因爲策劃時就确定此戰的作戰方式不是強攻，而是布網以待，所以正面戰場看起來風平浪靜。
遠處火光清晰可見，空氣中散發着一股嗆人的味道，不過總歸這裏距離戰場還有好幾十裏路，遠好過于那些被煙霧籠罩的叛軍士兵，此刻他們正在遭遇一場前所未有的劫難，很多人因爲窒息再也走不出那片山林。
“不知道要死多少人。”唐寅突然感慨一句，旁邊馬九聽了，隻是詫異地瞟了他一眼，就沒有更多表示。
戰争還有不死人的？
這次作戰持續時間很長，唐寅站在營門口，眺望遠處紅通通一片，想看清楚戰場情況，可惜卻怎麽也做不到。
好在不斷有傳令兵從前線過來，将戰場上的情況大緻說明。
“唐先生，叛軍主力果然選擇向東面突圍，一頭撞進我們預設的包圍圈……目前我軍已跟他們接戰，結果未知。”馬九對唐寅說明。
唐寅皺眉：“怎麽這麽久才接戰？難道之前的計劃出現偏差不成？”
馬九仔細想了下，回道：“大概是叛軍想确定最終的突圍方向，耽擱了時間，好在并未出意外。”
唐寅點了點頭，叛軍藏身的山谷綿延數十裏，想一把火把所有叛軍籠罩其中不太現實，他琢磨：“這大概就是所謂的反其道而行之……說是怕打草驚蛇，其實就是要打草驚蛇才能取得理想的效果。不過……這算是我誤打誤撞蒙對了沈之厚的想法，還是說他真的全部聽從我的建議？”
如今官軍和叛軍已經厮殺在一起，唐寅仍舊不清楚自己在這場戰事中的定位。
想不明白的事，他不會多費腦筋，作爲軍師，不用親臨一線作戰，可以在營地裏等候軍功到來，這對唐寅來說是一件相當惬意的事情，他仔細想了下，覺得之前幾天被沈溪爲難問策，相當值得。
“如果不如此的話，可能我要跟他去打仗……主帥自己都親赴一線，而我隻是給他出謀劃策便能得到功勞，戰後還會被提拔。這是何等好事？”
不由的，唐寅笑了起來，雖笑容異常燦爛。
……
……
一直到後半夜，前線回報戰事快結束了。
叛軍沖出山林進入原野後，一頭撞進官軍預設的包圍圈。叛軍頭領發現情況不對，立即選擇分散突圍。
因爲叛軍主攻方向不同，局部戰場戰鬥持續的時間也不盡相同。
叛軍守在林中，乃是爲了藏身，避免跟官軍作戰，保存有生力量。但現在是突圍，事關生死，叛軍不得不傾盡全力，完全可以想象一線戰鬥是何等激烈。
“山林裏火勢極大，再者塵煙彌漫，根本沒法靠近他們之前的藏身地。”馬九向唐寅介紹情況，“要徹底查清楚叛軍數量，大概要等天亮後火小一些，甚至要等過中午大火熄滅以後。”
勁吹的西北風帶來一個結果，那就是以起火點爲界，北面林子完好無損，東面則火燒連營，但這片區域北面是刁河，南面是漢水，相對狹小，東面則是光秃秃的原野，就算燒光影響也有限，何況山谷間林木有斷層，加上春夏時節空氣濕度高，大火的波及面并不大。
唐寅看了看防守有些薄弱的營地，問道：“中軍這邊幾時挪營？”
馬九淡淡一笑，這不是他需要考慮的問題，所以沒法作答。唐寅見狀輕輕一歎：“看來得等沈尚書回來才能知曉了。”
“時候不早，我先去休息了。”唐寅打了個哈欠，此時他已不擔心這場戰事的勝敗，終于可以放下所有擔心好好睡一覺，“沈尚書回來後，記得通知我一聲，這幾天風寒還沒好，相信沈尚書能理解。”
馬九趕緊道：“唐先生請移步寝帳。”
……
……
唐寅睡得很安心，好像這場戰事跟他沒什麽關系，快速入眠後甚至沒夢到任何有關交戰的場景。
天亮後，最先回來的是劉序和他的兩千将士，這次劉序斬獲頗豐，僅僅抓獲的叛軍數量就有四千餘人。
戰俘排成的隊伍很長，一點點往營地挪動，此時唐寅剛睡醒，站在營門口，打着哈欠，看官兵押送戰俘。
“唐先生，您可真是大才……有您的策略保證，這次戰事我軍大獲全勝。”
胡嵩躍顯得很興奮，“胡某奉命将戰俘送到鄧州，胡中丞會派人過來交接，您不回城去看看嗎？”
唐寅聽着胡嵩躍吹噓，擺擺手：“我去城裏幹嘛？還是留在這邊整理戰果吧！”
胡嵩躍臉上洋溢着興奮的笑容，無心再理會唐寅，趕緊帶人去跟胡琏派來的人交接。
所有一切都很順利，唐寅心想：“胡重器本來應該有意見吧？不過随着這場戰事結束，功勞壓身，一切芥蒂都會消弭于無形，所有人都會感到滿意。”
因爲戰俘的隊伍實在太長，唐寅沒心思看完，折身回營，此時王陵之帶着朱山過來，問道：“唐先生，沈大人回來了嗎？”
唐寅搖頭，看着不遠處正在跟手下斥候說話的馬九：“有事你去問馬将軍，他對前線的情況更爲了解。”
随即三人一起到了馬九跟前。
馬九對唐寅等人結伴過來詢問還有些迷惑，等弄清楚情況後回道：“大人還在前線，戰事尚未結束，隻是局部戰場有了結果……”
唐寅點頭：“也對，昨晚一場混戰，包圍圈中叛軍對各個方向官軍的數量不甚明了，再者内部沒有形成協調統一，才會爲我軍所趁，不過天亮後，他們知道官軍各路防守強弱和兵馬分布，必定有針對性地發起突圍作戰。”
馬九和王陵之沒說話，朱山卻崇拜地道：“唐先生見地果真不凡。”
王陵之沒好氣地呵斥：“用得着你說？唐先生沒本事，怎會被大人器重？以前大人走到哪兒，都不會帶軍師，因爲大人自己就是最好的軍師，但這次偏偏啓用唐先生，可見唐先生有多不凡！”
提到沈溪，王陵之滿臉自豪，他對唐寅雖然也很尊重，但這種尊重更像是出自對沈溪的信任。
朱山笑呵呵不說話，她這一笑，反而露出一抹女兒家的姿态，唐寅隻是随便看了一眼，便覺得有哪裏不對，此時馬九笑道：“小王将軍和田将軍先整軍，守好營地，這邊交給我便可。”
“唐先生和九哥，你們忙吧……”
王陵之笑呵呵帶着朱山走了。
等人離開，唐寅湊過去問馬九：“馬将軍，那位田山将軍，莫不是一名女子？”
馬九見唐寅終于發現真相，笑着說道：“其實沒什麽好避諱的，唐先生不是外人，我便說了……那位是小王将軍的夫人，武勇過人……呵，這種話不好在他夫妻二人面前說，但也是因爲本身有能耐，她才會被我家大人重用。”
唐寅一怔，問道：“小王将軍的夫人，莫不就是……義寬的妹妹？”
馬九笑着點頭：“正是。這次大人沒讓義寬随軍，留在京城，好像有什麽事交待他做，便讓田山……應該叫朱山一起來，不過軍中女人到底不那麽方便，之前一直留在運糧隊，最近才到中軍。小山力氣很大，小王将軍很多時候都比不過。”
聽到這話，唐寅不由吸了口涼氣，王陵之本事有多大他很清楚，如果說有個人比王陵之還要厲害，且是一名女子，那該有多恐怖？
“怪不得，怪不得。”
唐寅啧啧稱奇，這真是不是一家人不進一家門。
就在二人交談時，又有幾路人馬回來，也押送有不少俘虜，馬九沒心思跟唐寅閑話，去跟這些将領接洽。
唐寅看着沒趣，到營門口尋找了塊大石頭，爬上去坐下，遠遠看到王陵之和朱山夫妻帶着一隊騎兵在營地周邊巡查，頗爲感慨。
“沈之厚軍中，什麽奇葩人物都有，幾場戰事下來總算長見識了，或許隻有他這樣的統兵奇才，才能聚攏這麽一批有能耐的将領，不過看起來就算他不在軍中，這些人也可獨當一面，隻是缺少一個善于調度的主帥罷了。”
唐寅突然想明白沈溪爲何會對他委以重任了。
“難道說，沈之厚自己不想繼續領兵，對于四海内奔走有些厭倦了？若是如此，他把我培養起來，以後就是我帶着這群人打仗？少了他的号召力，我能對付得了這群心高氣傲的将領？啧啧，還是當個文官好，帶兵的事，還是交給懂兵的人罷！”
……
……
戰事結果如唐寅所料，的确沒什麽懸念，官軍大獲全勝。
不過一直等過了中午，沈溪才帶着人馬回到軍中，此時連胡琏已在營地内恭候多時。
同時被沈溪帶回來的，還有叛軍首領之一的劉七，以及一衆叛軍高層，隻是不見劉六的蹤迹。
“沈大人！”
所有将領都來到沈溪跟前，也就是說，沈溪并沒有派人追擊窮寇，有不少叛軍頭目從這一戰中逃竄。
沈溪站在中軍帳門前，左右全都是身材高大魁梧的将領和侍衛，劉七被五花大綁按在地上，拼命昂頭，一副倔強的模樣。
“賊人可知罪？”沈溪喝問。
劉七努力擡起頭，盯着沈溪冷笑不已：“世人都道沈大人乃愛民如子的好官，大河南北的百姓都惦記着您的好，卻未料也是爲獲取功勞不擇手段之人……我呸！”
親自将劉七擒獲的宋書惱火地道：“敢對大人不敬，想找死嗎？大人，這家夥不服氣，先打他幾十軍棍，殺殺他的威風。”
沈溪一擡手，阻止宋書行兇，道：“劉七，你也算一條漢子，但因爲你舉旗反叛，給中原百姓帶來巨大的災難，導緻民生凋敝，死人無數，這罪責你怎麽也逃不掉……不過本官不會輕易給你定罪，會将你交給朝廷！”
“老子不怕死，二十年後又是一條好漢！現在就殺了我吧！”
劉七知道要是被朝廷定下叛逆大罪，會承受千刀萬剮之苦，不如激怒沈溪，引頸就死來得痛快。
胡嵩躍怒道：“想死？沒那麽容易！不把你身上的罪孽厘清，就這麽去死？就算做鬼，也要讓你做個清醒的鬼！”
劉七本義憤填膺，但此時卻不再言語，選擇權已不在他手上，在被朝廷擒獲後，想死也算是一種奢求，無時無刻都會被人盯着，沒機會尋死，最後隻能等朝廷審判發落。
沈溪道：“劉七，你若想死個痛快，便把你兄弟的下落說出來，免得他受苦。”
“啊呸！狗官！”
劉七聞言漲紅着臉，破口大罵，“死則死矣，老子還在乎怎麽死？朝廷倒行逆施，百姓處于水深火熱之中，總有一天還會揭竿而起，到時候你們必将萬劫不複……我兄弟會給我報仇的！”
“嘿，這家夥真不怕死，不教訓一下怎麽行？”
宋書挽起袖子就想上前動粗，但看了沈溪一眼，發現沈溪神色冷峻，目光如電一般掃在他身上，當即讪讪地退到一邊。
沈溪曬然一笑：“你們這些賊人，老拿百姓說話……你們遭遇不公，朝廷是有責任，但造反是唯一解決問題的途經嗎？看看你們舉兵以來，中原及晉冀魯等地民生凋敝，農業生産幾乎遭緻毀滅性的破壞，如今已是初夏時節，春耕還沒完成，接下來百姓如何過活？”
“朝廷如果不從他處調撥糧食，今年中原之地不知道要餓死多少人！還有因爲你們造反，耽誤朝廷搶修堤壩，赈濟災民，一旦黃河再次決堤，到時候又要死多少人？所以，不要老代表百姓，既然選擇造反就該知道戰敗有何結果，這是你的選擇，怪不得旁人……把人押下去吧！”
沈溪不想從劉七身上得到更多有關劉六的消息，下令讓人把其押走。
劉七被人架起來，往遠處拖去，劉七拼命掙紮，别着頭咆哮道：“朝廷言而無信，我們選擇歸降，你們卻趕盡殺絕，大明就毀在你們這群貪官污吏手裏！老天會懲罰你們！”
這種狠話沒有任何意義，反而讓在場将領發出不屑的冷笑，讓一個不可一世的賊首陷入這種歇斯底裏的地步，這也算是一種壓倒性的勝利。
不過沈溪卻沒有因此得意洋洋，打量在場将校：“各自整理麾下兵馬，今晚把折損和功勞點算清楚，明日一早返回鄧州！”
“得令！”
在場将校更覺顔面有光，一個個精神抖擻返回各自部隊，清點戰損及功勞，好像已完成平亂戰事，就等最後論功請賞了。
(本章完)