眼看到了臘月十五。
建昌侯府，張延齡這幾天都有些焦躁不安，他派黃玉出去打聽消息，試圖搞清楚到底誰在查自己，另一邊他卻安排江栎唯等人按照預定計劃行事，根本就沒有罷手的意思。
“……侯爺，這幾天外面都風平浪靜，沈家那邊也沒什麽動靜，謝閣老倒是召集一些文臣到他院子裏商議事情，可針對的都是沈之厚……”
黃玉很難查清楚事情，因爲他本身就不是情報人員出身，所用手段，僅僅是找幾個人出去打聽消息，得到的消息可說非常片面。
張延齡卻對黃玉充滿期待，問道：“錢甯那小子在作何？還有張苑呢？”
黃玉爲難地道：“侯爺，豹房裏的事情，暫時查不到啊……總之現在外邊一切都很正常，沒聽說誰有意把火往咱府上燒。”
“這可就奇怪了。”
張延齡皺眉道，“怎麽會一點兒消息都沒有？他們不該做點什麽？還是說錢甯根本就是個窩囊廢，什麽都沒查出來？”
黃玉問道：“侯爺，您到現在也沒跟小人說明白，錢大人到底查到了什麽……”
“行了，沒你什麽事，退下去做事吧！有什麽新情況及早來報便可！”
張延齡不想跟黃玉解釋太多，雖然黃玉幫他聯絡過江栎唯，但張延齡自以爲做事漂亮，根本就沒把具體情況告知下人，這也是他覺得不會出事的重要原因。
就算有什麽變故，手下一無所知，自然不會站出來檢舉自己，這也是上次他锒铛入獄後吸取的經驗教訓。
黃玉走後，張延齡仍舊有些焦慮，就算再怎麽自信，因做賊心虛的緣故還是避免不了慌張，他隐隐感到危機正在降臨。
“侯爺是怕了？”
一個女人出現在張延齡跟前，媚笑着說道。
張延齡有些羞惱：“你個婦道人家，懂什麽？”
那女人道：“奴家是不懂，不過奴家卻感覺到，侯爺很怕某件事發生，如果奴家能幫上侯爺的忙，侯爺您盡管吩咐。”
張延齡扁扁嘴，冷笑不已：“你這種女人，能幫到本侯的，就是讓本侯消愁解乏，你就是個下賤胚子，以爲自己能做什麽？”
在内宅女人面前，張延齡沒有絲毫客氣，就好像對待奴仆一樣。
女人卻沒有發怒，吃吃笑着，不過語氣終歸還是有一些變化，“可是江大人在送奴家來之前，說過必要時得幫助侯爺您，侯爺卻始終不肯托以重任，那奴家也就不在侯爺面前丢人現眼了。”
說完，女人轉身欲進後堂，還沒走出幾步，張延齡已快步過去，從背後一把将她抱住。
“想走？沒那麽容易……”
張延齡臉上帶着奸邪的笑容，“将老子的邪火給勾出來，不消停就想走？拿出你的本事來，讓老子知道買你回來是值得的。”
“是送，不是賣。”女人糾正道。
張延齡怒道：“你個賤女人，老子說你是什麽就是什麽，姓江的以前就頻頻送女人給老子，後來卻食言過一回，你就當是他補償給老子的！”
……
……
天寒地凍，沒人願意出門。
甚至連朝中大臣都不想在這種天氣上工。
吏部和兵部因缺少主事人，做年終總結時面臨一些麻煩，畢竟沒有最後拍闆之人，兵部人手短缺的情況更爲明顯，因爲右侍郎王敞調去了吏部，沈溪這段時間又沒幫忙處理兵部事務，光靠左侍郎陸完，實在是忙不過來。
這會兒似乎朝廷該任命一個兵部右侍郎，但沈溪沒提，謝遷也沒有屬意的人選，至于豹房就更加不用指望了。
以至于年底兵部事務迅速積壓，陸完隻能上疏朝廷，請求盡快解決人手不足的問題。
換作以前，這種奏疏絕對不會出現在朱厚照跟前，但現在情況卻不同，張苑回朝後，好像什麽事都不想做主，要麽直接聽從内閣的建議，直接在票拟上批複同意二字，要麽就是去請示皇帝……
張苑看起來嚣張跋扈，但其實他自己做決定的時候很少，這也跟他現在的注意力不在這上面有關。
張苑現在操勞的事，朝中很多人都想不到，那就是搜集外戚張氏兄弟的罪證。
張苑知道，自己是張氏兄弟舉薦入宮，這次回朝，張氏兄弟多番拉攏，以他那麽平庸的資質都能覺察到張氏兄弟既沒本事也沒魄力，這種人隻是靠外戚的身份才立足于朝堂，所以不想與其過多接觸。
張苑非常擔心自己會被張氏兄弟控制，幹脆先下手爲強，将二人鏟除掉，若隻靠自己，他沒這種自信，不過好在這回有沈溪相助。
張苑帶着陸完的奏疏去見朱厚照，卻在豹房門口被小擰子攔了下來。
這會兒已是黃昏時分，按照朱厚照的生活習慣，應該剛剛睡醒，漱洗時會過問一些朝事，張苑很清楚如果錯過這個時間段，再想見到朱厚照，除非是有非常緊急的事情。
“……張公公請回吧，陛下不見。”
小擰子顯得很霸道，直接回絕了張苑的請求。
前幾次張苑到豹房求見皇帝，也都不那麽順利，小擰子處處爲難下絆，讓他意識到小擰子是在故意針對自己。
因爲小擰子掌握着面聖的渠道，即便張苑再不甘，也隻能強忍心頭的怒火，笑盈盈地道：“這裏有兵部的奏疏，咱家需要盡快見到陛下。”
小擰子道：“張公公可是聽不懂人話？”
張苑立刻翻臉，也是因爲以他内相的身份，沒有任何一個太監敢這麽跟他說話，更别說是小擰子這樣本身隻是随侍太監的角色。
張苑道：“咱家當然聽得懂人話，犬吠就未必了！咱家警告一句，這次涉及重要朝事，如果擰公公非要阻攔，别怪咱家不客氣！”
小擰子氣得渾身直哆嗦，臉色慘白，張苑那邊氣色就更差了，黑得都快滴出墨汁來了。
二人好像對上了，小擰子咄咄逼人想給自己壯膽，但在跟張苑對視後，卻發現自己底氣不足，便在于張苑現在是司禮監掌印，地位在那兒擺着，就算他再得皇帝寵幸，也隻是個近侍太監，相形見绌。
張苑道：“這裏是奏疏，涉及任命新的兵部侍郎的問題，若你非要阻攔的話，咱家去陛下面前告你一狀。”
……
……
小擰子本想堅持。
他想到麗妃的忠告，隻要能阻斷張苑面聖的渠道，那他就相當于控制一切。
但可惜事情卻不受控制，在張苑的高壓下，他隻能選擇屈從。
張苑輕哼一聲，帶着奏疏往裏面走去，連續穿過幾個門廊，直奔朱厚照寝殿，剛到院門口便見朱厚照從房裏出來，此時已洗漱完畢。
“怎麽是你？”
朱厚照好奇打量，發現有幾天沒見到張苑的人了。
朱厚照當即蹙眉：“張公公，剛回來那會兒，你做事倒還勤快，知道來跟朕請示，但最近你好像又恢複到以前那種自作主張的狀态了啊。”
張苑道：“陛下，是有人阻撓老奴面聖。”
朱厚照驚訝地問道：“誰？”随即環視在場之人，最後目光落到了小擰子身上。
小擰子非常緊張，生怕張苑點出他的名字。
好在張苑深谙“做人留一線，日後好想見”的處世之道，沒有告狀的意思，道：“陛下，就算有宵小阻攔，老奴拼死也要到您面前進言，這裏是兵部侍郎陸完陸大人上奏，懇請盡快補上兵部右侍郎的空缺，請陛下示下。”
“這樣啊……”
朱厚照搓了搓手，略微沉思後問道：“陸侍郎是怎麽說的，他覺得誰合适？”
張苑道：“陸侍郎并未提及。”
朱厚照點了點頭：“那好辦，你去問沈先生吧，兵部本來就是他負責，有什麽事也是他承擔，總不能什麽事情都跑來問朕吧？”
這邊朱厚照将走，小擰子總算松了口氣，不過就在他準備跟朱厚照一起離開時，張苑的聲音又響了起來：“陛下請留步，還有一事，老奴要啓奏。”
朱厚照皺了皺眉頭，随即停下腳步後，回過頭有些不耐煩地喝斥：“有事就不能一次說完嗎？”
張苑往小擰子身上瞄了一眼，道：“陛下，事關重大，非要單獨奏禀才可。”
小擰子有些惱火，瞪着張苑，似乎是在怪責對方針對自己。
朱厚照略微颔首：“那好，你們都退下吧，朕倒要聽聽張公公要說些什麽。”
“喏！”
一堆随從，包括小擰子在内，隻能自覺地退到遠處。
此時朱厚照才問：“有什麽話你就直說，是關于兵部新侍郎人選，還是關于之前那案子的？”
張苑往前挪幾步，湊到朱厚照跟前，小聲道：“陛下，關于那案子，老奴已查出一些端倪……京城不斷有人送物資到南方，連下雪天都不間斷，綜合方方面面的情況，已經确定是建昌侯府的人。”
“這算什麽？”
朱厚照對這種證據顯然不太滿意。
張苑繼續道：“老奴查知，這些東西中夾雜有火器制造圖紙以及最新的火藥配方，還有倭人打造槍支需要的鋼鐵……陛下您想，建昌侯祖籍北直隸，如今在京城安家，家中又沒人做買賣，爲何要運送物資南下？通常賺錢都是從南方采買貨物運到北方銷售，爲何偏偏兩位侯爺反其道而行之？”
不自覺地，張苑把張氏兄弟扯到了一塊兒。
朱厚照怒氣沖沖地道：“查了幾天，就這麽點東西？你說的這些真憑實據嗎？沒有證據，什麽都白搭……哼，沒用的東西，朕要看的是确鑿的人證物證，而不是捕風捉影。朕看你不用混了，直接找棵樹吊死算了。”
張苑的能力就那麽回事，如果沒有沈溪相助，他根本就毫無頭緒，費盡心機得到的線索卻不能讓朱厚照滿意，隻得垂下頭，委屈地道：“陛下，老奴的确是盡心在查，但到底這裏距離東南沿海甚遠，派出去的人最快也要一個多月才能打來回，現在知道的一切都是在京城周邊查獲的……”
朱厚照一點兒都不體諒：“沒用的東西，指望你還不如指望一頭蠢驢。”
“陛下……老奴盡力了。”
張苑臉上滿是委屈之色，幾乎要哭出聲來了。
朱厚照心煩意亂地道：“再給你幾天時間，年底前必須要拿出确鑿的證據來，還是那句話，查不出東西來，你自己去找根繩子吊死吧，朕不想見你！”
“是。”
張苑隻能不甘地應承下來。
朱厚照氣呼呼将要離開時，張苑再道：“陛下，那兵部右侍郎……”
朱厚照怒道：“讓你去問沈先生的意見，難道沒聽見？他說是誰就是誰，這種小事根本不需要煩擾朕，再讓朕不痛快，朕就讓你不痛快！”
……
……
張苑沒有劉瑾那樣的覺悟。
他對于皇帝的态度不太理解，好像朱厚照辜負了自己一樣，但其實他做的那些事錯漏百出，并非是朱厚照有多苛刻。
而且朱厚照一向認爲，能由臣子自己解決的問題，絕對不需要來煩他，就算臣子解決不了的問題，也應該由臣子自己想辦法解決，總歸除非涉及到他的皇位和身家性命，否則最好是下邊的人自行處置。
張苑很窩火，本來志得意滿去見朱厚照，以爲能給皇帝留下個好印象，結果去了才知道是自讨沒趣，他隻能趕緊退下。
生怕被皇帝責罰，甚至直接賜他根繩子吊死，張苑唯一能做的便是去找沈溪，看看沈溪有什麽對策。
到了沈家，門子直接引他到書房，見到沈溪後張苑便開始訴苦，将自己的遭遇原原本本講給沈溪聽，希望得到同情和憐憫。
“……沈大人，咱家沒做錯什麽，一直按照陛下所說，費盡心思調查，可案子畢竟涉及皇親國戚，哪裏好調查取證啊？現在什麽證據都沒有，若兩位國舅反擊的話，咱家就要遭殃了……”
張苑臉上滿是委屈之色，眼巴巴地看着沈溪，希望能爲他做主。
沈溪神色如常，似乎一切盡在掌控。
“張公公莫要心急，本官問你一句，你很怕兩個國舅麽？”
張苑一怔，随即露出驚懼之色：“怎麽不怕？那可是太後的親弟弟，尤其是建昌侯，膽大妄爲不說，行事還不講規矩，什麽陰損手段都使得出來……他以前刺殺過你，難道你忘了？”
沈溪搖搖頭：“他不講規矩，不能作爲你害怕的理由，難道你做事就需要講規矩嗎？”
“呃？”
張苑一時間沒聽懂沈溪話裏的意思，皺着眉頭問道，“沈大人這話，咱家有些不理解……建昌侯不講規矩，那是因爲他是國舅，地位尊崇，本身他也是那種飛揚跋扈的性格，沒人敢惹！而咱家站在内官之巅，執掌司禮監，看起來風光，但說到底就是陛下跟前聽用的奴才，怎麽能跟國舅相比啊？”
沈溪道：“若你做事不講規矩呢？”
在某些問題上，沈溪發現張苑很愚鈍，這也與其出身低微文化程度不高有關，很多事沒法解釋清楚，隻能一步步引導，但很多事沈溪又不想說得太明白，以免授人以柄。
張苑想了下，不解地搖頭：“沈大人的意思，是讓咱家也玩一些陰的？”
“明着去查，你當然查不到兩個國舅的劣迹，因爲這件事發生後，他們肯定會有所收斂和防備，把一些關鍵的人證物證藏起來，除非你能将二人抓起來拷問，否則誰會輕易承認自己的罪責？”
沈溪背過身，沒有再看張苑，但他說出的話卻發人深省。
張苑仔細思索，隐隐覺得自己開竅了，“若咱家不講規矩，又該如何做？沈大人，你說話直接點兒吧，你知道……咱家有時候腦子迷糊得緊，你不揭破那層窗戶紙，怎麽都想不透……咱是自己人，不需要那麽隐晦，有一說一就行。”
沈溪沒有回頭，道：“話說得太過直白，那我豈不是幫你做惡？”
張苑皺眉：“聽你這意思，是讓我自行作惡？你是想我給他制造點人證、物證出來，是吧？要不抓幾個倭寇來，強行讓他們認罪，說是跟外戚勾連，再就是找人僞造二人手書，制造一些跟倭寇來往的信件？這……若被陛下察覺，恐怕咱家連怎麽死的都不知道。”
張苑一邊想對付張氏兄弟，一邊卻又怕被報複，更怕被君王發現真相後遭殃，做事瞻前顧後，一點兒也沒有豁出一切做大事的魄力。
沈溪冷聲道：“那你是想再一次回去守皇陵，是嗎？”
想到之前的辛苦，張苑不由打個寒顫，咬牙道：“就算死，咱家也不回去守皇陵，那根本就不是人待的地方。”
“既如此，很多事就不需要我來提醒你吧，張公公？”沈溪這才回頭看向張苑，目光淩厲。
張苑跟沈溪的厲目對視，他自己也多了幾分懼怕，相比于對張氏兄弟的那種恐懼，他對眼前這個少年的懼怕更甚，因爲他知道，稍微不合沈溪的意，對方就足以讓他身敗名裂，再也沒機會重新爬起來。
張苑道：“具體的事情，還需要沈大人您提點。”
沈溪搖頭：“若什麽事都需要旁人指點，那張公公你永遠都成不了大事，總歸你記住一點，你想制服惡人，就必須要比惡人更加兇狠，否則你隻能被惡人折磨。你是想留在朝中呼風喚雨，還是回去守皇陵，或者下黃泉陪先帝……自己思量吧。送客！”
“我說沈大人……”
張苑還想說什麽，隻見沈溪又轉過身去。
張苑很憋屈，我才跟你說了幾句話，你就折磨不近人情要趕我走？
趕我走也就罷了，隻告訴我要當個惡人，你也先說怎麽當啊，至少告訴我怎麽才能對付張氏兄弟，又或者如何應付皇帝吧？
沈溪往書桌前走去，語氣強硬：“你若想留在朝中，就必須拿出比外戚更兇更狠的氣勢來，他們最怕什麽，你就從什麽地方着手，回頭自然會有人幫你，你隻需記得時常回你的小院看看，剩下的話我就不多說了。再不走的話，我就要派人轟你出門了，請勿自誤！”
……
……
張苑本想跟沈溪商量一下誰來擔任兵部右侍郎。
但沈溪完全不給他機會，直接下逐客令不說，還說轟他出門，這讓張苑實在不能接受。
出了沈家門，張苑還在想：“我現在怎麽說都是司禮監掌印太監，就算你不尊重我，也該尊重皇上賜予我的身份，給點兒面子，讓我好下台吧？你這是把我當奴才使喚啊！到底我是皇上的奴才，還是你的奴才？”
“公公，接下來去哪兒？回皇宮嗎？”随從過來請示。
張苑沒好氣道：“回家，咱家累了，先回去歇着。”
随從臉上帶着幾分回避，趕緊将馬車趕過來。
回去的路上，張苑還在那兒抱怨不休：“我這大侄子，一身本事，就是不知道該如何利用。讓我當壞人，你自己怎麽不當？你若想當權臣，這朝中誰能跟你相比？到時候什麽謝老頭、英國公還不是要在你面前乖乖俯首帖耳？”
很快目的地到了，張苑下得馬車，外邊氣溫極低，加上光線暗淡，緊忙進了院子。
院子空蕩蕩的，錢氏并不在裏邊。
此地是張苑的臨時居所，距離豹房和東華門都不遠，方便他平日工作起居以及面聖。他通常都住在這邊，有專人燒水做飯，僅此而已。
就算當上司禮監掌印太監，張苑也好像個孤家寡人，因爲他知道自己的處境，也明白不能把自己的後背露給外人，開始變得小心謹慎。
“公公，客廳裏有客人，已經等了您半個多時辰。”一名仆從出來道。
張苑惱火地說：“咱家不在，你們也敢随便讓人進來？”
仆從道：“說是公公您讓來的，持有公公您的信物，我等不得不信啊；再者公公您不是說過，不能對客人無禮嗎？”
張苑簡直想打人，但他還是耐着性子進了屋子。
昏黃的燈光下，隻見一人站在那兒，等其轉過身時，張苑發現隐約有些面熟，卻一時間又想不起是誰。
來人卻是本應前往南方公幹的熙兒。
在沈溪最初的命令中，熙兒将跟随雲柳一起前往江南調查倭寇的情況，但随後沈溪發現一旦二女離開，京城這邊就沒人主持情報工作了，于是改變主意，讓熙兒留在京城，主要負責京畿地區的調查取證，順帶跟張苑接洽。
雖然熙兒做事未必有雲柳那麽仔細，但到底是沈溪親手培養出來的，在此投靠沈溪前還接受過東廠的訓練，隻需聽命行事即可。
此時熙兒一襲男裝，英氣十足，帶着一種淩人的氣勢。
“沈大人讓你來的？”張苑謹慎地問道。
熙兒道：“張公公，是誰讓在下來，不方便透露，不過這裏有公公您需要的東西，乃是張氏一門通番的證據。張公公請看吧。”
說着，熙兒從懷裏拿出一個油布包裹，放在桌上。
張苑拿起打開看過，發現裏面全都是一些書稿，他本以爲是張氏兄弟所寫信函，仔細浏覽後才發現不是。
“這是什麽？”張苑皺眉問道。
熙兒道：“乃是謄錄的賬冊，還有張氏一門出貨的清單，時間地點都在上面列好了，張公公隻需要對照去抓人拿贓便可。”
張苑聽到這裏，臉上露出會心的笑容。
這就好像按圖索骥，連時間和地點都指明了，如果再辦不成事的話，那就是自己作死，沒人幫得了。
“這倒是不錯……你是沈大人的手下吧？”張苑還是想求證答案。
熙兒則态度堅決：“張公公還是不要多問爲好，不管是誰，隻要能幫到張公公，不是好事麽？”
張苑微笑着說道：“你說的倒也有幾分道理，咱家先不問你是誰，若是你敢蓄意欺騙，可别說咱家回頭找到你，讓你生不如死。”
熙兒則根本無視張苑的威脅，道：“張公公可知道這周圍有多少人盯着你？”
聽到這話，張苑的臉色瞬間陰沉下來，等他意識到自己處境危險時，臉色開始變得陰晴不定。
熙兒又道：“不過張公公無需擔心，外邊的人全都是保護你的，但若見異思遷，背叛盟友，他們也會成爲勾魂使者。這裏奉勸張公公一句，做事要慎重，三思而後行啊。”
張苑獰笑道：“沈大人可真會安排人做事，不但派人跟咱家說事，還用上威脅的手段？他不怕咱家……”
他本想放幾句狠話，但想到很可能會被面前這人轉告沈溪知曉，便有些回避，現在的他根本沒有跟沈溪對抗的資本。
熙兒冷冷地打量他一眼，神情間有些不屑，随即行禮：“那在下便告辭了。”
“走好，不送。”
張苑也不想送對他無禮之人出門，看着熙兒往院子裏去了。
等人走後，張苑一邊對沈溪的行事方式暗自惱恨，一邊卻仔細查看沈溪提供給他的情報細節。
“這個沈之厚，做事就是跟尋常人不同。”
張苑看過後非常驚奇，“連交貨時間和存放地點都标注得清清楚楚，那不是一抓一個準？難道他就不怕我将消息洩露給外戚張氏兄弟知曉？”
“是了，他知道我現在不靠他，沒法在朝廷立足，所以他笃定我非跟他合作不可，這小子……永遠都是那麽老謀深算……”
……
……
熙兒離開張府，出門後發現有人尾随。
對于她這樣經驗豐富的情報人員來說，這根本算不了什麽，簡單幾下便甩開追蹤，又換了兩處藏身點，又過了半個時辰才趕到第三個地方等候沈溪到來。
快到半夜時，沈溪才從沈家到她所在之地。
熙兒馬上将之前見張苑的情況，以及雲柳南下後反饋回來的信息向沈溪奏禀，這也是她的職責，策劃和組織方面熙兒沒有那麽高的天分，但在遵命行事上，她的果決和成功率，比雲柳都要高，一切便在于她沒那麽多心思，不會對沈溪的命令進行反思和懷疑。
“……師姐已在最短時間裏過了黃河，不過到江南還需時日，不過我們安插在江南的探子已獲悉消息，南京守備衙門有人被收買，另外南京四十九衛中，也有人跟倭人暗中勾連，倭寇了解我大明衛所駐屯情況，避實擊虛，屢屢上岸擄劫人口，沿海百姓很多被抓出海，離奇的是官府居然不受理這些案子……”
因倭寇猖獗，地方官府相互勾結，一邊防止事态擴大，對百姓生死置若罔聞，一邊繼續隐瞞朝廷，生怕被追責。
但紙終歸包不住火，很多事還是爲京師知曉，哪怕不是張苑和錢甯将事情捅出來，也不可能繼續隐瞞下去。
沈溪道：“張苑怎麽說？”
熙兒一時間沒反應過來，愣了好一會兒才想起張苑就是她剛見過的“張公公”，連忙道：“張公公似對大人您有所不滿，認爲大人是在要挾他辦事。”
聽完熙兒的講述，沈溪道：“他的性格便是如此，不管讓他做什麽，他都不會盡全力，或許隻有逼一下，他才能心無旁骛做事。現在涉及身家性命，他自己會掂量清楚。”
熙兒問道：“那大人，若張公公拒不配合，是否需要給他一點教訓？”
“這還用得着我來下令？”
沈溪冷聲道，“好好盯着，嚴防他去給某些人通風報信，雖然他現在幫我做事，但他卻不是那種俯首帖耳聽命行事之人，他野心不小，若他那邊有輕舉妄動，你甚至可先把他拿下，然後才通知我！”
“是！大人。”
雲柳不在京城的情況下，沈溪麾下情報系統中最信任的隻有熙兒，所以第一次給予其先斬後奏的權力。
至于馬九等人，始終處在明面上，跟熙兒的作用完全不同，雲柳和熙兒所做的事基本都是暗地裏進行，隻要沈溪用得上，殺人放火的事情都可以做出來。
……
……
謝遷這兩日查問了一下謀逆案細節，不過因爲都是錦衣衛在查，謝遷能探知的情況不多。
楊一清也派人打聽，卻沒什麽收獲。
“……種種迹象表明，這事應該跟外戚有關。”
長安街小院書房裏，楊一清正在作最後陳述，“外戚于西北之戰時控制京畿防務，明目張膽搶劫商賈貨物，高價兜售牟取暴利，陛下回朝後，未被追究責任，雖然之後有所收斂，但依然從事非法貿易，現在看來，外戚似想利用不義之财圖謀不軌。”
謝遷皺眉：“這些話，可有證據？”
楊一清道：“如今連民間都在紛紛議論此事，空穴來風未必無因。”
謝遷搖頭：“這怎麽可能？就算外戚做了什麽爲非作歹之事，他們也不可能将消息洩露出去，必定是有人暗地裏散播不實言論，試圖打壓外戚的威信，進而對京畿防備做出影響。”
楊一清臉上露出驚訝之色，不太明白爲何謝遷會下這樣的結論。
照理說無風不起浪，既然事情傳得有鼻子有眼，外戚絕對不可能是幹淨的。
他卻不知，此時的謝遷對沈溪抱有很大的偏見，還有便是因爲張太後的緣故，謝遷對張氏一門非常倚重，在皇帝所作所爲沒有達到預期的情況下，謝遷心中産生了一種能解眼前困局唯有依賴張太後的想法。
如此一來，謝遷便會不自覺站在外戚的立場思慮問題。
謝遷道：“這種事，不得在朝中談及，若有人造謠，直接法辦。謠言止于智者，若事情傳揚下去，對朝廷穩定不利！”
……
……
謝遷一邊對楊一清做出吩咐，一邊卻擔心事情繼續發酵，會讓更多人牽扯進去，于是找機會進宮觐見張太後。
對于謝遷來說，張太後的位置實在太重要了，能對皇帝形成制約的隻有張太後，或者說現在朱厚照出了什麽狀況，皇位需要有人繼承，隻能由張太後來作決定，未來的明君可能就要誕生在張太後的委命或者調教下。
謝遷很清楚大明的繼位規則，現在朱厚照不務正業，謝遷想通過這種方式，讓張太後督促皇帝回到正軌。
“……謝閣老，您是說現在民間有人造謠，哀家的兩個弟弟跟倭人勾連，想對皇兒不利？”張太後聽完謝遷的講述後，驚訝無比，随之而來的便是氣憤。
謝遷臉上帶着爲難之色：“消息的源頭從何而起，不得而知，但現在民間傳言有愈演愈烈的迹象。”
張太後一拍桌子：“真是膽大妄爲，難道這些傳播謠言之人，不知壽甯侯和建昌侯是哀家的親弟弟麽？他們敢如此造謠？若把指使者抓到，定格殺勿論！”
謝遷沒說什麽，雖然他覺得傳播謠言不對，但還沒要到殺人的地步，大明可從未有過文字獄。
張太後氣憤難平，喋喋不休發洩一通，最後看向謝遷：“謝閣老，你覺得應以何等方式，抓出幕後指使者？”
謝遷道：“太後娘娘，問題是現在陛下正在派人徹查兩位國舅……”
“什麽？皇兒也知道了？”
張太後更加驚訝了，“這……皇兒是否會聽信謠言？那可是他的親舅舅，就算壽甯侯和建昌侯平時做事沒沈卿家那麽得體，但沒有功勞也有苦勞，哪次戰事，不是他兩個舅舅幫他穩定後方？”
謝遷自己也很迷惑，心想：“以前兩個國舅在京城胡作非爲，難道太後絲毫不知？或者說太後就算知道了，也不覺得如此做有何問題？”
雖然謝遷對于張氏外戚會謀逆造反并不相信，但對張氏兄弟大發戰争财卻深信不疑，這件事其實也沒什麽好懷疑的，畢竟禦史言官彈劾外戚的奏本不少，其中有許多真憑實據，但通政司把奏本送入内閣後，基本被謝遷擋了下來。
當然，謝遷抱有的想法是多一事不如少一事，他就算再愚鈍，也不會因爲對張氏外戚的倚重，而做一些指鹿爲馬的事。
張太後道：“謝閣老，您乃首輔大臣，滿朝文武都信任您，這件事……您可要爲張家做主啊。”
謝遷非常爲難，他作爲臣子，怎麽可能給皇室做主？他來提醒張太後，有很大一部分原因，是他想請張太後去督促外戚兄弟，做到有則改之無則加勉，謝遷也不是說完全不信張氏一門勾連倭寇謀亂造反，隻是現在的局勢下，他不能附和這種說法。
謝遷道：“太後，因涉及陛下欽命查案，而老臣又無法面聖，陳述此事利弊……所以老臣暫且無法幫到太後。”
“這……”
張太後臉上滿是難色，雖然她高高在上，但要想調遣兒子，還是太過困難。
(本章完)