朱厚照興緻盎然出宮，爲的是到京城外好好遊玩一番，但出來後卻發現藉田并不是什麽輕松有趣的事情。
從昨夜到現在朱厚照沒合過眼，此時服用的酒水和丹藥等助興物造成的興奮勁兒過去，眼皮就開始打架，因而朱厚照不想把儀式進行下去。
“劉公公，朕若就此離開，跟那些大臣說朕偶感風寒，身體不适，你覺得如何？”朱厚照開始爲自己開溜找理由。
劉瑾老臉上滿是無奈：“陛下，您最好别這麽做，難得出趟城，若是連基本的儀式都沒完成，朝臣指不定會如何非議陛下。”
朱厚照皺起眉頭，眼睛時而睜開，時而閉上，已經沒有精神繼續完成藉田禮。
張苑在旁看着，覺得劉瑾的态度有些不太對勁，心想：“劉賊應該盡量避免陛下見朝臣才對，上元節那次就是他在背後搞鬼，怎麽現在卻主動幫助大臣見到陛下……莫非這其中有什麽陰謀？”
張苑的政治謀略達不到劉瑾的高度，所以怎麽都揣度不出。此時劉瑾琢磨的卻是：“我好不容易策劃今日這出，趁着陛下上元節賜宴未露面，讓大臣們生出抵觸情緒，繼而給他們個機會，讓他們得以在陛下面前發牢騷。”
“陛下休息不佳，情緒必然焦躁易怒，聽到逆耳之言，肯定會大發雷霆，屆時定讓這些專門跟咱家作對的大臣吃不了兜着走！看那時皇上是信你們，還是信我！”
朱厚照沒轍，隻能耐着性子繼續等候，不過他已在催促儀式加快進行，以免耽誤他回宮休息。
祭祀先農儀式結束，下一步便是天子下田間地頭親自耕作，具體地點是先農壇旁的耕藉田内。
作爲九五之尊，朱厚照不能穿祭祀先農諸神的禮服完成耕作，得去旁邊的齋宮換一身輕便的常服。
朱厚照剛穿戴整齊，劉瑾從宮門進來，大緻講解了一下籍田的流程，朱厚照當即火冒三丈：“什麽，還要朕三推三反，這算是什麽道理？你覺得朕有心思在這裏耽誤時間嗎？”
劉瑾哭喪着臉道：“陛下，這是先皇定下的規矩，從弘治元年施行藉田禮後，先皇一直照此進行。”
“又是先皇，發現你們總喜歡拿先皇壓朕，難道現在不是朕當政嗎？算了，算了，朕不跟你們一般計較，三推三反意思就是走三趟，是吧？那行，朕又不是沒體力，難道還能讓那些大臣看不起？”朱厚照拍着胸脯說道。
劉瑾竊喜不已，暗忖：“以陛下這小身闆，莫說是三推三反，一推可能都走不到頭，到那時陛下出了點兒什麽問題，那些大臣還不得在陛下面前說一些難聽的話，讓陛下更爲着惱？”
想到這裏，劉瑾越發開心，覺得自己請皇帝出席籍田禮的決定無比正确。
……
……
随着朱厚照現身群臣之前，籍田正式開始。
衆大臣沒有太當回事，畢竟天子行藉田禮乃是自古以來的規矩，周禮中便有詳細記載。
大明立國後，曆代皇帝都曾出席藉田禮，雖然不是每年都親自下田間地頭，但基本上不會缺席，畢竟這是皇帝勤政愛民的一種表現。
但朱厚照登基後，這還是他第一次親耕。
弘治十八年年初正值孝宗葬禮，那年籍田禮便耽擱了，到正德元年時朱厚照已開始吃喝玩樂，更不會專注勤政，再加上劉瑾有意蒙蔽，朱厚照再次錯過籍田禮。一直到今年，朱厚照才首次出席。
百官在耕田前等候，皇帝親耕結束，屆時陪同前來的公侯和百官都将下田耕作，每個人都有任務。
太常寺卿吳昊引領朱厚照到耕田前，南向而立，戶部尚書劉玑将天子耕作的用具耒耜跪呈，文武百官和前來觀禮的農民代表則立在耕田旁，看朱厚照親耕。
朱厚照拿着耒耜，整個人有些迷迷糊糊，東西到底怎麽用，根本不記得了。
以前他确實參加過藉田禮，但那時他年歲小，專注點根本不在這上面，加上朱祐樘對他太過溺愛，并沒有讓他親自上陣，到現在連耒耜怎麽用都不知。
“陛下，可以開始了！”劉瑾在旁提醒。
朱厚照皺眉：“朕知道了，你一邊站着去！”
因爲朱厚照之前逞能，覺得自己來個三推三反沒問題，誰知道拿到農具後，便知道這不是什麽容易的事情。
耒耜不同于後世的犁耙，結構更複雜些，而且分正反兩面，朱厚照不知道是推着走，還是拉着走，站在那兒比劃一番，始終不得要領。衆大臣看得目瞪口呆，紛紛揣測皇帝在做什麽？
用個耒耜至于這麽費事？
最後，還是劉瑾靈機一動，主動上前道：“陛下，請容老奴先爲您将靴上泥土擦擦……”
說着，劉瑾跪下來，恭恭敬敬地給朱厚照擦靴子，等擦拭完畢後從朱厚照手中接過耒耜插在地裏，引着朱厚照來到耒耜之前，做了個請的手勢：“陛下，可以開始了！”
朱厚照大緻看明白了，笑着點頭，随即看了周圍大臣一眼，面色稍顯羞慚，不過還是拿起耒耜，開始翻土。
大臣們看到朱厚照那生疏的模樣，不由皺眉，不過卻沒人說什麽，畢竟皇帝籍田隻是象征性的，又不是真的指望他精通農活。
朱厚照剛開始還覺得很好玩，感到很輕松，但走到半截便累得上氣不接下氣。
一推還沒完成，朱厚照體力就消耗得差不多了……這會兒他已不再是剛登基時的陽光少年，吃喝嫖賭樣樣來，長年累月下來未老先衰，體質虛弱，就跟個病秧子一樣。
朱厚照停下腳步，下意識地看了周圍人一眼，發現所有目光都聚集在他身上，一時間面子有些挂不住，隻好再次開動，硬着頭皮勞作下去。
……
……
朱厚照耕作一推一反，怎麽都走不動了，不得已，隻能坐下來休息。
朱厚照“呼哧”“呼哧”喘着粗氣，劉瑾拿了把扇子給他扇風，這畫面讓在場文武百官簡直不忍直視。
初春時節，本來活動一下筋骨出身汗會很舒服，結果到了朱厚照這裏卻變成一種巨大負擔，那些年邁的大臣連連搖頭，在他們看來，朱厚照剛才幹那點活根本就不算什麽。
“陛下，您咬牙堅持一下，籍田很快就完成了！”劉瑾小聲說道。
朱厚照喘息一會兒，怒氣沖沖道：“也不看看朕多累，這事有那麽容易？咳咳……給朕拿水來，渴死了！”
小擰子聞言趕緊将茶水端來，朱厚照喝了一杯，見小擰子手上拿着茶壺，直接把茶壺奪過去，對着茶壺嘴“咕隆”“咕隆”地猛灌，一點帝王的體統都沒有。
文武百官皺眉不已，覺得皇家顔面掃地。
不過圍觀的農民卻覺得皇帝不拘小節，稍微對比便想到自己農忙時累了，不就是在田間地頭休息，也是這麽對着茶壺嘴喝的？
朱厚照休息半晌，終于感覺好了些，站起身，把外衣一脫，露出臂膀來，旁邊再次響起一片驚呼。
帝王在公開場合脫衣，這也非常不合規矩。
但朱厚照這會兒已不在乎，他的身體被酒色掏空，虛弱無比。
拿起耒耜，朱厚照準備下地，看到前面長長的田壟，頓時有些發怵，他再擡頭看看當空的太陽，便覺得自己是在盛夏時節耕作，嘴咧開了，連續擦汗。
劉瑾之前還想利用朱厚照勞累後沖動易怒做文章，此時他卻有些心疼了，畢竟太監完全依附于皇帝存在，如果朱厚照身體不支病倒，他的利益受損最大。
劉瑾上前，謹慎地問道：“陛下，要不……由老奴幫您完成？”
“不行，朕的事情朕要親自完成，否則豈不是被那些大臣恥笑？”朱厚照咬了咬牙，拿起耒耜，直接跨進地裏，繼續翻土。
跟第一趟不同，第二趟時朱厚照已有經驗了，翻土時盡量不用太多力氣，下種後回填也盡可能減輕手臂力道，如此一來，第二趟比第一趟輕松許多，但就算如此，一趟下來他依然累得滿頭大汗。
等朱厚照回到座椅前，劉瑾湊上前，慚愧地道：“陛下，早知如此便不讓您出來了。”
朱厚照這會兒倔勁上來了，搖頭道：“朕豈能總留在宮中，做那溫室的花朵？出來走走也好，活動一下筋骨……且讓朕喘口氣，再接再厲，把第三推走完！”
等第三推的時候，朱厚照已經純粹是敷衍了，随便把土一翻，然後就等着後面的司農官下種，最後随便撒點土上去，就算完成，如此走一趟下來，他不但沒有出汗，反而感覺有些冷，一折返回來馬上把衣服要來穿上。
朱厚照搓了一會兒手，感覺暖和了些，才看着劉瑾，嘿嘿笑道：“好了，大功告成，朕現在可以回宮了麽？”
劉瑾道：“陛下，尚不可，您還要在觀耕台上看公侯和百官将籍田完成，您可能……還要等些時候！”
朱厚照馬上瞪起眼來：“若每個人都下田一遍，朕還有時間回宮休息嗎？”
劉瑾點頭：“恐怕……非要等到日落時不可，不過陛下無需擔心，公侯和百官并非單獨耕作，而是一次上去多人，若是陛下嫌太慢的話，大可讓人多拿幾副耒耜，讓大臣們盡快結束！”
朱厚照立即指着京城方向，喝道：“那等什麽，還不快去？！”
……
……
朱厚照上了觀耕台，一直在生悶氣。
在他看來，出宮本來是好玩的事情，結果出席個藉田禮把他累得夠嗆，文武大臣中午沒有進食，他這邊也隻能餓着肚子。
如此一來，朱厚照又累又餓又困，眼冒金星，整個人都不正常了，脾氣更是暴躁易怒。
而這一切都在劉瑾的預計中，看到朱厚照坐在觀耕台上橫眉豎眼的模樣，他就知道自己的目的已達成一半，接下來就要看哪個倒黴的大臣去跟朱厚照進言，觸黴頭了。
此時衆大臣開始進行耕作。
大臣按照身份和地位，公侯和閣臣行五推即可，部堂和各寺司卿則要九推。
沈溪作爲兵部尚書，在耕作上跟那些大臣一樣，來回走九趟，對于他這樣的年輕官員來說不算什麽，但對于一些老臣而言卻不是輕松事。
等所有人耕作完畢，已是日落西山。
太常寺卿吳昊奏禀耕藉完畢，朱厚照已是半睡半醒。在劉瑾提醒下，朱厚照站了起來，揉着眼睛問道：“結束了嗎？朕是否可以還朝了？”
劉瑾道：“陛下，尚不可，還需賜食。”
朱厚照擺擺手，顯得很不耐煩：“賜食？讓下面那些人自己吃就好，朕回宮了……”說完，轉身就要走，但劉瑾豈能讓朱厚照如願？他苦心策劃一番，就是爲了賜食時讓大臣到朱厚照面前奏事惹出是非，若皇帝就這麽走了他的計劃就要泡湯。
“陛下，群臣都已候着了，您總歸要出席一下，何況還有順天府下轄百姓觀禮，若您走了，誰來歌頌您的恩典？”
劉瑾苦口婆心地勸說道。
朱厚照聽到事關自己皇帝的聲望和威嚴，總算壓制住心頭的怒火，不耐煩地道：“既如此，那就趕緊賜食……唉，朕現在困得都快睜不開眼了，你們這些奴才還在這兒看着作何？快點兒去辦事！”
“是，是！”劉瑾道，“陛下，順天府尹已将百姓帶來，要給陛下您進獻五谷，您是否要賜見？”
“嗯。”朱厚照微微點頭，一邊說話，一邊到齋宮換上衮冕，再跟着劉瑾去接見京畿農民代表。
……
……
朱厚照心煩不已，百官這邊，随着耕作結束，謝遷等人已在商議跟朱厚照進言。
謝遷對王鑒之等人道：“今日所奏之事有三，一爲閹黨之禍，二爲地方之亂，三爲帝王正視聽……若陛下不重開朝議，我等當死谏……此乃仁臣所爲。”
“對。”
王鑒之出言支持。
白钺臉色一變，态度有些暧昧，以沈溪對明史的了解，王鑒之跟劉瑾鬥得比較兇，至于白钺更接近中間派。
至于李鐩那邊，因爲六部尚書中他的話語權相對較低，并未出聲附和，沈溪同樣很拘謹，緘口不言……某種程度上，沈溪比白钺更像騎牆派，當然這不過是表象而已。
謝遷把奏事步驟安排一下，基本是以王鑒之打頭陣，謝遷作爲内閣首輔不方便直接跳出來奏事。
沈溪心想：“你謝老兒總算學聰明了……若你這個内閣首輔率先出來跟陛下說事，陛下必定把你當作仇敵看待，倒不如讓旁人奏禀，而你出來打圓場，然後适當表達看法，這才算是一種比較溫婉的方法。”
謝遷這邊交代好，朱厚照已開始賜見京郊農民代表。
沈溪看那些跪地叩拜山呼萬歲的農民的模樣，便知道其中大半沒下過地，是順天府找來的地主士紳喬裝打扮而成。面聖是很多百姓一輩子夢寐以求的事情，順天府自然想從中賺上一筆，至于普通農民是否見到皇帝的面無關緊要。
還有個更爲重要的原因，那就是普通農民不會說奉承話，面聖時無法歌功頌德，倒不如讓那些有文化的地主士紳來狂拍皇帝馬屁，如此一來龍顔大悅，皆大歡喜。至于真正的農民，隻是跟在後面當陪襯。
(本章完)