胡汝砺以戶部右侍郎之身到宣府，卻沒有跟宣大總督府打招呼，道理上說不通。
從官品來說，沈溪挂的是左都禦史兼兵部尚書銜，俱爲正二品，跟朝中各部尚書同階，但他還加有少傅銜，位列三孤，以從一品掌佐天子，理陰陽，經邦弘化，其職至重。而胡汝砺卻是正三品官員，來地方後參見，屬于下級見上級，這才符合儒家禮法。
不過，沈溪并不求胡汝砺來拜訪，畢竟彼此分屬不同陣營，見了隻會讓人尴尬。但料想，此人爲保全自己在官場的名聲，總有一天會來總督府求見，至于幾時來就說不準了。
沈溪這邊關心的不是胡汝砺，而在新任甯夏巡撫安惟學，此人在曆史上不算什麽名人，但因其橫征暴斂，貪财好色，令部下不滿，終促成安化王叛亂，而安化王起兵乃是導緻劉瑾伏誅的緣由。
劉瑾派安惟學和胡汝砺等親信到九邊任職，在沈溪看來純屬敗筆。
這段時間沈溪沒有着急奪回軍權，一方面他是爲了韬光養晦，另一方面則是因爲劉瑾手裏擁有的權力越大，越容易促成其妄自尊大。沈溪不争，便是想讓劉瑾的權力欲進一步膨脹，當其覺得自己可以一手遮天，朝中離開他就會停擺時，就會做出一些看起來狂妄無禮之事，比如欺君罔上。
上行下效，劉瑾玩的這一套，閹黨中人非常清楚。
投靠劉瑾并獲得重用的胡汝砺和安惟學等人到宣大和三邊任職，當然會借助劉瑾的包庇和縱容，在地方上胡作非爲，引發民怨，這正是沈溪希望看到的一幕。
送别熙兒後，沈溪便過着深居簡出的生活，爲防止惠娘、李衿和沈泓在宣府城内出現危險，他幹脆把人接到總督府來，專門辟了一個安靜的院子，連管理和護衛之事，也都交給惠娘打理。
沈溪對總督府的把控非常嚴密，經過連續排查，埋在府中的閹黨眼線悉數被剔除，而他帶來的人全都是故舊，非常容易駕馭。如此一來，惠娘住在總督府内，旁人無從知曉。
總督府内宅，如今算是一個不大不小的機密之所，沈溪每晚都有妻兒相陪，這讓他的小日子過得很舒心。
惠娘和李衿有愛郎在身邊，也是容光煥發，打理起生意來井井有條，很快在總督府照拂下，宣大地區各府縣便有了兄弟商會的門店，源源不斷的鹽、茶、鐵器等從江南運來，收購來的馬匹、羊毛、山參等通過新建立的商道送往南方。
惠娘領銜的這套獨立于總督府衙門的第二套領導班子，隐秘而高效，爲沈溪提供了源源不斷的财富。
到了四月下旬，通過商會自京城運的兵器已全部到位，沈溪沒有着急交到總兵府去，畢竟此時他還沒有掌控軍隊，于是除了部分裝備麾下親軍外，其餘都貯藏到了新辟的工坊區，火藥更是小心存放。
王陵之和馬九等人，負責幫沈溪看守兵器，順帶在作坊區附近進行軍事訓練。
沈溪的親兵大約有兩百多人，此外又以總督府的名義，向總兵白玉借調了兩千兵馬作爲标兵，其中大約有五百騎兵。白玉不敢公然違抗沈溪的命令，加上沈溪沒有表露奪權的心思，所以考慮再三還是決定遵命行事。
王陵之和馬九把訓練搞得有聲有色，除此之外總督府還請本地秀才爲官兵讀書識字，引發宣府城民衆極大的好奇。
很快到了四月底，天氣變得暖和起來，宣府鎮地方民亂順利“平息”，一應亂象基本結束，而沈溪仍舊沒有奪回軍政大權的意思，如此一來，楊武、張文冕和胡汝砺等閹黨成員，在宣府鎮更加無法無天，斂财也從暗處轉向明處。
……
……
五月上旬，沈溪收到三邊急報。
劉瑾派去甯夏鎮的巡撫安惟學，剛到地方不到一個月，就因治理屯田時肆無忌憚搜刮錢财，以及平時對部下内眷的騷擾，激發地方勳貴以及官員、将領的強烈不滿。
安惟學跟張彩關系很好，這二人有個通病，那就是好色。
張彩在朝中爲吏部尚書，位高權重，好色的毛病逐漸顯露。
二月中，張彩聽說撫州知府劉介娶了個漂亮的小妾，劉介往京城接受吏部九年大考時帶在身邊，便在考核中定了劉介優異成績，然後把劉介調爲太常寺少卿，雖然官品沒提升，但卻從地方官做到了京官，日後外放至少是一省布政使。張彩親自到劉府恭賀，讓劉介報恩，然後硬闖内宅，将劉介的小妾帶走。
三月下，平陽知府張恕到京參加吏部考評，有傳言稱其家美妾堪比西施、貂蟬，張彩得知後馬上登門讨要，被張恕嚴詞拒絕，回去後立即羅織罪名，定下發配充邊之罪，逼得張恕涕淚俱下親手把美妾送入張彩府中，這才減罪，僅以罰銀了事。事畢張恕得張彩器重，調通政使司任通政，也算是升官了。
近來劉瑾越發倚重張彩，這不僅是因爲張彩的權謀和能力，還因張彩不貪财。
沈溪離京閹黨在朝少了勁敵，張彩便勸谏劉瑾：“公亦知賄入所自乎？非盜官帑，即剝小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉歸公，何以謝天下？”
意思是你收每個官員幾萬兩，似乎很多，可你要知道，這些家夥都是貪污老手，他們不會自己出這筆錢，卻可以借機在自己的省裏收幾倍的錢，當然了，都是打着你的名号，說是給你進貢，這樣劉公公你的惡劣聲名很快就會傳遍全國。
劉瑾聽了恍然大悟，心想這幫混蛋，打着我的名号四處撈錢，真是豈有此理!于是便開始查辦貪官污吏。當然，查辦的對象都是沒有公開投靠他的騎牆派，那些真正爲他辦事的官員，不在此列。
在劉瑾看來，不貪财者多能克制心中私欲，屬高潔之士，所以對張彩幾乎是言聽計從。
至于閹黨另一名成員安惟學，不但好色，而且貪财。
安惟學以巡撫之身到甯夏鎮後，一邊按照劉瑾吩咐，幫助大理寺少卿周東度整理屯田，趁機大肆搜刮，将地方庫藏糧食變賣成銀子，送到京城填充國庫，順帶爲自己斂财，用以孝敬劉瑾以及私用。
安惟學和周東度狼狽爲奸，貪墨不少銀錢。
由于明朝官俸偏少，官員少有不貪墨的，安惟學和周東度的搜刮無度不至于引起地方太大的不滿，地方官員和将領本想忍一忍也就過去了，但安惟學還好色，公然欺辱将士内眷，這就太過分了。
安惟學當上甯夏巡撫後，派人打聽手下誰的妻子漂亮，于是當晚便把人留下來飲酒，然後派人去把這家妻子擄來，趁着丈夫飲酒宿醉不醒時，将手下妻子強行侮辱。在其看來，計謀天衣無縫，因爲女子都會因爲貞節問題不敢聲張，事後無人知曉。
但這種事根本不能成爲秘密，女子被辱失節，丈夫再怎麽昏聩事後都會知曉，妻子自會哭訴，鄰裏多有議論，更有甚者，安惟學的爪牙還拿這種事在酒席上跟人談笑，一來二去所有人都知道安惟學有這一招，家裏但凡内眷有點兒姿色的官員和将領都不肯留下喝酒。
再後來，安惟學就沒那麽“講規矩”，幹脆派人去搶，以權勢壓人，不敬獻嬌妻美妾就要治罪，逼得那些官員和将領坐等内眷被人淩辱，心如刀割。
如此一來，甯夏之地地方官員和将領無不對安惟學切齒痛恨。
錢财沒了可以賺，内眷被人侮辱了豈能甘休？
安惟學到地方不久，便已惹得天怒人怨，正好有人想借機生事，安惟學的舉動等于自陷死路。
……
……
甯夏鎮因安惟學和周東度胡作非爲，惹得民怨四起。
而在宣府鎮，一切還算太平。
因爲有沈溪在，就算楊武和胡汝砺再貪婪，多少要收斂些，且張文冕和江栎唯坐鎮監督，楊武和胡汝砺再渾也不敢做出欺辱手下的事情來。
但閹黨屯田斂财之事，在九邊引起地方官員和将領極大的不滿，本來很多人已倒向閹黨，爲劉瑾送禮都心甘情願，但随着劉瑾把魔爪伸到西北，那些府縣官員和軍中中下層将領都有了意見，因爲他們的利益受損嚴重。
本來沈溪在九邊聲望就很高，閹黨打着朝廷的名義，以治理屯田爲名行斂财之實，與地方争利，使得地方官員和将領都開始暗中跟沈溪聯絡，就連宣府總兵府也有人與沈溪接觸，希望沈溪早點出來掌權，制止閹黨在治理屯田中的不法行爲。
沈溪雖被寄予厚望，但有些事，他不方便出面，尤其是涉及地方軍政。
在地方沒有出現真正的叛亂前，沈溪不想跟劉瑾直接撕破臉，尤其目前劉瑾在宣府還安排這麽多手下。
一個張文冕就夠讓人頭疼的了，何況還有胡汝砺、楊武和江栎唯等人，這些人背負劉瑾的命令，要除他而後快，一旦逼迫太甚，難保其不會铤而走險。
在惠娘面前，沈溪沒多少隐藏。
眼看時間進入五月下旬，沈溪到宣府已經四個月，卻一點作爲都沒有，這讓惠娘非常驚訝，以前沈溪每到任一方，必然會在短時間内做出一些成績，讓地方軍隊和民生有極大的改觀。
但這次沈溪分明是把宣府當成了敷衍之地，把曆史上黃老學派“無爲而治”的政策方針發揮到了極緻。
“……老爺，難道您非要等地方出現叛亂，才會出來爲将士和百姓出頭？聽說現在城内物價飛漲，唯獨糧食價格連續下降，百姓手上有糧也賣不出去，隻能賤賣，百姓日子苦不堪言……”
惠娘對民生認識很深，她本身就是從市井小民成長爲今天富甲天下的商會大掌櫃，理解百姓的艱辛和不易。
沈溪道：“我知道，現在正是夏糧入庫時，百姓要拿手頭的糧食換錢，用來購買農具以及布匹、鹽巴、茶葉等生活必需品。閹黨說是治理屯田，不如說是借機斂财，從百姓手上掠奪糧食，但因地方财政大權不在總督府，而在巡撫衙門，這些事我沒法出面過問。”
“那老爺要等到什麽時候？”惠娘緊張地問道。
“算算時間差不多了。”
沈溪計算了一下，道，“以我推算，最多兩個月大變就會發生……這次夏糧入庫，我無從出手爲百姓挽回損失，隻有劉瑾倒台才能想辦法彌補，宣府因地方稅賦減免，若是不靠這種方式，閹黨根本無法斂财……”
“張炎光這個人，倒有幾分本事，若他把心思用在正途，倒可成爲一代能吏，可惜啊可惜！”
到最後，沈溪居然爲一個不相幹的張文冕感慨起來。
因爲宣府地方亂象，全都是由張文冕造成。張文冕利用庫存的軍糧作爲調節手段，在夏收的關鍵時候放出來沖擊糧價，百姓大多都是在不知不覺中被掠奪财富，倒是從一定程度上減少了對官府的不滿情緒。
……
……
京城，劉瑾已準備好奏疏，準備上奏宣府平息地方民亂的捷報。
就在這個時候，朱厚照手上拿到一份來自沈溪的上奏，沈溪将宣府地方上的情況如實呈報，通過小擰子之手，這份奏疏出現在朱厚照跟前，讓朱厚照從沈溪這裏了解到不一樣的宣大地方形勢。
小擰子見朱厚照看得入神，本不該插話，但他又怕朱厚照懷疑這份奏疏的真僞，于是道：“陛下，這是謝閣老讓奴婢呈奏陛下您的，說是沈尚書親筆所書，并非是通政使司衙門的謄本，奴婢不是很明白……”
朱厚照沒有擡頭，伸手打斷小擰子的話，道：“這的确是沈尚書親筆書寫，朕認得他的字迹，他的字迹想模仿，可不是那麽容易的事情。”
小擰子這才放下心來，偷瞄朱厚照，想知道朱厚照看到這份奏疏之後是否有進一步的舉動。
朱厚照看完，神色越發凝重，擡起頭來默默地看着窗外遠處，但其實是在想事情。
“說來稀奇，劉瑾跟沈尚書同時奏報地方民情，而沈尚書隻字未提民亂，甚至推斷說是劉公公故意在朕面前虛報，一方面是爲阻止朕去宣府，另一方面則是要陷害他……朕到底該信誰的？”
朱厚照在那兒小聲嘀咕，他這問題隻有小擰子能聽到，小擰子卻在遲疑要不要接茬。
最終，小擰子還是鼓足勇氣道：“陛下，以奴婢看來，沈尚書沒有欺瞞陛下的道理，他那麽正直，甚至不惜得罪陛下您奏報朝事，如此才被陛下貶斥發配到宣府的啊！”
朱厚照斜着瞅了小擰子一眼，道：“嘿，你倒是敢說，是朕将他貶斥發配的嗎？分明是沈尚書自己言語不當，這件事……朝中早有定論，你别說是劉公公找人在朕面前攻擊他，這種事放在曆朝曆代，都是大不敬之罪，朕隻是讓他去宣大當總督，已算是法外開恩！”
任何時候，朱厚照都拒不認錯。
小擰子知道自己觸了正德皇帝的黴頭，趕緊道：“是……是……陛下，奴婢失言了！”
朱厚照道：“再者說了，沈先生也不是沒有欺瞞朕的理由，雖然朕認爲他爲人正直，但這次可是劉瑾說的，地方民亂全因他而起，他若能在短時間内把叛亂平息，再跟朕說地方上平安無事，不就能讓朕更信任他？”
小擰子心中完全不贊同，但他卻不敢出言頂撞，畢竟朱厚照現在已經進入思維的死胡同，拉不出來了。
小擰子問道：“奴婢不敢說誰對誰錯，但總歸沈尚書跟劉公公之中，有一人欺瞞了陛下……”
一句話，便把朱厚照帶回現實中來。
現在不是考慮沈溪是否會欺瞞聖聽，而是他要做出個選擇，到底是沈溪更可信，還是劉瑾更值得信賴。
“嗯，說得也有道理，朕必須要相信其中一個，他二人的矛盾，概因那日沈尚書在朕跟前攻擊劉瑾，而變得公開化，所有人都知道兩人的矛盾，若他們蓄意欺君，都有理由，那朕到底應該相信誰？”
朱厚照犯難了。
從情感上來說，他更願意相信劉瑾，但理智告訴他，劉瑾這個人并不可信，劉瑾可有過欺瞞他的先例，而且當時他也降罪處罰了。
就在此時，外面人影晃動。
“什麽人？”朱厚照喝問。
随即一名太監進到大廳，跪下後對朱厚照道：“陛下，劉公公在外求見。”
朱厚照一聽，頓時來氣了，嘟哝道：“真是稀罕，每次朕這邊得到什麽消息，他都能第一時間趕過來，看來他在朕跟前放了不少眼線啊！”
說到這裏，朱厚照打量小擰子，似乎懷疑小擰子就是内奸。
小擰子戰戰兢兢地問道：“陛下，那奴婢……是否先暫避？”
“你不用回避，就在旁邊侍候就行，朕不說這事兒！”朱厚照對那太監道，“出去通知劉瑾，讓他來見朕！”
“是，陛下！”
太監立即站了起來，告退後出去傳召劉瑾。
(本章完)