沈溪沒有給張苑留面子。
雖然是親戚，但張苑卻非正派人物，論貪婪和無恥，張苑跟劉瑾相比不遑多讓。
沈溪對張苑的性格了解很透徹，知道對方不會因爲親戚這層關系而對自己手下留情，現在有求于人時還能保持幾分好臉色，若張苑得勢，指不定會嚣張跋扈成什麽樣子。
張苑氣得簡直要吐血，氣呼呼返回乾清宮，心情正不爽時，擡頭看到另一個讓他不順眼之人。
正是錢甯。
錢甯因爲找到鍾夫人，此時正春風得意，朱厚照允諾他當錦衣衛指揮使一事，早就經其口傳得沸沸揚揚。
“又是這小子，他跟我那大侄子一樣讨厭！”張苑不想跟錢甯照面，轉身繞道而行，錢甯卻有意顯擺，老遠便打起了招呼。
“這不是張公公嗎？”
錢甯主動迎上前來，笑呵呵道，“張公公，陛下要提拔我當錦衣衛指揮使之事，你可知曉？”
張苑心中正憋屈，皺眉說道：“得意忘形，必然要吃狗屎……也不想想自己什麽身份，給你頂高帽，你能戴得下？”
錢甯知道張苑爲什麽說話這麽沖，并沒有生氣，依然笑容滿面：“張公公，以後我就直屬你指揮了，你畢竟總領東廠和錦衣衛，将來咱們合作的機會多的是，你可要多多照顧啊！”
張苑咬牙道：“你也知道是在咱家手底下做事？再怎麽提升，也隻是咱家手下的一個喽啰！”
“哈哈！”
錢甯不以爲意，扁扁嘴道，“是否爲喽啰，張公公說了不算，得陛下金口玉言……以前我不過是你手下一個千戶，還不一切都要聽從陛下吩咐？”
“你！”
張苑很生氣，名義上他是錢甯的上司，但實際上卻不是那麽回事。
張苑這個禦馬監掌印，經朱厚照指定，手上擁有提調東廠、錦衣衛的權限，甚至如今西廠和内行廠都在其挾制下……可惜張苑能力确實不怎麽樣，原本在劉瑾手裏威風八面的西廠和内行廠，弄到幾近解散的地步。
而錢甯這個錦衣衛千戶，直接受朱厚照調遣。若錢甯擔任錦衣衛指揮使，意味着張苑手裏提調錦衣衛的權限将會旁落。
當然，張苑最擔心的還是錢甯重歸劉瑾麾下。
錢甯又道：“聽說陛下要任命劉公公爲司禮監掌印，下一步，劉公公肯定會将日漸沒落的西廠和内行廠重建，那時一切又都會在劉公公掌控之下！”
張苑臉色漆黑：“錢甯，你忘了當初劉瑾是怎麽對你的？根本就是把你當條狗使喚……現在你有了做人的機會，還要繼續給劉瑾當狗？”
“當狗還是當人，是你張公公能決定的嗎？今非昔比，我可是知恩圖報之人，當初若非劉公公提攜，我隻是個微不足道的錦衣衛百戶，哪裏有機會慕天顔？現在能重新在劉公公麾下做事，那是我的榮幸，總比爲你這個貪得無厭的張公公做事強！”
錢甯不想跟張苑繼續争吵，得意洋洋離開。
張苑則有些愣神：“我貪得無厭？我再貪，能跟劉瑾相比？”
……
……
沈溪離開皇宮後去了禮部衙門。
他要去見周經，商議籌備慶功典禮。
作爲朱厚照登基後第一場像樣的大捷，這次朝野上下都非常重視。
周經緻仕之前，手頭就剩下這麽一件要緊事，顯得非常慎重。
沈溪來到禮部，周經親自出迎，二人到了禮部公事房，周經立即召集各司郎中和主事前來開會，傳達皇帝的意思。
沈溪在與會官員中年齡最小，可地位卻與周經相當，頻頻引來禮部官員好奇的目光。等事情商議得差不多了，周經讓一衆屬官下去辦事，他自己則單獨留下來跟沈溪商議一些不能拿到台面上說的事情。
“……此番慶典，消耗銀錢怕是要七八千兩，這筆銀子可否跟戶部征調？兵部那邊是不是也要出一部分？”
沈溪微微搖頭：“用銀方面，周尚書得跟朝廷申請，由陛下安排戶部協同，兵部在此事上可幫不了什麽忙。”
周經皺眉：“如今朝廷是怎麽個形勢，之厚你應該知曉……讓老朽跟朝廷申請，沒幾個月時間，怕是申請不下來。但慶典卻迫在眉睫，實在耽誤不起啊。”
“特事特辦，周尚書何不找個機會，親自跟陛下申請呢？”沈溪笑道。
“唉！”
周經歎息一聲，“你以爲誰都跟你一樣，有那麽多機會面聖？”
沈溪不以爲意地搖搖頭：“周尚書隻管走正常途徑，直接上疏朝廷，請求調撥銀錢操辦慶典，相信不出兩日，不但能拿到申請的款項，甚至還能得到更多調撥，不知周尚書是否相信我這番話呢？”
周經怔了怔，問道：“之厚，你這話……從何說起？”
“呵呵！”
沈溪微微一笑，臉上露出諱莫如深之色，“以我所知，劉瑾已被陛下重新任命爲司禮監掌印……劉瑾明知陛下對慶典非常看重，能不有所表示？相信就算周尚書不上疏申請，劉瑾也會主動把銀子送到禮部……周尚書是否願意跟我打個賭呢？”
周經會意一笑：“原來有這麽個由頭，你說的對，劉瑾回朝，必然會先燒上三把火，而這慶典，恐怕就是他燒的第一把火……不過，他後兩把火就指不定會燒到哪兒去了！”
言語間，周經變相地提醒沈溪，你小子最好小心點，後兩把火中，一定有把火會燒到兵部衙門，甚至是你沈之厚頭上。
沈溪點頭：“周尚書說得是，學生會注意。不過，劉瑾這第一把火，可以任由他燒，以後想放火卻沒那麽容易，一切要看對朝廷是否有利，若他想亂來的話，兵部也不是吃素的，我一準兒給他怼回去！”
話是這麽說，但沈溪心底多少有些不安，畢竟劉瑾給人的壓力實在太大了。
……
……
劉瑾如願以償重新上位。
他怎麽都沒想到居然是沈溪在皇帝面前幫他說話。
當他跪在朱厚照面前，聽朱厚照說出原委時，一時間難以置信。
姓沈的小子不是要害我嗎，怎麽會一而再幫我？
難道是他大徹大悟，決定跟我合作，一起對付外戚勢力？
朱厚照爲沈溪的胸襟感到佩服，不自覺爲之表功：“……要不是沈尚書對你寬宏大量，不計前嫌，你以爲還有機會被朕重用？你這沒用的奴才，回到司禮監後，一定要記得朕和沈尚書對你的期望，内庫那邊，你也暫時領着，朕給你一個月時間，在此期間若做不出成績，看朕怎麽收拾你！”
在旁邊同時聽到這番話的張苑，心裏那叫一個氣。
不但司禮監掌印太監的位置沒了，就連内庫的管理權也要交出來。
張苑心道：“我接手内庫後，在國舅支持下，一切逐步邁上正軌，陛下手頭的銀子漸漸多了起來，豹房那邊不再出現拖欠銀兩的情況，怎麽陛下對此還不滿意？陛下之前曾允諾過，若我做得好，便提拔我當司禮監掌印，君無戲言，怎麽到我這裏，規矩就改了呢？”
他卻不知在他打理下，内庫狀況雖然有所好轉，但跟劉瑾打理時尚有不小差距。
劉瑾打理内庫，朱厚照想怎麽花錢就怎麽花，出手闊綽。
而現在，朱厚照最多是一個“小康之家”的家主，能拿出一點打賞，更多的時候卻需要收斂，這讓朱厚照很不滿。
一旦朱厚照有了成見，那張苑做再多努力也是徒勞，因爲朱厚照不會領情，而下一步，朱厚照想用劉瑾來恢複内庫存銀充盈的狀态。
劉瑾跪在地上，近乎是哭訴道：“老奴感激陛下恩德，感激沈尚書提攜……爲陛下做事，老奴必當鞠躬盡瘁，死而後已！”
“嗯。”
朱厚照滿意點頭，臉上多了一抹釋然。
“記得你今天說的話，朕希望看到你的政績，而不隻是聽你嘴上說說。接下來一個月時間，你回司禮監，隻負責打理兩京事務，至于地方事務，朕準備暫時交給内閣處置，沈尚書的兵部……你也不得随便幹涉，一切照舊。朕兩年平定草原的國策，仍舊沒有改變！”
聽到這裏，劉瑾有些傻眼了。
之前司禮監的掌印太監，可說是“立皇帝”、“九千歲”，現在倒好，屬于司禮監掌印太監的事情卻要跟内閣均分，地方主要事務交給内閣處置，等于說他斂财的機會失去大半。
劉瑾心想：“陛下爲何要做出如此安排？難道是對我不信任了？又或者是有人在背後搞鬼？啊對了，怪不得姓沈那小子突然轉性幫我說好話，這件事有很大可能是他在陛下面前說的，讓陛下分權，限制我手頭權力，這樣他既賺個好人，又讓我無法跟以前那樣專權。”
朱厚照見劉瑾不回話，有些着惱：“朕跟你說的話，聽到沒有？”
“老奴聽到了。”
劉瑾心中惱恨，臉上卻表現出一副言聽計從的模樣，道，“陛下，若遇到事情，内閣跟司禮監出現争執，那時……該聽誰的？”
“這個……”
朱厚照有些爲難了，之前沈溪可沒跟他交待過這些細節。
最後，朱厚照一拍胸膛：“那就來問朕，這種有争執的事情，必然是要緊事，朕不能對朝政完全不理不問，趁着朕清閑的時候，你盡管來問朕便可！”
“是，陛下！”
劉瑾磕頭不疊，臉上呈現隐晦的笑容，顯然奸計再次得逞。
張苑張嘴想提醒朱厚照，但想到自己的身份，便緘口不言。
朱厚照顯然沒料到自己會被劉瑾算計。
劉瑾心道：“以前我專權時，陛下也想過問朝事，但每天都沉迷逸樂，我每次都趁着陛下興緻起來的時候說事，陛下總不厭其煩，如今我隻需如法炮制，事情便可交給司禮監處置……”
“其實朝廷所有事情，都可以歸到兩京之事，畢竟兩京有六部，那時内閣還有什麽權力？哼，你沈之厚有張良計，我張某人有過牆梯！“
朱厚照道：“之前你不在京城，朕沒安排新的司禮監掌印，你回去後，将那些積壓的奏本找出來看看，有無重要的事情，從現在開始，你便正式履職吧！”
劉瑾再次磕頭：“是，陛下，老奴這就去爲您辦事，一定不讓陛下費心！”
……
……
不知道的，一定以爲眼前二人是聖君和忠臣，隻有知根知底的才知道這是無道昏君和專權的閹宦之間的對話。
一切盡入張苑眼，他滿腔怒火卻不知該往何處撒，當劉瑾前往司禮監履職時，張苑帶着惱恨離開乾清宮。
當晚朱厚照照樣會前往豹房鬼混，卻沒叫上張苑，而是讓小擰子随侍身旁。
這次戰事，小擰子作爲胡琏部監軍，立下戰功，再加上歲數跟朱厚照相仿，此番回朝馬上得到朱厚照賞識。
張苑感覺到自己正逐漸失去皇帝的信任。
出宮回家的路上，張苑還在琢磨這件事，嘴上抱怨個不停：“陛下這是有了新人忘舊人啊！”
張苑出宮後，直接往自己城東的家去了。人的行爲習慣很可怕，他得勢時置辦的宅院，已成爲他心靈的寄托，現在就算前途暗淡，依然忍不住要回到自己避風的港灣。
可惜的是，張苑跟錢氏間已沒有了夫妻感情，錢氏現在開始胡作非爲，畢竟有銀子傍身，而且張苑太監之身，沒法對她進行管束。
就算打架，張苑也沒了以前的威風，錢氏本身就霸道，鄉野女人力氣很大，每次張苑都以失敗收場，不得不放下身段巴結妻子，以繼續跟他過日子。
這次張苑回來，還沒入府門，就被人攔了下來。
找他的人是壽甯侯府的管家，張苑見到後，就算再桀骜不馴，也得收斂，畢竟張氏兄弟是他重新崛起的憑靠，現在他必須要在張氏兄弟庇護下過活。
“兩位侯爺讓我過來看着，若你回家了，就跟我去見兩位侯爺，侯爺有事情交待！”侯府管家毫不客氣。
在張家下人心目中，張苑同樣是下人，而且是下人中的下人，被安排到宮裏做事。哪怕張苑再有本事，也被這些張氏門人看不起。
張家人，誰跟張氏兄弟親密，誰的地位就高，顯然張苑在這方面純碎屬于外人。
張苑看了自己家門一眼，這是過門而不得入啊！他搖頭長歎口氣，跟着張家下人上了馬車。
帶着滿肚子憋屈，張苑到了壽甯侯府。
他還不能從正門進去，因爲壽甯侯府算是京城最受關注的所在，張鶴齡怕張苑到來的事情，被皇帝或者是大臣的眼線窺去，到時候對張苑的使用就會出現問題。
張苑從側門進入壽甯侯府，進入偏廳等候，那張府管家顯得很無禮：“你在這兒等着，兩位侯爺稍後便會來見你！”
一直過了半個多時辰，張苑也沒把張氏兄弟等來。
就在他想出去找個地方方便一下時，看到張鶴齡帶着之前迎他來的管家過了過來。
“張公公？”
張鶴齡見張苑，倒沒下人那麽勢力，反而帶着一種見外的恭維。
張苑顧不上别的事情，連忙上去行禮：“參見國舅！”
張鶴齡沖着張苑點點頭，然後回頭一擺手：“行了，這裏沒你們事情了，本侯要跟張公公說正事……今日請張公公前來的事情，不得有半句洩露！”
“是，是！”
張府管家用憤恨的目光看了張苑一眼，随即退下，将偏院留給了張苑和張鶴齡。
張鶴齡信步在前，張苑跟在後面進入偏廳，分賓主坐下。
張鶴齡道：“聽說陛下又起用劉瑾了？”
張苑感覺自己地位不保，張鶴齡對他的态度似乎沒之前那麽友善，隐隐有問罪的意思。
“是，國舅爺，陛下讓劉瑾回去擔任司禮監掌印！”張苑低頭回道。
張鶴齡臉色很難看，道：“苦心經營那麽久，好不容易促成劉瑾離朝，你卻沒有把握住機會當上司禮監掌印……你是怎麽做事的？”
“奴婢行事不周，請國舅見諒，奴婢未來會小心做事！”張苑這會兒隻能在張鶴齡面前表忠誠，讓對方盡可能相信自己。
張鶴齡打量張苑，半晌後歎了口氣，道：“陛下說是要提拔錢甯當錦衣衛指揮使，若如此的話，那錦衣衛勢必也要落入劉瑾之手，這件事，你有何良策？”
張苑趕緊道：“回國舅，陛下暫時隻是做出允諾罷了……到現在爲止，陛下尚未跟那鍾夫人成就好事，所以事情尚未落實，若是讓鍾夫人離開陛下的話……”
“你有辦法？”
張鶴齡顯然早就想到這一層，直接以冷漠的語氣問道。
張苑硬着頭皮道：“奴婢……奴婢隻能盡力而爲。”
(本章完)