六月初三，湖廣都指揮使蘇敬楊一大早便帶着戰報來總督府請示，懇請沈溪率兵出征，一次性将湖廣之地的叛亂根治。
“……沈大人，湖廣兩司，外加地方巡檢司兵馬，數量在二十萬左右，而叛亂的賊人最多的也不過七八百，跟盜賊幾無差别，如此還任其逍遙法外，實在令大明軍隊蒙羞，您身爲節制兩省軍務的總督，不能坐視不理啊！”
沈溪打量蘇敬楊一眼，心想：“這話說得輕巧，平叛本來就是地方行都司和都司衙門的事情，怎麽出了事情老是推到我身上？我看全是朝廷把你們慣出來的毛病，有事就請示，本來自己能解決的小毛病，因爲拖沓，最後演變成大問題。”
沈溪反問道：“本官如何坐視不理了？難道讓本官親自領兵去地方平叛？”
這下蘇敬楊不知該怎麽說了。
都司衙門主要負責駐守城池和地方，而行都司才專門針對地方部族勢力的軍事機關，沈溪之前已派人去行都司傳達命令，增派兵馬前往湖廣西部和南部平叛，順帶還劃撥大批軍糧物資供應軍隊所需。
至于這筆錢糧最後用在了何處，沈溪不清楚，但以地方貪污成風來看，很有可能被各級官員給雁過拔毛，能真正用于軍隊的可能連總數的一半都不到，這就是大明官場最神奇的“漂沒”。
對此，沈溪鞭長莫及。
大明官場腐敗，已到腐蝕根基的地步，不是一兩個人的問題，而是大勢如此。天下烏鴉一般黑，沈溪不能把湖廣文官武将整個換上一輪，隻好見招拆招，很多不在他眼皮子底下發生的事情，隻能是睜一隻眼閉一隻眼，等待慢慢解決。
沈溪歎道：“湖廣二十萬官軍，卻被少量部族武裝打得滿地找牙，說出去都丢臉，但本官又能如何？”
“如今本官留守武昌府，身上有朝廷交付的重任，怎麽能輕易抛下一切，到一線去領軍作戰？如今要平息地方叛亂，最好以招撫爲主，再輔以軍事打擊。本官準備派人前去安撫各少數民族，蘇将軍可有好的人選供參詳？”
蘇敬楊怔了怔，感覺自己跟沈溪說的不是一件事。
他分明是來提請出兵，而沈溪說的卻是不出兵，而是派人“勸降”。在蘇敬楊這樣的武将眼中，居于山野的少數民族并非王化之民，而是生番，野蠻人，必須要用武力鎮壓，哪裏有跟他們講道理的空間？
蘇敬楊趕緊全解：“大人，番民不知教化，還是出兵征讨爲好，官兵們可都眼巴巴看着您，随時聽從您的調遣啊！”
湖廣二十萬駐軍，說白了大多是負責耕田種地的衛所兵，天下承平已久，各衛所深處内地基本難以碰到戰事，平日連操練都很少，跟邊軍比起來，戰鬥力遠不止差一籌那麽簡單，這些兵馬平時連剿滅山匪都成問題，應付大規模的叛亂戰争更感吃力。
沈溪從來沒指望靠湖廣地方兵馬做出什麽成績，就算他是湖廣、江贛兩省軍隊名義上的總指揮，也不想在地方少數民族叛亂這種事情上多摻和。
酷暑到來，湖廣之地随之迎來豐沛的降水，南方江水兩岸夏季最重要的事情便是防洪，這是沈溪以前所沒接觸過的差事，布政使司那邊已經多次給總督衙門來函，希望盡快跟朝廷申請防洪款項。
在這種情形下，沈溪更不想冒着高溫，帶着兵馬去湖廣西部和南部這些在大明尚且是蠻荒之地的地方打仗。
沈溪心想：“别等戰事打到一半，我自己先因爲遭受蛇蟲鼠蟻叮咬，或者山林瘴氣中毒倒下，那就太不明智了。現在朝廷又沒逼我去平亂，我隻需要遠程遙控指揮即可，朝廷如果命令我統兵，到時候再走一步看一步。”
因爲湖廣西部和南部的少數民族叛亂，未影響到大明核心利益，隻要地方上盡快平息戰火便不會有麻煩。
沈溪作爲湖廣、江贛兩省總督，要做的便是調兵遣将，保證後勤補給，以他爲人處事的老練，當然不會爲了一點民族糾紛而領兵征戰。
這種戰事，勝利了朝廷也不會記下功勞，還會在史冊中鎮壓民族起義劊子手的罵名，要是輸了，那更是丢臉，或許會遺臭萬年。
無論蘇敬楊怎麽說，沈溪始終不爲所動，說不領兵就不領……讓我調度一下兵馬可以，想讓我親自上陣，沒門兒！
我還等着老婆孩子來湖廣跟我團聚呢！
沈溪對蘇敬楊道：“蘇将軍回去後，多研究一下湖廣地區的地勢地形圖，有什麽好的圖冊，也給本官這邊送一些過來，本官好研究一二。初來乍到，本官對地方不甚了解，貿然出兵非常危險，知己知彼方爲上策。況且夏季多雨季節已來臨，本官要将注意力放在防洪上，無心軍旅之事！”
蘇敬楊緊張地說道：“大人，難道地方安穩，不比防洪來得重要？”
沈溪闆起臉：“地方安穩，隻涉及到湖廣西部和南部一兩個府，地方上尚且有數萬兵馬鎮守，叛軍斷不至于北上殺到湖廣腹地。而湖廣乃是我大明糧倉，今年夏天已經連續連下了幾場豪雨，如果後續雨水不停，必然要鬧洪災。湖廣遭災，糧食減産或者絕收，那全天下的百姓當如何？”
大明剛建立那會兒，尚有“蘇常熟天下足”的說法。
但随着江南工商業日益發達，城市的膨脹侵蝕了農業的發展空間，同時大量良田用于種植桑樹、茶葉和棉花，以獲取更高的經濟效益，導緻長三角地區的糧食種植直線下降，而湖廣則由于連續開發，逐步成爲全國糧食的主産地。
靖難之役後，南糧北調逐漸成爲一項傳統，但由于長江中遊區域一直飽受水災困擾，該地區能否風調雨順，全看天意，一旦湖廣遭災，糧食調度不出去，全國許多地方的老百姓可能就吃不上飯了。
蘇敬楊聽沈溪的意思，不想親自領兵出征，他不敢多嘴，趕緊叫人爲沈溪準備一些湖廣西部、南部的圖冊和府志、縣志，讓沈溪充分了解該地區的風土人情，順帶按照沈溪的吩咐，安排地方衛所、千戶所日常屯駐和練兵。
蘇敬楊很識相，他知道這時代文官至上，跟沈溪較勁兒不明智……沈溪能幫他的地方太多，随随便便上個奏本，誇贊一下地方都司衙門做事妥當，朝廷就會記住蘇敬楊的功勞。
蘇敬楊跟其他地方将領一樣，一心想跟着沈溪建功立業。
在這之前，隻有邊軍體系才能栽培出王公貴胄，而地方都指揮使因爲并非世襲，蘇敬楊很想爲自己的子孫後代争取到公侯世卿，所以才會極度渴望沈溪領兵出征，他才好跟着沾光。
沈溪有意組建一支由總督衙門直接統轄的兵馬，蘇敬楊心想，既然這位新任兩省總督對于地方平亂的事不那麽上心，那就幹脆幫總督衙門組建一支軍隊。
沈溪作爲兩省總督，有直接統兵權，就算朝廷不給沈溪組建兵馬的诏令，沈溪也可以自行組建兵馬，甚至可以任命一些将職，同樣可以得到朝廷的承認，這就是著名的“标兵制度”。
(本章完)