沈溪回到刑部衙門時，這裏的安保措施已達到最高級别，英國公張懋、國丈夏儒，帶人押送一批嫌犯過來，據說全都是五軍都督府裏的閹黨成員。
“……之厚，昨日都督府的确有人鬧事，老朽自作主張把人給拿下，給你送來，由你審問！”
張懋一副全力支持的态度，面對沈溪時，臉上滿是讨好的笑容，語氣中帶着恭維，跟以前那種心高氣傲誰都瞧不上眼的高姿态截然不同。
夏儒站在張懋身後，不言不語。
現在誰都明白，沈溪一句話就能決定朝中絕大多數官員的前途，誰要是被歸入閹黨，莫說是政治生涯就此結束，很可能會有生命之虞，甚至抄家滅族都有可能。
沈溪道：“多謝張老公爺把人送來，但之前陛下吩咐，若未牽扯進謀逆案的閹黨成員，暫不會問罪。”
“那……這些人？”張懋有些爲難，人都被抓起來了，如果把人放回去，很可能會鬧出更大的事端。
沈溪看到張懋遲疑的樣子，立即明白過來，當下一擺手，朱起和王陵之等人迅速上前聽命，沈溪吩咐道：“把人押送至刑部地牢，慢慢審問，本來這些人應該由五軍都督府自行處置……”
按照慣例，官兵多由軍規、軍紀約束和懲處，三法司和府、縣衙門很少牽扯進去。張懋笑道：
“這不是涉及劉瑾謀逆案麽？陛下安排之厚全權負責，那是對你的信任，老朽豈能不配合？人已送來，如何處置就看你的了……大可殺一儆百，讓京師盡早安定下來。”
“嗯。”
沈溪點頭，“張老公爺要留下一起聽審麽？”
張懋擺擺手：“不必，老朽還要趕回五軍都督府坐鎮……有事你隻管派人通知，老朽保證随叫随到。之厚放心，若有人圖謀不軌，但凡老朽在，絕對不會讓其威脅到京師安穩。”
這話有點放馬後炮的意思。
實際上現在京師局面已完全得到控制，說這話顯得很虛僞。
不過這也是官場慣例，就算聽起來敷衍，沈溪不能表現出輕蔑的态度，還得出言表示感謝。
沈溪送張懋和夏儒離開，然後派人将五軍都督府送來的“閹黨”成員送去刑部地牢關押，此時刑部尚書劉璟和大理寺卿張綸均已卸職，刑部這邊坐鎮的是都察院左都禦史洪鍾，還有暫時留下來處理刑部事務的侍郎張子麟。
照理說張子麟跟閹黨關系密切，也應該被看管居住，隻有證明清白後才能複職，但據沈溪所知，此人在閹黨覆滅後當了十幾年刑部尚書，品性端正，能力卓著，沈溪反複權衡後決定調其來幫忙，此時張子麟猶自有些惴惴不安。
“沈尚書，不知陛下有何交代？”洪鍾聽聞沈溪自宮中回來，馬上帶人到院子迎接，見面後第一時間便關切詢問。
沈溪道：“逆賊劉瑾罪名已定，陛下勾決，今日行刑！”
“什麽？今日？”
洪鍾沒料到朱厚照會這麽快誅殺劉瑾。
沈溪歎道：“夜長夢多，這可是謀逆大案，難道要給賊逆留下反撲的機會？這次的事情，不能有任何後患！”
既然朱厚照決心已下，劉瑾死罪不可避免，沈溪不想出現變故，早點兒把禍患去除對各方勢力都有益。
朱厚照可以就此高枕無憂，沒人跟他争奪皇位，文官集團則可解心頭之恨，把心思放回朝政上。就算閹黨成員也能松口氣，因爲劉瑾一死意味着這樁謀逆大案将會成爲懸案，無人能鼎證他們曾參與其中。
所以就算洪鍾和張子麟聽到沈溪當日就要殺劉瑾，感覺有些意外，也很快便恢複鎮定，淡然處之，心底卻對殺劉瑾多了幾分期待。
“沈尚書，不知幾時行刑？”洪鍾問道。
“自然是正午……淩遲處死，監刑之事就交給張侍郎。”
沈溪目光炯炯地看着張子麟，言外之意是殺劉瑾的時候，他不會親自出席，一切都交給張子麟代勞。
堂堂刑部侍郎，朝廷正三品大員，少有親自擔任監斬官的，但特殊時期，張子麟就算覺得不妥，依然恭敬領命……畢竟沒有什麽比親自送謀逆賊首上路更能證明自身清白，以後如果還有誰指責他爲閹黨成員，他也有話說。
洪鍾再問：“其餘涉案的閹黨中人，是否要升堂審理？”
因五軍都督府那邊押送一批“閹黨”前來，令刑部衙門内氣氛陡然變得緊張。
沈溪卻搖頭：“哪些人是閹黨，哪些不是，一切都交由監察院和六科議定，本官隻負責謀逆大案，爲官員定性非本官所願。”
“這就好，這就好。”
就算自認不屬閹黨的洪鍾，聽到這話也忍不住松了口氣。
因爲皇命在身的沈溪實在太過強勢，若他非要把懲治閹黨的事情攬在手中，那幾乎就是一言可定人生死，朝廷必然會掀起巨大的風浪。
現在沈溪表态，隻負責審理劉瑾謀逆案，對于朝中大多數人來說都可以松口氣。
畢竟就算沈溪的資曆再深厚，但這兩年在中樞的時間畢竟不長，很多新上位的官員跟沈溪都不怎麽熟悉，生怕自己被圈定到閹黨之列，就算不死，政治生涯也到頭。
沈溪帶人進入刑部大堂，道：“諸位不必在此等候，先且去休息，臨近午時前往西市監督行刑便可！”
洪鍾問道：“要殺幾人？”
“除了劉瑾外，其餘人等就算犯下死罪，也不會在今日行刑。”沈溪道，“暫時隻殺劉瑾一人。”
洪鍾關心的是張彩、劉宇等閹黨核心成員是否會被懲治，同時張文冕和孫聰等劉瑾幕僚又該如何定罪，現在沈溪說明今日隻殺劉瑾一人，讓他們徹底放下心來。
沈溪道：“逆賊劉瑾現在可還關押在天牢中？”
“未敢擅移。”洪鍾道。
沈溪微微點頭：“本官準備到天牢去見劉閹，可有問題？”
洪鍾和張子麟對視一眼，随即洪鍾道：“沈尚書要去見劉瑾，可是要再詳細審問？”
沈溪道：“算是吧，有些事尚未得到核實，哪些人附逆一同謀反，還是要親自審問過劉閹才知曉……去安排一下，本官要在行刑前見劉閹一面。”
“在下這就去安排。”
張子麟得到洪鍾眼色指示，馬上行禮後去了。
……
……
天牢内，所有犯人都被移到别處，偌大的地方隻留下劉瑾一個犯人。
光是看守劉瑾的獄卒，就有七八十人，這還不算沈溪派來的親衛，整個天牢都爲劉瑾一人準備。
沈溪帶着王陵之和朱起一起到了天牢，看守的獄卒趕緊讓開道路。
張子麟亦步亦趨地跟在沈溪身後，小聲提醒：“沈尚書，天牢内有些雜亂不堪，是否需要派人收拾一下？”
沈溪明白，天牢條件不怎麽好，因爲大多數案子在府縣便已結案，隻有少數大案要案才會送到刑部來，故此天牢少有犯人，有的話要麽是等候秋後處決的重犯，要麽是即将判刑的要犯，能進到這裏，都事關重大，要是長期關押的話通常都會挪到别處。
“不必了。”
沈溪舉手阻止，“我隻是來見一下劉閹，不需太長時間……裏面污穢，張侍郎就在外面等着吧。”
張子麟愣了一下，他本想跟沈溪一起進去，聽聽沈溪跟劉瑾說些什麽，但見沈溪沒有請他一起問話的意思，腦子一轉，便識相地不再向前一步。
沈溪帶着王陵之和朱起進入天牢。
刑部大牢分天牢和地牢，天牢條件要比地牢好很多，這裏到底建在地上，通風條件優越，而且刑部這邊很開明，隻要犯人的經濟條件允許，能用金錢換取相對舒适的環境。
不過就算如此，天牢内還是彌漫一種怪味，讓人忍不住掩住口鼻。
沈溪信步向前，獄卒小心翼翼在前領路，衆人一路來到天牢最深處，隻見劉瑾蓬頭垢面坐在鋪着麥稈的地上，身上的繩索沒有解開。
“嗯？”
劉瑾聽到聲音，馬上側過身，當他見到沈溪到來時，原本閃爍着精光的眼睛突然形如死灰。
沈溪沒有讓獄卒打開牢房大門，一擺手，獄卒自覺退下，就連王陵之和朱起等人也站得遠遠的。
沈溪到了牢門外，劉瑾一臉慘笑地看着沈溪，沒有說什麽，因爲他知道這會兒說再多都是徒勞，沈溪絕對不會放過他。
沈溪道：“陛下禦批，今日劉公公便要上路。”
“沈之厚，你可真是陰毒，連多一天都等不及就要咱家受刑，你是怕陛下改變心意吧？”
劉瑾的堵嘴布已被獄卒取掉，但之前掙紮一晚，又在公堂和牢房裏喊冤，嗓子早已沙啞不堪，說話顯得有氣無力。
沈溪神色間滿是無奈：“正如劉公公所言，所有人都怕陛下回心轉意，因爲陛下以前太相信你，幾乎是予取予奪。誰知道你居然不顧念皇恩，做出有悖倫常之事……你辜負陛下信任，選擇謀逆時，應當料到會有今日結局！”
“咱家沒有謀逆！”劉瑾憤怒地反駁。
沈溪道：“你是否謀逆，本官說了不算，此乃陛下欽定……你不必奢望見到陛下，陛下親眼見到從你府中起出的證物，根本就無心見你……昨日陛下可受驚不小！”
劉瑾凄慘地笑道：“沈之厚啊沈之厚，你果然每下一步棋都算好幾步，想來在你回京途中，便已經安排好這一切了吧？”
“本以爲你被咱家所懾，不敢在陛下面前胡言亂語，誰知你居然還是找到機會跟陛下進讒言……說，是誰幫的你？”
沈溪沒有回答劉瑾的問題，搖頭道：“是誰幫的我，已無關緊要，這朝中你得罪的人難道少了嗎？”
劉瑾悔恨交加：“早知道如此，就該把陛下身邊那些個小人全都除掉，如此也就沒了今日之禍。沈之厚，你笑到了最後，咱家沒算到你居然會費盡心思栽贓陷害咱家，咱家看錯了你，本以爲你是個正人君子，誰想……唉，咱家已認輸，你來此作何？難道想看咱家倒黴的模樣？”
說話時，劉瑾打量沈溪，臉上滿是疑惑。
劉瑾不明白沈溪爲什麽要在行刑前來見他一面，他不覺得沈溪是那種喜歡耀武揚威之人。
沈溪道：“别怪我，你死了對所有人都有好處，無論是恨你的人，還是曾歸附你的人，隻有你死去，他們才能松口氣，我來其實隻是想問清楚，你手上到底有多少人的罪證？”
“什麽意思？”劉瑾皺眉道。
沈溪眯着眼打量劉瑾：“你這兩年完全控制了朝堂，就算那些忠直的大臣，也爲你所用，這足以證明你的手段很多，非但讓陛下信任你，還能令朝臣俯首帖耳，手頭肯定掌握了很多不爲外人所知的東西……”
劉瑾冷笑不已：“好你個沈之厚啊，居然想拿這些東西來要挾朝臣？”
“意思就是有了？”沈溪問道。
劉瑾道：“就算咱家有，也不會交給你，這些東西會随着咱家一起進入墳墓，除非……你讓咱家見陛下，或者你去跟陛下求情，讓咱家可以活命……”
不知不覺間，劉瑾居然跟沈溪講起了條件。
沈溪打量劉瑾，搖頭道：“劉瑾，說實話我很佩服你，這麽多年來，你經曆起起伏伏，最後能有今日之成就，雖然是時勢造英雄，但你本身的能力不容抹殺。若非你日益驕縱貪得無厭，或許你還能興盛許多年……”
“陛下給你定了死罪，且是淩遲，這已是無從改變的事實，不過到底是第一刀便讓你斷氣，還是最後一刀……就要看你是否識相了！”
“你……！”
劉瑾的臉抽搐得厲害。
沈溪道：“我不是吓唬你，今日正午你就要面臨行刑，若你要頑抗到底的話，那從今日午時到日落，怕是你都要在巨大的痛苦中忍受煎熬，看着自己的皮肉被人一刀一刀割下去，身體上的疼痛反而是小事，那種精神上的羞辱才是最打擊和折磨人的……難道你不想自我了斷？”
“你……你會給咱家自我了斷的機會嗎？”
劉瑾好強慣了，此時卻恐懼得渾身瑟瑟發抖，骨氣早就不複存在……淩遲處死所受的痛苦遠超想象，簡直比死亡還要可怕千倍萬倍。
沈溪道：“你想在這裏尋求自我了斷？那是不可能的事情！隻有讓劊子手第一刀便結束你的性命，這點我還是能承諾的。”
劉瑾苦笑一下，道：“沈之厚果然心狠手辣，可惜天下人都被你的年紀和外表所蒙蔽。”
“沒辦法。”
沈溪道，“以前我太過仁慈，你并非第一個要害我之人，也絕對不是最後一個，其實在你攀登高峰的路上，我有很多下手的機會，但都放過了，誰想你竟然會變本加厲，我要是再不反抗，就隻能坐以待斃了。”
“我相信今日之事過去後，更多的人會将我當作眼中釘、肉中刺，我隻能收起婦人之仁，以牙還牙，以眼還眼。”
劉瑾咬牙切齒：“沈之厚，你才我是大明最大的奸臣，誤國之人并非我劉某，而是你沈之厚！”
(本章完)