沈溪沒有再去計較江彬的事情，他感覺到一股無形的力量在推動曆史進程，不是他一人之力能夠改變。
冥冥中似乎很多事情都是注定的，他不能違背曆史規律做事，在他看來，或許隻有順應曆史的潮流，才能完成平穩過渡，自己的生活也不會發生太大改變。
沈溪跟随王守仁一起到了營地前，老遠就見到龍旗飄舞，等靠近後，隻見朱厚照已帶着陸完等大臣出了營地門口。
本來朱厚照隻需留在營地内等候接見沈溪便可，但現在主動迎出來，算得上是皇帝對臣子的最大的禮重。
沈溪不得不很遠便下馬，一路走上前。
遠近旌旗迎風招展，沈溪心裏卻沒有多少波瀾，至少不覺得這次相見意義有多重大。
跟平時君臣見面一般無二，朱厚照快步迎上前，等君臣四目相對，朱厚照也沒表現出多少激動，隻是臉上已然笑開花。
“臣沈溪，參見陛下。”
朱厚照沒有跟平時一樣停下來等候沈溪上前參拜，直接走到沈溪身前，如此一來沈溪隻能躬下身，拱手行禮。
朱厚照哈哈大笑：“沈卿家，你終于從草原上回來了，咱們這一别快有半年了吧？誰曾想别人不看好的戰事，咱們打赢了，哈哈。”
朱厚照喜悅之情溢于言表，而且他似乎很願意把自己跟沈溪聯系在一起，稱呼已經不再用“朕”，而是“咱們”。
沈溪行禮：“微臣未能完成陛下交托的任務，将草原叛逆魁首巴圖蒙克斬殺，甚至連其長子圖魯博羅特也在逃，不過微臣在草原上以陛下天威舉行汗部大會，重新選出新的可汗，現已将新可汗和他的哈屯帶到陛下帳前。”
“是嗎？那倒是很有意思。”
朱厚照笑眯眯地說道，“不過沈卿家，咱們先不忙說什麽草原可汗和他的哈屯的事情，朕很想知道你在草原上經曆的一切，不如咱們到營地裏慢慢說，你跟朕好好講講這場戰事的經過如何？”
顯然皇帝對于戰場外的事情并不熱心，至于誰來當草原可汗跟他更是沒多大關系，所以當沈溪上奏請求冊立可汗時，朱厚照直接把權力下放給沈溪。朱厚照唯一在意的便是自己的臉面，這種榮耀隻有在戰場上才能獲得，隻要能打勝仗别的一切都可以聽從沈溪安排。
朱厚照上前便拉着沈溪往營地裏走，陸完趕緊提醒：“陛下，這凱旋儀式尚未完成，将士們還未拜見呢。”
“嗯？”
朱厚照一愣，忽然意識到好像自己隻見了沈溪，這次迎接慶典未免顯得過于寒酸，他所期望的隆重場面根本就沒有表現出來。
沈溪也道：“陛下，微臣已将将士帶回張家口，請陛下賜見。”
朱厚照有些遲疑，支吾道：“這個……既然沈卿家已把人帶來，朕不見見，确實不那麽合适，到底他們在前線浴血奮戰，爲大明立下赫赫戰功……也罷，朕便讓他們前來見上一面，之後再舉行慶功宴，由朕做東道，請他們喝酒！”
以朱厚照說話的方式，陸完等朝臣有些不滿，不過他們沒有強求，畢竟現在能見到皇帝已不容易。自打朱厚照登基以來，朝廷便處在由大臣自行解決問題的狀态，皇帝不過問朝事已形成一種常态。
沈溪請示：“陛下，是否傳見凱旋将士？”
朱厚照點頭：“既如此，那便傳見有功将士……讓他們過來吧，朕想見識一下大明最精銳的官兵到底是如何個威風法！”
陸完再度出言提醒：“陛下，有功将士如今尚且在外，且您暫未回城，還是先召見将領，至于士兵，可以在入城時再舉行凱旋儀式。”
朱厚照皺起了眉頭：“你這話是什麽意思？陸卿家，你覺得朕需要防備自己的将士嗎？”
“這……”
陸完沒想到朱厚照會把話說得這麽直接，就算下面的人的确這麽想的，你也不能當着沈溪的面說出來啊！
沈溪倒沒覺得如何，以他了解，朱厚照不可能想得這麽多，他平時是頑劣了些，但性格豪爽，基本做到了用人不疑。
朱厚照爲人坦誠，這是自古以來皇帝中少有的。
沈溪見陸完滿臉難堪之色，隻得站出來說話，請示道：“陛下，如今鞑靼雖敗，但餘孽尚留滞在外，不妨讓士卒留守外圍，爲陛下狩獵保駕護航，先讓有功将領前來觐見……請陛下恩準。”
朱厚照點了點頭：“還是沈卿家想得周到，也是，巴圖蒙克和他的大兒子都沒死，确實是個巨大的安全隐患……朕出來狩獵，若他們來襲當如何是好？”
陸完等人聽了這話，不由松了口氣，他們防備沈溪比防備巴圖蒙克更甚，這種時候，完全是站在一種“忠君體國”的立場處理沈溪跟朱厚照的關系，至于這麽做是否合适，根本就不在他們考慮範圍之内。
沈溪再次奏請：“陛下，既然隐患未除，請陛下在狩獵後早一步返回張家口堡，盡量不要在城外過夜。”
朱厚照一擺手：“大可不必，朕出來狩獵，心情很好，這麽回去豈不掃興？既然有沈卿家在，朕相信那些鞑子不可能不識相，主動出來找死，現在這關塞以北也是朕的土地，朕在自己的地方打獵，難道還需要防備後院有賊？”
這種氣度，說出來很有皇帝的風範，不過沈溪卻覺得朱厚照不明事理，至少不懂得審時度勢……你的大臣都在防備我，你這個皇帝就算對我再信任，也要對大臣的提醒給予一定尊重，我提了關于鞑靼來襲的事情，你可以趁機下台階，怎麽非要堅持？想打獵去哪兒不行，非要留在關塞以北這種沒有防禦措施的地方？
朱厚照一擺手：“傳令吧，讓有功将領來見，稍後朕會跟沈卿家一起打獵，沈卿家，朕想請你看看今日獵來的猛虎呢……”
正德皇帝對沈溪無比親熱，如同當初在東宮一樣，一心推崇沈溪這個先生，雖然二人隻相差幾歲，但朱厚照總将自己當作晚輩看待。
晚輩見了長輩，雖然因君臣有别不會低聲下氣，但最基本的尊重還是能保證的。朱厚照待人以誠，在對待沈溪的态度上也充分表現出來。
進了營地，朱厚照好像個天真爛漫的少年，講述自己獵取老虎的壯舉，雖然他講述的故事有很多編造的成分，但朱厚照興緻很高，說着說着連他自己都相信是他親手殺死的獵物。
“……當時還有人跟朕一起獵虎，就是他，叫做江彬，乃蔚州衛指揮佥事，别看他官不大，倒也勇敢，朕已下旨将他調在朕身邊做事。江彬，你過來見一下兵部沈尚書……”
朱厚照居然把一個普通侍衛介紹給沈溪認識，這對江彬來說是莫大的榮幸。
江彬到底沒有掌權的經曆，剛冒頭就能見到傳說中戰無不勝的沈溪，心情非常激動，到近前後直接跪下磕頭：“小人參見陛下，參見沈大人。”
“哈哈，看你這卑躬屈膝的樣子，哪裏像是打虎勇士？也不知道你小子當時怎麽有膽子沖出來，換作别人怕是吓得腿都軟了吧？”
朱厚照笑說着，這時已有人把老虎擡了過來，朱厚照指了指道，“就是這隻吊睛白額虎，當時朕沒想到居然會在這種地方看到這麽兇猛的野獸，還是獸中之王，哈哈，還是朕英勇，晚上跟沈卿家一起吃虎肉喝虎骨湯如何？”
沈溪臉色沒多少變化，微微行禮，以示對朱厚照的恩賜表示感謝。
說話間，又有人過來，這次是錢甯等人，朱厚照沒有對這些人報以鄙夷之色，畢竟他也知道現在得靠這些人來保駕護航。
“走，到裏面說話，朕剛紮營下來，要不是知道沈先生你要來，朕可能還要再打一會兒獵，等見過有功将士，沈先生跟朕一起去打獵如何？”
朱厚照說完，突然發現江彬還跪着，一擡手，“起來吧，跪在地上也不嫌礙事，在朕身邊伺候着。”
朱厚照這時候已能分出親疏遠近，對沈溪很親熱，對那些侍衛則有幾分戒備，而對剛認識不到兩個時辰的江彬則是信任有加。
江彬站起來，弓着腰跟随在朱厚照身後，他能貼身伺候朱厚照，讓在場很多人都報以妒忌和憤恨的目光。
但這些人沒什麽辦法，畢竟這是朱厚照欽點的侍衛，這會兒朱厚照還在跟沈溪說話，旁人想過去插嘴都難，更别說是質疑朱厚照留江彬在身邊是否合适。
“……明天一早再回城吧，朕打算在張家口多停留幾天，把西北防務安排好，從此以後九邊就不再以防守爲主，朕是這麽想的，要讓兵馬到草原上巡視成爲一種常态，甚至在草原上建立衛所，沈先生以爲呢？”
朱厚照興沖沖提議道。
要知道朱厚照年紀輕輕便沉迷于吃喝玩樂，卻因有沈溪這樣的賢臣輔佐，居然取得名流千古的功業。這會兒他竟然學着千古明君，開始指點江山，如同這一切成果都是他取得的一樣。
在朱厚照殷切的目光中，沈溪不想打擊朱厚照的自信心，而且朱厚照所說兵馬在草原巡邏，增加衛所的構想，其實有一定實現的可能，雖然沈溪也覺得這種構想近乎于空談。
沈溪恭敬行禮：“陛下的構想很好，不妨等回到京城後，再慢慢商議。”
朱厚照笑道：“那是，等回去後咱們君臣好好規劃一番，務必拿出一個完美的方案來。當然，做事不用急于一時，朕也想多聽聽各方意見，畢竟爲人君者需要采納百家所長，不能局限于一隅。”
朱厚照說的這些，沈溪隻能報之以微笑，他很清楚，現在說得熱鬧，真要回京了，估計朱厚照又會躲進豹房，大臣連見一面都困難，更别說商量正事了。
但對于一個權臣來說，皇帝不理朝政反而是好事，沈溪心想：“如果指望這時代的當權者主動站出來改變社會，根本不切實際，雖然從某種角度說，繞過皇帝做事确有不妥，但爲了大明興盛，爲了華夏可以更早屹立于世界之巅，我不得不做出一些非常規的手段。”
朱厚照顯得興緻勃勃，進入皇帳坐下後，一伸手道：“沈先生，坐下說話吧，很久不見了，尤其這次戰事可說一波三折，朕很想聽聽你的講述……這場戰事到底怎麽勝的？朕一直很奇怪，鞑子是有多不堪嗎？但爲何在張家口堡又表現得那麽英勇？”
“鞑子數倍于沈先生麾下兵馬，且士氣高昂，爲何會在榆溪河遭遇一場空前的慘敗，連汗庭都丢給了沈先生？莫不是先生您有上天庇佑，更有扭轉乾坤的手段？”
沈溪這才知道，原來到現在朱厚照對當日戰事細節都不了解，問題是延綏那邊早就把戰況整理出來上報了。
“看來爲人君者，隻在意結果，至于過程是什麽對他們而言沒什麽意義。”
沈溪想到這裏，正色道：“說來話長，今日乃陛下召見有功将士，行論功請賞之事，容臣先将功勞奏請事項完成。”
朱厚照點了點頭，什麽軍功犒賞之類的事情，并不是他在意的，他更希望聽故事一樣讓沈溪把出征後發生的一切告訴他，解開他長久以來的困惑，但現在沈溪提出要論功請賞，他也隻能點頭答應。
對于旁邊陸完和王敞等人來說，則覺得沈溪這麽做有些不妥。
爲人臣子，不應該主動提及爲麾下将士請功，到底軍中上下奮勇殺敵是爲了報效君王，你作爲統兵大員怎能僭越？
這些人到底是你的下屬，還是陛下的臣民？
沈溪則沒覺得如何，因爲他清楚知道一件事，那就是若自己不提的話，去指望朱厚照說出來，指不定要等到什麽時候，面對一個做事不靠譜的皇帝，很多事隻有自己主動做才切合實際。
皇帝不管事，他這個臣子自然不能袖手旁觀，至于旁人怎麽想，他沒那麽在意。
……
……
等候胡嵩躍等将領趕來時，沈溪終于把功勞名單說完，此外朱厚照還問詢了一些事。
雖然沈溪沒有詳細講述，但既然有時間，他不得不去回答皇帝提出的一些問題，如此朱厚照知道當日那場戰事的大概情況，不過沈溪這邊的講述有很多不盡不實，而且也不能說這次軍事行動他早就計劃好，總歸要說因緣際會，最後絕處逢生。
朱厚照本來就因爲調兵失誤有所自責，發現沈溪臉色不那麽好看時，也就不再多問，免得被沈溪責怪他昏聩無能。
終于，胡嵩躍等将領抵達銮駕所在營地。
朱厚照本要出營門迎接，小擰子過去在他耳邊說了一句，朱厚照這才點點頭，重新坐下去。
身爲帝王，爲了體現對有功将士的尊重，可以出營門迎接，但也要分人和場合。
剛才沈溪來，朱厚照出去迎接那體現出的是絕對的禮重，但現在那些将領，朱厚照就算不親自出迎也能體現出這種禮重，而且在禮數上必須要區分出對沈溪和對他下屬的差别。
通報和傳見後，胡嵩躍、劉序、馬九、荊越等十幾名将領進入皇帳，雖然此時他們仍舊一身甲胄，但佩劍、腰刀等均已解除。
進入營帳内，見到身着黃色袍服的少年，大多數人一時間還不能确定是否真的是皇帝。
如果跪錯了，事情就大條了。
小擰子朗聲道：“陛下有旨，諸位将軍觐見。”
胡嵩躍等人這才确定眼前就是皇帝，趕緊單膝跪下，抱拳行禮。到底提前演練過，他們做到了駕輕就熟，一起恭敬說道：“末将參見陛下。”
朱厚照哈哈大笑：“好，一看諸位将軍氣度，便知與衆不同，九邊百萬将士，隻有你們殺得鞑子片甲不留，朕心甚慰。”
突然見到這麽多将領，朱厚照顯然沒有思想準備，說的話都是臨時想到的，不過朱厚照經曆過不同的場合，早已處變不驚，能出口成章。好在眼前這些人不是什麽讀書人，聽到皇帝的話，他們哪裏會管君王說的是什麽，隻要大緻聽出是在稱贊自己，巨大的榮譽感就油然而生。
“爲陛下效命，爲大明盡忠！”
這些将領按照之前預演，一起吼道。
朱厚照欣慰地點了點頭，拿過小擰子遞來的奏疏，正是沈溪之前上奏的關于請功的奏疏，大緻翻看一下，根本無心細看，便道：
“諸位将軍辛苦了，你們來回轉戰數千裏，與鞑子血戰到底，平定草原立不世之功，朕準備對你們多加賞賜，就按照沈尚書所奏請，對你們加官進爵，希望你們未來能多爲大明建功立業！”
因爲犒賞錢财和田宅的事情，需要兵部等衙門落實，所以朱厚照能承諾的，就是先給這些人加官進爵。
這正是胡嵩躍等人最在意的事情，在大明隻要有了官爵，就等于是有了地位和錢财，官爵可比現金實物來得更加實在。更有一點，大明的武職基本可以世襲，這才是實打實的犒賞。
“謝陛下隆恩。”
到具體賞賜的時候，這些将領回答得就有些稀稀落落了，遠沒之前那麽整齊，也是因爲他們内心激動而導緻無法專心緻志。
雖然在沈溪看來，朱厚照行事差勁，沒什麽好敬重的，但這一切來自于他内心的強大和對皇室的熟知。
而現場這些将領卻難掩心頭激動，對他們而言，這是可以誇耀幾輩子的事情，想一直保持良好的心态很難，眼前經曆的，比起一場血戰更驚心動魄。
朱厚照點頭：“朕爲諸位将軍準備好了宴席，不過要等下午打獵結束後才能享用，所以你們先陪同朕一起去打獵，等一切結束，朕會跟你們一起入席。”
因爲這些話是朱厚照臨時想出來的，沈溪沒有提前預演過，讓在場武将不知該如何回答。
沈溪隻能站起身行禮：“微臣代表諸位有功将士，領受陛下隆恩。”
朱厚照笑道：“沈先生免禮，哦對了，小王将軍呢？怎麽不見他來？”
朱厚照在人群中尋摸一遍，發現沒有王陵之的身影，不由問了一句。朱厚照到底跟王陵之最爲熟悉，平時推崇的也是王陵之的骁勇善戰。
沈溪道：“軍中始終要有人留守坐鎮，微臣帶諸多将領來見，不惜得有人看着，以防不測。”
朱厚照恍然笑道：“還是沈先生想得周到，朕明白了。”
以往在人前，朱厚照一般都稱呼沈溪爲“沈卿家”，但也許是朱厚照對沈溪太過敬重，今天居然當着在場那麽多人的面，一直稱呼沈溪爲“沈先生”，雖然隻是稱謂上的差異，足見皇帝對沈溪的禮重。
這讓在場将領感覺顔面有光。
能跟着天子之師一起行軍打仗，成爲沈溪的部将，想來前途也是一片光明。
此時有太監進來，在小擰子耳邊說了兩句，小擰子過來道：“陛下，狩獵準備已完成，随時可以開始……奴婢是否留在營中籌備宴席之事？”
朱厚照道：“該怎麽做，用得着朕來提點？朕先同沈先生一起去打獵，至于營地内的事情，就交給你們了。”
“是，陛下！”
小擰子緊忙行禮。
朱厚照望着沈溪：“對了沈先生，你們帶了多少火器過來？今天下午不妨用火器打獵如何？聽說新火器可以做到不用火繩引燃，就能直接開火，如此是否能使打獵效率提升許多呢？”
沈溪道：“陛下，火器發射，始終有很多不确定因素，一旦炸膛會對陛下龍體造成威脅，還是用弓箭更爲穩妥。”
朱厚照點點頭，但仍舊很失望，因爲現在大明能平草原最引以爲豪的武器，就是沈溪軍中裝備的燧發槍，他作爲皇帝居然不會使用，這讓他感到自己似乎有些落伍了，而且經過之前的打獵，朱厚照确定自己弓射水平不高，便想通過火器這種東西來爲自己挽回顔面。
(本章完)