戰事雖然得勝，但陣亡八名士兵，其中五人是跟随沈溪一起出征的大明士兵，另三名則是歸附的草原騎兵，除此外還有六人重傷，十三人輕傷。
這結果顯然難以被沈溪接受，就連荊越等人也能覺得這一戰打得并不漂亮，完全靠堆砌兵力才取勝，而不是靠策略。
至于之後沖擊部族營地，殺人以及縱火洩憤，純屬報複行爲，更是沈溪不允許的行爲。
簡短的會議結束，将領各自回去收拾殘局，涉及到營地内一切人畜、财貨處理，由沈溪親自做安排。
胡嵩躍出來後，還在那兒嘟囔，顯然有所不滿，因爲這場戰事他和劉序打了勝仗，就算有折損，也覺得自己立下大功，而不應該被沈溪這麽輕描淡寫地一筆帶過。
劉序罵道：“老胡啊老胡，這回可被你害慘了，本來咱們打完仗就該留在戰場等大人前來，聽候命令行事準沒錯，看看現在跟你殺進營地，出事了吧？”
胡嵩躍黑着臉說道：“你以爲誰願意倒黴一樣……誰知道大人這麽苛刻，打仗赢了還要挨罵，咱又不是說在中原之地胡作非爲，對咱自己的老百姓動手，咱教訓的對象可是鞑子，不開化的蠻夷啊！”
“行了吧你！”
劉序沒好氣地說道，“以後不能聽你的，你做事太沖動，以後聽從大人教導，做事前先用腦子，這次能找到鞑子營地咱也算立下功勞，不然的話可能大人直接就要懲罰了，以後再不能用那種普通将領的标準來要求自己……你當咱這是來草原上看風景的？”
說着話，劉序往遠處去了。
“就像誰稀罕來這莽荒之地看風景似的？每天都是乏味的綠色，看都看膩了！”胡嵩躍嘴裏嘟囔着，顯然不甘心，這邊正要走，後從中軍大帳馬九追了出來打招呼：“老胡，大人讓你進去。”
胡嵩躍皺眉：“剛剛才被罵過，難道還要繼續挨罵？沒完沒了了……唉！”
就算胡嵩躍心裏再不爽，但還是聽從命令進到帳篷裏面見沈溪，等他掀開簾子進去時，旁人都各自做事去了，隻留下沈溪和朱鴻等幾個親随在裏面。
“你們下去吧。”沈溪對朱鴻等人道。
等侍衛們離開後，沈溪看着胡嵩躍道：“老胡，這次戰事，其實你是有功勞的。”
胡嵩躍無奈地說道：“大人，您說話不用拐彎抹角，要罵您就罵，這次的确是俺自作主張，讓劉老二跟着我一起殺進營地，不過也跟他說過，隻要鞑靼人不反抗，就好好對待，誰知道他們還是集結起來施放冷箭，導緻軍中出現傷亡，這才失去理智以血還血……俺性格沖動，大人請多擔待點兒。”
沈溪道：“你倒是對錯誤認識得挺深刻的！”
這話顯然不是一句肯定的話語，胡嵩躍感覺出來了，沈溪還有後話。但他這回學聰明了，既然不知沈溪要怪責他什麽，幹脆緘口不言，由得沈溪去說。
沈溪歎道：“你做事是否沖動，尚在其次，重點在于你們做事要有前瞻性的眼光，明白我們在草原上要做什麽！”
胡嵩躍不解地問道：“不就是追擊鞑子，一舉把巴圖蒙克那老家夥以及他幾個成年兒子滅掉，讓草原回歸太平麽？”
沈溪搖頭：“你的想法太過片面，就算把達延部高層全都滅了又如何？你看看這一路我們遇到多少部族？這還是我們遇到的，那些擦肩而過的呢？偌大的草原，這樣的部族實在太多太多，就算達延部被滅，草原還是會被這些部族控制，過不了幾年他們就會推舉出新的大汗，有組織地侵犯我大明邊陲，獲得他們急需的資源。”
雖然沈溪苦口婆心解釋，但胡嵩躍卻一臉茫然，顯然聽不懂這些大道理。
沈溪再道：“這麽說或許太過片面，你有沒有想過，如果把這些部族捏合起來，建立一個由朝廷控制的汗庭，那時會是怎樣的結果？”
胡嵩躍遲疑地問道：“那時候……他們就消停了？”
沈溪看出來了，跟一個大老粗講道理不是什麽好主意，也就是他有耐心，才會對胡嵩躍說這些。
“所以，我們接下來要做的，是舉行一次汗部大會，從無到有建立起全新的草原秩序，讓所有草原人都以陛下爲共主，讓他們做大明子民，從此之後草原就可以跟内陸進行貿易，通過等價交換獲得他們想要的資源，隻有如此，草原才能做到長治久安！”沈溪道。
胡嵩躍問道：“那就是讓末将不再殺那些鞑子？因爲他們以後就是大明百姓了？”
“若是遇到反抗，還是要殺，但爲了大局，盡量少殺或者不殺。比如這次，你們大可派人進營地勸降，等和平接收部族營地後，可以借口懲罰他們對抗朝廷天軍，照樣可以沒收部族财産，如此可以避免軍中出現傷亡。戰争的目的其實不在于殺人，而是讓對方屈服，你這次立下大功，回去後或許會被提拔到很高的位置上，獨領一方，所以要有這方面的覺悟才是！”沈溪說道。
胡嵩躍仍舊一張苦瓜臉，顯然不太理解這些大道理。
沈溪擺了擺手：“總之這次功大于過，我也不爲己甚，回去後記得收拾好陣亡将士骸骨，安慰受傷将士，不要讓士氣受到影響。之前一天行軍辛苦了，把事情處理完你也早點兒休息，明天一大早就要出發，今天的情緒别帶到明天！去吧！”
……
……
沈溪手下有個最好的地方，就是無論沈溪怎麽生氣，罵他們，就算心裏有意見，他們也不敢對沈溪發作。
問題便在于他們很清楚是誰給了他們現在的地位，而且有自知之明，沈溪率軍打過的戰事，以他們的能力莫說是模仿其中任何一役，就算讓他們從一開始就逃亡，估計最後都逃不脫被鞑靼人全殲的命運。
當這群人發現沒有沈溪不行後，就不由把沈溪奉爲神明，就算心中有怨念也隻能藏着掖着。
沈溪發現這點後，心裏一邊慶幸有一大群人無條件相信自己，一邊還是難免會有擔憂。
如果一直得勝還好，那所有人會永遠聽他的話，就怕一個不好遭遇敗績掉下神壇，一旦這些人的信仰崩塌，他們做出什麽事可就沒人能預料了。
甚至這些人未來的走向，全在他身上背着，如此一來沈溪有着更大的壓力。
入夜後，營地内整頓工作基本完成，這個部族比之前骨多蘭那個小部族大多了，營地内本身就抽調兩千多人馬跟随汗部打仗，本來族裏還剩下一千多青壯，結果在這一戰中全軍覆沒，營地内的老弱婦孺接近六千人，在草原上這樣的部族已算得上排名靠前的大部族了。
當沈溪聽過馬九彙報，臉上呈現出些許擔憂之色。
沈溪道：“若非達延部跟大明一戰，這個部族大部分牧民還分散在陰山南北遊牧，不會把婦孺聚攏起來……這次若是将他們的牛羊馬匹全歸類爲戰利品的話，的确能解決我們的軍糧短缺問題，讓将士在草原上可以停留更多時間！”
馬九問道：“那大人，咱是否直接把他們的馬匹納入軍中，牛羊都殺掉，烘烤成肉幹帶走？”
沈溪臉上帶着遲疑之色：“若不這麽做的話，軍中短缺的戰馬沒辦法獲得補充，軍糧物資也不夠，但做了，會大大影響未來我的計劃……既如此，不如讓他們把必要的口糧留下，再給他們留部分牲口，其餘我們全帶走！”
馬九有些擔憂：“大人，若跟以前一樣，讓他們自行前去東套地區定居的話，肯定半道就跑了，畢竟我們殺了他們不少人……就算不跑，估計半道也會被人擄劫，畢竟他們族中已經沒了成年男丁！”
“先看看吧！讓我再想想。”
沈溪皺眉思索，好一會兒才對馬九道，“你先下去把人看管好，不允許有奸淫擄掠的事情發生。”
等馬九退下，沈溪仍舊猶豫不決，他很少有如此優柔寡斷的時候，恰在此時，雲柳帶着熙兒進來。
“大人！”
雲柳和熙兒同時行禮。
沈溪擡頭看了二人一眼，問道：“這邊的情況，你們都知道了？”
雲柳道：“大人，卑職過來後，立即查看了這個部族的情況，這裏基本上都是婦孺，好像成年男丁都被殺絕了！”
“嗯！”
沈溪點頭道，“之前遇到的都是小部族，在草原上處于社會的最底層，沒有成爲大部族的潛力，但眼前這個部族可是達延部的附庸，也就是說我們現在慢慢進入達延部管轄區域，之後遇到的類似的部族不在少數……至于如何處理這些婦孺，也将會擺在台面上來。”
雲柳望着沈溪道：“大人既然不想造殺孽，不如派人将她們送回大明境内！”
沈溪搖頭：“不可，這麽做很麻煩，要押解六千人南下，非得抽調大量人手不可，而分兵在草原上屬于大忌。這跟小部族無處容身遷徙也不會影響什麽不同，這些婦孺乃是移動的資源，且目标巨大，如果讓這些人帶着牲口行走在草原上，誰不觊觎？女人、牛羊、财貨……這對草原各部族來說是最好的寶貝！”
“可是大人，不能讓他們繼續留在這裏啊！”雲柳道。
沈溪道：“我有個想法，就是把這些打殘了的部族，聚攏到一起，再将其餘部族召集起來，在草原上舉行一次汗部大會！就算把這些婦孺帶到中原又如何，隻能是賣到富貴人家當奴隸，不如留他們在草原上，繼續放牧勞作。有其他的部族願意加入到這個新汗部，一律歡迎，隻要我們牢牢把控管理權便可。”
雲柳和熙兒對視一眼，臉上滿是疑惑之色。
沈溪歎道：“草原上的事情，就該用草原的方式解決，至于如此是否合适，又當别論，至少是我眼前能想出最好的解決辦法！”
雲柳道：“那大人要帶着這些累贅上路？”
“所以我會派出一路人馬殿後……這件事要好好考慮一下，讓誰來負責，而新的汗部大會在哪裏舉行，以後汗庭設在哪裏，都需要思量清楚！”沈溪道。
……
……
沈溪仍舊沒打算回師關内，他的行軍動向成爲中原各方關注的重點。
自榆溪河一戰後，很快半個月過去，在此期間九邊各軍鎮能得到沈溪的消息少之又少，甚至連互換消息都做不到，至于朱厚照在張家口堡則是催促日緊，戴義、高鳳和李興等人爲了能上位，派人到處打探情報，皇帝給九邊地方施加的壓力逐漸增大。
七月十二，小擰子先去見過麗妃，在麗妃處沒到任何有價值的線索，又去見過李興。
因爲小擰子表明自己不會角逐司禮監掌印太監，而他又很受正德皇帝寵信，使得李興把自己上位的希望全部寄托到小擰子身上。
李興在過去一段時間，不但給小擰子送了厚禮，還幫忙找來好吃好玩的東西，連女人也頻頻往别院送去，小擰子轉身把這些資源交給麗妃，哄朱厚照開心……李興爲了能上位，一直在努力。
私宅裏，李興早早過來等候。
雖然李興也是随軍的監軍太監，但他不是司禮監太監，沒資格接觸各地發來的奏疏，也沒辦法進入别院，戰事停頓後，李興的處境很尴尬，他留在張家口堡的唯一目的，就是巴結小擰子以獲取上位的機會。
“……這麽多日子了，還什麽消息都打探不到？光知道沈大人在草原上有何用？這種話，你可以說，難道旁人不能說？”
小擰子沒有從李興這裏得到有價值的情報後，非常生氣，臉色黑得仿佛要滴出墨汁來，這也跟現在他必須要維持高高在上的地位有關。
李興雖然沒入司禮監，但到底也是宮中少有的管事太監，年歲比之小擰子大兩輪，但李興在小擰子面前卻保持低聲下氣，根本不敢有任何抵觸。
“擰公公，小的調查過，不過九邊各處都是張公公的人，在張公公落罪後，地方官員和軍将都在等朝廷任命新的司禮監掌印，否則不敢随便表達親近的意思，就算真有情況也會藏着掖着，小的倒是認識一些人，但他們都不敢随便報消息！”
李興臉色爲難，好像這件事他已盡力，隻是因爲手上權力不夠才沒有完成小擰子交托的任務。
小擰子瞥了李興一眼：“怎麽，什麽消息都打探不到，還想直接當上司禮監掌印？你以爲這件事是咱家一句話能決定的？也不想想現在陛下關注的重點在哪兒！一連多日都沒沈大人的消息，怕是下一步張永、馬永成等老資曆且立下大功的大太監回來，還不知道掌印之位歸誰，你以爲自己有本事跟他們鬥？”
李興本來想給小擰子施加一定的壓力，他的年歲在那兒擺着，想欺負一下小擰子這樣的新人。
你先幫我坐上司禮監掌印的位子，我再幫你做事，各取所需。
但顯然小擰子不會跟他有任何轉圜餘地，厲聲喝道：“再給你一天時間，到明日你再沒有更多有價值的消息，别怪咱家屬意于他人！李公公，這會兒是比拼能力的時候，你若沒本事，司禮監掌印的位子隻能交給他人，咱家也不是說非要跟你合作不可！”
……
……
一個司禮監掌印，足夠讓宮裏所有有資格角逐這個位置的大太監眼紅。
小擰子施加的壓力愈發增大，讓李興很不爽，不過爲了上位他隻能趕緊回去調查。
“一天時間？誰能一天裏完成差事？當我有通天的本事，能一天内就把遠在千裏外草原上沈之厚的消息給調查出來？”
李興滿腹牢騷，回到暫居的院子，之前他派出不少人去打探消息，來自九邊各地的情報全部彙總到這裏。
回來把所有情報看了一遍，其中并無有價值的消息，沈溪在草原上的動向仍舊成謎，不過他倒是等來一個特殊的客人，乃是從京城而來，作爲建昌侯張延齡特使的一名四十多歲的儒生，來人給李興行禮後自報家門：“鄙人胡正子，見過李公公。”
如果不是知道對方是外戚張氏兄弟的門人，李興甚至不想接見。
李興沒讓胡正子在門口說話，直接帶到裏面，等客廳裏隻剩下二人單獨相處時，李興才讓胡正子拿出信物，證明身份。
李興笑着說道：“之前幾日已收到侯爺來信，侯爺對咱家寄予厚望，深感有愧……咱家何德何能得到侯爺欣賞？”
因爲李興本來跟外戚的關系就不錯，也是他平時多送禮的結果，這次張延齡有意要栽培他出任司禮監掌印，使得李興心中也覺得投資收到回報，如此一來便在張延齡派來的信使面前表現出應有的謙卑。
胡正子道：“鄙人往西北前，侯爺千叮咛萬囑咐，說見到李公公後，不得多談及公事，現在誰出任司禮監掌印，說到底還是陛下一句話，就算侯爺想支持李公公，但還是會有一些麻煩，但請李公公放心，鄙人到這裏後先去見過高鳳高公公，把侯爺的意思告知，在這件事上他會選擇站在李公公一邊！”
“是嗎？”
李興臉上露出欣然之色，覺得自己距離上位隻差一步，但随即意識到一個問題，光靠高鳳支持好像沒什麽大用。
“高鳳乃是司禮監秉筆太監，就算他是張太後的人，也不能說沒有絲毫野心，倒是先把我有意上位的消息告訴他，他是否回頭便告知戴公公等人，對我加以防備？這件事到底不是張太後屬意讓高鳳去做的，高鳳未必會買賬啊！”
李興不動聲色，繼續問道：“不知侯爺還有何交待？”
胡正子笑道：“侯爺的話說得還不夠清楚嗎？高公公選擇支持李公公您上位，若是高公公能幫忙說服戴公公也支持您，這件事……不就十拿九穩了嗎？”
李興心裏發愁：“果然國舅早打算把事情告訴戴義，但想那戴公公已在宮裏多年，資曆深厚，真的願意一直屈居人下？若高鳳和小擰子都支持我，那還好，問題就出在戴公公那邊……偏偏國舅又喜歡亂來，這不是來添亂是什麽？”
李興看出張延齡派來的人單純就是來傳話的，沒什麽本事和見解，做事也不靠譜，反而覺得還是依靠小擰子上位更有希望。
他起身道：“胡先生遠道而來，沒什麽好招待的，張家口堡到底不是京城繁華之地，就讓下人帶胡先生到城裏各處走走看看，領略一下這裏的風土人情如何？”
言語中透露出的意思，大概是要賄賂胡正子，讓對方在張家口感到“賓至如歸”。
胡正子也沒有再說其他事情的打算，笑着站起來，拱拱手：“那就多謝李公公盛情款待了。”
“甚好！”
李興點了點頭，當即來到門口，叫人進來，匆忙安排一番，讓人先帶着胡正子去找落榻之所，同時拿出一百兩銀子招待胡正子。
完成這一切後，李興折返回來，面色不虞。
“誰都想在司禮監掌印的問題上橫插一杠子，本來以爲建昌侯隻是随便說說，誰知道他還動真格的……他派人來的目的不僅僅是要試探我吧？下一步當如何？完全依靠小擰子，還是說再找些強有力的幫手？小擰子那邊咄咄逼人，他讓我刺探情報，怎麽可能在一天内有結果？”
李興感受到強大的壓力，繼續思索，“現在隻是因爲沈溪的事情，小擰子已經這麽不講理，若我以後當了他的傀儡，他還不把壓力全施加在我身上？倚靠小擰子是一條不錯的上位途徑，但問題是做他的狗，又或者是做國舅的狗……這是個問題。”
……
……
小擰子回到别院，再次見到麗妃。
麗妃把想知道的事情大緻問明白，小擰子皺眉：“娘娘，咱這麽對李公公施壓，他若是心生厭煩，甚至不堪重負，以後不跟咱幹了，當如何是好？奴婢能感覺出，李公公似乎已經表現出抗拒的心理。”
麗妃打量小擰子，問道：“難道你對李興完全信任？”
小擰子搖頭：“人心隔肚皮，奴婢除了相信娘娘外，對其他人都不敢推心置腹。”
“那便是了！”
麗妃語氣顯得異常冷漠，“李興肚子裏那些花花腸子，你都知道？或許他這邊一邊倚靠你，求得上位，一邊還跟旁人暗通款曲，等他上位後就将你一腳踢開，到那時你當如何？”
小擰子想了下，搖頭道：“他沒那膽子，他在陛下跟前沒人，以前又不常伴陛下身邊，敢這麽肆意妄爲？”
麗妃歎道：“你身爲陛下近臣，自然會想到拉攏人，難道别人不會？陛下身邊，最近許将軍可是很得寵。還有錢甯和司馬真人這些……”
被麗妃這麽一提醒，小擰子突然打了個激靈，覺得自己疏忽了很多事情。
麗妃接着道：“很多事要放長遠些，現在給李興施加一些壓力，是告訴他不是随便就能得到權位，他若覺得旁人能幫到他，就讓他試試，等他處處碰壁後才會發現，隻有你才能真正幫他上位，到時候他非聽你的話不可！”
“若你一開始沒有表現出強硬的姿态，他會覺得你這個人很軟弱，這世上都是欺軟怕硬之徒，以爲誰都能跟沈之厚一樣兵來将擋水來土掩……哼，也要看那人有沒有真本事！”
(本章完)