惠娘倔強起來，給沈溪的感覺是那麽不近人情，不過惠娘也有脆弱的一面，那就是她面對權勢的畏懼。
當沈溪感覺跟惠娘講道理沒用時，便會動用一些手段，拿自己的官威來鎮壓，雖然看起來這是一種霸道的做法，但最重要的是這方法行之有效，隻要能讓惠娘屈從，其他一切都無所謂。
沈溪一直擔心惠娘會被馬九和雲柳發現，身邊這些人中，馬九曾是車馬幫弟兄，跟惠娘相熟，一旦馬九見到惠娘不可能認不出來。此外，雖然雲柳和熙兒未必跟惠娘相識，但沈溪仍怕二女曾奉命調查過惠娘，以至于沈溪隻能在相當一段時間強行冷落雲柳，便是爲保護惠娘。
這次沈溪留下惠娘和李衿在柳州府城，也是知道再繼續同行事情很可能會敗露，但如今他已無法送惠娘和李衿回湖廣，留姐妹二人在柳州府城隻能說是權宜之計。
因馬九全權負責柳州府城的防守事宜，沈溪怕二女蹤迹被馬九發現，所以除了安排人照顧外，還從親衛隊中調撥幾個自武昌府諸衛所選拔的侍衛，暗中進行保護，防止兩姐妹發生意外。
當晚沈溪并未在惠娘和李衿處留宿，而是來到中軍大帳處置公務。
沈溪成爲六省兵馬提調後，西南六省内涉及軍務的公文，都會在他這裏走一遍，沈溪感覺自己好像成爲西南六省的土皇帝，什麽事都要煩到他，好像各處都需要他親自處置才能将事情解決。
這幾日他沒太多時間查看公文，此時手頭積攢的公文有幾十上百份之多，其中許多未必是奏本，隻是對一些突發事件的通報……西南六省的叛亂看起來風起雲湧，到處都有鬧事的，但卻沒有造成大的危害。
這次叛亂鬧到現在，沈溪發現很多地方的叛亂其實都是捕風捉影，地方上奏報的叛軍數量也大多爲杜撰。
看了半晚上，沈溪實在沒精力再看下去，順手将公文扔在一邊，感慨不已：“自從我當官以來，所做之事就是南征北讨，好像大明除了我能領兵外再無英才一般。其實大明這幾年還算太平，唯一的創傷便是由鞑靼入侵帶來。西南這場叛亂并不是有人想推翻朝廷，而是地方官府不作爲引起……”
眼看已經快四更，沈溪差不多要休息了，因惠娘和李衿不在他的寝帳中，他不想回去，裏面空無一人太過冷清，不如留在大帳這邊更有人氣，畢竟外面有侍衛駐守。
沈溪總是感覺一種莫名的孤獨，這是一種無法融入時代的落寞與孤寂，不會随時間而減輕，反倒因沈溪在官場加官進爵越發明顯。
他原本想趴在帥案上好好睡一覺，但最後發現自己根本無法入眠，隻能到帳外走走。
獨自行走在夜晚的軍營中，人單影孤越發越發寂寥，沈溪呢喃道：“不知爲何，突然希望回一趟甯化，見見家裏人。”
“以前跟老娘住在一塊兒的時候，總覺得老娘不可理喻，但若長久不見，居然有幾分想念，或許這就是血濃于水的親情吧。這世上以我爲榮的人是她，但若說爲我這便宜兒子無私奉獻的，除了她外似乎也沒誰了！”
看着遠方的星辰，沈溪開始思量接下來的戰事如何進行。
……
……
甯化，沈家大宅。
李氏停靈四七，也就是二十八天後，終于下葬。
一行商議出一個大緻的結果，周氏到底墊付了這筆錢，讓李氏終于得以順利出殡。一行爲李氏下葬後，回到甯化縣城，這會兒沈家上下就等最後一件事發生，那就是後李氏時代的分家。
李氏尚在時，因老年癡呆症和别的疾病，其實沈家已處于實際分家的狀态。
四房和五房已單獨分出去過，就算湊到一起生活的大房、二房和三房，也因爲資源分配不均，而造成不可調和的矛盾。
第三代子孫，頭頂上有那麽多長輩，辛辛苦苦賺回來的錢卻要上繳歸公，等返回到自己手上時數目已經很少。
分家這件事就算四房和五房不提，小輩都已經做好準備自己過日子的準備。
現如今，沒有人願意活在大房的陰影下，沈明文、王氏兩口子就好像跳梁小醜，上蹿下跳，總是占别人的便宜而不願意付出，惹來所有人的反對。
李氏下葬後，一家人重新坐在一起，就像之前商議出殡時一樣，此番坐下，其實不用有人開頭，大家都知道要商議什麽。
沈明文上來便以長子的身份道：“……今日家裏人齊聚一堂正好把話說開，娘的葬禮已畢，咱們做晚輩的該做的事情已做完，接下來就該過正常日子……以後沈家上下，由爲兄當家，可有異議？”
顯然，沈明文在說這番話前，跟王氏詳細商議過。
既然李氏不在，五房人又那麽強勢，他必須要在全家會議上表明态度，将沈家家主的位置争取到手。
沈明文的憑仗，就是他是沈家長子，而兒子又是沈家長孫。在封建時代，長房長孫是一道護身符，任何時候外人提及沈家，都必須将他父子擺在首位。
這會兒沈家上下都在看五房的沈明鈞夫婦，除了他們兩口子外似乎沒人能跟沈明文叫闆。
全家都知道，五房真正話事人是周氏，至于沈明鈞則好像傀儡，沒太多發言權。沈明文有些不滿：“老幺，出來說句話！”
沈明鈞讷讷不言，周氏望着四房的沈明新，笑盈盈問道：“四伯，不知六郎往省城趕考，可有消息傳回？”
周氏懶得理會沈明文，居然跟沈明新問及沈元參加鄉試的事情。
沈明新道：“去了有些日子，算算也該考完了，但要暫時留在省城，等放榜後歸家，暫無信函送回！”
周氏笑道：“若六郎也中舉人，沈家可就是甯化數一數二的書香門第了，咱沈家将來說不出的顯赫……”
對于真正的豪門大戶來說，追求的都是一門兩狀元，或者是一門兩鼎甲，或者一門兩進士，而在甯化這種小地方，一門兩舉人已經了不起，甚至現如今沈家三名秀才都讓甯化人驚歎。
沈明文被周氏無視，臉色漆黑。
王氏怒氣沖沖地站起來，喝問：“老幺媳婦，你什麽意思？覺得兒子有本事，就敢有悖倫常，公然造反不成？”
周氏頓時闆起臉來：“大嫂，您這話說得有些過了，什麽有悖倫常，我做了什麽對不起沈家，有辱門風的事情嗎？你要把話說明白，不然這話傳出去，我可沒臉見人……”很快兩人便吵到一起，她們都覺得對方是自己的冤家，見面不吵似乎人生就少了意義。
王氏覺得李氏不在了，她這個長嫂可以在沈家爲所欲爲，正要争辯一番，沈明文突然清了清嗓子：“現在家裏誰說了算？”
王氏道：“當然是當家的您……”
周氏扁扁嘴：“沒聽說過還有自家臉上貼金，公然霸占當家人位置的！現在我什麽都不想說，稍等一下，甯化縣城有頭有臉的士紳我都請來了，我們沈家的事情得好好讓人評評理……”
請士紳來，意味着有什麽内部不能決議的事，要請外人來當見證。
現在沈家李氏已亡故，自然要說的是分家的事情，周氏不想當冤大頭，她在出殡上出了銀子，自然要拿回屬于自己的東西，不可能白白便宜沈明文夫婦。
王氏臉色不善：“家醜不可外揚，老幺媳婦，你這是要讓娘死得不安甯哪！”
(本章完)