張永主動登門拜訪，訴苦，表忠心，談合作，一氣呵成。
沈溪從他的話語中得悉不少宮中秘聞，比如說麗妃的事情，外人根本無法知曉，另外還有關于張苑張羅着給朱厚照找女人以成就其第二個劉瑾的野心等。
或許是因爲錢甯得勢，再加上張苑一系列小動作，讓張永感覺前途渺茫，才找上門來談合作。
沈溪蹙眉思索，張永用熱切的目光凝視他，想從微小的情緒變化中知曉沈溪是否有合作意向。
過了半響，沈溪道：“張公公到我府上來，說了一些很可能引起朝廷紛争的事情，若被外人知曉，怕是你和我都會有麻煩。”
張永不以爲然：“這些話天知地知你知我知，難道沈大人會把今日談話内容告知旁人？咱家所說都是肺腑之言，就算沈大人您甘心屈居人下，咱家依然替您感到不值。”
沈溪微微搖頭，道：“張公公的話，本官記下了……請回吧。”
“沈大人，您到底是如何想法，該告知咱家！”
張永急了，如果沈溪當即拒絕，他還能就此斷了心思，或者找尋下一個能合作的人，但沈溪現在卻吊着他，沒有個明确的态度，一時間茫然不知所措。
沈溪道：“有些事本官需要詳加思慮，才能有決斷。至于張公公所說黨争之事，本官覺得不妥，暫時本官不想節外生枝，安穩度日最好……但爲防止張苑和錢甯等人在陛下面前蠱惑聖聽，還是會做出防備，具體事宜，要等本官仔細斟酌後再跟張公公答複。”
張永松了口氣，暗忖：“就這麽逼迫沈之厚表态也不合适，他不相信我，估摸擔心我是陛下派來試探他口風的，所以才會拖延……不過這足以說明他有合作意向，否則直接拒絕我便可，無需這般麻煩。”
張永行禮：“那咱家先回去，希望沈大人盡早做出決斷……張苑剛搜羅一批女人，又努力爲陛下斂财，一心求得陛下歡心。如果被他得逞，或許以後朝中就沒沈大人您什麽事了。”
沈溪微微點頭：“張公公請回吧。”
張永很不甘心，自己明明帶着極大的誠意而來，結果卻隻能無功而返，他幾乎是三步一回頭出了沈府大門。
沈溪沒有出門送客，畢竟他現在正在病中，無需委屈自己。
張永怏怏不樂離開，他沒有就此回皇宮，而是直接坐車回到他在城東的私宅，進内後，裏面有人正等着他。
“張公公，跟沈大人說的如何了？沈大人可答應跟咱一起鬥張苑那匹夫？”裏面四人都是宮裏太監，而且都擁有極高的地位，卻是司禮監秉筆太監戴義、高鳳，禦用監太監李興、内官監太監李榮。
這幾人，可說是宮裏除了張苑外，少有的幾個大太監。
張永歎道：“沈大人沒說是否合作，隻說需要仔細考慮後再給出答複，或許沈大人擔心咱家是奉皇命去試探他，這才沒有當面作決定！”
李興惱火地道：“這可如何是好？張苑執領司禮監後，行事愈發肆無忌憚，現在咱已經被壓榨到什麽地步了？本以爲陛下隻是用他一個月便會撤下來，苦日子熬一熬也就過去了，現在看他愈發蹬鼻子上臉，現在還跟謝于喬勾連，已快要權傾朝野了。”
雖然在場的人都覺得李興的話言過其實，但沒人跳出來反駁，因爲這是一個倒張苑的松散聯盟，當衆說幾句張苑的壞話，就好像喊口号一樣習以爲常，算是他們表明态度的最佳方式。
戴義苦着臉道：“算了算了，如果沈大人不肯出面的話，還有誰可以出來領銜跟張苑鬥？願賭服輸，既然人家有本事執領司禮監，咱們就該有點兒眼力勁兒，最好是退避三舍，否則咱幾人都可能要落災！”
雖然戴義被幾人拉來聯盟，但顯然意志并不那麽堅定，畢竟戴義年歲大了，宮裏的資曆也屬他最老，心中所想是如何安享晚年，對于争權奪利沒有另外幾人那麽熱切。
李榮怒道：“戴公公，咱們之前可說好了的，事成後讓你來執領司禮監，誰都不會跟你争，怎麽到現在你卻先打起了退堂鼓？”
因爲李榮當初跟劉瑾相鬥而引火燒身，被罰去守皇陵，但在劉瑾倒台後，李榮官複原職，更因他不畏強權在宮裏威望提高不少。
戴義道：“這不是打退堂鼓，隻是審時度勢，幾位都是宮裏的老人，爲何要做這無謂之争？”
幾人中最有話語權的人要數張永，他既是東宮舊人，又有軍功在身，更在促成劉瑾下台上功勞排在前幾位，最後便是他跟沈溪交好，可以引爲外援。
張永道：“諸位莫要争執，誰要加入，誰又退出，一切都本着自願的原則……現在咱們唯一能做的，就是聯絡更多人，壯大聲勢，讓沈大人知道咱們的力量。不過，這一切隻能小心進行，絕對不能讓張苑知曉，否則他必會報複我等……”
“之前陛下定的考核期已過，現在張苑沒了後顧之憂，大可把司禮監的事情交給旁人來做，而專心應付媚上欺下之事……諸位要明白，若沒有沈大人相助，光靠我等力量，恐怕難以成事。”
李興道：“但現在沈大人沒同意啊……要不，咱們給沈大人送一些金銀珠寶和美女過去？”
“你當沈大人是普通大臣？”
李榮對李興有些不屑，幾人中以鑽營而上位的人唯有李興，而且李興做事非常沒有原則，誰得勢他都會前去投奔，隻有這次張苑得勢才沒有主動依附，因爲在李興看來張苑的能力和資曆都不如他。
李榮道：“這位沈大人可不好應付啊……他本就是商賈出身，以前大明顯赫一時的汀州商會便是他家開的，他能缺銀子？美女就更不用說了，不知道朝中多少大臣勳貴想把自家千金給他做小，他都不理會，更何況那些庸脂俗粉？”
“要讓沈之厚同意，非得給他開出難以拒絕的優厚條件才可……張公公之前的分析有道理，唯有沈大人替代劉瑾，咱們才不會跟着遭難。”
一直沒說話的高鳳搖了搖頭：“誰知道他得勢後是否會欺辱咱們這些宮人。”
張永一擺手：“旁人不敢說，沈之厚一定不會，他畢竟不是宮裏執事，若他得勢，還是要靠咱宮裏的人爲他支應，這也是爲何從一開始我就想找他合作的原因……換了宮裏任何一人，包括在座幾位，得勢後誰會記得同僚？”
這話說出來後，在場幾人均面露羞慚之色。
每個人都明白，宮裏這些太監就是靠互相打壓求存，現在聯合在一起，僅僅是因爲之前被他們輕視的張苑上位，所有人都不甘心，想一起把既沒有能力又不得皇帝器重的小人拉下馬來。
張永道：“但若沈大人得勢，權傾朝野，必然要以宮人維持現狀，咱們既有能力，又對他沒有威脅，不用咱們用誰？上位隻是遲早的問題！”
高鳳嘀咕道：“到那時還不是要聽命于人……”
“總比聽姓張的命令行事好吧？”
李興嚷嚷道，“現在他已經獅子大開口了，每個月讓我們孝敬五百兩銀子，他怎麽不去搶？以前劉瑾得勢時，也沒說對我們如此苛刻，他倒好，上來就想把我們壓榨幹淨……最可惡的是還不能到陛下那裏告禦狀！”
張永一擺手：“行了，發牢騷大可不必，你李公公身家幾何，在座諸位都知曉，當初李公公在宮外監工賺了不少銀子吧？”
李興眨了眨眼，閃爍其詞：“劉瑾得勢時，咱家早就被他搜刮幹淨了，這種話你們少說，不然都以爲咱家腰纏萬貫呢？”
“恐怕不止萬貫吧？”
高鳳斜眼看着李興，似乎有些不爽。
在當場幾人中，高鳳是司禮監老人，看不起李興這樣投機取巧之徒。
張永道：“自己人争什麽？沈之厚答應考慮，意味着事情差不多成了，難道面對威脅，他自己會不緊張？無論是錢甯還是張苑，隻要一人得勢，對朝政指手畫腳，沈之厚的日子都不好過，尤其現在謝于喬對沈之厚打壓甚多，又跟張苑沆瀣一氣，難道沈之厚就沒警覺？”
戴義歎道：“道理是這麽個道理，但人家沈大人就是能忍，你能奈若何？”
李榮皺眉：“現在說這些沒意思，我擔心的是明年，沈之厚一直在咬牙堅持，陛下也一門心思要把草原給平了，就怕重蹈當年英宗覆轍……”
在場幾人又都不說話了。
其實他們都不想打仗，每個人都希望安守本份求得安穩。
張永冷聲道：“你們沒跟沈之厚打過仗，不知道他本事，當年他麾下不過數千人馬，就能殺退數十萬草原雄兵。如今草原上鞑子連年内戰，實力大減，沈之厚會把這些手下敗将放在眼裏？”
“不可輕視，不可輕視。”李榮道。
張永道：“不管是否輕視，隻要這場仗适可而止，對我等都有好處，如今我們要對付張苑，隻能依靠沈之厚……沈之厚既有手腕又得聖寵，沒有他現在你們還在被劉瑾壓榨……不扯那麽多了，說吧，這裏到底誰說了算？”
幾人面面相觑，最後都齊齊點頭，戴義開口道：“張公公你既然想做主，那就你出來主持大局吧，這件事……咱家搖旗呐喊便可。”
……
……
張苑的确開始做一些小動作。
有感于自己當上司禮監掌印後被朱厚照有意無意疏遠，張苑心想現在自己手頭的權力無異于空中樓閣，沒有皇帝的重新随時都會崩塌，他看到錢甯和司馬真人得勢，明白了一個道理，那就是要傾盡一切投朱厚照所好。
朱厚照需要什麽，就給他什麽，如此自己才能在朝中站穩腳跟，獲得想要的一切。
張苑首先想到了斂财，不但是爲朱厚照，更是爲自己，在他看來有了權力不能變現那是一種很愚蠢的行爲，但他畢竟跟朝臣沒那麽熟絡，也沒人對他有恭敬的意思，他隻能先把手伸到了宮裏這些太監身上，這也埋下衆太監結成聯盟反對他的巨大隐患。
“……張苑沒有劉瑾一樣的權威，無論他做什麽，都是在一種名不正言不順的基礎上進行，沒人會佩服他，這個人的能力相對一般，做事完全是市井小民的心态，沒有劉瑾那樣的遠見，如此還想當第二個劉瑾，簡直是在癡心妄想……”
“……張苑現在跟謝遷交好，意味着他是想利用朝廷正統文官力量來獲得認同，他跟謝遷之間是一種互相利用的關系，等彼此發現對方沒有太大價值時，都想把對方一腳踢開，現在他們正處于蜜月期，所以合作緊密，甚至會讓謝遷在某些事上占據絕對主導，畢竟張苑在大小事情上沒有多少主見……”
“……随着張苑在司禮監權勢日益穩固，又憑借送女人和斂财獲得朱厚照寵信，謝遷在張苑看來就會顯得礙手礙腳，那時張苑處理朝事就會剛愎自用，跟謝遷産生矛盾，進而互相攻擊，朝廷又會發生一場内鬥……”
朝廷目前看起來還一片風平浪靜，但沈溪對于未來形勢已經有了一個大緻的判斷，認定張苑跟謝遷的合作不會長久。
沈溪仔細琢磨要不要跟張永合作。
張永背後有很多人支持，串聯成一股巨大的力量，而張苑卻被蒙在鼓裏，依然我行我素，足以證明此人成事不足敗事有餘。
“本來還指望你我同出沈家一門，可以跟你在朝事上有一定合作，但現在看來你是爛泥扶不上牆，你的貪婪和小氣，讓你注定不能成爲跟劉瑾一樣有遠見和政治抱負的人，或許隻有你遇到困境時才知道誰對你有用。”
沈溪把整理好的思路用筆記錄下來，随即用火燒毀，不想讓自己内心的真實想法被人察覺。
但他又需要把事情用文字來表達，似乎用這種方式找到認同，在這樣一個時代，沈溪發現自己很孤獨，内心的想法沒人能理解，而他所做決定，已不局限于要當一個忠臣良将，甚至當一個權臣。
“如果我繼續選擇置之不理，那未來朝堂就會是謝于喬和張苑鬥，我也沒法做到坐山觀虎鬥，因爲他們在相鬥前，必然會先想方設法把我的權力壓制，來年那場在他們看來非常不靠譜的戰争，會成爲他們攻擊我的最好因由！”
*********
PS：感冒中，或許有詞不達意的情況，請諒解！
(本章完)