朱厚照雖然渾身是傷，但總算無性命之憂，爲了向朝中大臣證明他沒事，特下诏舉行朝會，時間定在三天後，也就是正月十九。
至于這次朝議說什麽，沒人知曉，但有一點大家卻明白，就算朝會如期舉行也不可能商量大事，而且很可能無果而終。
正德皇帝登基後舉行的朝會，要麽以大臣間的争吵而結束，要麽以朱厚照拂袖離開爲終結，總之朝會上劍拔弩張，火藥味無比濃烈，這也是朱厚照不喜歡舉行朝會的重要原因。
朝臣得到通知後，總算松了口氣，這下終于不用再考慮傳位傳給誰的問題了。
而沈溪獲悉消息是在午後，昨夜他睡得很晚，一直到中午才起床，雖然已過上元節，但由于正德皇帝懶政，到六部和各寺司衙門開衙還有半個月。
沈溪心想：“在大臣休沐期間舉行朝會，你這是要證明自己還活蹦亂跳，還是要讓天下人知道你有多悲催，連在自家後宅也會出事？這種朝會能商議什麽事情？”
因爲沈溪要準備見西域商賈之事，對于三天後的朝會沒有多留意。
就在他準備收拾一下去兵部時，朱起進房來奏禀，說是收到沈溪早年汀州府同窗的拜帖。
沈溪把拜帖拿過來一看，果然是他在汀州府考學時的朋友，也是一路跟他從鄉試到會試考下來的蘇通，不過跟他一舉高中狀元不同，蘇通幾次都沒考取，到現在還隻是個舉人。
朱起道：“老爺，這位蘇公子以前曾拜訪過您，也是會試時，不過你都不在。這次他再次前來拜訪，一直在府門外等着，這都已一個多時辰了，見還是不見？”
對于蘇通這樣的損友，沈溪本來是能不見則不見，但他現在正是用人之際，暗忖：“雖然蘇通在男女關系上過于輕浮，經常有出格的行爲發生，但此人心眼兒不壞，而且當初交情還算不錯，若是合心意，提拔一下也無妨。”
“讓他到書房來。”
沈溪沒那麽迫切去兵部衙門辦差，便讓蘇通來見。
朱起匆忙出去傳報，等蘇通低着頭跟随朱起到書房時，沈溪看到蘇通，有種恍如隔世的感覺，數年未見，現在彼此的身份已經是天差地别。
“學生拜見沈尚書。”
蘇通見到沈溪，甚至不敢擡頭，拱手作揖，向沈溪行大禮，态度異常恭敬。
沈溪走過去相扶：“蘇兄見外了，咱們既是同窗又是好友，如何使得？”
蘇通見沈溪态度和善，終于松了口氣，微微擡起頭來，看了沈溪一眼，擠出一抹笑容：“在下隻是一介書生，今日登門拜訪，沈大人破格賜見，該有的禮數還是要盡到的。”
二人見禮後，沈溪請蘇通坐下來聊。
閑話幾句過往，蘇通終于沒有之前那麽拘謹，笑着道：“去年鄭兄也考取舉人，今年随他一起赴京趕考，說及這些年來經曆的事情，最感慨的莫過于沈大人您……您三元及第創下一段佳話，然後又屢立功勳，如今已貴爲部堂，朝野都仰慕您的官威，我八閩讀書人爲之自豪，……”
沈溪笑着點了點頭。
蘇通和鄭謙算是他考學路上的朋友，兩人在他眼裏都有些神經質，不過鄭謙的命沒蘇通好，或者說鄭謙的關系沒蘇通那麽硬，蘇通在弘治十一年有賄考事件發生的福建鄉試中一舉而中，鄭謙則是過了九年才考中舉人。
對于一個秀才來說，能在三十歲上下考取舉人已經是相當不錯的成就。
從這點上來說，鄭謙其實隻是正常發揮，他跟唐伯虎這些人的人生際遇基本相同，這時代能在二十歲前便考中進士的基本都屬于妖孽級别，至于像沈溪這樣十三歲中狀元的更是絕無僅有。
沈溪道：“之前蘇兄不是在京師生活過一段時間嗎？那時我在外地當官，未能跟蘇兄好好聚聚，之後回京師時，你已經返回汀州府，此後便少了見面的機會。”
蘇通感慨道：“說起來，人在京城，家業卻在福建，兩地相隔幾千裏，管理起生意來不是那麽方便……過去幾年汀州府茶葉買賣興旺，家裏總需要有人看着，再者也是之前在京城得罪人，沒辦法隻能暫時回鄉避避……”
經過蘇通解釋，沈溪才知道發生了什麽事。
前些年蘇通買了高崇一個小妾，名叫憐兒，結果過了一兩年，有人惦記起高崇這個小妾，便讓高崇贖回去再轉售，結果高崇在蘇通這裏碰了壁。
蘇通想的是，自己買回來的東西，憑什麽說退就退？而且時間過去這麽久，他跟憐兒已經有了感情，就算高崇開出三倍的價格都未贖回。
結果自那以後便有人使絆子，除了破壞蘇通在京城的買賣，還在蘇府縱火、打人，那時正好正德登基劉瑾得道，大靠山沈溪又不在，蘇通哪裏敢有僥幸思想？二話不說立即收拾東西逃跑，直到聽說劉瑾倒台，沈溪重掌兵部，他才有膽子到京城趕考。
沈溪心想：“蘇通這性子，倒是跟朱厚照相仿，如果他二人結識，說不定臭味相投，未來的命運也會發生很大的變化。”
蘇通講完自己的故事，唏噓不已：“在下到京城趕考，如果能中進士固然好，如果再次落第，在下準備接受朝廷委派，随便在哪個衙門撈個一官半職也好……最好是在京城，或者是汀州府府縣衙門當差……”
蘇通說話時目光熱切，暗示之意非常明顯。
顯然蘇通是想通過沈溪，從非正常渠道獲得官職，考中進士自然能更早得到官缺，落榜的話沈溪也可以爲他向吏部衙門遞條子，讓他有個出路，甚至地方出現官缺而進士不願赴任的話，甚至以舉人之身做知縣都有可能。
沈溪笑着點點頭：“既然是多年老友，這點忙能忙我自然會幫。”
蘇通驚喜異常，重新站起來，鄭重向沈溪行禮：“沈大人，在下未料今日能見到您，還能得到您如此眷顧，感激之至。日後若有吩咐，在下赴湯蹈火，在所不辭。”
沈溪也站起來，笑着點頭：“蘇兄不必見外，既然是同窗兼摯友，互相間幫扶也是應該的，若當初我名落孫山而你高中的話，今日應該也會做出同樣的選擇，是吧？”
蘇通點頭不疊：“那是自然，肯定會如此。不過……在下可沒那本事。”
這下蘇通對沈溪越發恭敬，等再坐下來時，他已經開始說送禮打點的事情：“去年秋茶行情不錯，春茶雖然還不清楚，不過看這些年的年景，應該也不錯，多虧地方商會……說起來這一切都是大人的功勞，大人在哪裏當官，哪裏就百業興旺，百姓吃穿都不發愁，您如今的名望，在江南之地不啻萬家生佛……”
雖然蘇通說的大多是實話，但因他有求于人，聽起來倒像是刻意拍馬屁，沈溪沒有往心裏去，道：“爲官一任造福一方，這正是一個官員基本的操守，當不得萬家生佛之譽。”
蘇通道：“在下帶了一些福建的土特産來，那邊鄭兄也想給沈大人些孝敬，不知……是否可以讓他過府一叙？”
沈溪想了下，搖頭道：“換個時間再見吧，今日能見蘇兄，已是意外之喜，畢竟我現在差事繁忙，每天空暇不多；再者現在你們又準備大比，還是不多耽誤了……對了，還有半個月便要開考，蘇兄你準備得如何？”
蘇通聽沈溪提及會試，臉上湧現一抹羞紅：“這個……說來慚愧，在下這幾年都沒怎麽用心做學問，功課馬馬虎虎，恐怕難有進益……”
沈溪不由莞爾。
對于蘇通這樣家業豐厚的公子哥來說，考學的主要目标就是中舉。
考取舉人人生已算圓滿，至于中進士無異于奢望。當然，中舉後自然有一股盛氣，希望一鼓作氣考中進士，可當一次二次連三四次會試不中後，也就洩氣了，之後會繼續經營家業，對于學習之事就沒那麽用心了，畢竟大富大貴還想讓他們在三十歲左右堅持刻苦讀書，實在是強人所難。
蘇通問道：“沈大人，您可知這次會試誰爲主考官？在下……其實想……咳咳，早些知道，也好知道應以如何方式準備這次會試……”
沈溪心想，你知道誰當主考官應該不是爲了投其所好揣摩文風，而是想去行賄吧？
因爲蘇通的過往實在不堪，沈溪知道當初其過鄉試十有八九是通過賄賂的方式，心裏難免有些芥蒂，這個人爲人還算正派，當初沈溪陷入科舉舞弊案，不惜到處奔走營救，但也僅如此而已，如果是做官的話，沈溪相信蘇通有很大的可能會成爲貪官。
在蘇通這種人的思想中，當官就是爲了發财，因爲他們爲了當官前前後後花了不少銀子。
沈溪道：“因爲我在兵部任職，對于會試少有問及，之前謝中堂曾召集翰苑官員商議過，我也受邀出席，可惜讨論時分歧太大，暫時……沒有結果。”
沈溪當然不會告訴蘇通，其實主考官已經定下梁儲和靳貴。
蘇通稍微有些遺憾：“無妨無妨，會試過不了多久便會舉行，無論誰是主考官，在下都會全力以赴，不過若考不中的話，還要多仰仗沈大人。禮物随後便送來，再者……在下希望能找個機會，跟沈大人把酒言歡，到底是多年同窗摯友，許久不見，有太多話想說，酒桌上正合适。”
蘇通算是合格的酒肉朋友。
至于蘇通的學問如何，并不是沈溪關心的，就算蘇通在同齡人中學問比較好，是否達到進士标準還得另說。
但沈溪對蘇通的器重，不是單純讓蘇通用學問當官。
沈溪笑道：“既然蘇兄要請酒，那時間和地點就由我來定，至于參與這次酒席的人有誰，也不能由蘇兄你來做主。”
蘇通一聽沈溪肯赴宴，眼前一亮，連連點頭道：“這是自然，這是自然，一切都聽從沈大人安排。”
沈溪再次點頭：“地點的話，就選擇在你京城的宅邸，除了你我外，不能再請旁人，你覺得如何？”
“單獨飲宴？那鄭兄他……”
蘇通對朋友果然沒話說，這個時候還惦記着跟他有同樣喜好的鄭謙。
當初一起考學的人中，隻有鄭謙跟他的關系最鐵，二人不但褲子可以同穿一條，甚至妾侍都可以互相贈送，這種“情義”絕非一般人能比拟。
沈溪道：“至于鄭兄那邊，暫時先不忙打擾他，等會試結束後再見也不遲……此番我可能會介紹一個新朋友跟你認識，到時候你一定要好好款待他。”
蘇通聽說沈溪要帶朋友去，不由好奇誰這麽面子大，居然能讓沈溪這個兵部尚書帶着赴宴，不過沈溪沒細說，他也不便多問。
随後，沈溪又跟蘇通寒暄幾句，便以前往兵部衙門坐班爲由送客。蘇通很關心這次酒宴的事情，出門時道：“沈大人不必相送，在下不過是個普通應試舉子，當不起如此厚待。若沈大人決定什麽時候到在下府上，隻管派人知會一聲便可，在下定守口如瓶，不會把這件事宣揚出去。”
沈溪對于蘇通的回答很滿意，笑着點頭，目送蘇通離開。
等蘇通的馬車遠去，朱起過來道：“老爺，這位蘇公子臨上馬車時說要送禮過來，這些禮……是否收下？”
沈溪道：“他送禮來，太過貴重的不能收，畢竟時值會試年，這次我雖然不是主考官，但也要避諱些，他送多少禮物來，回頭按照他說的地址給他送去相應的回禮。”
朱起驚訝地問道：“老爺，您還要給蘇公子送禮？”在他看來非常不可思議，沈溪居然要給一個普通舉人回禮！
沈溪笑道：“朋友間互相饋贈，算不得行賄受賄，該怎麽做便怎麽做。處理禮物的事情就交給朱老爹你來辦，我不摻和了。”
朱起點頭：“是，老爺，小人一定會把事情辦好……老爺，您這是要往兵部衙門？”
沈溪搖頭：“我準備去豹房見駕，你讓人把馬車開出來，我進去換過衣服便啓程。”
朱起趕緊去準備，而沈溪則先回後宅換上一品大員的常服。
就算豹房并非皇宮那種莊嚴之地，但始終是帝王常駐之所，沈溪每次過去，都要先整理好儀表儀容。
等沈溪再出來時，馬車已備好，朱起迎上前問道：“老爺，您若是晚歸的話，跟小的說聲，小的守一夜。”
沈溪笑了笑道：“我還不知道什麽時候回來，門留着吧，安排個下人看着就好，朱老爹不用太過操勞，放心休息！”
(本章完)