一頓酒宴下來，沈溪跟黃珂沒交流太多有用的信息。
二人在獲得情報上不對等，基本算是雞同鴨講……黃珂在很多事情上顯得太過刻闆迂腐，也沒有在延綏軍權上做出妥協，自然談不到一塊兒。
沈溪回到落榻的驿站，發現前來送禮的人熙熙攘攘，隻好走後門進去。到了堂上一看，延綏地方官員和軍将送來的禮品把前院都快堆滿了。
“大人，前來送禮的人實在太多，卑職試圖阻攔，可怎麽都攔不住！”
荊越對于那些來送禮的人非常理解……沈溪作爲此次平叛主帥，炙手可熱，想從沈溪這裏得到好處，自然要先把他馬屁拍好。
沈溪問道：“禮單可有列出來？”
荊越道：“均已列好，不知大人現在就要嗎？”
“我拿來作何？”
沈溪沒好氣地喝斥：“當然是按照禮單，把各家禮物退回去。本官現在可說是衆矢之的，甯夏叛亂已平息，現在收禮算幾個意思？若是那些送禮的人不收回，你隻管把東西放下就離開！”
“大人，這……是否顯得不近人情？”荊越不太能理解，爲何在宣府時白玉的禮物就能收下，到了延綏卻束手束腳，非得把收下的禮物退回？
沈溪道：“一切聽從吩咐便可，難道你想代我做主嗎？”
荊越搖頭苦笑一下，領命而去。
沈溪沒去見王陵之等将領，也沒有想過與延綏地方舊部聯絡，他這一路旅途勞頓，此時渾身酸痛，幹脆回房休息，享受李衿的溫柔呵護。至于惠娘，如其所願，沈溪讓她留在了宣府，照顧生病的孩子。
這邊沈溪剛進屋，李衿已準備好沐浴用的香湯，非常貼心。
沈溪身心爲之一輕。
李衿沒那麽多思想包袱，走到哪裏都在盡一個小女人的本分，若沈溪帶着雲柳和熙兒，二女大多數時候都在外奔波，根本沒時間留下作陪。
李衿道：“還以爲老爺要在巡撫衙門多飲幾杯……爲何如此早便回來？”
沈溪将外衣脫下，感覺還有些熱，随手拿起把蒲扇扇風，道：“酒宴寡淡無味，席上隻是我跟延綏巡撫兩人，他想從我身上打探更多關于京城的消息，看樣子有回朝的意向，文官沒有誰願意長期留在三邊這種酷寒之地……”
李衿眨眨眼：“老爺昔日在延綏怎就甘之如饴？”
沈溪搖頭歎息：“由于陛下不理朝政，如今的狀況是越是遠離京城，官途就越黯淡無光，這幾乎已經成爲文官的共識，我的情況與所有人都不同，不管到哪裏，陛下都會挂念……”
“不說了，再說有自吹自擂之嫌。現在既然叛亂已平息，我也就不着急趕往甯夏鎮，先休整一日，後天一清早出發。你這兩天也多休息，留在屋子裏不要出去，端茶遞水的活不該由你來做。”
“這些事，妾身不做，誰做呢？”李衿嬌怯地問道。
“你是少奶奶，享福便可！”
沈溪走過去，一把将李衿攬入懷裏，道：“之前宣府巡撫和宣府總兵官送的女人我已打發她們回原籍，爲了照顧好你，我從手裏的情報部門專門抽調女兵，暫時随侍身旁，如此用起來也放心。”
“你要知道，若被人知道我行軍打仗還帶着内眷，始終會有所非議，陛下也會對我産生猜忌……不想讓我身敗名裂的話，乖乖聽話！”
沈溪說的話聽起來很嚴肅，似乎事關體大，但語氣卻很溫柔。
李衿聽在耳中，感覺一陣溫暖。
一路急行軍，沈溪這些日子就算美人在側也過着清心寡欲的生活，如今好不容易閑了下來，軟玉溫香抱滿懷，他自然不再客氣，很快便鸾颠鳳倒，雲雨高唐。
……
……
第二日一清早，沈溪從房間裏出來，見下面大廳裏王陵之、荊越和胡嵩躍已湊在一塊兒開小會。
沈溪拍了拍樓梯的欄杆，然後“噔噔噔”下樓來。
“大人，您醒了？”
胡嵩躍站起身，快步走到沈溪跟前，臉上帶着一抹急切，以沈溪看來這是功勞被人搶奪後的不甘心。
三人都是一身戎裝，似乎沈溪一聲令下，就要帶兵西進。
大老遠從宣府殺到延綏來，眼看就要兵進甯夏得到戰功，誰知道叛亂居然被别人給平息了。
難得跟着個優秀的主帥，結果卻發現到最後自己沒仗打……煮熟的鴨子都能飛，誰心裏都不好受。
沈溪道：“怎麽，這一路急行軍，好不容易休息調整一天，怎麽都睡不着？一大清早聚在這兒幹嘛？”
王陵之一臉苦兮兮地道：“大人，我們是在商議出兵之事……聽說另一路人馬已快到甯夏鎮駐地，再加上地方平叛兵馬行動迅速……去晚了怕是軍功悉數被旁人奪去了。”
“是啊，大人，出兵刻不容緩啊。”荊越在旁說道。
三人中，荊越可說是最累的一個，昨夜忙着還禮，一晚上都沒休息好，結果這會兒又搶着要率部開拔……在唾手可得的軍功面前，疲累似乎算不得什麽。
沈溪道：“你們該知道，從延綏去甯夏需要十日左右，等到了地頭，什麽事都來不及了，還不如先整頓好再去……總歸你們随我出征，朝廷論功請賞，少不了你們一份。”
王陵之低下頭，嘀咕道：“親手賺取的軍功，跟旁人手指縫裏漏出來的，總歸是不一樣。”
“對，就是不一樣，沒打仗的話，感覺功勞就像是乞讨來的，而且軍功大小也不同。”荊越道，“以大人的威望，這首功本該是您的才對。”
沈溪歎道：“本官所率兵馬都還沒到，哪裏來的首功？這一戰是靠地方軍隊打出來的，你覺得本官有臉跟三邊将士争首功？凡事都要講一個理！”
王陵之有些不滿：“大人該早些出發才對，若早幾日出兵，這軍功是誰的可就說不準了。”
“對，對！”
隻要王陵之說話，胡嵩躍和荊越就在旁應和。
也是因爲荊越和胡嵩躍都知道王陵之跟沈溪關系非同一般，王陵之這番抱怨是在爲他們的利益發聲，自然全力擁護。
恰在此時，門口進來一人，老遠就在那兒吆喝：“哎喲，這就在商議怎麽分潤軍功了？兵馬距離甯夏鎮尚有十日路程，就算要領功，也得到地方再說吧？”
來人正是沈溪的監軍張永。
得知甯夏鎮叛亂已被地方自行解決後，他這邊也不甘心，在他想來，隻要沈溪帶兵到甯夏，以沈溪的官威絕對壓得住，屆時首功逃脫不了。
荊越和胡嵩躍想的是如何搶功，而張永則是讓沈溪以權壓人，總之都想用自己的方法獲取軍功。
……
……
張永跟沈溪回到房間，其餘人遠遠綴在後面。
“……沈大人，這兵馬已到延綏，就算您不想拿軍功，也該動動了吧？要扳倒危害天下的劉瑾，事情尚沒個譜，若連軍功都無，你讓咱家心裏怎麽想……要不，咱們抓緊時間趕幾步？”
沈溪道：“本官已做出決定，在榆林衛休息一日，略作調整，爲何要緊忙趕路？張公公回去等一夜便是。”
張永苦笑道：“大人，您也看到了，不單是咱家想早些去甯夏，您手下這些軍将，還有底層官兵，就沒一個想在榆林衛滞留的……留在這裏沒有任何意義，倒不如早些到甯夏，就算别人吃骨頭咱喝湯，到底也能讓将士們有個盼頭……若是連湯都沒了，怕是沈大人這隊伍不好帶了！”
沈溪走到書桌前，說是書桌，其實不過是房間内吃飯喝茶用的桌子，沈溪把上面的公文拿起來，道：
“以本官所知，陝西地方人馬，已經在五天前進入甯夏鎮城，現在上路的話，等到地方恐怕骨頭和湯都沒了！急忙趕路的結果，便是讓劉瑾生疑，倒不如緩慢行軍，先等另一路人馬帶來消息！”
在出兵問題上，沈溪固執己見，他既然定下來日再出兵，無論誰勸都沒用。
沈溪反複斟酌過，考慮到楊一清進甯夏鎮的時間，以及聯絡他的時間，這些他早就做好計劃。
說到底，這次平叛沈溪不求軍功有多少，而是要以此爲契機将劉瑾扳倒。
張永氣急敗壞：“那沈尚書就繼續熬下去吧……說好明日出兵，那就一清早出發，别到時候又借故拖延，咱家可沒法跟朝廷交代！”
說完劉瑾甩袖離開，之前他還準備跟沈溪聯手對付劉瑾，可一旦涉及自身利益，立馬暴露貪婪的本性。
這邊張永剛走，沈溪到門口，把王陵之、胡嵩躍和荊越叫進來，傳達一下來日出兵之事，因爲沈溪主意已定，而三人又都是沈溪的老部下，就算争功心切，也隻能先忍着，回去把隊伍整頓好。
就在沈溪準備讓三人離開時，外面有侍衛進來傳報：“大人，巡撫衙門派人前來，說是今日中午爲大人設宴，邀請城中官紳一起迎接大人！”
沈溪擺擺手：“出去轉告來使，就說本官身體不适，安心靜養一日，明日一早便要出兵……至于見官紳之事，等叛亂徹底平息後再說吧。”
進入延綏後，因爲所有聯絡和交接等事務都一團糟，沈溪不想平白無故招惹麻煩，隻能盡量不見客，既然昨晚已去拜會過延綏巡撫，剩下的事情就讓其自行解決。
……
……
沈溪所部駐紮榆林衛的第二天晚上，也就是出兵前夜，楊一清派人從甯夏鎮傳來消息。
楊一清是在七月初五帶領人馬進入的甯夏鎮，确定叛亂平息後，立即安排了一些安民和整頓兵馬舉措，除賊首安化王朱寘鐇和少數謀反核心成員外，并未将案子擴大化，因楊一清在朝廷的話語權不如沈溪，這次他又是以沈溪副将的身份領兵，所以進甯夏後，簡單安頓好便把消息傳遞給沈溪所知。
驿館房間内，張永聽說楊一清派人前來，心急得不得了，見到沈溪便開始念叨：“看看，遲了，遲了……”
因爲楊一清提前進甯夏，首功似乎不用争了，楊一清得首功。以張永看來，沈溪絕對不會跟楊一清争，因爲沈溪之前便說過，但凡涉及此戰軍功，沈溪都會謙讓，目的是爲了讓劉瑾掉以輕心。
陪同信使過來的胡嵩躍愁眉苦臉地問道：“那大人，咱們還進兵甯夏嗎？”
本來胡嵩躍等人跟着沈溪出征便有“吃香喝辣”的打算，現在一股氣洩掉，精神頭也就不那麽足了。
沈溪道：“朝廷派我們出兵平息叛亂，走到半路叛亂平息，但始終還是要完成朝廷交托，至于功勞歸屬的問題，本官自會跟朝廷申報，明日一早，照常出兵。”
聞訊趕來的王陵之，顯得很頹喪，道：“現在出兵還有啥意思？到了甯夏真，功勞都是旁人的，去了看别人在那兒慶功，心裏不是個滋味兒……要不，咱們先留在延綏，這裏到底是熟悉的地方，此行咱們還沒見過林将軍呢。”
王陵之嘴裏的“林将軍”，便是沈溪的大舅子林恒，當初沈溪帶王陵之回京，想把林恒順便捎上，結果林恒出于一些考慮選擇繼續留在延綏鎮，後來三邊總制之職被朝廷裁撤，林恒少了朱晖和沈溪兩個靠山，如今混得不盡如人意。沈溪進城後多方打聽，知道林恒現在領兵在外，說是進行長途拉練。
以沈溪分析，林恒極有可能被借調去甯夏鎮平息叛亂了。
到底林恒是三邊騎兵主将，而且之前幾次在跟鞑靼人交戰中建功立業，這次甯夏叛亂，榆林衛距離不遠，不從這邊借調精兵說不過去。
但因借調人馬始終沒有朝廷軍令，所以三邊主要官員和對此均三緘其口，裝作這會兒林恒在外練兵。
沈溪沒好氣地道：“看你們一個個萎靡不振的樣子，身爲将官，随時都要打起精氣神來……這一戰首功旁落，又非咱們的過錯，何況平息叛亂也不是另一路人馬之功，接下來咱們隻管出兵，盤桓幾日可能就要折返回京。”
張永驚訝地問道：“這麽早就回京？還是多在這邊停留些時日爲好……沈大人，京城那可是龍潭虎穴啊！”
說是要攜手鬥劉瑾，但張永信心不足，想起劉瑾的諸多手段，他便情不自禁打起了退堂鼓，甯可在西北多停留些時日。
畢竟在這裏是當大爺，回京城後就要當孫子了。
沈溪打量張永一眼，皺皺眉頭，道：“之前商議的事情，難道張公公忘了？既然奉皇命而來，叛亂平息，連賊首也已束手就擒，下一步隻能回京複命，至于所率人馬，也會一同回去。”
胡嵩躍等人聽說能返回京城，心裏好受了些。
對他們而言，其實巴不得沈溪能官複原職，再當兵部尚書，這樣他們的前途才會無限光明。
……
……
雖然楊一清進兵甯夏的消息傳來，但并沒有影響沈溪的計劃。
說好來日一清早出兵，所有兵馬都已做好準備，這天深夜，一名從甯夏鎮城風塵仆仆趕來的客人進入驿站，就算沈溪正在睡夢中，聽到消息也出來迎接。
來人正是他的大舅子林恒。
林恒此番前來，指使他的不是楊一清，而是固原總兵官曹雄。
“……沈尚書，末将來遲了！”或許是大半夜擾人清夢，林恒見到沈溪後顯得有些歉意。
沈溪道：“林将軍此話何解？本來你傳遞消息就沒有時間限制，怎能說來遲？現如今甯夏鎮那邊的情況如何了？”
林恒苦着臉道：“末将是應曹總兵之請，帶騎兵兩千增援。末将領兵一路過了黃河，率先進入甯夏鎮，與楊将軍和仇将軍二人一起，将賊首擒獲，之後曹總兵的人馬也進入甯夏，如今叛軍各路人馬基本都歸降朝廷……”
“這是好事，爲何你看起來愁眉不展？”沈溪問道。
林恒歎道：“說來也是楊軍門的人馬行進速度太快，曹總兵進城不到三日便趕到甯夏，楊軍門進城前，曹總兵便知此番軍功要爲楊軍門所得，曹總兵心有不甘，所以便派遣末将回延綏，給沈尚書您帶來信函！”
說完，林恒将曹雄親自所寫信函交到沈溪手上。
沈溪看過信函，曹雄是武将，沒多少學問，但他手底下謀士不少，信函不是曹雄親筆所寫，卻代表了曹雄的态度。
曹雄認爲此戰中他功勞最大，所以想讓沈溪據實向朝廷申報，争奪首功。
“這種事，讓我如何跟朝廷說？畢竟我這邊還沒到甯夏。”沈溪看過信函後，搖頭歎息。
林恒顯得很爲難：“沈尚書到底乃是陛下派來平叛的正差，而楊軍門是副使，若大人跟朝廷申領的話，想必陛下會做出明智的判斷。”
沈溪道：“曹總兵率先帶兵進甯夏，這件事我會在奏疏中詳細列明，但有些事不是我奏禀了，就一定能奏效，林将軍該知道，現在朝中是誰當權，楊巡撫這路人馬可是有劉瑾的支持……”
林恒聽到這話，立即把奪他和曹雄軍功的楊一清當成了敵人看待。
沈溪問道：“那如今楊巡撫在甯夏鎮城内，做出何舉措？”
林恒搖頭道：“末将出甯夏時，楊軍門尚未帶兵入城，這兩日末将也是緊趕慢趕才回，以曹總兵和地方官員、将領的意思，都希望大人您能早些進甯夏主持大局，這西北隻有您才能服衆，其他人……難得人心！”
(本章完)