張苑出豹房後，沒有就此回府的打算。
他心有不甘，覺得沈溪出城.這件事其實可以用來做做文章，如此無疾而終簡直是暴遣天物。
張苑身邊可以利用的人中，排在首位的要數内閣首輔謝遷，他知道謝遷對沈溪有極大的偏見，或許可以藉此挑撥沈溪和謝遷的關系。
張苑先去找臧賢，問清楚謝遷在何處……臧賢帶人投靠後，張苑的眼線迅速增加，京城内情況基本能夠了解，隻是他平日需要在宮中值守，沒太多時間出來見臧賢，導緻很多情況無法及時獲悉。
長安街一棟普通民宅。
張苑見到人時，謝遷已準備睡覺，聽聞司禮監掌印拜訪，他不得不穿好衣服出門迎接，精神有些萎靡不振。
“……沈之厚出城這件事，謝閣老如何看待？”兩人來到花廳坐下，張苑便假作關切地問道。
謝遷心想：“本以爲張苑是爲上午在戶部衙門舉行的審計會議而來，卻沒想到是爲沈之厚……”
謝遷思索一下，搖頭輕歎：“沈之厚出城所打名号是尋醫問藥，連陛下都下旨關照，老夫總不能跳出來做惡人，阻止别人去看病吧？他離開也好，朝廷少了不少事，老夫也省了很多麻煩。”
張苑打量謝遷，問道：“難道謝閣老不知沈之厚是在裝病？還是說不知他是帶着陛下密旨出城辦事？”
謝遷繼續搖頭：“老夫就算是文臣之首，也很難見到陛下，消息閉塞，知道的内情自然不如張公公多……老夫能力有限，隻能盡人事而安天命，一切随緣吧！”
張苑沒想到謝遷态度轉變如此之快，心裏滿是疑惑：“難道沈之厚離京前見過謝于喬，雙方達成了和解？不然爲什麽謝于喬态度會如此消極？難道他厭倦了跟沈之厚的争鬥，準備用緻仕來抗議陛下出兵之舉？”
張苑之所以會不理解，其實責任全在他身上……之前張苑三番兩次在謝遷面前挑撥離間，久了謝遷不自覺提高警惕，不會輕易上當。
當然，這也跟之前禮部尚書白钺主動拜見謝遷，把許多情況說透有關。
張苑皺着眉頭道：“咱家來見謝閣老前，專程去豹房面聖，陛下的意思……要防備沈之厚舉兵謀反……”
“是嗎？”
謝遷詫異地反問了一句，随即斷然搖頭，道，“雖然老夫對沈之厚蠱惑陛下出兵不支持，但老夫知道，他品性還算純良，不會做出僭越之事，更不要說起兵謀反了……這點張公公盡可放心。”
張苑生氣地道：“謝閣老，咱家爲了勸阻陛下出兵，一直都在奔波忙碌，甚至不惜半夜來訪，你當咱家是閑得慌沒事幹嗎？咱家這麽努力是爲什麽？謝閣老不會認爲，咱家做這些都是爲了自身利益吧？”
謝遷站起來，恭恭敬敬地向張苑行了一禮：“張公公爲國爲民，殚精竭慮，老夫自然能體會，其實老夫心思跟張公公相同，都是爲百姓福祉考慮……張公公請放心，老夫會派人盯着沈之厚，絕對不允許他胡來……雖然他是領皇命出城，但隻要跟錢糧有牽連，老夫就能制約他，不會讓事态失控！”
言語中，謝遷直接拒絕了張苑的調遣，把雙方合作關系主動降低一檔，對張苑的恭敬也近乎變成一種敷衍。
張苑心中冒起一股無名火，皮笑肉不笑地道：“咱家好心好意提醒，謝閣老卻如此敷衍搪塞，看來是覺得咱家無事生非……咱家做事最求公允，謝閣老還是想想怎麽提防沈之厚，如果他在城外鬧出什麽幺蛾子，到時候咱家在陛下那裏難辦，謝閣老在朝中也不會有好日子過！”
雖然張苑大權在握，但不敢開罪謝遷太深，這話帶有一定威脅的意味，大概意思咱倆合作兩利，如果你不幫我，也休想我支持你。
放出狠話後張苑站了起來，拂袖而去。
等張苑走後，謝遷仍舊表現出一副怅然若失的心态，表情陰郁。
“之厚在朝這些年，也算矜矜業業，最關鍵是他力挽狂瀾扳倒劉瑾，使得正義伸張……如今他做的事情對不對我管不着，但若是誰想利用我來鏟除異己，絕無可能……”
謝遷雖然對沈溪堅持出兵草原不贊同，卻不想自己被人利用，對張苑産生極大的抵觸心理，暗忖，“之厚做錯事，他自己可以承擔，我還可以糾正他，但若我做錯事，誰來擔負可怕的後果？再者，之厚再怎麽樣也是文臣，張苑卻不同，作爲一個閹人，他要是成爲第二個劉瑾，危害恐怕要比之厚大許多！”
謝遷有一身傲骨，想成爲劉健和李東陽那樣正色直道、蹇蹇匪躬的宰輔之臣，以大義之身控制朝堂，而不是在豎閹陰影下卑躬屈膝辦公。
沈溪不受控，謝遷便讓這個他看好的後輩從決策層退出去，爲此不惜全力出手壓制。但當謝遷發現張苑利用他來打壓沈溪時，立即警醒過來，不再配合張苑做事，甚至想把張苑手上的朱批大權拿下，把司禮監也一并控制住。
……
……
這邊廂謝遷想要拿張苑開刀，而張苑出院門後，也在籌劃怎麽把謝遷的威風給打下去。
回府路上，張苑越想心裏越不高興，嘴上嘟囔道：“謝老頭以前對我唯命是從，不知這次怎麽了，居然會幫沈之厚說話……看來他有意退下去，想跟沈之厚化敵爲友……難道他是受了白秉德請辭的影響？謝老頭真退下去也好，楊廷和跟梁儲資曆不深，我略使手段二人必定乖乖就範，到時候不是我說什麽便是什麽？”
張苑突然一陣得意，就算謝遷是弘治朝赫赫有名的内閣三輔臣又如何？面對他時不照樣服服帖帖的，這可是他以前作爲市井小民時想都不敢想的事情。隻是近來不知什麽緣故，謝遷所作所爲逐漸偏離預定軌道，開始不受控制，不過這對張苑來說不算什麽，哪怕謝遷離朝，他照樣可以控制楊廷和跟梁儲，繼而獨攬大權。
不過很快張苑又擔心起來：“我那大侄子不怎麽好對付啊……謝老頭在朝一日，大侄子看到謝老頭曾提拔重用他的份兒上，不敢對謝老頭無禮，如此直接後果就是擁有陛下寵信的大侄子反倒在朝争中落于下風。如果謝老頭緻仕，我掌控梁儲和楊廷和不難，但怎麽壓制大侄子？到時候他肯定會挾陛下的恩寵，幹涉内閣和司禮監正常運轉……這不是變相成全了大侄子？”
“不行不行！我現在既不能讓大侄子被謝遷成功扳倒，也不能讓謝遷順利緻仕，還是要想方設法讓他二人争都不休，一直兩敗俱傷爲止，如此我才可以坐收漁翁之利。”
……
……
沈溪出城後就直接往津門而去。
天津曆史悠久，隋朝修建京杭運河後，在南運河和北運河的交會處設市鎮，史稱三會海口，乃是天津城最早的發祥地。唐朝在蘆台開辟鹽場，在寶坻設置鹽倉。南宋金國貞佑二年，在三岔口設直沽寨，元改直沽寨爲海津鎮，成爲漕糧運輸轉運中心。
本朝建文二年，成祖在海津鎮渡過大運河，南下争奪皇位。成祖登基後，爲紀念由此起兵“靖難之役”，于永樂二年十一月二十一日将該地改名爲天津，即天子經過的渡口之意。随後，大明在三岔河口西南的小直沽一帶，開始築城設衛，稱天津衛。
天津衛自成立伊始便擁有一定數量的海軍，雖然所轄戰船老舊，但比之普通民船更大更堅固，通常情況下足夠應付突發情況。
進入大明中葉，沿海除了倭寇和海盜外，沒有其他力量通過水路對大明北方海疆造成實質性威脅，天津衛戰船建造逐步停滞下來，海軍擁有的都是幾十年甚至上百年的舊船，能夠順利出海已算不錯，近年來雖裝配一些火炮，但都是小口徑的弗朗機炮，大口徑的根本無法上船。
沈溪在路上一直琢磨弗朗機人來訪的情況。
在他想來，佛郎機人雖然名義上是來大明經商，但其實也有刺探大明虛實的目的。
泉州之戰中，沈溪不是靠船堅炮利在海戰中堂而皇之戰勝對手，完全是以偷襲的方式打了佛郎機人一個措手不及，之後佛郎機人就轉變武力脅迫的态度，和大明進行正常的貿易。
在一次次商貿活動中，佛郎機人發現大明地大物博，人口稠密，最重要的是大明中樞對地方控制嚴密，軍事力量強大，跟大明開戰意義不大，反倒會斷絕瓷器、茶葉和絲綢等商品供應，得不償失。
于是到最後佛郎機人也沒有調派戰船威脅大明海疆，貿易成爲主流。
南下的路上，沈溪把前幾年繪制的戰船圖紙拿出來研究。
他的專業不是船舶制造，很多東西都是根據大明現有船隻進行改造，參考了扣押的佛郎機船的優點。
這時代大明海軍的主力艦隻是福船，再配合網梭船、鷹船、連環船、子母船、海滄船等協同，這些海船建造複雜，勞民傷财，以前沈溪沒有打造海軍的想法，所以對海船的改造工作擱置下來，但随着大殖民時代來臨，歐洲列強今後會紛至沓來，大明海疆要維持安定極爲不易。
實際上在沈溪調離東南後，過去幾年倭寇又開始滋生，如果大明海軍還僅僅用那些破舊戰船，顯然已落伍。
沈溪的想法，就是趁着去天津衛，考察一下衛所船隻的情況，試着召集一些造船的工匠，先不忙考慮造船，而是完成一些技術儲備。對沈溪來說，實踐雖然重要，但理論也不可少，最好是把一些淺顯易懂的物理知識傳授給工匠，爲大明培養出一批有一定科技含量的實用性人才，這些人雖然不能走上科舉之路，但沈溪有的是辦法讓這些人揚名立萬，讓工匠也成爲社會上人人羨慕的上層人士，從而讓民間湧現更多的工匠。
如果不改變工匠地位低下的現狀，就無法吸引更多人才進入到這行當來，船舶制造和航海技術的發展也就成爲空話。
……
……
沈溪于二月初九從京城出發，正常情況下會在三天後也就是二月十二抵達天津衛。
不過沈溪沒急着趕路。
胡琏已早一步派人跟佛郎機人接洽，沈溪不打算讓佛郎機使節進入北直隸地方縣州城池，這可能會讓佛郎機人刺探到很多大明的情報，主要是物價還有民間生活狀況……這些對西方人了解大明很有幫助，回頭他們可能會研究大明風土人情，之後就會以武力來跟大明談條件。
沈溪隻想讓佛郎機人看到大明強大的一面，既然大明海軍拿不出手，那就用陸軍來撐場面，胡琏率領的是沈溪手下最拿得出手的人馬，當然這批官兵無法跟久經戰陣的西北邊軍相比，不過相去不遠，在熱兵器的使用上，這路人馬可能更有優勢。
從京師到天津衛城，沿着大運河走水路最近，但沈溪沒有乘船，一路都是乘坐馬車走官道。
他帶的人不多，除了家眷和仆從，就是親兵，二月十一下午一行順利抵達武清縣，沈溪沒有進城，帶人在城外駐紮，此時胡琏派來打前站的斥候正好抵達，向沈溪禀明佛郎機使節的情況。
“……大人，胡部堂已帶人北上，他沒有準允更多紅夷上岸，隻讓他們帶十五人前往京師，明日隊伍便将抵達武清……”
胡琏派來的斥候，能力跟雲柳訓練的手下差距明顯，彙報問題存在很多不盡不詳之處。
沈溪問道：“佛郎機人正使是誰？”
斥候搖搖頭，顯然不知道那些金發碧眼的西洋人有什麽區别，當然更大的可能是記不住一個個稀奇古怪的名字。沈溪點頭：“你先下去休息，明日本官會派人去迎接佛郎機使節，到時候再說。”
斥候發現自己彙報的東西不能讓沈溪滿意，有些羞愧，但實在沒辦法，對他而言能把胡琏交待的任務完成已很不錯了。
等人走後，一直等候在旁的雲柳走了過來，道：“聽口音，這名斥候是北方人，不是當初在南方跟過大人的親兵。”
沈溪笑道：“胡巡撫所帶人馬中，是有人跟過我，但不代表全部都是，這次征調地方人馬到京城，名義上是平叛，但其實是想把以前跟過我的老人調撥到麾下，這些人總歸跟過我一段時間，一起上過戰場，用起來比生手容易許多。”
雲柳問道：“大人明日便在此接見佛郎機使節？”
“再往前走走。”
沈溪道，“咱們往楊村去，胡巡撫應該會乘坐船隻，沿運河北上，見面地點就選擇在運河以西的臨時營地。”
(本章完)