戴義和李興帶着朱厚照回宮，他們怕這件事鬧大，覺得隻要朱厚照回宮，旁人就無法猜到是誰做的。
爲了不留下證據，三人在戴義位于西江米巷的私宅将太監服重新穿戴整齊……沒有這一身可進不了皇宮。
爲了防止有物證落下，戴義和李興将屋裏屋外仔細找尋一番，确定沒有差錯後，才帶着朱厚照進了大明門。
三人回到乾清宮，迎接出來的張苑發現情況有些不對。
朱厚照出去的時候一身齊整，另外兩名太監穿着也是幹淨整潔，但回來時三人卻蓬頭垢面，頭發被汗水浸濕後闆結在一起，發出一股異味。
沒等張苑上前問詢情況，朱厚照徑直來到後面的寝殿，進屋後他将錢袋子丢到桌子上，嘴上發問：“張苑，母後和蕭公公沒來過吧？”
張苑趕緊道：“回陛下，今日到目前爲止都未曾有人前來打擾……卻不知陛下爲何如此早……便回來了？”
“嗨，别說了，晦氣晦氣，這會兒正值國喪期間，外面樓堂館所都未營業，便早些回來了……你且準備好熱水，朕要沐浴更衣。”
“至于戴公公和李公公，你們二人先回去，把自己收拾妥當，今日事情便當沒發生過，知道沒有？”
朱厚照此時顯得一副幹練的樣子，似乎把什麽事情都想到了。
張苑雖然對朱厚照後一句話心存疑惑，但還是先去辦正事，行禮後到門口找來太監和宮女，讓他們爲朱厚照準備沐浴用具和熱水。
戴義和李興從寝殿出來時，剛閑下來的張苑想上前去問一句，但二人行色匆匆便離開了。
張苑心裏犯起了嘀咕：“這是怎麽了？我在宮中擔驚受怕近兩個時辰，就怕陛下問他們銀子的事……他們現在是這幅光景，那到底是問了還是沒問啊？陛下又是否會生我的氣？”他卻不知道，朱厚照在宮外做了一件“大事”，影響惡劣，以至于回來後馬上要沐浴更衣，消滅罪證。
不過張苑擔心自己的事情，就算對朱厚照等人回來時表現出的心虛以及異常有所懷疑，也不會多想。
……
……
宮外“強搶民女”事件很快發酵，許多人把懷疑的目光投向外戚張氏兄弟。
要知道建昌侯張延齡以前就做過強搶民女的案子，但因先皇庇護不得治罪，反而被他搶走的女子的家人落罪下獄，家破人亡。
大興縣衙原本不想管這種事，但時值國喪期間，京師出現這樣的“驚天大案”，大興縣便将此事奏禀到順天府。
此時順天府尹胡富剛上任，這是一個善于斷巘獄，且忠直的大臣，曾在擔任福建按察使司佥事時，一口氣平反獄囚二百餘人。
胡富剛調任順天府，正尋找機會施展抱負，誰想國喪期間竟出現“強搶民女”的案子，而且還是“組團作案”，光天化日在大街上強搶良家婦女，且在事後逃離現場，這讓胡富感到很沒有面子。
胡富直接将此事捅到刑部，刑部将此案列爲京城年初第一大案，上書内閣，由首輔劉健拟定票拟，蕭敬代天子禦批——此案交還大興縣衙追查，順天府方面也會派人協助進行調查。
不到兩天時間，案子便鬧得滿城風雨，以至于京城官宦人家的小姐、夫人，無論有事沒事，都不敢上街，即便必須要出門也會派至少十多名護院家仆護送，且走的都是大道，不走小路，免得被賊人所趁。
二月初六朝會上，朱厚照都快忘這件事了，刑部尚書闵圭突然出列禀奏案情，順天府尹胡富予以補充。
朱厚照一聽，便知道是自己幹的好事，他當然不會承認案子跟他有染，當然也沒人懷疑到他頭上。
朱厚照故作鎮靜，嘴上發出抱怨：“強搶民女算很大的事情，需要占用寶貴的時間在朝議時跟朕奏禀嗎？朕不想聽這些雞毛蒜皮的小事，案子交給刑部和順天府去查，查明後該抓的抓，該判的判……以後這等事不必跟朕說！”
轉眼又是幾天過去，一直到春闱開始，京城“強搶民女”的案子依然沒查出個結果，很多人開始有意無意将沈溪頭年“強搶民女”案舊事重提，将兩者混爲一談，大多數人認爲沈溪那樁案子更可惡，身爲地方督撫目無王法，有恃無恐，而京城這邊不過是宵小偶然作案，不具可比性。
……
……
此時“沈溪案”開始進入調查取證階段，京城南下調查沈溪案子的人，于二月中旬相繼抵達南甯府，這其中便包括要以扳倒沈溪爲目的的錦衣衛鎮撫使江栎唯。
江栎唯爲了今日的事情，收買了很多人，他帶着大筆錢财到地方，不爲收受賄賂，就爲了将沈溪扳倒，報當年沈溪将他下獄革職之仇。
甯得罪君子莫得罪小人，此時沈溪尚不知江栎唯已到南甯府，而且準備對他進行栽贓誣陷。
二月二十四，經過二十多天行軍，沈溪率領南征大軍抵達廣西省治所在的桂林府臨桂城下。
此番沈溪行軍速度不快，一路上有近半時間都在練兵，途徑南甯府時，他也是過城不入，主要是想向外界表明一個态度……他不會幹涉辦案。
沈溪抵達桂林府城當天，仍舊跟上一次在此做出的選擇一樣，選擇在漓江邊紮下大營。
因沈溪在南甯府取得大捷，并将入侵的交趾兵馬悉數驅逐出國境，勞苦功高，此番廣西三司衙門都送來慰問品。
随着地方戰事平息，城中百姓生活步入正軌，民生好轉，官府也能拿出更多犒勞物資，送到軍營。
但跟之前的情況一樣，廣西三司衙門的負責人都未出來見沈溪，最多就是派出自己的副手，假惺惺地表達問候之意。
好在沈溪對地方上沒什麽要求，甚至覺得自己應該早些離開廣西這個是非之地，返回湖廣或者江西，就此過上悠哉悠哉的日子。
但沈溪擔心他撤兵後，西南六省推廣新作物會出現問題，便以地方叛亂尚未全數平息爲由，暫時駐兵廣西境内，等情況進一步核實再行撤兵。如此也算是對南甯府那邊辦案人員的一種無聲威懾。
沈溪不想平白無故被人冤枉，此時他也在想高集和高甯氏此時有何舉動，揣測這次案子有幾成可能會坐實。
沈溪非常清楚，在大明朝一個人是否犯罪不是看他有沒有做過，而是全看朝廷的調查結果如何。如果有人刻意栽贓誣陷，并想方設法找來“人證”、“物證”，這案子很可能會給他坐實，那時該怎麽應對，他一時間也沒有主意，隻能抱着“清者自清”的态度，在這時代艱難求存。
(本章完)