朱厚照喜好婦人，這對小皇帝身邊的太監和随從來說，已不算什麽秘密。
但因他歲數不大，張太後不可能給他選年紀超過他太多的女子爲後，隻能從同齡女孩中挑選。
朱厚照自身就是小雛雞，跟他年歲相仿的女孩看上去都帶着一股稚氣，朱厚照見到三個候選皇後時大失所望。
張太後見兒子直接挪開目光，以爲朱厚照不習慣跟女人對視，笑眯眯地問道：“皇帝，現在就到你選後的時候了……你覺得誰可以母儀天下？現在确定下來，稍後本宮就讓人爲你提親。”
朱厚照看着張太後，皺着眉頭問道：“母後，就這三個……沒别人了嗎？”顯然，他對三個皇後候選人不是那麽滿意。
張太後一怔，道：“皇帝，此三人乃哀家從五千多名候選秀女中精挑細選而得，你……看不上？這……高公公……”
張太後沒想到自己辛苦一場會引發兒子不滿，正準備将高鳳叫過來仔細詢問，讓高鳳将三名皇後人選的情況詳細解說給朱厚照聽，卻聽前方傳來“噗哧”一聲嬌笑，卻是從左面那個梳着堕馬髻，身穿紅色褙子，下着青色長裙的小美女口中發出。
朱厚照聽到笑聲，有些不滿，打量那搭配青紅衣衫的女孩，問道：“笑什麽？”
因爲語氣嚴厲，将那三名女孩都吓着了，旁邊兩女直接跪了下來，隻有肇事者，也就是那青紅色衣衫的小美女怔了怔，目光中露出幾分迷茫。
“問你話呢！”朱厚照厲聲喝道。
那女孩臉上帶着不解，先看了張太後一眼，發現張太後也在打量她，也沒有意識到此時應該跪下，隻是用委屈的語氣道：“我……隻是……覺得他說話好好玩……”
這回答讓朱厚照爲之氣結，自己貴爲皇帝，居然被一個小女孩笑話，他正要斥責，那邊張太後冷冰冰的話語已抛了出來：
“已經到入宮階段，難道連最基本的禮數都未學會？這裏乃皇宮，你居然敢當着皇帝的面笑……”
小女孩眼睛眨了眨，不知道自己犯了多大的過錯，她看看張太後，又看看朱厚照，最後低下頭來，但依然沒有跪下。
朱厚照眯着眼打量這女子，有些想不明白了，怎麽會有不怕自己的女人呢？
他暗自琢磨：“這女人好生奇怪，大咧咧跟我說話也就罷了，現在被我和母後斥責，她還能裝作沒事人一樣……嗯？她在做什麽？”
就在朱厚照犯嘀咕的時候，見那女子低頭撥弄衣角，旁邊跪下的女孩伸出手拉她，想讓她跟着跪下，她卻一把将旁邊女子的手給甩開，一副“我偏不”的模樣，朱厚照見到這副畫面，忍不住笑了起來。
“這女人倒有些意思，進了宮就好像回到她自己家裏一樣，好玩。”
張太後聽到兒子的笑聲，蹙眉道：“皇帝，你笑什麽？”
朱厚照道：“母後，朕覺得這位姑娘有意思……呃，是有膽魄，到了宮裏居然還能保持一顆赤子之心，爲人處世不卑不亢，倒是适合作爲大明皇後之選。”
那小美女聽到這話，下意識地擡起頭來盯着朱厚照看。
張太後見狀罵道：“你這算什麽選擇标準？分明是個不懂規矩的丫頭，你卻當她能母儀天下？”
朱厚照還在打量那小美女，越看越覺得眼前這女人可愛，當然也僅限于可愛罷了，他在心裏贊歎：“哎呀，這姑娘的眼睛好大，我似乎在哪裏見過……她的模樣跟誰相似來着？”
一時間，朱厚照不記得自己在何處見過這雙眼睛。
張太後最後打量發呆的兒子，再次确認地問道：“皇兒，你是否決定了，就定她爲皇後，是吧？”
朱厚照回過神來，點點頭道：“母後，就她了，這事兒就這麽定下來吧。朕勤于公務，連夜操勞，現在疲倦不堪，這就回去休息了。剩下的事情就交給母後辦理吧。”
說完，朱厚照捂着嘴打了個哈欠，然後用手擦眼角。
張太後看到兒子這副萎靡不振的模樣，心裏非常擔憂，生害怕朱厚照日夜颠倒身體垮掉。不過現在兒子解決她心中懸而未決的事情，讓她微微松了口氣，心想：“皇兒成家後，應該會收斂性子吧。人是他自己挑選的，希望能跟皇後和睦相處，相敬如賓，希望兒媳能規勸他上進。”
張太後把所有希望都寄托在這個尚未過門的兒媳身上。
等朱厚照走後，張太後才反應過來，自己兒子連這女子的姓氏和來曆都沒問，就那麽一句話把事情定下來。
張太後将高鳳和戴義叫過來，問道：“那女孩兒是否是上元之地夏氏之女？”
高鳳恭敬回道：“正是。”
張太後又看了夏氏女一眼，卻見女孩兒對她沒多少懼怕，不時好奇地打量她，這讓張太後心裏生出一絲迷惑：“爲何此女一直盯着這邊看，莫非不懂規矩？”
随即想到這是兒子欽定的皇後人選，張太後便不再多琢磨，道：“安排内閣和禮部官員提親，完成陛下大婚事宜。高公公，你要多奔走些了。”
“是。”
高鳳非常高興，定下皇後人選，意味着他的差事很快就要完成了，卻不知下一步會到哪個衙門任職？
張太後再一擺手：“先送另兩位秀女出宮，讓她們回家準備一下，陛下大婚後，再将她們接進宮來，至于這夏氏……過來，讓哀家看看。”
張太後不能太确定這小女孩是否可以母儀天下，所以準備把未來的皇後好好觀察一番，高鳳過去傳話後，那夏氏女一步步往這邊走來，行容舉止，非常優雅和得體，打消了張太後心中對兒媳不懂規矩的疑慮。
夏氏女走到張太後面前，恭敬行禮。
張太後微微一笑，滿意點頭，道：“從此之後，你便是大明皇後了，你的父族也會因此而榮耀。你哪年出生的？”
夏氏女先是一愣，考慮一番後才回答：“弘治五年四月生。”
張太後在心底算了一下，道：“這麽說來你比皇兒小半歲，倒是非常合适。身爲皇後應該懂得溫良恭儉，入宮後你一定要盡心輔佐皇上，讓皇上多在你處留宿，嗯……早些爲皇家開枝散葉。”
有些話，張太後覺得由她來說不那麽合适，但她非常想抱孫子，現在就一個兒子一個女兒，很多事情讓她覺得不牢靠，一旦兒子有個什麽三長兩短，那她未來就會失去保障，若多一個孫子，她覺得自己就不會有什麽麻煩了。
夏氏女遲疑一下，回道：“是。”
張太後看到未來兒媳反應總是慢半拍，心裏犯嘀咕，總覺得有些不對，最後她笑了笑道：“之後會有侍從、宮女送你回府，你是上元人，估摸父族應在京城等候，不過婚姻大事一切應以朝廷規矩辦理，就算三書六禮，也必須在上元之地完成……”
夏氏女眨眨眼，目光中滿是迷惘，顯然沒搞清楚張太後這話的意思。
高鳳笑道：“恭喜太後娘娘，恭喜皇後娘娘，以後就是一家人了。”
張太後臉上露出寬慰的笑容，道：“多得高公公來回奔走，方促成今日之事，本宮不會忘了你的功勞，回頭便讓陛下賞賜你。”
“謝太後娘娘，謝皇後娘娘。”高鳳跪下來磕頭謝恩。
張太後非常滿意，以爲這件事不會再有什麽問題時，她又看了自己的兒媳婦一眼，卻見夏氏女漂亮的小臉上依然一副呆滞之色，心裏一沉，但她還是安慰自己：“或許剛進宮，對宮裏環境不熟悉，又或者是昨日裏未睡好，當初我第一次進宮時，何嘗不是如此？”
想到自己進宮時的模樣，張太後多了幾分遐想，但随即想到對自己恩愛有加的丈夫已亡故，内心不由帶着幾分悲涼。
不過想到自己有了兒媳，将來有人跟自己做伴聊天時，張太後多了幾分期望，隻是她不知道，眼前這位蠢萌的小皇後尚處于懵懂的狀态，将來能否跟張太後這個婆婆溝通，尚是未知數。
……
……
朱厚照壓根兒就沒把選後看得多重要，例行公事後，便回到乾清宮。
劉瑾試探地問道：“陛下，您就這樣定下皇後人選？”
朱厚照斜眼打量劉瑾，問道：“怎麽，你想幹涉朕選後之事？”
劉瑾趕緊解釋：“老奴絕無此意，隻是……選後乃大事，陛下之決定是否太過倉促？或許将事情延後些……”
之前朱厚照曾說過，選後不可操之過急，所以他說這話，其實是在迎合朱厚照。
朱厚照顯得意興闌珊：“選誰當皇後有區别嗎？不過那雙眼睛看起來頗爲熟悉，就選她了……哦對了，朕好久沒去鍾夫人的茶莊喝茶了，她近況如何？有時間的話，你再陪朕去喝茶。”
劉瑾心想，您老人家都是晝伏夜出，等你晚上到茶舍，人家早就關門歇業了，能見到人就怪了！
但此時劉瑾想到自己手上的權力，不由多了幾分自信：“鍾夫人境況還好，陛下隻管交待好時間，老奴來爲陛下安排。”
(本章完)