第二天一大清早，大軍拔營。
朱厚照沒有再嚷嚷着騎馬，避免了給自己和他人添麻煩。
沈溪見到朱厚照時，發現對方滿臉都是疲倦之色，沈溪估摸朱厚照經過昨夜一宿病痛折磨後，已心生退意，隻是爲了面子不得不死撐。
象征性請示過後，兵馬起行，今日沈溪也沒有騎馬的打算，甯可躲進馬車裏休息。
今兒天氣不錯，太陽不時從雲層裏鑽出來露把臉，微風拂面，帶來青草的氣息，讓人精神爲之一振。
可惜的是，在這樣的情況下，兵馬行進速度仍舊不快，沈溪派人去打聽，卻是前軍有意放緩速度。
沈溪沒有強求行軍速度有多快，本來就是皇帝領兵，能親自到宣府坐鎮都不容易，沿途又是京畿之地，走得慢一點沒什麽，大不了戰事緩開些時候……
沈溪隻能盡量找理由說服自己，本身他也知道這麽行軍不妥，這才剛離開京城，便因爲朱厚照病情而耽誤行軍，沈溪默默計算了一下，如此行軍的話，一天能走五十裏就算不錯了，如果中途朱厚照還要下令休息的話，速度會大打折扣。
果不其然，到中午時朱厚照以身體不适爲由下令全軍就地紮營，一上午下來，一共行進二十裏。
沈溪不由無奈前去面聖，本想催促一番，卻沒見到朱厚照本人，皇帳門口阻攔的高鳳說朱厚照剛吃過藥正在休息，不能打擾。
沈溪心中悲哀：“這都什麽嘛，出征前一片雄心壯志，揚言不勝不歸，結果剛上路就拖泥帶水，虧我還在營中，居然束手無策。”
沒見到朱厚照，沈溪隻能耐心等候。
到底名義上朱厚照才是全軍統帥，皇帝不讓走，沈溪總不能僭越讓全軍拔營繼續前行。
一直到黃昏，朱厚照才醒來，似模似樣地把沈溪和胡琏等人召集起來，好像認錯一般說道：“都怪朕感染風寒，身體不經折騰，耽誤了行軍，不過慢一點也好，如此全軍不至于太累，等到邊關立即可以出戰。”
朱厚照如此爲自己的懶惰開脫，有病在身，就可以肆意在路上耽擱，爲此不惜找出諸多理由。沈溪悲哀地想：“出征計劃已安排妥當，結果皇帝自個兒卻先掉鏈子。因你一人而把戰事延後，要是最後出點兒什麽狀況，你肯定不會把責任往自己身上攬。”
張苑卻顯得很體諒，安慰道：“陛下安心養病，明日再走也不遲，或者幹脆停下休息幾日……”
朱厚照一擺手：“休息幾日大可不必，明天該走還是要走，既然今天已經安營紮寨半天，就不興師動衆再啓程了，朕正好休整一下。”
……
……
行軍第二天，隻走了半日，行程不過二十裏，此時距離京城僅爲六十裏。
沈溪心裏非常無奈，但隻能被迫接受。
當天晚上沈溪在中軍大帳處理公文時，意外獲悉，當晚朱厚照并沒有老老實實待在寝帳内養病，而是花天酒地。
或許朱厚照到晚上後病情有所好轉，錢甯借機找來一些民女給朱厚照“助興”，朱厚照興緻勃勃，擺上酒宴不說，又鬧起京城豹房夜夜笙歌那一套。
沈溪心中再苦澀，也沒有應對的辦法。
胡琏當晚過來求見沈溪，把朱厚照那邊的情況大緻一說……在胡琏看來，朱厚照如此做實在有損皇家顔面。
胡琏道：“沈尚書最好即刻趕過去勸說陛下，行軍打仗豈能如此兒戲？”
沈溪語氣幽幽：“陛下有說過來日不行軍了？”
胡琏一時間沒明白過來，沈溪繼續道：“既然陛下現在還沒說會耽誤行軍，那就權當陛下正在養病，咱們裝糊塗當做什麽都沒發生。”
胡琏急了：“此番乃是陛下禦駕親征，如果行軍途中出現什麽偏差可如何是好？”
在胡琏看來，現在的狀況跟當年英宗出征很相似，那時英宗帶兵出居庸關後，也是一路拖延，結果被瓦剌人盯上，調兵強勁四面圍堵，以至于大明軍隊最後在土木堡一帶全軍覆沒。
沈溪打量胡琏，“應該不會出現意外，我已經叮囑外關各哨所、要塞、城池盯緊鞑靼人動向，如果真有鞑靼主力出現在我大明關塞以南，你不說我也會去勸谏！”
胡琏沒想到沈溪居然會如此反應，一時間愣住了。
沈溪發現自己語氣有些重了，站起來拍拍胡琏的肩膀，道：“一切就按部就班便可，陛下那邊，應該不會有問題，明天早上按時出發！”
胡琏無奈，隻能先回帳休息。
結果第二天早晨，兵馬已經準備完畢，隻有朱厚照的寝帳一片安靜，沈溪過去請示拔營，卻被戴義和高鳳等人攔下。
“沈大人，陛下病還沒好，可能……需要休息一兩日再上路。”高鳳道。
沈溪怒不可遏：“幹脆讓本官進去跟陛下進言，别在這兒停留了，要休息回京休息去，想休息多久都行！”
高鳳不可置信地看着沈溪，“沈大人，您這是什麽話！陛下生病，乃是誰都不希望看到的結果。”
沈溪闆着臉道：“既然陛下生病了，那就索性班師回京，等來年再出征草原，作何要在這距離京城六十裏的地方駐步不前？這兒前不着村後不着店，出了狀況可是我等能承擔的？”
戴義賠笑道：“沈大人過慮了，此乃京畿要地，到處都是咱們的人，會出什麽狀況？”
沈溪黑着臉反問：“那敢問兩位公公，草原上那些部族，就未曾繞過關隘殺到咱們腳下這片土地的先例？”
這句話，讓戴義和高鳳臉色大變，不知該如何對答，畢竟瓦剌人和鞑靼人都曾殺到京城腳下，更别說是距離京城六十裏遠的地方。
沈溪再道：“本官要面見陛下，若陛下不見的話，那微臣便會中軍大帳下令即刻撤兵，此番出征正式作罷，等來年再戰！”
戴義和高鳳等人聽到這話有點兒心慌。
對待這一戰的态度，朝中大多數人都可以打退堂鼓，唯獨沈溪不行，這場戰事必須靠沈溪才能進行下去，如果把沈溪惹惱了，他們必然會受罰。
高鳳爲難地道：“沈大人，您得講理啊，不是我們的原因，實在是是陛下染病……”
“是啊。”
戴義也在努力勸說，“陛下現在需要靜養，您……”
沈溪撥開戴義和高鳳往帳篷硬闖，那些侍衛都想過來阻攔，但此時誰都動搖不了沈溪的決心，就在此時帳簾突然被人從裏面掀開，走出一人，卻是身着男裝的麗妃。
戴義和高鳳趕緊行禮，麗妃看了沈溪一眼，臉上帶着似笑非笑的神情：“沈大人真是好威風……陛下請您進去。”
沈溪冷哼一聲，跟在麗妃身後進了帳篷。等他進去後才發現，營帳内除了麗妃外隻有朱厚照和小擰子二人，這會兒朱厚照臉色慘白，眼圈黑乎乎的，就跟大熊貓一樣，坐在羊毛氈子鋪就的木架床上，身上裹着厚厚的錦被，用一副哀怨的目光望着沈溪。
“微臣給陛下請安。”沈溪上前，耐着性子說道。
朱厚照道：“沈尚書，朕聽到你在外面說的話了……朕現在是生病，并非賴着故意不走，現在朕身體疲乏，難道就不能短暫停留，好好休整一下？”
沈溪問道：“陛下可知從京城到居庸關有多遠，如今我們距離京城又有多遠？”
朱厚照不耐煩地道：“現在不是說這些的時候，朕隻是想問，朕現在身體不舒服，能不能休息，跟距離哪兒有多遠有什麽關系？朕說過不繼續前行了嗎？現在隻不過是暫時休整罷了。”
沈溪正色道：“既然陛下不知，那就由微臣來解說……此時大軍出京師僅爲六十裏，但因爲是從城南出發，此時距離居庸關依然還有七十裏路程，我們現在所處位置，雖然說算不上前不着村後不着店，但若是鞑靼人來襲的話，此地并非安全之所……”
朱厚照皺眉：“沈尚書，朕知道你的意思，你是想說朕耽誤行軍了，是吧？但問題是朕身體确實不适，難道非要罔顧事實，逼迫朕趕路？”
沈溪再問：“陛下可知，當初英宗皇帝領兵出征時，爲何會陷入危難之境？”
“朕不想聽這些，沒有任何可比性，這裏乃是居庸關内，距離邊塞非常遙遠，怎麽可能會有鞑靼人殺來？”朱厚照惱火地道。
沈溪道：“當初英宗皇帝禦駕親征，大概手下人說的情況也跟今日類似，都說中原腹地不可能有鞑靼人來襲，但最終卻是在内外關之間，也就是宣府以南，距離京城隻有幾百裏的地方，土木堡地界出了狀況……”
朱厚照情緒幾近失控，根本不想聽下去。他覺得自己的身體大過一切，皇帝生病了臣子停下來等他休息不是天經地義的事情嗎？事實上卻是他徹夜吃喝玩樂，走出京城六十裏便走不動道了。
麗妃笑了笑，問道：“沈大人如此說，未免有些危言聳聽了吧？好像傳聞中，當初土木堡之禍有諸多征兆，并未完全是行軍緩慢的原因。現在爲了加快行軍速度，沈大人拿這些事情來跟陛下說，恐怕有擾亂軍心之嫌吧？”
朱厚照看了麗妃一眼，雖然覺得麗妃在他面前跟大臣對話有失體統，不過現在難得有人出來爲他說話，也就未出面喝止。
沈溪道：“什麽事情都要防微杜漸，以行軍來說，沒有城塞庇護，前後有六七十裏空曠地帶，一駐紮就是幾天，實乃兵家大忌，很容易爲敵軍查知情況後實施突襲，此處沒有任何地勢可利用，苦戰之下……勝負難料。”
朱厚照臉色很不好看，問道：“以沈尚書的意思，就算朕病倒了，也要堅持行軍？”
沈溪歎息：“行軍途中，會有諸多情況發生，如果單單隻是因爲主帥生病，就要無限期拖延行軍，敢問陛下，若出了狀況，該怪誰呢？”
朱厚照道：“那你總不能把責任推到朕身上吧？朕希望如此嗎？”
沈溪道：“陛下生病，隻管躺在車駕内休息便可，全軍抓緊時間行至居庸關，到時候陛下想休息幾日都行，現在出兵不過兩日，行不過六十裏就駐步不前，若天下人知曉會如何想？九邊将士會如何想？他們會覺得朝廷有破釜沉舟很鞑靼人開戰的決心嗎？若連朝廷都消極怠戰，如何要求他們舍生忘死爲陛下拼命？”
朱厚照臉色很差，不過卻被沈溪說服了。
朱厚照最在意的兩件事，一是他的皇位和小命，二就是名聲，純屬死要面子活受罪。
現在沈溪說的事情，正好切入這兩點。
城塞之外很危險，會發生許多不可預測的意外；天下人會覺得你是個昏君，出征才兩天就已經在道上連續駐留，一點魄力都沒有。
朱厚照一擺手：“朕患病在身，難道天下人會不理解？沈尚書，朕知道這次因爲朕生病，耽誤了行軍，但此番乃是我大明兵馬主動出擊，而不是鞑子寇邊。在朕看來，大不了把出兵之期延後幾天，現在你非要強求大軍上路，甚至強闖朕的寝帳，讓朕……很失望，你先回去吧。”
沈溪道：“陛下，若您拒不下令全軍開拔的話，那微臣将調整計劃，暫緩用兵……陛下龍體要緊，不如就此班師回京，過幾個月甚至一年後再出兵！”
朱厚照聽到這話，就算再生氣也挑不出毛病來。
你自己要休息的，現在請你回京城去養病，反正你自己說了不着急出兵，既然晚幾天沒問題，那就幹脆拖個一年半載。
旁邊小擰子和麗妃看着這對君臣奏對，有些難以理解，爲何沈溪會用這種犯言直谏的方式跟朱厚照擡杠，要知道這個皇帝可不是什麽好脾氣。
朱厚照最後氣餒了：“那行，命令全軍開拔吧，朕可不會打退堂鼓，朕要讓天下人知道，就算生病，朕也要一往無前，向邊塞進發，這個決心難以動搖！”
……
……
朱厚照終于答應繼續行軍。
大軍行進，雖然速度不快，但至少不會在一地停留太久。
沈溪這次沒有再乘坐馬車，而是選擇騎馬，在皇帝懈怠的情況下他得站出來爲全軍做個表率。
即便如此，一天下來依然沒有走完全程，當天還是要在野外紮營，到第二天才能抵達居庸關。
沈溪沒辦法，駐紮後他計算了一下大概還有二十裏，心裏非常懊惱，帶了個活祖宗出征，讓他很是困惑，但心裏又稍微有些安慰：“換了那些謹慎的皇帝，不可能會答應出兵草原，既是我成全朱厚照，也是他成全我，他身上這些個毛病，我應該理解才是。”
當晚沈溪還是留在中軍大帳處理公務，上更後朝廷委派的監軍張永和馬永成兩個老太監前來報到。
二人都不是自京師出發，而是先從外地到京城，再從京城追到軍中。
張永此前一直留在宮裏，但年前朱厚照安排手下去江南探訪，沈溪大概猜到，朱厚照這是有心去江南一帶遊玩，提前派人打頭陣，順帶找些好吃好玩的東西回來。
張永和馬永成作爲沈溪的監軍，見面時非常客氣。
兩人都曾跟沈溪合作過，知道沈溪的脾性，略微寒暄後就主動告退，沒有提及具體的作戰計劃。
沈溪沒有出言挽留，二人這一路辛苦，等休息好有的是時間商議。
等兩位監軍離開，沈溪這邊又迎來一位客人，不過這位客人沈溪不能在中軍大帳接見，因爲他并無官職，隻能算是他的私人幕僚……正是唐寅。
本來唐寅沒打算跟沈溪出征，不過或許是家中河東獅不甘心平凡一輩子，連續吹枕邊風，加上以前沈溪取得的戰績實在太過耀眼，唐寅自己也覺得隻要跟随沈溪出征，一定能拿到軍功，獲得朝廷賞賜，有機會當官，實現早已斷絕的仕途夢。
沈溪出京後，想到身邊還缺少書吏，便給唐寅去信，詢問一下意見，卻沒曾想唐寅居然會連夜騎馬跟來。
唐寅見到沈溪後非常熱情，相互見禮寒暄一陣後，唐寅迫不及待地表态：“在下之前未曾跟随沈尚書出征，此番一起前往草原，馬革裹屍也算是人生難得的曆練。”
沈溪笑道：“唐兄，對戰場有多大期待就要承擔多大風險，你可有準備到疆場殺敵？”
唐寅一聽面露回避之色，好似在說，我陪伴你出征是充當謀士的角色，你真讓我拿兵器到一線殺敵？
沈溪道：“這疆場上，有很多未知的情況發生，在下雖然會極力保護唐兄，但就怕……”
“沒關系。”
唐寅好像很樂意接受沈溪的“保護”，說話時拿一種理所當然的口吻道，“到了戰場上，一切都要以大局爲重，在下豈是貪生怕死之人？一定會陪在沈尚書左右，出謀劃策！”
唐寅這話說得極爲巧妙，着重強調了兩點，一是怎麽都要留在沈溪身邊，而不是上戰場殺敵。第二點，就是他負責出謀劃策，動刀槍的事情跟他無關。
(本章完)