劉瑾到了兵部衙門，并未見到沈溪本人，甚至連兩位兵部侍郎，左侍郎熊繡和右侍郎何鑒都沒見到。
兵部郎中王守仁接到通報，剛剛出了公事房，見劉瑾不經傳報氣勢洶洶往大堂而去，連忙迎上去，恭敬行禮後問道：“劉公公因何事而來？”
劉瑾往大堂探頭看了一眼，問道：“沈尚書人呢？咱家奉皇命，有事來見他。”
就算本意是來跟沈溪緻謝和請教，劉瑾也拿出一副找人算賬的态度，反正是奉皇命而來，至于做什麽說什麽隻要沒人向皇帝舉報便由得他。
王守仁道：“今日時辰還早，沈尚書尚未到衙門來……要不，劉公公到大堂稍作等候如何？”
劉瑾皺眉：“這都已日上三竿了，同爲朝臣，六部其他衙門已開衙兩個時辰，唯獨兵部這邊尚書不至，此乃何意？難道不思皇恩社稷，有意懈怠公事？”
聽到劉瑾對沈溪的指責，王守仁習以爲常。誰都知道劉瑾跟沈溪勢不兩立，要是哪一天劉瑾不找沈溪麻煩反而會讓人不習慣。
王守仁認真作答：“公公有所不知，如今沈尚書正忙着籌措地方衛戍京師兵馬的糧饷問題，以至于這幾日都在戶部和工部幾個衙門奔走，再加上還要負責陛下欽定的軍事學堂事務，基本不會來兵部坐班。”
“衙門這邊的事情主要由兩位侍郎大人處置……不過今日熊侍郎和何侍郎也有事出去了，公公若有急事，可着人找尋……”
劉瑾很惱火，暗自琢磨：“我來找沈溪小兒，他居然躲着不見，看來是怕了咱家，不過還是要防備他暗中使壞……這小子陰險狡詐，爲了上次他府邸失火之事，就好像瘋狗一樣見誰咬誰。”
就在王守仁準備領人入正堂休息時，劉瑾一擺手：“不必了，咱家還有别的事情處置，若姓沈的回來，派人到司禮監通知一聲，咱家會親自前來拜訪……這可是陛下的交托，你别忘了！”
言語間，劉瑾對沈溪非常不客氣。
王守仁行禮後，恭送劉瑾離開。此時他也有些納悶，不知沈溪去了何處，不過爲了應付劉瑾，他還是替沈溪随便找了個理由搪塞過去。
……
……
劉瑾從兵部衙門離開，本來要回司禮監。
但他怕事情有變，幹脆先到官驿見過王全，讓其火速回宣府跟孫秀成通禀，務必讓孫秀成在最短時間内把人頭準備齊全，軍隊随時上路，免得出狀況。
做完這一切劉瑾兀自不放心，又回府找智囊孫聰問詢。
孫聰聽完情況介紹，無比着急：“公公糊塗啊，您爲何不留在豹房，阻止沈尚書前去面聖呢？”
“呃！？”
劉瑾有些懵了，不解地打量孫聰，問道，“你這話是何意？”
孫聰歎道：“公公難道沒想明白？沈尚書之前便知道宣府地方存在虛報戰功的情況，卻一直隐忍不發，還故意讓公公派人徹查，然後表現出一副不管不問的态度，難道隻是爲大事化小、小事化無？”
“不！他分明是想趁着公公上呈複查結果後，去陛下面前告您一狀，這樣公公就跟這件事脫不了關系了。”
劉瑾眉頭緊鎖：“被你這一說，咱家還真有些緊張了，此刻……他不會真的去豹房面聖了吧？”
孫聰搖頭苦笑：“沈尚書面聖，難道還要跟公公您申報不成？怕是這會兒沈尚書不是一個人面聖，爲了讓他的話有說服力，定拿出證據來，而且請了幫手，或許是三法司的人，又或許是謝閣老等人，這會兒怕是已在陛下面前把事情捅出來了！”
“啊！”
劉瑾一跺腳，大喝一聲，拔足要走，卻發現有些不太對勁，轉身看着孫聰問道，“若真如此，且他拿出證據來，咱家當如何？”
孫聰顯得很果斷，道：“公公一定要表明态度，說對此全不知情，被孫秀成等人給诓騙了。”
劉瑾搖頭道：“不妥不妥，咱家之前才對陛下禀報，派去宣府調查的人已經回來了，且事情已經查證。”
孫聰急了，問道：“對公公來說，到底是車重要，還是帥更重要？”
劉瑾眉眼皺到了一起：“你的意思……是讓咱家棄車保帥，舍棄炎光？這……咱家不能做出此等事來。”
孫聰苦笑道：“若事到臨頭，恐由不得公公選擇……不過，一切還是要等公公去豹房，看過情況才知，但公公切記，小不忍則亂大謀，公公自己的安危無論何時都應放在第一位。”
……
……
劉瑾得到孫聰指引，立即出府，馬不停蹄往豹房而去。
等到了豹房門口，見沒什麽特殊之處，劉瑾心裏安定許多：“妹夫就是喜歡危言聳聽，量那姓沈的反應不會如此之快，能在咱家離開豹房後馬上便來面聖。”
爲謹慎起見，劉瑾還是準備進去查看一下，叮囑豹房的人嚴防死守，不能讓沈溪輕易面聖。
剛進大門，劉瑾連侍衛都沒來得及召來問話，便見錢甯腳步匆匆而至。
劉瑾闆起臉喝問：“何事如此驚惶？”
錢甯見到劉瑾，微微一怔，随即反應過來，用焦急的語氣說道：“公公，大事不好，兵部沈尚書正在面聖。”
聽到這話，劉瑾氣急敗壞，黑着臉大聲問道：“幾時的事情？咱家早些時候剛來見過陛下，姓沈的這麽快便前來面聖？而且你……居然還放他進去了？”
錢甯一臉冤屈：“公公，不是小人不阻攔，實在是阻攔不了……沈尚書态度強硬，說誰阻礙他面聖就要誅除誰，迫不得已之下，小人隻能讓開道。”
“小人不知沈尚書此來究竟爲何，這不……剛知道沈尚書進去，小人便急着出來找人通知公公您，小人對公公可說忠心無二……”
劉瑾根本不想聽錢甯解釋，一擺手道：“廢話不必多說，姓沈的剛進去沒多久，是嗎？”
錢甯連連點頭。
劉瑾顧不上計較錢甯爲何沒把沈溪攔下來，急忙去見朱厚照，生怕沈溪做出什麽對他不利的事情。
劉瑾直接往朱厚照的卧房而去，一路上有些擔心，沿途侍衛向他行禮問候都被他直接喝退。
等到了後院卧房，劉瑾見到門口侍立的小擰子，問道：“陛下現在何處？”
小擰子見劉瑾面目猙獰，忍不住打了個寒噤，連忙道：“回劉公公的話，陛下剛往西廂而去，沈大人親自前來叫醒陛下，說是有大事商議。”
劉瑾心裏的氣不打一處來，嘟哝道：“真他娘的稀奇了，姓沈的怎麽能将此處當成他家後花園，想來就來想走就走？甚至陛下休息時，都能随時面聖？”
劉瑾狠狠地瞪了小擰子一眼，然後往西廂而去。
因爲他一路小跑，累得夠嗆，等氣喘籲籲到了西廂，才知道沈溪奏事已經有一段時間，甚至朱厚照連沈溪的奏本都已經看完了。
“劉公公，這麽巧？”
沈溪見到破門而入的劉瑾，神色自然，看不出有什麽企圖。劉瑾心中有鬼，上前便跪下來：“陛下，您可莫要聽沈尚書一面之詞，老奴什麽都沒做。”
朱厚照探頭打量跪在地上的劉瑾，又瞅了沈溪一眼，問道：“劉公公這是作何？沈尚書說了什麽，讓你如此緊張？”
劉瑾聽了孫聰的話趕到豹房，知道沈溪不出所料前來面聖，笃定對方是要打時間差，趁他不在向朱厚照告狀，所以一來就将沈溪所訴罪狀全盤否認。被朱厚照這一問，他有些意外，心想：“不是吧，難道姓沈的剛來，尚未來得及向陛下告狀？”
“這……”
劉瑾根本回答不出來。
朱厚照顯得莫名其妙：“劉公公，你剛才所言……好像是說有人冤屈你，你且說來聽聽，到底是何事？”
劉瑾起身：“沒……沒什麽大事，老奴不知沈尚書來跟陛下奏禀什麽，但沈尚書之前曾提出宣府地方虛報軍功之事，這次又如此匆忙而來……老奴……”
任何時候，劉瑾都覺得自己能言善辯，但因爲一來便判斷失誤，發現自己一時間竟有些詞窮。
朱厚照闆起臉來：“既然劉公公說不出個所以然來，那朕有事情問你，你不是說你派去宣府調查的人已經回來了嗎？人現在何處？”
劉瑾再次啞口無言。
這會兒劉瑾越發迷惑了，沈溪到底告沒告狀他心裏一點底都沒有，暗忖：“在搞清楚狀況前，最好什麽都别說。”
沈溪有意無意地道：“劉公公所說的那位使者，莫非是張文冕不成？此人聽說乃秀才出身，投奔劉公公後屢有建樹，多次幫劉公公參謀朝事……”
劉瑾趕緊道：“沈尚書，沒憑沒據的話，你可别亂說，咱家執掌司禮監矜矜業業，對朝事不敢有任何疏忽，焉能請人參謀？此番派人去宣府調查地方上是否存在虛報戰功的情況，乃陛下委命，你不會是想借此來攻讦咱家吧？”
朱厚照惱火地道：“閉嘴，簡直答非所問，不知所雲……你說不是那個姓張的，到底是誰，朕要見上一面。”
劉瑾心亂如麻，不明白爲何朱厚照會對張文冕如此感興趣。唯一的原因，或許就是沈溪向朱厚照進了讒言，說張文冕沒有回京。劉瑾無比狡詐，心想：“你沈溪想拿這件事攻擊我，沒門兒！我大可随便找一人出來充數，隻要他說的話能圓過來，陛下不會相信你的言辭！”
劉瑾道：“陛下，這個人無關緊要，最重要的是他已經調查清楚宣府地方并無虛報戰功的情況，之前老奴已将具體事項奏禀，請陛下明察秋毫！”
沈溪顯得很無奈：“劉公公，你派誰去宣府查案的确無關緊要，但現在宣府那邊上奏，說是你派去的人在路上被盜匪劫持，本官覺得事關重大，這才前來奏報陛下，看看是否想辦法營救，卻未曾想，公公卻說此人已回京城，到底是怎麽情況？難道奏報有誤？”
劉瑾原本笃定沈溪拿他沒轍，聽到這話後，頓時感覺不對勁。
“不好，怪不得炎光這兩日未曾有信傳回，不會是被姓沈的小子派人捉去了吧？嘿，這小子居然跟咱家玩兒陰的？”
朱厚照火冒三丈：“劉瑾，你不是說你派去宣府調查的人已經回來了嗎？爲何地方上會有此奏報？難道你派了兩撥人前去不成？”
劉瑾這下更不知道該怎麽回答了。
順着朱厚照的意思說不行，誰知道這是不是皇帝有意出言試探？直接否認也不行，他對是誰上奏的張文冕被綁架之事完全不知情，若是沈溪背後指使，刑訊逼供将張文冕的口供狀拿到手，直接跟他對質，事情便不好收場了。
“張炎光看起來足智多謀，但卻是個見利忘義的軟骨頭，這樣的人本不可拉攏，也是看在孫聰舉薦的份兒上，咱家才重用他，未曾想現在此人被姓沈的小子捉了去，若他回頭反咬我一口，當如何？”
沈溪見劉瑾在那兒低頭思忖，趁熱打鐵主動出擊道：“陛下，先不論被盜匪所劫之人到底是否劉公公門人，但聽此人過居庸關時，居然索賄五千兩，此番連同銀子一起被盜匪劫持，否則那些窮瘋了的盜匪絕對不敢铤而走險打劫官府的車隊……”
劉瑾惱羞成怒，指着沈溪道：“血口噴人，你不是在污蔑咱家派去的使節，而是在污蔑咱家……陛下，您可要爲老奴做主啊！”
說完，劉瑾直接跪下來向朱厚照磕頭，顯得非常委屈。
朱厚照死死地瞪着劉瑾，怒道：“讓朕給你做什麽主？朕現在跟你要人！你派去的使節不是已調查出情況了嗎？人在何處？”
劉瑾此時已不敢說人已回京城，連忙改口：“回陛下，此人尚在宣府，未曾回京，隻是派了手底下的人将情況傳報京師，老奴不知他是否被盜匪劫持，而沈尚書說此人索賄，老奴認爲純屬子虛烏有，此人就算膽子再大，也不敢這麽做。”
朱厚照黑着臉問道：“既然人都沒回來，你拿什麽作保？你的命嗎？”
劉瑾瞠目結舌，哪裏敢輕易做出承諾？
以他對張文冕的了解，此人打着他的旗号去宣府，沿途不索賄那才叫稀奇。
而且張文冕是他的代表，關系到宣大總督麾下衆多将官的功勳，很多人會主動巴結，就算張文冕不開口，也有大批人“孝敬”，同時會讓張文冕帶回送給他劉瑾的那部分銀子。
沈溪見朱厚照生氣，顯得很驚訝：“陛下，臣今日隻是聽聞劉公公派去的使節遭到賊寇劫掠，卻不知之前劉公公還有事上奏，可是關于宣府地方虛報軍功之事？”
朱厚照氣沖沖地道：“正是。劉公公早前跟朕說，宣府并無虛報戰功的情況，但若他派去的人公然索賄，那就說不準了。”
沈溪歎道：“那陛下可要防備宣府将官殺良冒功……若屠戮的是我大明百姓，那陛下築京觀，用的可都是大明無辜百姓的首級，寓意不祥，恐遭天譴啊！”
劉瑾繼續磕頭：“陛下，絕無此事，絕無此事啊！”
朱厚照顯得很失望：“劉瑾，之前你說得言之鑿鑿，朕信你，但現在朕更相信證據，你派去的人都沒回來，隻是發回一封信，你便說絕無此事，你親眼見到了嗎？憑什麽讓朕相信你？”
“陛下，老奴願意……”
劉瑾正要說什麽，卻被沈溪打斷。
沈溪道：“劉公公最好莫要輕易做出什麽許諾……今日本官還得到一個情報，之前宣大總督衙門說已被我大明全數殲滅的鞑靼汗部左翼人馬，才過兩天便于宣府龍門衛附近出現，數量近千，屠戮我邊軍十數人後揚長而去……敢問一支已被全殲的兵馬，突然出現，莫非是借屍還魂不成？”
(本章完)