朱厚照讓張苑去通知朝臣他不會出席朝會，并說已經出宮去見沈溪，其實此時他還沒動身。
等張苑回來通禀時，朱厚照正在喝茶吃點心。
張苑很驚訝，他本以爲見不到朱厚照的面了，又見朱厚照這會兒精神不錯，似乎有什麽讓人高興的事情，不由問道：“陛下，老奴已把您交待的事情告知那些大臣……陛下可是有喜事？”
“關你屁事啊！”
朱厚照似笑非笑，“朕要做什麽，不需要跟你這個奴才打招呼……把自己的事情管好再說吧。”
張苑被朱厚照如此斥責，心裏雖然不爽卻不敢表露出來，眼珠子轉了轉，試探地問道：“陛下，這幾日老奴在外爲您搜羅了一批美人兒，不知是否……”
“沒興趣。”
朱厚照的回答異常幹脆，“什麽美人兒，不過是普通市井民婦罷了，沒事的話你可以退下了，朕馬上就要出宮去……哦對了，你找來的那些民婦，不知道朕的身份吧？”
張苑一聽以爲有了溜須拍馬的希望，趕緊陪笑：“陛下，她們哪能知道……”
朱厚照打斷他的話：“那就好，找幾個姿色出衆的，用馬車載着……朕有用處。”
張苑心裏直打怵，他感覺朱厚照要這幾名女子，不是爲了臨幸，倒像是去做什麽買賣，暗忖：“陛下莫不是要以賣人取樂？就算手頭再缺銀子，你堂堂皇帝也不至于作出如此荒唐事來吧？況且也未聽聞陛下最近缺銀子啊……”
張苑沒有真正領悟劉瑾那套獻殷勤的方法，劉瑾是有事沒事就給豹房送銀子，而張苑這邊則是朱厚照不伸手要，他一定不肯吐血。
問題在于張苑是小市民出身，對于銀子的珍視程度，比劉瑾這樣自幼入宮的人高多了，他生性吝啬，覺得能拿到賄賂憑的是自己的真本事，哪裏舍得便宜他人？甚至于連皇帝都不例外。
張苑領命而去，朱厚照則換上一身便服，在小擰子陪同下往宮外走，路上他對自己的裝束有些不太滿意，一個勁兒地問：
“……你看朕穿這身如何？到時不要落了面子……”
小擰子苦着臉回答：“陛下的穿着打扮沒有任何問題，不過……昨日沈大人提前離席，說明對您這麽出宮遊玩不支持，您今日還要去勞煩他，是否不太妥當？”
朱厚照沒好氣地道：“你當朕看不出沈先生不高興嗎？無妨，朕已認清楚蘇公子府門，直接過去就好……此番朕帶了美酒、美食還有美女，可不是過去白吃白喝，難道這樣還不受歡迎？”
小擰子道：“可是蘇公子和鄭公子，要準備考會試，如此通宵達旦飲酒作樂，是否太過耽誤他們時間？”
朱厚照怒道：“朕都說了會賜他們功名，難道會毀約不成？就算他們沒考中進士，朕也能給他們高官厚祿，比考中進士更風光……有朕爲他們撐腰，他們擔心什麽？”
“但是，陛下……”小擰子還想說什麽，看到朱厚照因生氣而漲紅的小臉，便不敢繼續往下說了。
朱厚照道：“你是想說，他們不知道朕的身份，是吧？朕當然不會讓他們知道，不過朕會派人跟他們說，已經爲他們準備好了差事，隻等會試結束便可上任……隻要讓他們不以爲是朕所爲便可。”
小擰子非常苦惱，覺得朱厚照想出的主意太過扯淡……随便派個人告訴蘇通和鄭謙，說你們受到朝廷重用，安排在什麽衙門，又是什麽職位，還不說原因，蘇通和鄭謙能相信那就見鬼了。
不過朱厚照興緻好，小擰子不敢破壞，隻能任由皇帝自以爲是。
出宮後，朱厚照上了馬車，張苑那邊準備的女子也都裝車，一行浩浩蕩蕩往蘇府而去。
輕車熟路到了蘇府門口，此時卻府門緊閉，根本就沒人出來相迎。
朱厚照從馬車上下來，向小擰子一擺手：“還愣着做什麽？去敲門……算了，本公子親自去。”
朱厚照心中很迫切，上兩次來，他都是吃白食，雖然回贈給蘇通美女，但顯不出真本事來，因爲蘇通也送了他丫鬟，這回他帶上美女和好酒好菜來，就是爲了顯擺一下……看看，我這裏什麽好東西都有。
可等他上前去敲門，裏面半天沒人出來應答，小擰子耳朵貼到門上仔細傾聽，什麽動靜都沒有，當即回頭：“陛下，蘇公子是否不在家？”
朱厚照皺眉：“你也說了他要備考，怎麽可能會出門？不行，朕敲門敲得手都酸了，你來。”
小擰子隻能接過差事，繼續敲門，終于在一炷香後，門“吱嘎”一聲從裏面打開，可是走出來的并非是蘇通和鄭謙，而是一名顫顫巍巍的白髯老仆。
朱厚照興沖沖道：“我來找蘇公子，快去知會一聲。”
那白髯老仆道：“你找我家老爺？他一大早便出去訪友了，不知何時才會回來。”
“什麽？”
朱厚照怒從心頭起，差點就要沖上去打人，但想到如此會得罪人，好歹忍住，氣沖沖問道，“蘇公子說要去訪誰？可有留下地址？”
老仆見來者不善，趕緊把門關上，從門縫傳出話來：“老爺沒說，不過這位公子如果要找人的話，可以去問問鄭公子，他平時跟我家老爺走得近，再就是來自福建的劉公子和胡公子跟我家老爺關系也很不錯……”
朱厚照琢磨一下，發現一個問題，除了鄭謙認識外，那劉公子和胡公子是誰，一概不知。
更加要命的是，他隻知道這一處府宅，鄭謙住在哪兒是個大大的問号。
“開門，本公子要進去，等你家主人回來。”
朱厚照使勁敲門，但這次沒人搭理他，那老仆似乎已回後宅去了，根本就不打算招待他這個不速之客。
朱厚照吃了閉門羹，心中懊惱，滿腔熱情遭遇一盆冷水淋頭，讓這才意識到，如果不拿出皇帝的身份，自己難以在民間交到朋友。
“不行，朕不能就此善罷甘休。”朱厚照在蘇府門前氣呼呼地自言自語。
小擰子有些畏懼，問道：“陛下，蘇公子府上下人都說他不在，您這又是何必呢？不如回豹房吧。”
朱厚照瞪着眼道：“很可能他在府上，故意讓人出來這麽回絕朕……走，跟朕去一趟沈府，朕要見沈尚書，讓他帶朕來這裏一探究竟，若存心欺瞞，朕定他個欺君之罪……”
說完，朱厚照氣呼呼往馬車走去。
小擰子擔驚受怕，心想：“蘇公子真不在家還好，如果他有意避開，或者沈大人已把陛下的真實身份透露出來，那可要出大問題……看陛下這模樣，脾氣還不小呢。”
小擰子惴惴不安陪侍于馬車上，一路往沈府而去，朱厚照坐着生悶氣，因夜幕降臨，小擰子看不清楚朱厚照臉上的表情，但能直觀地感受到皇帝的怒火在騰騰燃燒，大氣都不敢喘一下。
到了沈府門前，朱厚照從馬車上跳下，這次他還沒上去砸門，便見有人主動打開，朱起已在門内等候。
“這位公子，您……”
朱起認識朱厚照，知道這少年來曆不凡……其實就算沈溪沒挑明這位是皇帝，但基本上也暗示過。
朱厚照惱火地問道：“本公子來見沈尚書，不會他也不在府上吧？”
朱起回道：“下午未時剛過老爺便回府來了，不過我家老爺似乎舊疾複發，怕是不能見客。”
“什麽？沈尚書病了？那更要見了！”朱厚照覺得沈溪故意裝病避他，心底的火氣燒得越發旺，自然不肯罷手，就算朱起阻攔，也徑直往裏面闖。
朱起隻是象征性擋一下便躲開，朱厚照順利進入沈府，因他多次登門，直接往書房而去。
等他到了書房門口，隻見沈溪站在門前直盯盯地看着他，原來沈府下人已提前一步告知有人擅闖府邸，沈溪猜到是朱厚照到來。
“沈尚書不是說自己生病了嗎？爲何看起來好端端的？”朱厚照上來便一副聲讨的架勢，沖着沈溪發脾氣。
沈溪一擺手，朱起匆忙退下，小擰子也很識相往後退，把房門口的位置留給沈溪和朱厚照這對師徒。
沈溪沒有回答，也未對朱厚照行禮，而是招呼先進書房，等進去把門關上後，沈溪才道：“陛下因何氣沖沖而來？莫不是去了一趟蘇府，吃了閉門羹？”
朱厚照一怔：“你……先生怎麽什麽都知道？先生不會是把朕的身份告知蘇公子和鄭公子了吧？”
沈溪搖頭：“蘇公子今日的确來過，他說陛下昨夜說了很多大不敬的話，你覺得以蘇公子和鄭公子這樣有遠大抱負的應試舉子，敢跟口出狂言的人交往過密嗎？”
“什麽意思？”
朱厚照沒想到沈溪會把話說得這麽直白，脾氣自然消了些，畢竟多個名師調教過的正德皇帝不是那種完全蠻不講理之人，他想了想問道，“朕說什麽了？怎麽就大不敬？還有……沈先生對他說過什麽？”
沈溪把蘇通到來說的話，大緻跟朱厚照複述一遍，朱厚照面帶羞慚之色，但嘴上卻不服輸：“這有何不可，朕的确可以賜他們進士出身，還有官位和名望。”
沈溪道：“朝廷自有規矩……陛下坐擁天下便是這世間最大的規矩！如果誰都不把規矩當回事，那百姓也就不會把陛下當回事，到時候豈非天下大亂？另外，如果陛下可以随随便便指定誰中進士，那朝廷要科舉何用？讀書人沒了晉身之途，大明江山如何穩固？”
朱厚照不耐煩地道：“朕不想聽先生唠叨，就算不能賜他二人進士出身，無法進翰林院，也可以賜他們武職，這樣總該沒問題了吧？”
沈溪搖頭苦笑：“這個微臣可管不着，不過想他二人乃手無縛雞之力的讀書人，如何當得起武将之責？且他們現在都怕陛下說的那些目無君父的話，擔心會對他們的前程造成影響，所以暫時避開情有可原。設身處地去想，如果陛下是一個赴考舉子，遇到這樣的事情，怕是也會避開吧？”
朱厚照最愁的就是沈溪把道理說得太過清楚明了，讓他想發火都難。
人家就是覺得他口氣大到可以做朝廷的主，怕招惹麻煩，才不跟他交往，如果他想用自己的權威交友的話，蘇通和鄭謙就算招待他，也不會盡心盡意，如此就違背他出宮遊玩交友的初衷。
朱厚照苦着臉道：“那該怎辦？朕說出去的話，已收不回來，要不沈大人去說說……其實朕沒有吹牛，隻是把沈大人準備對他們的安排，提前傳達給他們了？”
沈溪打量朱厚照，心想：“你小子還真會找人背黑鍋。”
沈溪道：“微臣可沒有權力賜他們進士功名，更沒辦法滿足他們當官的願望，這話如果微臣去說，他們必定不會接受，反而會更發懷疑。”
朱厚照徹底沒轍了，站起身，來回踱步，半晌後用求助的目光望着沈溪，“沈先生，這兩個朋友可是您介紹給朕認識的，現在出了偏差，您總得想個辦法，怎麽挽回來啊！”
“朕很珍惜這兩個朋友，隻要你不把朕的真實身份告知他們，并把今日的事情解決了，朕保證以後絕對不會在他二人面前胡亂說話。”
沈溪輕歎道：“就算陛下保證不再胡言，他二人不是還得備考麽？難道他們會跟陛下飾演的遲公子一樣，身爲舉子，隻有半個月不到便要參加三年一次的會試，卻還這麽輕松出來遊玩？”
朱厚照這下徹底沒轍了，坐下來，整個人顯得很頹喪，最後用憋屈的目光望着沈溪，問道：“那沈先生說該怎麽辦吧？”
沈溪有些無奈：“最好的辦法，莫過于微臣做東，在城中找個地方，邀請他們出來，再行飲宴，到時候便以陛下爲東道，這樣陛下以爲如何？”
“好，好，這個主意好，去人家府上打擾确實不那麽合适，那就在咱的地盤宴客……這主意太好了。”
朱厚照根本沒多想，略一琢磨，想到把人請來喝一台，便感覺莫名開心。
沈溪道：“不過如此也會打擾到他二人備考，總歸要有個名義才行。”
朱厚照皺眉：“能以何名義？”突然他想到什麽，眼前一亮，“要不這樣，朕去梁先生那邊，把會試考題讨要過來，就說朕要好好審核一下，看看考題有沒有什麽僭越違制的地方，再以參閱考題爲名，把他二人邀約來如何？”
沈溪看着朱厚照那閃着精光的小眼睛，突然意識到，這熊孩子根本沒有什麽遵守規矩法度的概念。
“這小子是否認爲，隻要對他有利的事情，做什麽都行，甚至不惜把大明法度當兒戲？這樣的皇帝不是要讓子民跟他一起胡鬧？”
沈溪厲聲道：“陛下這是要幫士子鬻題嗎？陛下可知如此做，會帶來多大危機，難道陛下不怕朝廷選拔的士子，都是一群沒有真才實學，隻懂得營私舞弊的酒囊飯袋？”
朱厚照皺眉：“沈先生何必把話說得這麽難聽？朕不過是想找個由頭罷了，如果沈先生覺得不妥，大可提出新的解決方案，朕照做便是。”
或許朱厚照意識到當着沈溪的面這麽說，是在挑戰沈溪的道德底限，他也知道現在要求着沈溪，不想得罪過甚，說話态度轉變許多，好似在哀求一般。
沈溪長長地歎了口氣：“陛下要見他二人，這件事微臣會幫忙，不過今日不可能了，要見也要等明日，因爲找人還需要時間，同時務必讓他們感受到陛下的誠意才可。”
朱厚照很失望：“今日見不到他二人，朕跟誰喝酒？要不……先生再介紹幾個朋友給朕認識？先生不是說唐伯虎也在京城，還來拜訪過先生嗎？不如把他介紹給朕認識？”
沈溪發現，朱厚照除了吃喝玩樂其他什麽都不顧了。
而且認準一樣東西就死纏爛打，怎麽都不肯松手。
沈溪道：“陛下還是要耐住性子爲妥……陛下連日到市井遊玩，必會被有心人矚目，若趁機不軌，陛下何以保證自身安全？”
朱厚照“哦”了一聲，像是接受沈溪的說法，但從他神思不屬看，應該還在琢磨要去哪裏玩。
沈溪再道：“臣跟陛下約定，今日要舉行朝議，爲何陛下最後卻半途而廢？”
朱厚照眨眨眼：“朕沒有半途而廢啊！朝會壓根兒就沒開始，自然不算半途……先生也知道，朕昨夜喝了一宿，白天在乾清宮補覺，哪裏有什麽精神參加朝會？以後有的是機會，嘿嘿……”
說到這裏，朱厚照又開始撒潑耍賴。
沈溪倍感無奈，道：“今日微臣跟謝閣老鬧了些不愉快，可能未來一段時間，微臣無法上朝，避免謝閣老就出兵問題逼微臣表态，請陛下諒解。”
朱厚照點頭，很快會意過來，問道：“先生這是要稱病不出嗎？那兵部的事情怎麽辦？”
沈溪沒想到連假稱病的事情都可以拿來跟皇帝商量，而且朱厚照好像還一副理解的模樣。
沈溪道：“就算微臣人在府宅内，兵部事務也不會耽誤，這點請陛下放寬心。”
“妥！”
朱厚照想都沒想便答應下來。
(本章完)