劉大夏主動請辭，意味着兵部尚書之位空了下來。
出于對劉大夏的禮重，朱厚照順帶問了一句：“劉尚書，你認爲何人來做兵部尚書最合适啊？”
劉瑾怕朱厚照采納劉大夏的意見，趕緊出來勸阻：“陛下，老奴以爲……”
“你以爲什麽？”
朱厚照生氣地喝斥，“朕正在跟劉尚書說話，與你何幹，一邊站着去。”
劉瑾碰壁，隻能老老實實退到一旁不再言語。
劉大夏鎮定自若，拱手道：“回陛下，老臣認爲，三邊總制沈溪沈之厚來擔任兵部尚書最合适。”
朱厚照一聽，眼睛頓時亮了，一拍龍案：“好，劉尚書此議甚好，朕也認爲沈卿家文韬武略，适合擔任兵部尚書，而且之前沈卿家在西南領兵時便挂過兵部尚書銜，可說名至實歸，如此年輕才俊，正是朝廷所需……”
謝遷斜眼打量劉大夏，心想：“劉時雍搞什麽鬼，爲什麽要舉薦沈溪小兒？”
劉瑾聽到朱厚照支持沈溪做兵部尚書，就算明知道自己會忤逆朱厚照，也趕緊出來勸阻：“陛下，不可，萬萬不可啊。”
朱厚照勃然大怒：“劉瑾，不要在朕面前放肆，信不信現在朕就剝奪你司禮監掌印之職？朕正在跟劉尚書說話，你難道不能在一旁乖乖當啞巴？劉尚書，你繼續說。”
劉大夏見劉瑾碰壁，心裏一喜，立即乘勝追擊：“正如陛下所言，三邊總制沈溪南征北戰屢立功勳，年紀輕輕便已成爲大明功臣，如今朝中很多大臣已年老昏聩，朝廷正需要補充沈溪這樣的新鮮血液，如此方能彰顯朝廷之活力……”
朱厚照原本精神萎靡不振，聽到這話，已經興奮得抓耳撓腮喜不自勝了。
“好，劉尚書說得太好了，朕就是這麽認爲的，那事情就如此定下來吧。”朱厚照迫不及待地表态。
謝遷感覺到問題的嚴重性，心想：“不對啊，劉時雍被陛下勒令緻仕，定心懷不滿，他知道如今劉瑾當權，六部很多事情都不能由尚書做主，現在劉瑾手伸得越來越長，若沈溪小兒歸來，豈不處處受制？分明是用心不良！”
就在劉瑾無從插話心急如焚之際，根本就沒有厘清朝廷局勢的謝遷，往前走了一步：“陛下，老臣認爲此事不妥。”
朱厚照好奇地打量謝遷，問道：“謝閣老，你以前不是想讓沈卿家回朝爲官嗎？父皇曾有意讓沈卿家擔任兵部侍郎，結果爲劉少傅和李大學士阻撓未成。現在劉少傅和李大學士緻仕，朕已能做主，朕想讓沈卿家回朝擔任兵部尚書，這不正好遂你心意？”
劉瑾詫異地打量謝遷，不敢置信謝遷居然會來這麽一出“神助攻”，在他想來，謝遷根本就沒有拒絕的理由。
謝遷苦着臉道：“回陛下，以老臣看來，沈之厚剛被委派西北，如今人或許尚未抵達三邊，就此委任他爲兵部尚書，豈非朝令夕改讓朝廷決策形同兒戲？”
朱厚照笑了笑，安慰道：“謝閣老多慮了，此事乃朕一手安排，沈卿家高升爲兵部尚書，順應形勢，怎會形同兒戲？劉尚書請辭，朝廷擇優選材，沈卿家難道不是繼任之最佳人選？并非朝令夕改，這隻是朝廷正常人事安排，一切都由朕做主。”
謝遷堅持道：“陛下不可，西北形勢不明，鞑靼人動向存疑，沈之厚軍事才能毋庸置疑，但僅限于領軍作戰，但他從未有六部任職之履曆，不具備統領大局之能，再者朝中那麽多老臣，論資曆怎麽都輪不到他。”
“不如留沈之厚在西北，威懾鞑靼人。值此朝廷辛勞更替之際，保持一個良好的外部環境甚爲重要！”
“這樣啊……”
朱厚照之前有意調沈溪回京，但聽了謝遷的話，有些猶豫了。
劉瑾雖然恨謝遷入骨，但此時卻很不得親這老家夥一口。見時機成熟，他趕緊站出來說道：
“陛下，正是如此。謝閣老所言非虛，朝中文官大多嫉恨沈大人，覺得他少年英才，恨不能讓他摔一跟頭。此時沈大人回朝，很多人會千方百計針對他，反而辜負陛下一片美意。”
朱厚照皺眉：“這世道，年輕人就活該被輕視？以前朕也遇到過這等狀況……但是，朕始終相信沈卿家有能力應對各種不利局面，執掌兵部。”
在場戴義、劉瑾、謝遷和劉大夏都聽出來了，在對沈溪擔任兵部尚書一事上，朱厚照态度極爲堅決。
謝遷心下着急，打定心思不讓沈溪回京當差，不想沈溪被劉大夏等文官利用來對付劉瑾。
謝遷道：“陛下，就算您要征調沈之厚回朝，也要等西北局勢徹底平複後。如今鞑靼人動向不明，随時可能入侵我西北邊境，若主帥離職，人心不穩，那三邊以及宣大一線或有災禍，延續兩年前可怕的一幕……”
朱厚照不怕别的，就怕丢掉自己的江山。聽到謝遷這話，他一擡手：“行了行了，謝閣老不必說下去了。确實，鞑靼人誰都不怕，就怕沈卿家。這個時候，沈卿家确實不能擅離……這樣吧，先找别人來擔任兵部尚書，等西北局勢徹底穩定後，再征調沈卿家回朝，這樣總該行了吧？”
既然皇帝選擇了妥協，謝遷沒有再争論。
劉大夏也沒說什麽，雖然他想調沈溪回朝幫助謝遷對付劉瑾，穩定文官集團日益展現出的頹勢，但謝遷不領情他也沒辦法。再者，嚴格來說他已不是朝官，朝中事情他已經沒資格再參與議論。
劉瑾這邊則大大地松了口氣。沈溪回朝，對他來說再糟糕不過，關鍵在于朱厚照對沈溪言聽計從，他心底嘀咕道：“姓沈的小子不簡單哪，之前我被那些文臣喊打喊殺，眼看小命不保，正是他留下錦囊中的一封信，讓陛下回心轉意。若他回朝，陛下對他寵信有加，若他存心對付我的話，我豈不是要乖乖受死？”
如今的情況，謝遷不想沈溪回朝，沈溪自己也不想回朝來跟劉瑾鬥，劉瑾更不希望在自己穩定大局前面對沈溪這樣的強敵。
光是朱厚照一廂情願，也隻能徒勞無功。
朱厚照皺眉：“既然沈卿家不回朝擔任兵部尚書，誰來暫代這職位？難道讓兵部熊侍郎升任？”
劉瑾想到自己彈劾劉大夏的主要目的，趁機建言：“陛下，兵部尚書之職，以前朝廷便有征調西北督撫回朝擔任之傳統……”
謝遷和劉大夏都忍不住打量劉瑾一眼，不知道這個權閹爲什麽會突然提到這件事？謝遷心想：“兵部尚書出缺，從來都是能者居之，什麽西北督撫回朝擔任，完全是無中生有。”
朱厚照卻點頭：“劉公公言之有理，朕正是因此才打算調三邊總制沈卿家回朝擔任兵部尚書……可現在的情況，總不能讓卸任的保國公來擔此重任吧？”
劉瑾道：“回陛下，大同巡撫劉宇劉軍門，乃三朝元老，其在西北履職多年，爲人謹慎，且敢于嚴笞貪官污吏，爲官甚是清廉，不若将之征辟兵部以尚書叙用。”
關于劉宇，謝遷非常熟悉，畢竟是首輔劉健一手舉薦的“人才”，屬于文官集團中堅力量，且其在西北多年未曾有過大的劣迹，不覺得啓用劉宇有什麽問題。
劉大夏卻有不同的意見，出列道：“陛下，劉宇此人，在西北任職多年，雖有清廉之名，但大同等地卻有以馬匹賄賂朝中權要之傳統，據悉正是其縱容所緻。若此事不查清楚，恐無法安朝野之心。”
朱厚照皺眉：“還有這等事？”
聽到這話，劉瑾趕緊道：“陛下，這不過是民間傳聞罷了……有人以馬匹賄賂朝中官員，并不代表乃劉軍門所爲，不若陛下先将其人征調回京，再行查驗，若無問題的話，就以之爲兵部尚書。”
朱厚照點頭：“既然無實證，那就先調查一番，如果沒有的話，便讓其暫代兵部尚書之職。朕現在已經決定了，隻要西北局勢穩定，就讓沈卿家回朝。劉宇先暫代幾天，回頭另行叙用吧。”
劉瑾不擔心劉宇将來是否卸任的問題，暗自琢磨：“姓劉的送給我一萬五千兩銀子買官，現在我讓他當上兵部尚書，已屬不負重托，他還得再送我份厚禮答謝才行……至于将來人事調動，那是陛下的事情，就看劉宇有沒有本事留任了。”
……
……
朝廷以劉宇擔當兵部尚書雖未完全定下來，但基本不會再作改變。
劉大夏和謝遷離開後，朱厚照問劉瑾：“劉公公，朕說了，先調查一下劉宇是否有賄賂朝官之事，若沒有才讓他擔任兵部尚書，你覺得派誰去調查合适？兵部還是都察院？又或者刑部？”
劉瑾道：“陛下，若以三司派人，會讓人覺得劉宇系戴罪之身，不若從錦衣衛中抽調人手，暗中調查，如此方能知悉真相。”
朱厚照微笑點頭：“劉公公言之有理，明着調查，如果真是那種貪官污吏，劉宇一定會警覺，不如暗中去調查……那你安排人去吧，朕累了，先回去歇息，這件事朕隻等你的調查結果了。”
劉瑾好生得意，暗忖：“陛下讓我負責查案，而人手還是我一手舉薦……陛下不怕我暗中通風報信，足見對我的信任。”
想到這裏，劉瑾越發志得意滿：“由我來主導調查，自然是大事化小小事化無。不過還是要讓劉宇再送一筆銀子過來，如果不是我，他别說當兵部尚書了，恐怕連他現在的官職都未必保得住。這次，少說也要讓他拿兩萬兩銀子出來！”
(本章完)