沈溪帶着胡琏和王陵之自長安左門入宮。
進入宮門後，王陵之好奇地打量左右，問道：“師兄，咱們已經在皇宮裏了嗎？這裏房子可真多，到處都是門……皇上到底住在哪兒啊？”
從長安左門到午門，要過天街，上金水橋，入承天門、端門，沿途除了屋舍就是圍牆，對于少有進宮的人來說，确實蘊藏了太多的秘密。
沈溪沒去看王陵之，随口道：“現在還不算進入皇宮内苑，進到這兒最好少說話，以免被人聽到，橫生波折……等你以後常來，自然什麽都清楚了。”
“嘿！以前倒是進來過，可今天感覺大不一樣……”
王陵之是第二次入宮，頭回他可沒心思觀察周圍環境，現在跟在沈溪身後心情放松，也有閑心留意沿途的情形了。
沈溪瞥了王陵之一眼，不由想到自己前世遊故宮時的情形，跟王陵之這種心态差不多。
至于胡琏，受儒家思想束縛，入宮後便低着頭，一語不發，顯得拘謹多了。
過了午門，王陵之更加高興，臉上的笑容怎麽都掩飾不住。
沈溪則在想事情，沒有理會獨自傻樂的王陵之。
一行抵達文華殿，還沒等進去，就見謝遷帶着刑部尚書王鑒之、内閣大學士楊廷和走了過來，并未見到焦芳和梁儲的身影。
“來了？”
謝遷看到沈溪，黑着臉問了一句，随即打招呼，“你跟我到一旁聊聊！”
沈溪見謝遷神色，猜想或許是首輔大人知道這次朱厚照突然召見大臣的目的，要找他商議。
謝遷沒讓旁人跟來，和沈溪一起來到文華殿右邊的回廊拐角處，四處看了一眼見沒人，這才道：“你可知陛下因何舉行朝議？”
沈溪一愣，随即回答：“大概是豹房和宮市那些玩意兒玩膩了，陛下突然想起過問朝事吧？”
“是這樣嗎？”謝遷皺眉問道。
沈溪搖了搖頭，心中哭笑不得，原本他還想跟謝遷打探消息呢，誰想對方也是懵然無知。以他對謝遷性格的了解，估摸對方這時候還在懷疑他知情不報。
謝遷輕歎：“恐怕不是陛下對吃喝玩樂之事膩味了，而是要對朝中大臣進行更疊……”
一句話，就讓沈溪感受到莫名的壓力，當即驚訝地問道：“以閣老之意，這次朝議根本是劉瑾一手炮制，甚至有可能就是劉瑾的陰謀？”
“嗯。”
謝遷沒有回避，點頭道，“之前刑部和禮部兩部尚書更疊，劉瑾本想将兩部掌控手中，好在王尚書和白尚書都不爲其淫威所動，方保我儒臣對六部衙門保持足夠的影響力。劉瑾不甘，定會發起反擊，兩部首當其沖。”
沈溪沒說什麽，在這事上他是有心無力。
劉瑾對正德皇帝的影響太大，若朱厚照堅持要撤換誰，作爲臣子根本沒資格反對。就算有人出來谏言，最多讓朱厚照發一通火，事情依然無從轉圜，一切都還是在劉瑾掌控之中。
謝遷歎道：“之前一直期盼早些面聖，讓陛下對朝中亂象有所警覺，盡早約束閹黨的權力。誰想如今閹黨已成氣候，陛下喜怒哀樂皆爲劉瑾所挾，此番面聖，怕是跟閹黨有一番惡戰。”
沈溪直接問道：“閣老希望我做什麽？”
“你？”
謝遷斜着瞥了沈溪一眼，搖頭道，“不指望你做什麽，今天你隻需安守本分便可，兵部一定不能有變。至于旁的事情，跟你沒多大關系……好自爲之吧！”
……
……
沈溪聽謝遷的語氣，似乎對自己很失望。
這種失望是長年累月積蓄的結果，之前他深得謝遷信任，甚至到現在，謝遷有事還是會找他商議。
不過謝遷隻是單純地把他當成後輩看待，遇到事情老是指手畫腳，試圖操縱他的一切，後來沈溪遇到事情多喜歡自作主張，每每還取得不錯的效果，久而久之謝遷似乎認清現狀……既然指使不了沈溪，幹脆置之不理，隻要能達到打擊閹黨的目的即可。
沈溪跟随謝遷一起返回文華殿，這時受到邀請的勳貴和文臣、武将基本到齊。
朱厚照沒定下具體召見時間，大臣們隻能等候。
劉瑾和張苑等人沒有露面，大家對皇宮内的情況都不是那麽了解，于是三五成群，湊到一塊兒竊竊私語。
焦芳作爲閹黨骨幹，此時獨自坐在軟榻上，閉目養神。
謝遷一回來，立即被人團團圍住，沈溪沒興趣湊熱鬧，看到胡琏和王陵之坐在一邊發呆，于是過去挨着他們坐下，王陵之正要問話，刑部王尚書神色陰郁地到了三人跟前。
沈溪站起來恭敬行禮，胡琏識相地拉着王陵之躲開了。
沈溪和王鑒之一起坐下，王鑒之道：“之厚，最近京城周邊出現一夥打家劫舍的盜匪，你有耳聞吧？”
“嗯。”
沈溪點頭道，“聽說那夥盜匪窮兇極惡，公然入戶行兇，奸淫擄掠之事做了不少！”
王鑒之歎道：“真讓人頭疼啊……這夥賊人行迹詭秘，京師兩縣衙門傾巢出動，順天府也被驚動，聯合五城兵馬司一起圍捕，但盜匪卻似乎未蔔先知，每次作案都避開官府設下的陷阱，行動迅捷，來去如風，似乎有官府之人作内應。”
沈溪神色嚴肅，沒有發表意見。
之前他并未過多地留意這件事，因爲他實在太過忙碌，加上賊人神出鬼沒，雲柳那邊也未探查到更多消息。
王鑒之再道：“這件事順天府已上報三法司，說來奇怪，之前劉瑾對于三法司的事情不聞不問，但此案發生後，卻屢次派人到刑部來問詢情況，多有訓斥！”
“哦？”
沈溪詫異地問道，“難道這件事跟他有關？”
沈溪的話說得太過直白，讓王鑒之一時間不知該怎麽接茬，過了好一會兒才道：“之厚，你覺得盜匪之事，跟劉瑾有關？”
沈溪打量王鑒之陰晴不定的臉色，心想：“說了半天，你不會是想套我的話吧？”
沈溪道：“這隻是一種正常的推理罷了，否則他爲何獨獨會對這件事留心？”
“嗯。”
王鑒之也點頭，道，“之前我也有如此猜想，但料其以司禮監掌印之尊，不至于做出如此喪盡天良之事……劉瑾大權獨攬，官員和士紳孝敬非常豐厚，實在沒必要用這種方式掠奪民财，對他來說沒什麽好處吧？”
沈溪心道：“能讓你從刑部尚書上退下來，不就是最大的好處嗎？”
王鑒之道：“不過因爲順天府以及宛平、大興兩縣查案不力，劉瑾多半會在今日朝議上，找人對此發難，屆時怕是有人會受到牽累。”
沈溪見王鑒之把責任推到順天府以及宛平、大興兩縣身上，便知對方意圖所在。如果是由下面的人擔責，三法司問題就不大，他這個刑部尚書不至于受牽連。但就怕劉瑾借題發揮，非要攀誣，事情就麻煩了。
沈溪安慰道：“王尚書不必擔憂，地方上的事情，自然由地方承擔……刑部衙門最好跟順天府下文，責令他們定期破案，若辦事不力，隻需處罰相關人等便可。”
王鑒之自家知自家事，過來跟沈溪說，是想沈溪這個天子近臣幫他一把。
沈溪卻是有心無力……就算明知劉瑾在幕後搞鬼，那也要有真憑實據才行，可短時間内哪裏去搜集證據？
王鑒之非常無奈：“就怕有人逮着不放……刑部負責巘獄之事，卻未曾想，現在連京城周邊治安都要老夫親自過問了……順天府無力查案，劉瑾執意将責任推到刑部來，實在是強人所難。”
沈溪對王鑒之的境遇非常同情，卻沒有明确表态幫不幫忙。王鑒之到底不是謝遷，不會死皮賴臉纏着沈溪不放，兩人又聊了一會兒，王鑒之便起身往謝遷那邊去了。
沈溪再次閉目養神，揣摩劉瑾慫恿朱厚照開朝會，究竟意欲何爲。
……
……
臨近中午，小擰子出現在文華殿門口，手拿拂塵，對在場的官員行禮：“諸位大人，陛下已在乾清宮，請諸位大人随奴婢一同前去面聖。”
“有勞擰公公。”
張懋位置比較靠近門口，代表大臣向小擰子行禮。
随後大家輕松出了文華殿，往乾清宮而去。
這些人中，以五軍都督府的人最是輕松，謝遷、王鑒之等人則面色陰沉。
沈溪心想：“謝老兒一直想要跟皇帝之間建立起一種聯絡機制，現在面聖的目的終于達成，卻鬧成現在這般田地，之後殿上一言不合，不知有多少人要乞老歸田。”
衆勳貴和文臣武将抵達乾清宮外時，張苑已等在那兒，卻不見劉瑾的身影。
以沈溪猜測，劉瑾如今很可能陪伴在朱厚照身側，跟朱厚照陳述三法司在這次京城盜匪案中碌碌無爲，甚至可能提出替換刑部尚書。
張苑作爲東宮舊人，在宮裏的地位不低，在場大臣對他并不陌生。
張苑接替小擰子，接待衆大臣，道：“諸位大人請稍候，陛下尚未準允開啓殿門，等奴婢進去通禀。”
“有勞張公公！”
這次說話的人卻是謝遷，畢竟文官以他居首。
張苑入内，不多時再次出來，神色看上去有些驚疑不定，很快他定了定神，做出“請”的手勢，卻一句話都不說。
殿門打開，大臣們分列兩排，徐徐進入乾清宮大殿。
沈溪跟在謝遷身後，位列第四，一行進入殿内，旁人基本都是低頭保持對帝王的尊敬，沈溪卻稍稍擡頭看了看前方，讓他非常意外的是，龍椅上空無一人，朱厚照并不在，手捧拂塵的劉瑾趾高氣揚地站在龍案前。
坐天子不在，立天子卻現身，還一副嚣張跋扈的模樣。
這讓沈溪感覺其中蘊藏着巨大的陰謀，心想：“劉瑾不會想借助皇帝的威嚴，公然欺淩百官，重演往年午門罰跪那一幕？朱厚照這小子明明在宮中，難道想縱容劉瑾爲惡？”
謝遷可不是吃素的，站定後擡頭去看玉階上的情況，發現皇帝不在，劉瑾正得意洋洋站在玉階上正中的位置，立即爆發了。
“陛下何在？”謝遷用質疑的語氣說道。
一句話，就讓所有大臣都擡起頭來，看到眼前一幕，每個人都很驚訝，面面相觑，沒人知道發生了什麽。
劉瑾似笑非笑，環視禦銮下一圈，道：“諸位大人，陛下有事暫且離開，今日由咱家替陛下主持朝議。”
“啊？”
在場之人一陣嘩然。
謝遷強忍心頭怒火，喝問：“劉公公，自古以來都是天子主持朝堂，幾時輪到旁人指手畫腳？”
劉瑾笑道：“謝尚書的意思，是咱家僭越了？”
“哼哼！”
謝遷冷哼一聲，好似在說，這不是明擺着的事情嗎？
張懋本不想惹事，但此時也受不了劉瑾的嚣張跋扈，道：“劉公公，你說陛下有事暫且離開，卻不知是何事？”
劉瑾冷笑不已：“陛下之事，做奴才的豈能過問？諸位大人若是覺得心中有疑惑，隻管等陛下回來後親自相問便可。”
張懋再道：“那陛下幾時回來？”
劉瑾道：“這就不知了，陛下走之前，讓咱家主持朝議，諸位大人就算有意見，恐怕也要聽從陛下的旨意……誰對此有意見？”
說到最後，劉瑾聲音變得嚴厲，目露兇光，掃視台階下的群臣。
無論是謝遷，還是王鑒之等人，都無法忍受，隐有發作的迹象，但現在急需一個人出來帶節奏，這個人怎麽看都是謝遷最合适。
但謝遷心中卻在發怵，若他站出來跟劉瑾作對，那文官集團跟閹黨之間的矛盾會越發凸顯，而此時劉瑾奉旨行事，明顯占據上風，如此做有些得不償失。
謝遷一退縮，旁人隻能眼睜睜看着眼前這一幕，忍氣吞聲。
很多人不由看向張鶴齡和張延齡兄弟，覺得兩位國舅應該不能忍受劉瑾的專橫，會站出來說什麽。
但這會兒兄弟二人卻是一臉淡定，好像事情跟他們無關一般。
見此情形，人們立即明白過來，應該是劉瑾暗中跟張氏外戚達成某種默契，以至于二人保持沉默。
眼到群臣束手無策，劉瑾氣勢高漲，道：“既然沒人有意見，那咱家可就要代天子主持朝議了。”
恰在此時，一個身影從人群中走了出來，頓時将所有人的目光吸引過去。
當人們發現站出來的是沈溪時，心裏多了幾分希望，畢竟沈溪是文官中最年輕的存在，現在正需要一個血氣方剛、敢做敢當的人出來跟劉瑾正面對抗。
劉瑾見沈溪出列，怒從心頭起，大聲喝問：“沈尚書，你想作何？難道你要違背陛下的旨意，要抗旨不成？”
沈溪攤攤手，環視在場百官，道：“本官幾時說過要抗旨？”
劉瑾道：“那你出來作何？身爲兵部尚書，你就應該待在你應該在的地方！”
沈溪神色平靜：“既然這裏是朝堂，那身爲人臣，應該出來奏事吧？本官有事要啓奏陛下，至于誰來代陛下議事，跟本官沒有太大的關系，本官隻管把事情說出來便可。”
在場官員不由帶着幾分失望。
畢竟私下裏大家夥兒都把沈溪當成文官集團的排頭兵，指望他出來主持公道。誰知沈溪一上來擺出個拒不合作的架勢，點燃了所有人的希望，最後卻在劉瑾淫威下屈服，難免讓人覺得，沈溪這個柿子有點軟。
劉瑾聽到這話，總算松了口氣，他對沈溪還是頗爲忌憚的，現在沈溪如此“識相”，讓他多了幾分底氣，得意地喝問：“沈尚書，你要奏何事？”
沈溪故意把聲音擡高，道：“本官要奏的，乃是閹黨亂國之事！”
(本章完)