時陛下南下，勢必有人對陛下不利，你就算不能回京師護送陛下南下，也該在江南綢缪，确保陛下南下途中的安全，如此也算盡職盡忠。”
錢甯很是費解：“沈大人，其實卑職來見您的目的，是要檢舉魏國公……”
他的話還沒說完，就被沈溪伸手打斷，沈溪道：“你檢舉之人，乃世代忠良，除了陛下外沒人有資格将其徹查甚至法辦，就算要查辦也定是等倭寇平複後。你身爲錦衣衛指揮使，當以迎接陛下、保護陛下安全爲先，若連這最簡單的道理都不明白，又如何指望本官相信你？”
錢甯迫切想跟沈溪證明自身價值，但他手頭的東西的确很難吸引沈溪接受他的歸順，他也明白朝中那麽多權貴，沈溪的門檻是最高的，從沈溪崛起開始，就沒聽說有什麽人是做沈溪的門客而崛起。
仔細回想一下，除了幾個将領，也就是唐寅了，除此再也想不到他人。
錢甯急道：“沈大人，您讓卑職去迎接聖駕，卑職本責無旁貸，但卑職希望能在您麾下做事。”
他迫切想成爲沈溪的黨羽，但沈溪卻沒有給他打開這扇門。
沈溪道：“錢指揮使，有些話本來本官不想說明，但話都說到這個份兒上，不直說便顯得本官藏着掖着，反而不如開誠布公。你錢指揮使過去幾年做了多少不利本官之事，你該很清楚，從當初的劉瑾，再到後來于豹房處處針對，你錢指揮使跟本官從來都不是一路人，你說要爲本官效命，本官如何信你？”
錢甯未料沈溪會把話說得如此直白，他驚愕地站起來望着沈溪：“沈大人，當時卑職不也是迫不得已？劉公公得勢時，誰不從他誰就要倒黴，卑職不過是審時度勢。”
沈溪微微冷笑：“那你現在說審時度勢，莫非是覺得到了給本官辦事的時候？”
“呃……”
錢甯又無言以對，他知道自己投奔沈溪的誠意不足，跑來巴結不過是一時權宜之計，要他一直效忠誰不可能，他是個很沒原則的人，連皇帝都是他利用的對象。
沈溪道：“不是本官非要找你的麻煩，有些時候也是因爲你做事不守規矩，本官一向不喜歡跟不守規矩的人合作；之前本官跟司禮監的張永張公公和魏國公一同參劾你，這件事你應該很清楚……你在背後搗鬼，你當本官不知？”
錢甯很尴尬，在沈溪面前他的顔面無法得到任何保存，但這裏畢竟是沈溪的地頭，就算再心有不甘他也不敢亂來。
這會兒錢甯也不跟沈溪辯論，他低着頭，暗自盤算是否要投奔張太後，對付沈家。
沈溪道：“現在本官身份特殊，以本官所知，朝中有人對本官以及家裏人有意見，甚至不擇手段要讓本官身敗名裂，想讓本官嫁進宮的妹妹不得好下場……犯我沈家之人，本官或許一時會容讓，但長久下來，就未必有那麽好的耐心了。”
錢甯驚訝望着沈溪：“沈大人是想……”
沈溪臉上湧現陰冷的笑容：“本官說什麽了嗎？錢指揮使，你到這裏來一趟，本官對你的誠意還算滿意，希望你能去幫忙迎接聖駕，你可以選擇聽本官的，我們按規矩辦事……當然，你也可以就此離開，沒人會阻攔……選擇權在你！”
最後沈溪拿出一種好似商議，卻拒不合作的态度，讓錢甯一時間不知該如何對答。
沈溪道：“當然，你走後再不要提什麽爲本官做事……本官當不起你一個錦衣衛指揮使的垂青；要是你去迎接聖駕的話，還得看你此番是否能把事情做得妥當。”
“沈大人，您的意思……卑職不太明白。”
錢甯到底不是什麽智慧高深的人物，他能聽懂沈溪讓他選擇的意思，但兩者的區别，他不是很清楚。
沈溪道：“不明白就先想明白，本官耐心有限，給你一天時間，希望明晚還能看到你，若在這一天時間裏你選擇離開，本官絕不阻攔。”
(本章完)