沈溪回到京城，先後見了朱厚照、謝遷和劉大夏。
交待朱厚照一些事，再聆聽謝遷和劉大夏的指示後，沈溪便動身離開京城，往西北而去。
朱厚照準備在第二天一清早去爲沈溪踐行，可惜他當晚服用虎狼之藥，雖然見沈溪時什麽都忘了，但過後便耐不住全身燥熱，荒唐一宿，以至于第二天清晨根本起不來床，等他醒時已經日上三竿，沈溪早已經出城北上而去。
當從廠衛那裏得到傳報，沈溪領軍已經過了距離京城十五裏的榆河驿時，朱厚照爆發了。
“……你個狗奴才，爲何不将朕叫醒？朕答應過要爲沈先生送行，如此豈非讓朕失信于沈先生，你讓朕将來如何面對他？”
朱厚照将劉瑾一腳踢翻在地，又上前用力踢了幾下，這才停下來，嘴裏依然罵罵咧咧，顯得怒不可遏。
劉瑾灰頭土臉，心中滿是委屈，暗道：“這能怪我嗎？叫我準備的東西全都籌備好了，卻怎麽都叫不醒您，如之奈何？還有，陛下自以爲在沈溪面前失信，卻不想想，爲人臣子豈會在意這點兒小事？他要是真認爲你會去，那才怪了。”心裏雖然這麽想，不過劉瑾卻不敢爲自己申辯，跪在地上連連磕頭，嘴上認錯不疊。
朱厚照發了一通火，最後終于想明白了，揮揮手道：“哼，起來吧，朕不跟你一般計較。朕不去見沈先生也好，免得聽他說那些大道理。時候不早了，朕該回宮去了，差不多準備一下就要午朝了。”
“哦對了，昨日沈先生的提議，朕準備今日就去辦理，回宮後你去叫蕭公公來見朕，朕有些話想對他說……”
雖然熊孩子行事荒唐任性，但也有優點，那就是雷厲風行，想到什麽便做什麽，從來不拖泥帶水。
沈溪提出建議，可以通過撤換蕭敬的方式掌握朝廷大權，朱厚照便馬上實行，回宮就準備找來蕭敬，展開一番“苦口婆心”的勸說，讓蕭敬自己“知難而退”。
……
……
回到宮裏，時候尚早，自打朱厚照登基以來，午朝的時間都安排得比較晚，一般都是等正午時分才開始，大臣沒那麽早入宮。
朱厚照先回乾清宮寝殿換了一身衣服，然後便安心等蕭敬來。
等了不多時，蕭敬帶着厚厚一疊奏本過來，全都涉及大明中樞以及地方的政務。
蕭敬知道自己跟皇帝間的關系不是那麽融洽，盡力做一些改變，其中最重要的一條便是有事便過來請示皇帝，這也是有張太後在背後加以“指點”的原因。
天下間最想幫助朱厚照的人，不是沈溪和劉瑾，而是張太後。
張太後到底是朱厚照的母親，血濃于水，孤兒寡母相依爲命，張太後比誰都更希望朱厚照能掌握實權，當張太後意識到蕭敬對皇權有一定限制後，就算之前一直将蕭敬當成自己人，還是毫不客氣叫去勸說一下，讓蕭敬在政務上多請示一下兒子。
蕭敬帶着誠意而來，卻不知此番朱厚照找他的目的卻是爲将他勸退。
朱厚照面對蕭敬畢恭畢敬的行禮，一擺手：“蕭公公有什麽事，回頭再說，朕有些話想跟你當面談一下……閑雜人等暫且退下吧！沒有朕的吩咐，誰都不許進來！”
皇帝發話，在場太監和宮女，包括傳蕭敬過來的劉瑾，都退出乾清宮寝殿。
等門關好，寝殿内隻剩下朱厚照和蕭敬，朱厚照才關切地問道：“蕭公公，你進宮多少年了？”
這是沈溪出的主意，先打感情牌。
要讓蕭敬知難而退，就要先營造一種君臣情深意重的氛圍，最好由蕭敬自己提出引退，這樣才不會落人口實。
蕭敬恭敬地道：“回陛下，老奴正統乙醜年入宮，那時才七歲，入宮已有一甲子。”
聽到這回答，朱厚照自己也有些意外，他掐着手指頭仔細算了許久，才詫異地道：“正統乙醜年便是正統十年，那你今年豈不是已經……六十八歲了？”
蕭敬苦笑一下，行禮道：“正是。”
朱厚照聽到這話，心裏犯起了嘀咕：“怪不得父皇會讓他來做顧命太監，宮裏這麽多太監，資曆比他高的人屈指可數了吧？父皇才活了三十多歲，爺爺也不到四十歲便駕崩，怎麽人與人之間的差别那麽大呢？”
朱厚照道：“那确實夠長的。這些年你在宮裏，沒受什麽委屈吧？皇室對你……如何？你有什麽意見，盡管提出來。”
蕭敬雖然行事中庸，但不愚鈍，他從朱厚照突然這麽語重心長跟他談家常，便知道事情沒那麽簡單，之前幾個月朱厚照除了對他拳打腳踢，其他時候都是愛搭不理，無事獻殷勤非奸即盜，而皇帝對他最大的意見，便是他在朝事上一直偏向于劉健和李東陽等孝宗托孤的老臣。
蕭敬道：“老奴入宮以來，先入内書房讀書，通曉事理，後自二十四監一路升遷，直至現在領司禮監掌印之職，從未受過委屈。如今老奴年老體邁，仍在宮中執事，心中感念皇室恩德。老奴願爲陛下鞠躬盡瘁，死而後已！”
“沒那麽嚴重，瞧這話說的，好像朕要讓你死一樣。”
朱厚照笑呵呵地說了一句，旋即發現自己沒詞了，這源自于他準備不充分，光記着沈溪指導的一些說話訣竅，但具體應用卻有些問題，悶了一會兒才又道，“蕭公公，你對如今朝堂上的事情，如何看待？”
蕭敬遲疑一下，硬着頭皮以自己的想法說道：“如今吏治清明，文武百官一心維護朝堂穩固，黎民百姓安居樂業，延續了先皇開創的盛世局面，實爲大明福兆。”
朱厚照頓時闆起臉來：“什麽福兆，我看是兇兆、惡兆！看看現在朝廷，什麽事都由内閣把持，朕這個皇帝說話根本就沒有某些個閣老好使……”
“那些文臣武将都忙着拉幫結派，朕在朝會上問什麽事都沒人出來回答，可某些人一旦發話，立馬有人搶着站出來說……朕用一句話來形容現在的朝廷，那是主次不分！”
蕭敬聽出苗頭，一個字都不敢說。
朱厚照站起身，盯着蕭敬好一會兒，才問道：“蕭公公，你可知道自己所司什麽職務？”
蕭敬恭敬行禮，沒有回答，他知道朱厚照問他這個問題，不是求得答案，人所共知他是司禮監掌印太監，是負責代天子禦筆朱批，如果皇帝要将朱批大權收回去，他也無可奈何，除非他搬出先皇遺诏作爲借口，但這意味着他會跟皇帝徹底交惡。
蕭敬沒有政治上的野心，所以不會做出這種事。
朱厚照道：“怎麽不說話了？你的職責就是幫朕打理朝政，内閣的意見不等同朕的意見，朕很多事上其實可以問你，要你作參考，但你卻把手中權力拱手讓人……如果朕什麽事都聽從閣部，那設司禮監的意義何在？”
“說句難聽點兒的，還要朕做什麽？天下間什麽事都由内閣作決定，朕這個皇帝還有存在的必要嗎？”
蕭敬聽出朱厚照話語中的憤怒，低下頭，兜着手，一句話都不敢說，聽憑朱厚照喝斥自己。
朱厚照感覺到自己的牢騷發得差不多了，轉身看向蕭敬，問道：“蕭公公，你覺得如今朕要重新掌握朝堂，需要做什麽才可？”
這次的問題，蕭敬不得不回答，再裝啞巴也沒用。蕭敬道：“陛下，老奴資質愚鈍，并不能理解您的意思，如今朝中諸位大人不是一心爲陛下分憂嗎？那些大臣都是德高望重、曆經幾朝的元老，對大明社稷有益……”
朱厚照差點兒就要破口大罵，到此時蕭敬還都在爲劉健等人說話，他很想問，你就是看不起朕，覺得朕是個孩子，所以無論怎樣你都站在那些老家夥一邊是吧？
但他突然想起沈溪的交待，任何時候都不要跟蕭敬置氣，因爲這個老太監對皇室的忠心無可置疑，隻是他一心遵照先皇遺命，想要維護好朝廷，才會跟自己發生沖突。在****這個問題上，必須要得到蕭敬的理解，而不是擡杠，甚至将其趕走。
朱厚照心道：“沈先生說過，想把蕭公公趕出朝廷不可能，不但母後不會答應，連朝臣也會站出來反對，隻有讓他自己提出引退才行。否則就算朕放出狠話，大臣們會蜂擁前來勸谏，甚至讓母後給朕施加壓力……算了，還是聽沈先生的，一步步來吧。”
朱厚照語氣變得和緩，道：“朕從來沒否認過諸位大臣對大明的忠心，朕也從來都是将他們當作先生看待，而未有任何不敬。”
“但是，蕭公公，朕想跟你說的是，現在朝廷上下，沒有一件事由朕做主，你真覺得什麽事都由臣子來做決定，是最好的選擇？而朕就隻能繼續這麽吃喝玩樂，不用管理朝政？這……真的對嗎？”
這個問題把蕭敬問得啞口無言。
忠心是一回事，維護皇權的至高無上則顯得更加重要。
就算劉健和李東陽等人再忠心，也改變不了朝中文官擅權的現實，之前蕭敬總是用“這些人都是忠臣不會做出危害大明江山社稷”來安慰自己，讓自己妥協，把朝政大權拱手交給劉健等人，但現在仔細想來，就算忠臣又如何，皇權的至高無上得不到體現，就等于是權柄旁落。
蕭敬做出躬身領命的狀态，不敢再随意發表評論，因爲這會兒朱厚照說的話，頗有深度，讓他刮目相看。
蕭敬不覺得朱厚照身邊的劉瑾和張苑等人，能說出有如此有見地的話。
朱厚照歎道：“蕭公公，父皇信任你，朕也相信你不會做出對皇家不利的事情，但有些事……不是光靠信任就能解決的，你對大明做出過不可磨滅的貢獻，朕會記得你的功勞，但現在朕希望從你的司禮監開始改革，希望朕能重新獲得朝堂的控制權，朕向你保證，一定不會爲難那些老臣，因爲朕還得依靠他們來治理江山。”
蕭敬聽到這話，便知道朱厚照有讓他知難而退的心思，當即跪在地上，泣不成聲。
(本章完)