沈溪暫時駐兵鎮羌所與柏林堡之間的野外，實屬不得已之舉。因大雪封凍，就算距離榆林衛不過兩天路程，也隻能等雪停路況好轉後再上路。
這回沈溪倒不是很擔心鞑靼人來襲的問題，鞑靼騎兵又不是能上天入地的天兵天将，西北之地山舞銀蛇原馳蠟象，長城内外白茫茫一片，草原上同樣也不例外，鞑靼人絕對不會頂風冒雪出擊。
雲柳和馬九對此倒是有些擔心，尤其是雲柳，爲了确保營地安全，主張把斥候派出外長城一線。
沈溪搖頭：“……這會兒派斥候出邊，隻會打草驚蛇。若被鞑靼斥候發覺，無疑是此地無銀三百兩。”
“鞑靼人以爲我會走相對安全的陽曲、汾州、綏德一線趕赴榆林衛，同時認定大明軍隊駐紮于城塞和關卡中不敢擅離，沒人想到大雪天還會有兵馬行路。隻要堅持一兩日，等大雪停下便可重新上路，料想不會出什麽問題。至于刺探塞北的情報，先放到一邊吧。”
有沈溪吩咐，雲柳沒有再做安排。
若真如沈溪所言，因她派出斥候而被鞑靼人發覺長城内有大批明朝兵馬調動，或許會主動出擊。沈溪麾下這批官兵不适應北方天氣，加上大雪天火器使用不利，一旦開戰将會處于極大的劣勢。
挨着長城就地駐紮後，沈溪連去榆林衛通風報信的人都沒派，嚴令大雪停下來之前，停止一切戶外活動，全體官兵都躲在營帳裏禦寒。
結果次日一早醒來，營地已被大雪覆蓋，積雪齊腰，而且風雪沒有絲毫停歇的迹象。
雲柳在沈溪寝帳中過夜，第二天醒來見到外面的狀況，不得不承認沈溪決定的英明，在這種天氣下，沒有任何兵馬能行進，就連鞑靼人也不例外。
士兵們起來掃雪，無論營地外如何，軍營内總歸要掃出空地，然後再考慮營地周圍，就算大雪還下個不停，也必須進行清掃，免得到最後所有人都被掩埋在積雪中。
馬九從雪堆裏走出來，滿臉爲難道：“大人，這雪真大，該如何是好？”
沈溪神色輕松：“該掃雪的掃雪，該操練的操練，清掃出空地來後便進行雪戰訓練，跟士兵們說，中午有肉湯喝，還有酒水暖胃，上午不用計較體力，都出來活動，若躲在營帳裏，反倒有可能會凍僵……”
馬九領命而去，沈溪心情沒他表現出來的那麽輕松，出帳門看着自天空密密麻麻揮灑而下的鵝毛大雪，連連搖頭，感慨這鬼天氣實在太難熬了。
……
……
西北大雪連綿，令延綏鎮周邊戰事全面停滞。
鞑靼人選擇北撤，大明将士也無出征打算，弘治十八年的戰事似乎畫上句号，這會兒沈溪是否如期履任三邊總督，似乎已無關緊要。
這場雪延伸到了宣府、京城一代，隻是雪沒有西北之地那麽大罷了。
京城接連下了幾天雪，百姓基本躲在家中不出門，而謝遷作爲内閣首輔，稱病幾日後，終歸要入朝辦差。
如同劉大夏提醒的一樣，謝遷不想将權力放給閹黨的代表人物焦芳。
王鏊跟謝遷政治主張相似，但由于所作票拟不得劉瑾心意，基本上交到司禮監後會被打回來重拟，以至于内閣中大多事隻要謝遷不在就由焦芳做主，而焦芳基本上每件事都會詢問劉瑾的意見，使得謝遷不敢有絲毫懈怠。
“……這該死的鬼天氣，西北消息全斷了，也不知之厚最近情況如何。”謝遷這天在前往文淵閣的路上，嘴裏念叨個不停。
到了宮門口，隻見宮中的侍衛和太監、宮女都在掃雪，謝遷施施然走了過去，所有人都向謝遷行禮。
謝遷作爲内閣首輔，就算文臣們不給他好臉色，但禦林軍校尉和宮内太監、宮女卻沒那麽勢力，依然是恭敬有加。
剛進午門，沒走幾步路，謝遷見戴義匆忙而來。
戴義見到謝遷，神色有些驚惶不定，匆忙将頭側到一邊，想直接往宮外去，謝遷擡手招呼一聲：“戴公公？”
内閣首輔召喚，戴義不得不正視謝遷，慢騰騰走過來問候：“原來是謝閣老。”
雖然戴義在司禮監中地位不如劉瑾，但到底是首席秉筆太監，謝遷沒有表現出倨傲的姿态，也用恭敬的語氣問道：“雪下得如此大，戴公公急着出宮作何？莫非皇命在身？”
戴義看了看周邊，确定無人留意，這才湊到謝遷身前，小聲道：“劉公公有事，要找禮部孫郎中……”
謝遷聽到這話，不由皺眉。
戴義口中的禮部孫郎中，卻是新近才被拔擢爲禮部司務廳郎中的孫聰，此人是劉瑾幹妹妹的丈夫，乃朝中籍籍無名之輩，結果劉瑾得勢後，一躍成爲禮部郎中。
謝遷聽聞，劉瑾經常跟這個孫聰商議奏本，甚至很多奏本的批閱都不是劉瑾決策，而是由孫聰在背後出謀劃策。
說起來，孫聰便是劉瑾的“智囊”。
謝遷問道：“朝中沒什麽大事，爲何要找孫郎中進宮？”
戴義道：“謝閣老誤會了，劉公公不是讓孫郎中進宮，而是讓孫郎中去辦一件差事……哎呀，謝閣老，咱家有要事急着辦，您先進宮，咱家告辭……”
戴義似乎不肯明言，拔腿便走，謝遷想阻攔已經來不及，隻能目送戴義急促離去。
謝遷往文淵閣去的路上小聲嘀咕：“如此着急找一個宮外人，劉瑾搞什麽鬼名堂？”
到了内閣，王鏊不在，焦芳值守。
正在票拟的焦芳見到謝遷，趕緊站起來行禮：“謝閣老。”
謝遷雖然明知道焦芳是劉瑾的人，但他不想跟焦芳撕破臉皮，微微點頭：“昨日我走得匆忙，朝中可有什麽重要奏疏進呈？”
雖然謝遷是首輔，但以歲數來說，焦芳比起謝遷還要年長十六歲。正是因爲焦芳一直不得入閣機會，這才劍走偏鋒，投靠劉瑾。
焦芳一臉不解，搖頭道：“謝閣老請放寬心，朝中相安無事。”
謝遷一直在思索劉瑾找孫聰的事情，沒有再追問，回到自己的座位坐下，順帶将桌上的奏本拿起來看。
“莫非沒什麽大事，隻是我多慮了？現在已進入臘月，各地少有人入京，西北局勢也沒那麽緊張，能有什麽大事？也罷，就當不知曉。等回頭找戴公公問個明白。”
謝遷沒整理出個頭緒，也就不再糾結，開始埋頭批閱奏本進行票拟。
……
……
乾清宮内，朱厚照正在睡覺。
昨日忙活到後半夜，直到天明才入睡，這會兒朱厚照不可能醒過來。
大雪彌漫，朱厚照不參加午朝的話，将會一直睡到黃昏才會起床。
張苑無事可做，便回房寫了份信函，準備找人送出宮交到張鶴齡和張延齡兄弟手中……他有事求助張氏外戚。
張苑前往禦用監找人的時候，恰好跟劉瑾迎面碰上。
“張公公不在乾清宮伴駕，到此處來作何？難道有什麽事隐瞞陛下？”
劉瑾行事從來都很小心，他知道自己在宮裏的主要對手是誰……張苑在東宮日久，就算朱厚照對張苑有所嫌棄，但畢竟張苑了解皇帝的生活起居習慣，尚能勉強保持個天子近臣的身份。
張苑面色拘謹：“過來找熟人叙話，劉公公無須多問……”
劉瑾笑道：“張公公最近風光得很，如此不将咱家放在眼裏？也罷，要找什麽人請自便，之後陛下若有傳召，咱家先給你頂着……”
說完，劉瑾不再理會張苑，直接往乾清宮去了。
張苑擦了擦額頭的冷汗，心裏直嘀咕：“真倒黴，怎麽處處都能碰上他？”
劉瑾剛到乾清宮，得知朱厚照醒過來了，趕緊入寝殿服侍皇帝起居。朱厚照穿戴整齊，看着窗外的大雪，捂着嘴打着哈欠問道：“怎麽，今天沒午朝？”
“陛下如此辛勞還關心朝事，實乃明君典範，老奴甚是佩服。不過今日天氣不太好，朝會已取消。”
劉瑾恭恭敬敬地說道，“若陛下有什麽事想對大臣吩咐，老奴去爲陛下傳達一聲便可。”
朱厚照擺了擺手：“算了，算了，沒朝會才好呢……最好是什麽事都沒有，天下太平，朕樂得清靜。”
(本章完)