“皇上……”
衆大臣正在乾清宮正殿及殿門前等候消息，裏面突然傳來凄厲的哭喊聲。
這一聲将劉健等人吓了一大跳，蕭敬幾乎是跌跌撞撞向後殿沖去，未過幾時，蕭敬帶着痛不欲生狀出門，慘嚎道：“陛下駕崩……”
當場近百名官員、勳貴，皆都跪倒在地，面朝乾清宮寝殿方向，磕頭不已。
乾清宮内外哭喊聲一片，便是鐵石心腸之人，置身這種環境下，也忍不住失聲痛哭，所有人都淚流滿面。
蕭敬再次回到乾清宮寝殿，劉健最先從地上站起來，他抹了一把老淚，閉上眼歎息：“陛下賓天，朝中喪事一切從簡，此爲陛下臨終托告。禮部、鴻胪寺、太常寺官員，往文淵閣議國喪、太子升銮之事！”
不用任何人委命，皇帝駕崩後，劉健主動承擔起治喪大臣之責，畢竟他是首輔，百官之首。
雖然大多數人之前都哭得稀裏嘩啦，眼睛紅腫，聞言隻好收拾心情，畢竟還有很多事情等着他們。
劉健自覺地承擔起責任，謝遷相對輕松多了，但到此時他仍舊沒反應過來，年紀輕輕的，皇帝怎麽就走了呢？
要知道謝遷中狀元入翰苑，沒過多久就在東宮擔任講師，弘治皇帝可以說是他看着長大的，用亦師亦父來形容再合适不過。現在弟子過世，他這個老師反倒好好的，一時間有些無法接受。
另外，年底皇帝病發雖然突然，且來勢兇猛，但因之前皇帝幾年都在病中，加上這次宮中因爲有司馬真人在，張皇後一直對皇帝病情痊愈抱有很大的期許，對外說的也是“陛下龍體小恙”，以至于朝中未曾對此事有足夠的警惕，以至于皇帝說走就走了，讓人感覺太過匪夷所思。
但即便再猝不及防，宮中早就有皇帝賓天的既定議程，或者說，内宮相關職司衙門從來都準備充分，即便皇帝過世得很急，也能在短短半個時辰内便缟素一片。
……
……
衆大臣的喪服，照理說應該由内府提供，但由于官員太多，那些官品相對較低的就得自行回家準備。
謝遷穿上孝服，看着宮殿已經悉數挂上白绫，整個人顯得蒼老許多，人猶自在恍惚中。他身後的文淵閣，出來幾人，全都是禮部官員，此時馬上要爲皇帝商定廟号和谥号，這原本是禮部分内的事情，但因弘治朝内閣權柄日大，以至于最後隻能交由内閣定奪。
但此時謝遷，卻對朝堂失去眷戀，即便劉健和李東陽在文淵閣内召集衆禮部官員商讨治喪事宜，也一個人在外面發愣。
劉健開完會走出來，好奇地問道：“于喬在此作何？”
謝遷唏噓不已：“皇上怎麽說走就走了呢？我猶記得當初在東宮的時候，皇上尚是個孩子，一步步看着他登上皇位，有了弘治中興的大好局面。但今天卻白發人送黑發人，我這心裏實在難受。”
說到這兒，他擡頭看了眼天色，問道：“天就要黑了，現在要見皇後和太子嗎？”
劉健身後的李東陽沒好氣地道：“于喬，看來你真的累了，這會兒了怎還稱太子？趁着入夜前，奉天殿内升銮，太子登基後便是皇帝，你該改稱呼了。莫忘先皇臨終時在病榻前的殷殷囑托！”
“哦！”
謝遷沒精打采地應了一聲，心情極爲低落。
劉健手上拿着一份奏本，道：“此爲吾等與禮部商定的治喪議程，于喬，一起去見皇後和新皇。賓之，你去召集群臣，準備奉天殿登基典禮！”
皇帝駕崩，劉健大緻上還算冷靜，安排起事情來井井有條，分工明确。
此時謝遷想說一句“何必如此着急”，因爲按照以往規矩，通常都是先皇喪禮完成後，再行新皇登基典禮。但随即他就想到如今太子年少，若不趕緊完成登基典禮，或許會有皇室宗親，或者掌兵之人犯上作亂，最好事急從權。
在這點上，謝遷非常佩服劉健，決定全力支持。
李東陽匆忙去奉天殿見等候在那兒的朝臣，謝遷則随劉健去乾清宮見皇後和新皇。
劉健和謝遷抵達乾清宮時，張皇後已被人攙扶自後殿出來，坐在正殿龍椅下臨時準備的椅子上哭泣，朱厚照低頭站在旁邊，兩眼通紅，顯然之前痛哭過。
無論張皇後此時有多悲傷，也無論朱厚照有多後悔之前沒好好孝敬父親，但畢竟朱祐樘生病已經有兩三年時間，作爲妻子和兒子，其實對朱祐樘病故已有了心理準備。随着劉健和謝遷到來，張皇後很快從痛失丈夫的陰霾中走出，以未亡人的姿态面對朝臣，爲兒子争取應有的權利。
劉健和李東陽正要上前見禮，張皇後一擡手：“兩位卿家不必多禮，将來本宮和太子還要你們多多扶持！我們孤兒寡母的，沒什麽主見，有什麽事情請暢所欲言！”
張皇後一上來便把自己擺在很低的位置，在謝遷想來，自他們離開到皇帝駕崩前的一段時間，皇帝不可能不對太子諄諄囑托一番，那對内閣三位大學士的禮重，應該是朱祐樘臨終前交待過的。
劉健行禮：“臣請太後節哀！”
突然聽到這稱呼，張皇後愣了一下，顯得有些不太适應。三宮六院之首的皇後，突然間變成太後了，那王太後就要成太皇太後，她自己顯然不想這麽早就挂太後的名銜，這意味着她将逐步失去統領後宮的權力。
張皇後遲疑一下，沒說什麽，蕭敬在旁提醒：“兩位閣老，不知治喪事如何進行？”
謝遷打量蕭敬一眼，心中慨歎，這位司禮監的掌印太監，也未免太軟弱無能了。
按照大明規矩，司禮監掌印太監等于内相，很多事情都有決策權，有時甚至連内閣都要聽從司禮監的意見，但現在明顯調了個個兒，司禮監不管事，一切交由内閣決策。謝遷心想：“這樣也好，能防止宦官當權，避免出現權閹！”
沒來由，他突然想到暫時在内閣中參議奏本票拟的王華：“估摸王德輝馬上就要進内閣了……”
内閣若無司禮監制約，可以說大權獨攬，尤其是目前宮中這種張皇後口中“孤兒寡母”的狀況。
朱祐樘尚在時，内閣便已大權獨攬，現在天子年少，内閣更沒道理放出權力，之前劉健和李東陽一直想爲王華争取内閣大臣的位置，可朱祐樘一直回絕，現在朱厚照登基，王華進内閣已是順理成章之事。
在謝遷看來，如果王華進了内閣，那自己在内閣中的地位将會進一步降低，用不了多久，便可以乞老歸田了。
劉健道：“回太後，治喪細節已整理成冊，請您禦覽！”
劉健随即将奏本呈遞給張皇後，張皇後打開，看到上面以時文體式寫就的奏本，不由皺起了眉頭。因爲奏本撰寫不會用白話文，以至于以張皇後僅僅讀過基本女學讀物的水平，根本無從理解。
好在旁邊有蕭敬，蕭敬接過奏本後，詳細看過，然後湊到張皇後耳邊，将奏本中的内容用白話文的方式叙說一遍，張皇後這才釋然，颔首道：“一切聽從幾位先生安排……”
說到最後，張皇後又啜泣起來。
本來劉健還有關于弘治皇帝廟号和谥号的事情要說，但見張皇後哭個不停，便不再言語，目光落到很快就要登上皇位的朱厚照身上。在他看來，關于朱祐樘的廟号和谥号，完全可以等新皇登基後，提請朱厚照拍闆。
……
……
天色已晚，奉天殿内開始點燃燈火。
作爲紫禁城中最大的宮殿，這裏曾是皇帝舉行大朝會之所，但今夜卻要舉行一次升銮儀式。
朱祐樘剛剛病故，太子朱厚照便被扶上皇位，從此以皇帝的身份駕馭臣子和萬民。
内閣三位大學士有資格在乾清宮和奉天殿之間來回行走，禮部和鴻胪寺等職司衙門則負責大典細節，至于别的大臣或者勳貴，無論之前地位多顯赫，現在隻能在奉天殿内等候升銮儀式開始。
劉健和謝遷從乾清宮出來時，裏面靈堂已設好。
朱祐樘的棺椁會停放在乾清宮，在乾清宮外設置桌案，宮門外擺上法駕鹵薄，在新皇登基儀式結束後，朝中二品及以上官員和勳貴、皇親國戚會到乾清門外哭喪守靈。至于其餘大臣，則要到禁門外，也就是景運門外哭靈。
出了乾清門，劉健道：“于喬，你且留在這裏準備迎銮，我先去奉天殿安排升銮事宜！”
謝遷點頭，站在原地見劉健走遠，他正想閉目休息一會兒，卻見門内出來一人，正是換上孝服不久的新皇朱厚照。
“嗯！？”
謝遷見到朱厚照，一時間竟然沒反應過來，遲疑一會兒才上前見禮。
朱厚照道：“謝先生不用多禮，我想問一下，我……我……是不是就要當皇帝了？”
謝遷皺了皺眉頭，雖然他看到朱厚照眼睛紅通通的，明顯之前痛哭過，但不管怎麽樣，你父親死了，就算你馬上就能當皇帝，也不能問得如此直接！
謝遷行禮：“是的，太子殿下……哦不對，應該稱呼陛下！”
(本章完)