升帳議事時，三個把總中隻有劉序和胡嵩躍在，朱烈還留在城外，指揮民夫構築最後一道戰壕。
朱烈相對于劉序和胡嵩躍，更顯笨拙一些，但也許是笨人更加實在，說一是一說二是二，沈溪大緻給他講一遍，朱烈就知道是怎麽回事，遵令而行。
但胡嵩躍和劉序卻不同，總是有很多“奇思妙想”，腦筋半天轉不過彎來，沈溪隻能借助軍事地圖和沙盤，一遍又一遍解釋。
此番管隊以上軍官，除了擔負具體任務的，基本上都到齊了。由于人太多，指揮所大堂内吵吵嚷嚷，“這樣不行，那樣不妥”的話語，充斥耳中。
許多人腦子笨也就罷了，偏偏個個都喜歡充當諸葛亮，沒事就參謀一下沈溪安排的戰術，提提問題唱唱反調什麽的，主要是覺得沈溪可能把他們推出去送死，事無巨細都要先問個清楚。
沈溪可沒那麽多時間去跟他們逐一解釋，對照一定比例微縮的土木堡沙盤，把整體戰術仔仔細細講解一遍，然後針對不同的兵種、不同的區域、不同的時間段，告訴大家自己應該怎麽做。
正所謂師父領進門修行在個人，真有那死腦筋怎麽都不開竅的，沈溪沒有絲毫遲疑，當即将這些人調到城内負責後勤，充當預備隊，然後換别人來領兵，怎麽都不能讓這些糊裏糊塗的家夥壞掉大事。
一直到天擦黑，升帳議事才結束。
這極有可能是沈溪最後一次召集所有将領開會，一旦開戰，如果不能打退敵人，與會人等中包括沈溪在内，都會全軍覆沒，即便得勝，一部分将領也會戰死沙場，再也湊不到一塊兒了。
胡嵩躍看到大家臉上全都是悲壯之色，搖頭感慨：“沈大人，雖然弟兄們總是給您找麻煩，但卻打從心眼兒裏佩服您……之前兩仗咱們殲滅了七千鞑子，幾乎算是撈回本錢了，這會兒就算戰死沙場，我等也沒有遺憾。”
“是啊！是啊！”
一群将領紛紛出言附和，士氣稍稍有所恢複。
沈溪輕歎：“我帶你們出來，卻未将你們全都帶回去，是我的錯！”
劉序笑着安慰：“沈大人沒錯，真要怪的話，隻能怪我等時運不濟吧……在京營當差時，咱們這些人或多或少得罪過大人物，才會被強行塞入沈大人軍中，往援三邊。”
“早知道我們就收起壞脾氣，也不至于處處被人刁難。不過，能在這宣府之地當一回英雄，遠比一輩子當狗熊好，如果真有命回去，跟沈大人這一趟西北之行，足夠我們吹牛吹一輩子了！”
張永沒好氣地喝斥：“哎喲，淨想好事，還想活着回去哪？也不看看城外有多少鞑子兵馬，沈大人又不是活神仙，你們也沒長翅膀，還是死了這條心吧！”
胡嵩躍微微一笑，并沒有跟張永紅臉：“張公公，您話别說得這麽難聽，都到了這個份兒上了，咱們是一條繩子上的螞蚱，跑不了我，您不是也在上面串着呢？沈大人的本事，咱都見過了，絕對是孫武、李靖轉世，或許有奇迹發生也說不一定！”
“此番咱駐守土木堡，手裏糧食倒是不缺，但水卻不多了，人若長時間不喝水怎麽成？不如趁着現在精神還好，努力拼搏一把，說不定能把鞑靼人吓退，拖延些日子，把朝廷的援軍給等來。”
“若實在不行，那也是浴血疆場，爲國捐軀，說出去子孫後代也有面子。”
劉序深以爲然：“那确實，如果當逃兵，即便能活得一時，不過京城的家眷可要遭殃了，以後落草爲寇，或者一輩子隐姓埋名，還能作何？”
“若是兵敗回去，差不多也是同樣的下場。這年頭出來打仗，誰身後不是背負婆娘和娃兒的期盼？我現在隻希望朝廷能記得咱的功勞，别到頭來，這邊咱丢了命，朝廷一點兒情分都不講，那我們死的就冤枉了！”
正說着，突然屋子外面傳來“嗚嗚嗚……”的聲響，好像鬼哭，又好像狼嚎！
聲音是從城外傳來，似乎是鞑靼人吹響了進攻的号角。
……
……
沈溪出了指揮所，快步登上城西的門樓。
太陽落下去後刮起了大風，“嗚嗚”作響，人迎風站立，搖搖晃晃，想要站穩很困難，好在上來兩名親衛扶住他。
沈溪舉起望遠鏡，仔細觀察鞑靼軍營的情況，以确定鞑靼人是真的開戰，還是隻是一次佯攻。
鞑靼軍營方向，火光不斷地亮起，鞑靼兵馬開始集結，每一個光點都代表着一個火把。
稍微觀察形勢，沈溪便基本判斷出，今晚鞑靼人就會發起一波攻城。雖然對于最後的戰果不敢抱太大的希望，但沈溪對于第一戰獲勝，還是頗有信心。
“大人，斥候剛剛從城外回來，報告說鞑子已開始集結！”胡嵩躍沖上城頭禀告。
鞑靼人并沒有發動突然襲擊，因爲他們知道土木堡戒備森嚴，從原本不過二裏見方的小城，擴大到了一個縱深接近五裏的巨大防禦圈，隻是時間倉促，沈溪下令修築的防禦工事很多都沒有完工，沈溪自己也不敢确定這些工事能否頂住鞑靼人的輪番攻擊。
遠處“嗚嗚嗚”的聲音還在不斷響起，沈溪将望遠鏡放下，一臉沉重地說道：“傳本官命令，城外民夫一律撤回城中，所有官兵進入臨戰狀态！”
胡嵩躍瞪大眼睛：“大人，這就開打了？”
沈溪微微歎息：“就算暫時打不起來，将士也要各司其責，别等鞑靼人殺來，我們還懵然未知。未來這幾天裏，沒有我的軍令，土木堡寸土不讓！”
胡嵩躍怔了怔，顯然沈溪這個指示跟之前交待的有所不同。
之前沈溪說的是，就算城外防禦陣地都丢了也沒關系，隻要能穩固城塞便可，但現在沈溪要城塞内外一起防守，而且以土木堡外的防禦陣地爲主。
不過，情況危急，胡嵩躍盡管心有疑慮，但他知道沈溪提出的戰術向來都具有針對性，估計是從鞑靼軍中發現了什麽，所以臨時改變戰術，所以還是堅決執行。
胡嵩躍領兵出城，進入外面的坑道。
此時鞑靼營中亮起的光點越來越多，寒風瑟瑟，号角的鳴響越發地清晰。
“大人，鞑靼各處兵馬，已開始往城外我陣地前沿靠近，不知他們主攻方向在何處！”斥候将城外情況彙總到沈溪這裏。
沈溪立即吩咐：“北門、南門和東門均按兵不動，即便有鞑靼兵馬沖殺上來，也不加理會，隻需将自己藏好！城西準備迎戰……”
沈溪笃定鞑靼人的進攻方向是西門，因爲鞑靼主力當天才抵達土木堡，攻城準備一點兒都不充分，此時發動的應該隻是試探性進攻，即便擁有部分攻城器械，但卻對于目前的土木堡防禦沒有針對性，威力遠沒有大明官兵想象的那麽大。
在明軍将士心目中，鞑靼人無疑是豺狼猛獸，随時都可能吞噬生命。但在沈溪眼裏，鞑靼人同樣是兩個眼睛一個鼻子，力氣也不比明軍大多少，隻要能壓制鞑靼人的銳氣，抑制其兵力的投入程度，就可以将其優勢化解于無形。
(本章完)