提前派人南下，名義上是開路，其實卻是收取賄賂，并且将皇帝南巡的線路和吃喝拉撒安排妥當，爲張苑在皇帝跟前邀寵做好準備。
張苑的計劃非常完善，但他忽略了一件事，那就是此時江彬已回到京城。
中原叛亂在沈溪、胡琏和陸完的通力合作下平息，随着陸完将最後一支叛軍絞殺在黃河南岸，北方算是太平了，至少南北直隸和河南、山東、湖廣北部地區已無成建制的叛軍存在。
江彬跟許泰這兩個被皇帝派去中原曆練和撈取軍功的近臣也終于回到京城。
本來江彬跟許泰想殺良冒功，但奈何沈溪早有防備，二人未得逞，不過這并不影響他們在正德皇帝心目中的地位。
或者說朱厚照從開始就沒指望江彬和許泰能立下多大功勞，隻是想讓他們累積資曆，方便回來幫他執掌禁軍。
因爲這次平叛獲勝，再加上朱厚照有意偏幫，雖然二人在戰場上未立寸功，卻被朱厚照在功勞簿上重重地記上一筆。
張苑以爲江彬和許泰還要在中原停留一段時間，不想二人已秘密潛回京城。
或許是意識到朝中可能有人對他們不利，江、許二人沒有在公開場合露面，不過手裏卻掌握着很多資源，比如說江彬從蔚州衛帶回來的弟兄已成爲皇帝跟前的禁衛軍，還有就是他們有上密奏的權力，可以随時告知朱厚照他們的動向。
朱厚照得知二人回來，沒有着急召見。
朱厚照的想法很簡單，無需急着委派江彬和許泰差事，馬上就要禦駕南巡，讓二人暗中準備效果更好一些，而且朱厚照還有一件更爲着緊的事交給二人打理，那就是護送鍾夫人南下。
八月初一，下午。
朱厚照出了一趟紫禁城，在豹房附近的一處宅院接見江彬和許泰。
這也是江彬和許泰回到京城五天後第一次見到皇帝。
因二人在中原沒立下什麽功勞，再者中原平亂功勞簿尚未對外公布，二人心裏惴惴不安，不知這次面聖後會有何等境遇。
不過等見到朱厚照，他們的疑慮便打消了。
朱厚照笑呵呵稱贊二人的功勞，随即道：“……朕已派人跟你們打過招呼，再過十天左右，朕就要跟皇後以及部分朝臣巡幸江南，此行目的地是去長江口在建的新城見沈尚書，看看大海船建造得如何了，然後跟沈尚書商讨平海疆之事……”
本來朱厚照已跟江彬和許泰做過交待，此時當面又說了一次。
江彬和許泰感受到朱厚照對自己的信任，稍微松了口氣。
本來許泰的官職要比江彬高上許多，但因爲江彬更得寵，使得現在二人位次卻是以江彬爲尊……江彬在皇帝跟前話語權更高一些，不管是站位還是說話都排在許泰前面。
江彬問道：“陛下，前往江南千裏迢迢，路上我等可是要爲陛下做出細緻安排？比如說女人……還有禦膳和地方上的戲班子、雜耍、魔術等等，讓陛下盡興……”
朱厚照笑道：“還是江彬你想得周到，朕之前确實想過這些，卻怕驚擾地方，所以朕希望低調行事，不要太過張揚……原本的計劃是走運河，但張苑說禦駕所到之處，會封鎖運河，朕擔心影響漕運，覺得不如走陸路。”
江彬趕緊表态：“隻要暗中進行，不會擾亂地方事務，走運河和走陸路都可……隻要陛下吩咐下來，臣自然會把一切處理好。”
許泰見狀趕緊附和：“微臣也當爲陛下效勞。”
朱厚照滿意點頭：“總算你們有這份孝心，其實朕的想法也是讓你們負責這一路安保和歇宿等事項，朕對你們很放心！”
這話讓許泰和江彬都受寵若驚，不過二人心裏都很清楚，正是因爲張家口堡外朱厚照碰到老虎遭遇危險，江彬突然出現奮不顧身，讓皇帝對錦衣衛的能力發生懷疑，這也導緻正德皇帝一心培植受他控制的武裝力量。
江彬、許泰去了一趟中原，本以爲京城内權力格局發生變化，卻未料他們回來後，皇帝信任如舊，總算覺得自己這一趟離京參與平叛戰事沒有白費精力。
朱厚照道：“不過你二人可要打緊些，中原亂事雖已平息，卻也不敢保證太平無事，可能還會有盜寇對朕不利，這次朕所帶兵馬不多……過中原到了江淮之地，或許還會有倭寇亂來，這需要你們拿出十二分的小心。”
江彬振奮地道：“臣知道該如何應付這些亂臣賊子，絕對不會讓他們靠近陛下一步，更不會讓他們對陛下南行造成任何阻礙！”
朱厚照點了點頭：“至于女人的問題，你們不用考慮太多，之前朕跟你們說過，鍾夫人便是你們背負的責任，她有心病，待在京城知會讓病情加重，朕的想法是讓她出去散散心，可惜之前她感染風寒，不良于行。朕本想在七月下旬便出發，正是考慮到她的病情，才将出發時間延後半個月……”
此時正德皇帝就像是一個情種，把自己說得溫柔體貼。
在許泰和江彬面前，朱厚照也沒什麽好僞裝的，江、許二人雖然見識過皇帝的多情，但也知道皇帝薄幸起來有多可怕，朱厚照在愛江山還是美人的問題上顯然更傾向于前者，這使得女人在朱厚照心目中不過是棋子，随時拿起，又随時可以放下。
以二人的理解，隻是因爲皇帝一直沒得到那女人，才會對其如此眷顧，若是将來得到了，過個幾個月，指不定就成什麽樣子了。
“是，陛下。”
盡管江彬心裏腹诽不已，不過還是老老實實領命。
朱厚照湊過頭，小聲吩咐：“你們也知道她的身份，她現在還不是朕的女人，跟朕甚至有一段過節，朕從來不想勉強她。若是你們能……呵呵，朕就不多說了，有些事需要你們自己領會。”
許泰用不解的目光望着江彬，而江彬笑着點頭，像是已完全明白。
江彬抱拳：“臣知道該如何做，請陛下放心，定讓陛下得償所願。”
……
……
朱厚照沒有在宮外停留太久，倒不是說他有什麽要緊事，或者是急着去見沈亦兒，而是因爲他要回宮去宮市找樂子。
這幾天沈亦兒也陪着他去宮市，朱厚照的心情好了很多，他就像個東道主，每次都給沈亦兒展示宮市裏好吃好玩的地方，不過朱厚照将裏邊的秦樓楚館給暫時取消了，避免讓沈亦兒罵他昏庸無道。
朱厚照走後，許泰松了口氣，而江彬那邊則顯得很輕松，就像皇帝之前的吩咐理所應當一般。
許泰道：“陛下之前的話，你可有聽懂？那位鍾夫人，到底應該怎樣……”
江彬瞥了許泰一眼，打斷他的話：“怎麽跟我那麽久了依然這般糊塗？陛下想得而未得，這次還不趁着帶鍾夫人一同南下的機會，得償所願？”
許泰搖頭：“陛下可是九五之尊，天下間還有敢跟他作對的女人？這麽做對她有何好處……我若是那女人，不如答應陛下的追求，進入宮門，從此過上錦衣玉食的生活，盡享榮華富貴！”
因爲許泰不太理解皇帝的作爲，他會以自己的想法揣度這件事，而他說話時也在看着江彬，顯然是想讓江彬來給他解答，其實這方面他也有所觸動，不過是想讓江彬多“提點”他一下，這也算是逢迎的一種手法。
江彬道：“天下間怎樣的女人沒有？這女人因得陛下眷顧，過去幾年時間裏家破人亡，她現在還不肯就範，其實就是心中怨恨在支撐着她……若是強來有用的話，陛下早就得到她的人了，但這樣做有何趣味可言？”
許泰雖然看上去文質彬彬，帶着一種文人雅士的氣度，再加上他年輕俊朗，極得正德皇帝歡心。可實際上他卻是武人出身，對于女人沒那麽婉轉，更多是直來直去，還覺得男人對女人理應如此。
至于皇帝的心态，不是許泰能夠理解的，這也是他跟江彬間的差距，江彬的聰慧基本用在如何去逢迎上，再加上他身上帶着的那種投機心态，關鍵時候願意挺身而出，自然更得皇帝欣賞。
江彬見許泰臉上滿是迷惘，繼續道：“這美色之事，最直白莫過于得到身子，甚至不擇手段，好像那賊寇擄劫良家女子！一次兩次或許有趣味，但時間久了便索然無味，你以爲陛下會跟你一樣，爲得到女人而用強？”
“難道不會嗎？”許泰笑了笑問道。
江彬沒好氣道：“偶爾或許會用這一招，但絕不會用在那些讓陛下心動的女人身上，陛下對這個鍾夫人極有耐心，甚至對很多女人都如此，你當爲何陛下跟咱不同，就是因爲陛下的喜好和行爲舉止跟咱不同，若是聖心能讓你随便猜出來，那你豈不是早就飛黃騰達了？”
“有道理，有道理。”
許泰臉上帶着恭維之色。
江彬也知許泰不過是在違心恭維，微微冷笑：“要讓鍾夫人屈服可不是容易事，不能威脅，也不能亂來，就是要讓她接受……這可是一門學問……多跟我學着點兒！”
……
……
皇帝将要出巡，最發愁的人不是張太後，而是謝遷。
自打沈溪出征，京城局勢便在謝遷控制下，朝中事務雖然受制于張苑，但遠沒有當初劉瑾當政時那麽嚴重，有很多聲音還是可以反饋到皇帝耳中，不過朱厚照對朝事不管不問，也讓謝遷感覺壓力山大。
随着江南建城用度開銷增加，戶部方面承受着很大的壓力，一邊是謝遷和朝中老臣異常苛刻，強行将皇帝答應調撥的銀子扣下來，一邊卻是沈溪連續上奏催促，皇帝下旨問詢和派人督促。
作爲戶部尚書，楊一清承受的壓力是常人難以想象的。
楊一清夾在中間很爲難，他一邊想幫沈溪，一邊卻覺得謝遷吩咐得沒錯，畢竟沈溪是在做一件勞民傷财的事情，以中庸思想來看待這些問題的楊一清，無法做到左右逢源，就算是當了牆頭草，謝遷對他的信任也不及從前。
進入八月後，皇帝即将南巡，沈溪建新城的事顯得異常緊迫，因爲戶部調撥的款項沒到位，楊一清很擔心皇帝到江南後發現戶部的貓膩，隻能親自前去拜訪謝遷，跟謝遷說明眼下的困難。
作爲戶部尚書卻不能做戶部的主，事無巨細都要請示謝遷，楊一清心中也很無奈。
謝遷小院内，楊一清把自己的想法說出來，大概意思是秋糧就要入庫，朝廷暫時沒有财政壓力，一邊是皇帝對中原地區稅收減免，一邊是沈溪在江南建造新城，楊一清想試着調撥一些錢糧過去，不過他不能說是幫沈溪建造城池，隻說是調撥軍費，同時将之前朝廷拖欠的造船款項一并補齊。
謝遷認真聽取了楊一清的意見，沒第一時間反駁，良久後才道：“現在要調撥一百萬銀子給他，那下一步呢？這筆銀子他能用多久？年底他再跟朝廷伸手要，陛下再同意，那你怎麽辦？”
楊一清面對謝遷的問題非常無奈，現在他已不關心謝遷出于怎樣的目的阻止，隻關心是否能早一步将戶部分内的差事完成，而不是每次都被皇宮派人質問，或者是被沈溪上奏來提這件事，讓他這個戶部尚書爲難。
楊一清道：“應該調撥的款項，若一直不給的話，海船将無法如期造出，平沿海倭寇之事就會無限期拖延，或許幾年都不得進展，那時耗費的銀兩和人力物力會更加巨大，所以在下認爲，當優先保證船隻正常制造，而有關建造城池調撥款項之事，可以再行商議。”
面對楊一清很有主見的說法，謝遷凝視對方一會兒，問道：“那意思是，應甯你覺得應該把銀子調過去？”
盡管楊一清有開罪謝遷的心理準備，但關鍵時刻卻沒了底氣，頭微微垂下，道：“長久拖着，戶部面臨到的壓力很大，宮裏已多次派人來催問。戶部如今賬面并無虧空，甚至府庫滿盈……”
楊一清想繼續爲這件事找理由，卻被謝遷伸手阻攔。
謝遷歎道：“應甯，你當老夫是有意刁難之厚，故意給他難堪，是嗎？”
楊一清沒有回答，但其實他已覺得謝遷根本就是故意在給沈溪出難題，而且已經到了無所不用其極的地步，兩人之間更像是政治傾軋。
形成朝廷最大的兩派政治勢力，如今正互相博弈，所以謝遷才會如此過分，反倒是沈溪一再忍讓。
謝遷卻不覺得楊一清會懷疑自己，道：“老夫隻是想讓沈之厚早些看清楚朝廷形勢，不要一意孤行！他到底太年輕，跟陛下一樣，需要歲月去積澱，不然他還以爲什麽事都要順着他的心意，如此他能真正成長起來，堪當大用嗎？”
楊一清道：“那謝老，戶部調撥的款項，就這麽一直拖着？現在新城建造虧空巨大，若不趕緊把錢劃撥過去，隻會讓窟窿愈發增大，很可能會造成極大的亂子……”
謝遷擺擺手，顯得有幾分不耐煩：“所有事情都在老夫掌控下，沈之厚那邊暫且不缺這點銀子。對鞑靼之戰何等艱難，他都能獨自完成，要建造一座城池又何嘗是難事？他提出要建造城池，就該想到朝廷不可能完全答應他的請求，人力物力方面他該早有準備。”
“那可是近兩百萬兩銀子……”楊一清不太能贊同謝遷的說法。
謝遷微微搖頭道：“莫說是兩百萬兩銀子，就算是千萬兩銀子又如何？他可是守着佛郎機人的金山銀山，之前不是說他已跟佛郎機人打過照面？他想要銀子，隻管從那邊取便是了……”
楊一清道：“但要交換到銀子，始終要有足夠的貨物。”
按照楊一清的想法，就算是佛郎機人手上有銀子，也不是大風刮來的，不能說把佛郎機人的銀子直接據爲己有便可，雙方要進行貿易，之前沈溪牽頭讓朝廷跟佛郎機人做買賣，朝廷是賺到了銀子，貨物方面卻是朝廷發動地方籌集齊全的。
現在是沈溪單獨跟佛郎機人談買賣，無法獲得朝廷支持，貨物方面不可能會滿足佛郎機人的所有需求，對方憑什麽把銀子白白送給沈溪？
“或許在之厚眼裏，這些都不成問題。”
謝遷道，“你對他還是不夠了解，以老夫想來，之厚現在已有全盤對策，在陛下南下到他造出的新城前，他會自行将問題解決。至于戶部……還是多準備些銀子，以備不時之需，如此盛世才有希望！”
楊一清聽到後一陣無語，心想：“銀子留在府庫，拒絕給沈之厚，這不明擺着爲難人麽？如此還堂而皇之說是給沈之厚曆練的機會，謝閣老行事太過狹隘。隻因沈之厚是他一手提拔起來而現在陛下寵幸又遠在他之上，他看不過眼？”
這邊謝遷自我感覺良好，卻不知已被楊一清輕視，這也跟謝遷的施政能力愈發受到質疑有關。
偏偏喜歡空談的謝遷喜歡左右朝中事務，反而是被他彈壓得很厲害的沈溪一直在做實事，如此還令民間對沈溪多有非議，了解真相的人自然會替沈溪不值。
(本章完)