朱厚照同意麗妃同行。
倒不是麗妃的理由說服了他，而是覺得有麗妃這樣一個有主見的女人留在身邊并非壞事，至少無聊的時候能找個人“解悶”。
麗妃目的達成，竊喜不已，臉上卻沒有表現出來。
朱厚照道：“愛妃随行可以，但不許随便出來見朝臣，若讓人知道你在軍中，可能會說三道四，如果戰事出現偏差他們就會把責任歸到你身上。”
麗妃行禮：“陛下請放心，妾身知道分寸。”
朱厚照有些疑惑：“讓你跟着一起去打仗，不是什麽難事，現在朕倒是有一件煩心事，你可否出謀劃策？”
麗妃一聽，自己馬上就有資格在朱厚照面前談及政事，欣然道：“陛下請說。”
朱厚照露出思索之色，“大明以前也有過皇帝禦駕親征的例子，諸如太宗皇帝，還有英宗，都是朕的祖輩，他們出征前，把京城一切事務安排妥當，以太子或者皇親貴胄監國，防止生出變故……不過朕沒有子嗣，也沒有兄弟，就算臨時找個旁支皇室子弟回來也需要時日，而且朕不覺得他們有能力打理好國政。”
麗妃道：“所以陛下想找臣子監國？”
朱厚照笑着把麗妃攬入懷中，道：“還是愛妃了解朕……朕的确這麽想的，之前張公公說的對，他說如果京城内留下可以繼承皇位之人，那朕在前方出了什麽變故，臣子就不會拼死殺敵，那時即便朕隻是被困孤城，京城這邊也會有大臣擁立新君，如此實在不合朕的心意。”
麗妃看着朱厚照，心裏很清楚朱厚照在擔憂什麽，畢竟土木堡之變過去不久，有着英宗和景泰帝的前車之鑒，當即道：
“陛下顧慮的是朝中沒有誰有能力打理好國政吧？妾身說句不中聽的話，換作以前的劉公公，亦或者沈大人，都沒有問題，不過劉公公已作古，而沈大人要負責出兵之事，不能留在朝中，謝閣老作爲首輔本爲合适人選，但他又反對陛下出兵……”
朱厚照颔首：“愛妃這話簡直說到朕心坎兒裏去了……”
麗妃微微搖頭：“妾身隻是就事論事，一心爲陛下分憂……無論陛下再怎麽信任皇室宗親，也要防止這些人生出不必要的野心，就好像頭年裏謀逆的安化王……陛下想安排文官監理國政，又怕其能力不足……”
朱厚照聽得很認真，沒想到麗妃居然分析得頭頭是道，眼睛眨了眨，問道：“愛妃且說，應該怎麽處理這件事？是放手讓張苑這奴才施爲，還是交給梁大學士或者吏部何尚書等人？”
麗妃看着朱厚照：“陛下，妾身有一句話，不知當不當講？”
朱厚照擺手：“但說無妨，就算你說的不對，朕也不會降罪。”
麗妃道：“張公公能力，其實很平庸……而且他野心不小，妾身聽聞，他如今在豹房和朝中廣布眼線，大肆招攬人手，似乎不甘于平庸。”
朱厚照臉色又不好看了，倒不是說他懷疑張苑，而是覺得麗妃說這話另有目的，畢竟麗妃和張苑之間存在利益糾葛，如此猜疑攻讦，定懷有不可告人之目的。
麗妃看出朱厚照的懷疑，道，“陛下若覺得妾身是無事生非，妾身就爲自己說句話，妾身平時跟張公公并無恩怨，也少來往，隻對事不對人……妾身隻知道一件事，謝閣老和沈尚書同時去西北，最大的得益者就是張公公。”
朱厚照笑道：“愛妃的意思，是說張公公故意促成謝閣老往西北？愛妃誤會了，這件事乃是朕主動提出的。”
麗妃道：“那妾身鬥膽猜想一下，陛下作出如此安排時，張公公在場吧？而且這件事還是陛下臨時生出的想法，事前并未仔細考慮過……”
朱厚照仔細回憶一下，皺眉問道：“愛妃如何知曉？”
麗妃歎息：“張公公崛起後，身邊爲他辦事的人逐漸多了起來，如果是他主動提出，陛下回頭必然懷疑，所以……他定是采用旁敲側擊的手法，暗示陛下應該把謝閣老調出京師，如此才可保無後顧之憂……借陛下之手，張公公輕松便讓謝閣老這樣敢于納谏的老臣離京，到時陛下隻能以他爲監國人選，不知不覺便達成目的……”
朱厚照皺起眉頭，認真思慮麗妃的話。
麗妃再道：“京城有人傳言，張公公是劉公公第二，現在看來，果真如此，隻是他沒有劉公公做事的手段，所以才把事情辦得到處都是破綻。”
朱厚照擡起手，打斷麗妃的話，正色道：“愛妃，你乃朕身邊人，後宮不得幹政乃是祖訓，切勿違背。”
“妾身不過是根據市井風聞，說出自己的想法，若陛下覺得不合适，妾身以後不說便是，陛下莫要見怪。”麗妃行禮請罪。
朱厚照臉色依然不好看，顯然對劉瑾造反的事情耿耿于懷，心裏有陰影，當麗妃拿張苑跟劉瑾作比時，迅速激發朱厚照内心的戒備。
許久後，朱厚照才問：“以愛妃的想法，張公公應該留在京城，還是調往西北？”
麗妃道：“打理國政，一定要文官，他們野心不會那麽大，至于張公公要調派到何處，全看陛下的決定。”
朱厚照皺眉：“嗯，是該好好考慮下，讓張苑這奴才打理國政，一來他沒那本事，二來嘛……他可能會無法無天，畢竟他不算讀書人，沒有經受儒家忠君思想熏陶，可能連禮義廉恥是什麽都不知道，貿然重用恐有不測之禍！”
……
……
張苑忙着攻擊謝遷，算計沈溪，卻沒想到會有人在背後給他使絆。
随着朱厚照禦駕親征的日子越發臨近，張苑忙着擴大自己在朝中的勢力，爲正德皇帝離京後自己打理朝政做準備。
就在這個關鍵的時候，朱厚照聽信麗妃之言，派出小擰子暗中調查張苑。
小擰子本身就對張苑不滿，難得有這個宣洩仇恨的機會，當然拼命尋找張苑的錯漏，力争令其失去朱厚照的信任。
三月十七這天，由于昨夜睡得太晚，從早上到午後，朱厚照都在呼呼大睡，等醒來時已是日頭西斜。小擰子把調查結果送到朱厚照跟前，不是靠筆記，而是全憑一張嘴，如此一來小擰子說什麽便是什麽。
“……張公公插手任命内廷各衙門管事太監，按照權責不同，規定每人必須孝敬他一百兩到五百兩銀子不等；坊間傳得紛紛揚揚，說張公公想當第二個劉瑾，野心膨脹，廣植黨羽；張公公在宮外有自己的私宅，内置美女，每天賓客盈門，似有不軌之心……”
小擰子帶來的消息，大多數都不是臨時現查的，多爲平時就聽說或者已查證，隻是借助這個機會說給朱厚照聽。
朱厚照聽了麗妃的話後對張苑有所懷疑，經小擰子這一說，就算沒确信，對張苑的戒備又加深幾分。
小擰子彙報完後，朱厚照問道：“可有朝中的消息？張公公在外廷，不會也在拉攏文武百官吧？”
小擰子道：“時間倉促，奴婢并未調查清楚，不過以奴婢所知，張公公正在跟那些禮部尚書候選人接觸，說是隻要投到他門下就能當禮部尚書，很多人上門送禮。現在張公公勢力很大，東、西廠都在他掌控下，陛下……您一定要有所防備才是。”
千不該萬不該，小擰子最後加上一句主觀勸告。
朱厚照心想：“這小子以前就喜歡在朕跟前說劉瑾的壞話，這次派他去調查，一天不到就跑回來說那麽多張苑的劣迹，能信他麽？”
“你再去查。”
朱厚照不動聲色，一甩手，“把劉瑾的所有情況都調查清楚，不得洩露風聲！”
……
……
當天下午臨近黃昏，沈溪跟胡琏等人從正陽門入城。
胡琏直接到吏部衙門述職，以确定是否要面聖，至于沈溪則因是以養病爲借口出城，不需要到有司衙門報到，于是選擇直接到豹房見駕，說明情況。
經過傳報，沈溪于天黑前見到朱厚照，地點卻不是豹房，而在臨近豹房的一處民院……朱厚照特地擺下酒宴，出城巡查回來的蘇通和鄭謙也受邀前來赴宴，仿佛一場朋友間的聚會，沒有君臣相見的拘泥。
沈溪抵達時，朱厚照已到了，蘇通和鄭謙不見蹤迹。
朱厚照在院子的客廳接見沈溪，沈溪正要下跪行禮，朱厚照笑着上前扶起沈溪：“沈先生作何這般客氣？這一趟出京，先生累壞了吧？兵可練好了？”
沈溪道：“之前微臣已将練兵結果上奏，不知陛下是否禦覽？”
朱厚照有些吃驚，過了一會兒才道：“看過一點，是經張苑之口轉達，不過……算了，不說這個，先生你回來就好，朕已決定于三月二十出征，時間比較緊，咱們坐下來商讨一下出兵細節，比如說從哪裏出兵，朕領哪一路人馬等等……大明北疆寬廣，要打到鞑靼王庭，至少得先把位置找到。”
朱厚照有意不想讓沈溪問詢謝遷發配往三邊的事情，始終把握着對話的主動權。
沈溪四下看了看，爲難道：“陛下在這種場合賜見，微臣實在不知該如何跟陛下作答。”
朱厚照道：“今天就當是師生會面，沒那麽多繁文缛節……之後蘇兄和鄭兄也會來，先生或許不知，朕的身份已爲他們所知，先生離開京城這段日子，朕給他們安排好了差事，到上林苑當差，以後他們就能留在京城，時常陪朕喝個小酒。哈哈，先生這兩個朋友，不但酒品好，人品更不錯。”
沈溪早就知道蘇通和鄭謙的事情，沒有貿然評價，本來他把二人介紹給朱厚照認識，就帶有目的，當即道：“兩位兄台能得陛下欣賞，算是他們的造化，但陛下讓微臣到這裏來談軍國大事，似乎不太合适，這裏安全……似乎得不到保證啊。”
“朕都不怕，先生怕什麽？先生是覺得開戰在即，會有宵小對朕和先生不利？放心吧，這周圍布置的侍衛至少上百人，另有大批人馬護駕，絕對不會出狀況……這麽說吧，就算蒼蠅想飛進來都不可能。”
朱厚照指了指大廳旁隔着道珠簾的飯廳，問道，“要不，先生先入席，邊吃邊談吧？”
沈溪道：“請讓微臣把情況說明……今日怕是不能陪陛下飲酒，因爲微臣回去後還要準備幾日後出征之事。”
朱厚照臉上多少帶着失望之色，不過還是點頭：“先生爲國爲民，朕實在汗顔，不過先生這幾天不必太過勞累，有什麽事，咱們可以路上再商量，反正先生要跟朕一起到宣府，等到地方後再行分兵出擊。”
沈溪搖頭苦笑，朱厚照對出兵之事太過敷衍。看起來是禦駕親征，但其實一切事情全都推給他處理，沈溪既要調兵遣将，還要哄着熊孩子，自然覺得負擔太重。
沈溪心想：“等到宣府再做安排，黃花菜都涼了……看起來現在才三月，時間足夠了，但到邊關就算一切順利，也要五月才能出擊，如果朱厚照拖延幾天，可能六月、七月才能出兵，那時剛好是草原的雨季，戰事會很難打！”
沈溪心裏滿是擔憂，朱厚照指揮作戰經驗幾乎爲零，且養尊處優慣了，不可能會完成諸如急行軍、夜行軍等必要的軍事行動，再加上作爲帝王顧慮太多，使得戰事開展會異常艱難。
沈溪道：“微臣認爲，一切軍事安排應在京城便确定下來，微臣最多陪陛下走到居庸關，出關後陛下前往宣府，微臣則直接前往大同鎮，領軍在大同至偏頭關一線伺機而動。”
朱厚照問道：“難道沈先生不從宣府出兵？”
沈溪搖頭：“宣府出兵，會導緻戰火在張家口一線蔓延，屆時宣府至密雲、遵化之地處處烽煙，直接影響京畿防備，不如以偏頭關或者大同作爲出兵之所，把鞑子的注意力引向西邊……”
朱厚照有些不解：“既然想把鞑子的注意力引向西邊，走延綏出擊不是更好？先皇時劉尚書出兵走的就是那條道。”
沈溪心想：“你還有臉說，我也想仿效劉大夏從延綏出兵，但問題是你把謝老兒安排在三邊，我去那裏不正好犯着謝老兒？那時候謝老兒指不定給我制造多少麻煩……哎，連出兵的地點我都無法自主，這場戰事從一開始就陷入被動，麻煩啊！”
沈溪沒法說明内情，隻好道：“走偏頭關相對輕省些，從榆林衛出發會經河套地區，山川河流複雜，且要北跨黃河，兵馬調運有所不便，不如沿黃河東岸直接北上。”
朱厚照皺眉：“難道不是出塞後直接跟鞑子短兵相接麽？走偏頭關的話，沿途山巒縱橫，正好避開河套之敵，先生不是要爲自己留後路吧？”
沈溪發現有些事難以跟朱厚照解釋清楚，以朱厚照的性子，進兵就一往無前，好像撤退就是失敗，完全沒有運動戰的概念。
沈溪道：“兵馬調度，當以戰場實際情況爲準，微臣現在不敢對陛下做任何承諾。敢問陛下，若從榆林衛出兵，如何順利渡過黃河？”
“呃……”
朱厚照仔細想了下，沒有回答，他對于大明北方的地形懵然無知，更别說讨論戰時的細節。
沈溪再道：“雖說鞑靼人在河套地區有不少部落，兵馬不在少數，但這并非其主力，屆時我率部出陰山，奇襲目前暫駐牧于土默川的達延汗部，河套地區的鞑靼部落必然北上回援……”
沈溪說的事情，朱厚照越聽越糊塗，卻努力裝出一副明白的樣子，不時點頭，其實根本是左耳進右耳出。
朱厚照耐着性子聽了半晌，恰好前面院子裏傳來腳步聲，卻是蘇通和鄭謙來了，朱厚照眼前一亮：“先生且打住，蘇公子和鄭公子來了，咱們出去迎接，回頭再說吧。”
“陛下！”
沈溪堅持道，“如今距離出兵不過三日，微臣明日尚不知能否見到您，現在把所有事情定下，難道不好麽？”
朱厚照無奈道：“沈先生，你以爲朕不想安排妥當？但這裏既不是皇宮，又不是豹房，連張地圖都沒有，朕怎麽安排？倒不如找個時間，朕舉行朝議，當着文武百官的面把事情說明。”
沈溪心想：“還找什麽時間？一共就剩下兩天，今晚你喝一宿，明天哪裏有精神舉行朝議？誰敢保證後天你有時間？大後天直接出兵，到時候大臣想見你一面都難，我不在這裏把事情定下來，不知會被你拖延到何時！”
沈溪道：“陛下，具體出兵策略，微臣已列在奏疏上，請您禦覽。”
沈溪發現朱厚照興趣乏乏，與其說一些對方聽不懂的話題，不如把奏疏拿出來，讓朱厚照帶回去慢慢琢磨，雖然不一定能看懂，但隻要準允，那他就可以按照奏疏執行。
朱厚照本來不想看，耐着性子打開，卻發現上面所列條款理據分明，一眼就能看明白，因爲基本是用大白話寫成，分好了段落，且有标點符号斷文。
沈溪道：“微臣的計劃，從偏頭關出擊，率一萬六千人馬出陰山，直撲土默川；陛下自宣府出兵，以六萬人馬充作中軍，走張家口，屯軍于大青山一線進行策應！”
朱厚照吸了口氣，下意識地擡頭看了看門口……蘇通和鄭謙看到沈溪正在跟朱厚照說事，識相地沒有進客廳打擾，耐心等這邊把話說完。
朱厚照收回目光，望着沈溪問道：“先生隻動用六七萬兵馬，是否少了些？”
沈溪道：“兵貴精而不貴多，陛下覺得六萬中軍不夠的話，可以另行抽調兵馬，不過不能自邊關衛所抽調……”
朱厚照臉上滿是不悅：“朕想跟先生一起出兵……朕率中軍自張家口出塞，要是沈先生自偏頭關進軍的話，兩部相距千裏，怕是呼應不及，到時朕的人馬出了狀況，該當如何？就算鞑子這幾年因内戰折損嚴重，但怎麽也能湊出十萬大軍吧？”
沈溪道：“此戰建立在固守的基礎上……如果微臣與陛下合兵一處，兵馬臃腫，行軍速度會嚴重受到掣肘。”
朱厚照皺眉：“先生是嫌棄朕帶兵走得慢？”這位爺沒什麽本事，脾氣卻很大，非常在意面子，不想被人瞧不起，尤其是在他敬重的先生面前，急于證明自身能力。
沈溪無奈地道：“那微臣就從大同出兵，與陛下遙相呼應。”
(本章完)