劉瑾在朝中爲所欲爲。
朱厚照不管事，朝中大小事情都由他來做主，内閣票拟現在已無法對他掌權造成阻礙，因爲劉瑾把守最後一道關，負責朱批，如果他對内閣票拟不滿意，就會按照自己的想法重新拟定。
劉瑾的辦事能力不低，在決斷上比謝遷更有魄力，一旦決定下來就全力以赴施行，讓謝遷疲于應對。
朝廷文官陸續被撤換，謝遷身爲内閣首輔，在人事任免上居然沒有任何話語權。
謝遷嘗試跟朱厚照說明，但朱厚照連續幾日不上朝，即便他去乾清宮奏請也無法見到皇帝的面。在這種情況下，謝遷知道自己無法控制朝局，隻能退而求其次，争取在朝廷六部事務上多加幹預，阻止劉瑾進一步攬權。
……
……
二月初三，下午。
劉瑾從皇宮出來，還沒回到自己的府邸，便見錢甯在路邊等候。
劉瑾從轎子上下來，斜眼打量錢甯，問道：“錢千戶這是作何？守在路邊連個随從都不帶，不怕有人對你不利麽？”
錢甯笑道：“公公言笑了，小人人微言輕，哪裏會有人加害？倒是公公出入應該增加人手，保護周全才是。”
劉瑾擡手阻止錢甯繼續說下去，道：“有什麽事，直接說便可，咱家累了一天正要回去歇息，你也應該早些去陪同陛下才是。”
錢甯湊過來道：“公公，小人這裏得到消息，說是今年回京大考的官員，都爲公公準備了一筆厚禮，請公公在吏部考核中予以通融，卻不知公公是否能幫上忙……”
劉瑾不屑一顧：“怎麽，你瞧不起咱家？”
“絕無此意。”
錢甯趕忙申辯，“光是地方一個臬台，開價便是兩千兩銀子，而地方知府則爲一千二百兩，知縣爲四百兩，不知公公對這價錢是否滿意？”
劉瑾沒想到下面的官員孝敬的銀子如此多，詫異地問道：“又不是買賣官爵，他們能出得起如此數目？”
錢甯笑道：“隻多不少，那些地方官員可肥着呢，弘治朝國泰民安，沒有富百姓倒是富了官紳，現在他們知道公公您在朝中當政，便想公公在考核方面予以照顧。”
劉瑾稍稍皺眉：“吏部尚書許進跟咱家關系不是很好，這個老匹夫已年過古稀，咱家準備讓他緻仕，卻不知以何人進吏部尚書爲宜？”
錢甯聽到劉瑾随随便便就要拿下一個吏部尚書，不由暗自咋舌，終于明白那些官員爲何入京後要找關系向劉瑾行賄了，就因爲劉瑾現在權力不受制約，就好像之前的劉健和李東陽一樣。
劉健和李東陽當政雖然也專權，但隻是壓制皇權，朝中大小事項都按照大明典章制度進行。
但劉瑾當政情況就不同了，劉瑾不是文官，不懂禮義廉恥，他的規矩就是順我者昌逆我者亡，沒有銀子孝敬休想讓我辦事。
“銀子該收還是要收，總歸吏部考核要過司禮監一關，隻要咱家能經手的事情絕不會有問題。”
劉瑾顯得很自信，“之後咱家便召見許進這老匹夫，跟他好好談談，若他不識相，老夫有的是辦法讓他從吏部尚書任上撤下，到時再換上得心應手之人便可。”
錢甯笑着說道：“是，是，公公思慮周詳，該收的銀子，小人會一文不少送到公公手裏。”
……
……
九年大考三年小考的官員，年初抵達京城的數目大概有一百二十多人，這些人官職從高到低都有，這還隻是正德元年第一批。
朝中正在進行官員更疊，地方上的官員清洗也在有條不紊進行，劉瑾的勢力逐漸從京城擴散到地方，劉瑾沒有直系屬下到地方任職，原則上收攬那些願意投誠之人，誰給足了銀子，他就當誰是“自己人”。
但不是每個官員都有銀子行賄。
一個小小的知縣，年俸不過四十兩，到京城過大考卻要支付四百兩銀子，這數目有些過于龐大了。
但是，當官的多少有俸祿之外的油水，這些都是官場中衆所皆知的潛規則，如果加上這些油水還不夠，就隻能别想辦法。
一些官員入京後沒有銀子行賄，隻能求助京城親友，又或者是找人回任所“拆借”，甚至變賣祖業……
京城中滋生一種“京債”，由京城周邊富商提供借貸，把銀子借給在京的地方官員，這些官員借來銀子後再向劉瑾行賄。
劉瑾貪贓枉法，幾乎到了人神共憤的地步，很多官員因爲沒錢疏通，以至于無法通過吏部考核，得不到升遷不說，有的還要被罰俸，甚至被降職和免職。
劉瑾造成的影響愈發擴大，謝遷知道後暗自着急，卻無計可施，因爲劉瑾行事小心，無人能夠拿出劉瑾貪贓枉法的證據。
給劉瑾的賄賂，都是官員通過一些特殊渠道，輾轉送到劉瑾手上，而不是他親手索要，而劉瑾對于吏部考核的幹擾，也是暗中進行，就算吏部尚書許進對劉瑾陽奉陰違，但還是無濟于事，就因爲劉瑾掌握朱批大權。
你吏部做出怎樣的考核，到了劉瑾這裏都可以任意做出更改，那吏部的考核也就成爲一紙空文。
如果換作别的皇帝，官員早就上疏彈劾，依靠輿論迫使劉瑾下台甚至被問罪。
但可惜，朱厚照對朝事不管不問，朝官很難見到皇帝的面不說，哪怕偶爾見到也沒人敢告狀，因爲就算朱厚照聽到後采納，轉頭喝斥劉瑾兩句便又不管不問，事後劉瑾不會放過那些彈劾他的大臣，動辄下诏獄問罪，而朝中真正有豁免權的隻有謝遷而已。
旁人都指望謝遷告狀，甚至撺掇謝遷到張太後面前申訴，但可惜謝遷知道事情歸根結底還是要皇帝疏遠劉瑾才行，否則一切都是做無用功，因此對于朝臣的提議置若罔聞。謝遷做事講究的第一原則是自保，剩下的才是伸張正義，如果自保和伸張正義有沖突，他甯可當牆頭草。
謝遷這種态度，讓文官們無計可施。
……
……
正德元年，朝中政治風向大變。
之前謝遷等文官，還能跟劉瑾形成對峙之勢，不至于讓劉瑾胡作非爲，但在劉瑾和錢甯建立豹房，讓朱厚照徹底沉迷逸樂後，劉瑾權勢日益擴大，再加上劉宇等奸佞到京城後對劉瑾言聽計從，以至于劉瑾慢慢大權獨攬。
而在西北，一場政治風波卻慢慢歸于平靜。
在沈溪牽頭下，王守仁查三邊錢糧弊政已水落石出。
二月初四前，三百多名三邊文武官員主動到王守仁所在官驿“認罪”，退回贓款，數量在六十萬兩左右。
但這隻是三邊貪墨錢糧十分之一左右，貪官貪十兩能拿出二三兩就算不錯，而大頭還在朱晖、張鶴齡等人手中……
即便如此，王守仁的差事已經可以順利向朝廷交差，他不想再繼續調查下去，平添波折。
官員招供罪行後，拿出的銀子不多，主要是怕擔負更大罪名，他們以爲王守仁不再追究下去就可以逍遙法外，卻不知他們貪墨多少早就在沈溪這裏挂上了号。
哪些人心存僥幸，沈溪心知肚明，但王守仁不予計較，沈溪暫時沒辦法發作。
二月初六這天，王守仁到三邊總督府衙門拜謝，爲離開延綏做準備。
沈溪在正衙接見王守仁，聽聞王守仁有離意時，不由道：“伯安兄如此便離開？三邊貪腐之況，怕遠非如此吧？”
王守仁沒想到沈溪突然把問題攤開來說，當即好奇地問道：“之厚認爲此案尚未了結？之前你不是還不願意把案情擴大，怕牽連進更多人嗎？”
沈溪道：“是否了結，其實伯安兄比在下清楚，三邊之地官員心存僥幸，現在的結果僅僅是能跟朝廷交差，但朝廷劃撥的錢糧與現在查處的錢糧數目差距實在太大，若伯安兄不多問罪幾人，回到朝廷不僅無功反倒有過，不如由在下向伯安兄提供一份名單，讓伯安兄徹底把黑幕揭開如何？”
“這……”
王守仁沒想到到最後斤斤計較的人反而是沈溪。
(本章完)