弘治十六年，十月十六日上午。
自巳時二刻開始，亦思馬因與亦不剌部合兵後的鞑靼主力，陸續抵達土木堡城西十裏開處的鞑靼大營。
這一天鞑靼人向東開來的兵馬源源不斷，因土木堡對城外情報獲取困難，使得沈溪無法在短時間内掌握鞑靼大軍在土木堡外究竟有多少人馬，也無從推斷鞑靼人具體發起攻城的時間。
沈溪隻休息不到兩個時辰，便被安排前出偵查的探馬叫醒，立即起來部署防務。
土木堡外環繞城池的工事群，必須要在中午之前安排官兵駐防，同時針對鞑靼兵馬進攻時可能采取的戰術，安排具體應對策略，務必要讓三軍将士明白自己肩負的職責，不同時段應做出怎樣的反應。
“……沈大人，鞑子兵馬實在太多，這會兒少說又增兵一萬，估摸不用到天黑，鞑子就要發起攻城了！”
劉序帶人去城外巡查一圈後回來，心急火燎來到指揮所找沈溪彙報城外的情況，但劉序隻探查到一個大概的數字，對于鞑靼軍營内外的情況一無所知。
沈溪伏案查看眼前的土木堡地圖，一臉苦澀地搖了搖頭：“若本官所料不差，此時張家口堡和宣府鎮城均已失守。”
旁邊急得來回踱步的張永頓時停了下來，咋舌道：“沈大人，您可别吓唬人，宣府鎮城怎麽說都是九邊重鎮，咱一座小小的土木堡都沒失守，宣府鎮城怎麽可能說失守就失守？”
沈溪反問：“在這之前，榆林衛城不是照樣失守了嗎？鞑靼人以有心算無心，再加上内外配合，想必張家口堡率先淪陷，然後鞑靼兵馬一擁而入，以宣府鎮城的防禦情況，估計最多堅持六七天。”
“另外我提醒一下張公公，在此之前，外面的鞑靼人可有攻城之意？說白了，城外的鞑靼兵馬先前隻是防備我們往援宣府或者撤回居庸關，并非是鞑靼人的主力，而隻是局部兵馬。”
“隻有在張家口堡和宣府鎮城均宣告失守的情況下，咱們的土木堡才可能成爲他們進攻的重點，如今其援軍開到，足以證明土木堡以西的所有城塞均告失守，距離我們最近的保安衛城或許新淪陷不久！”
這下張永無話可說。
至于别的人就算着急，也知道這個時候不能跟沈溪唱反調。如今身陷絕境，按照沈溪的計劃作戰，或許有一線生機，惹沈溪不快的結果，就是跟自己小命過意不去。
……
……
午未之交。
沈溪站在土木堡城西的門樓上，通過望遠鏡觀察到的情況，第一時間作出判斷……城外鞑靼援軍的數量已經超過兩萬，也就是說參與圍城的鞑靼軍數量應該已經有三萬到四萬。沈溪推算鞑靼人之所以沒有即刻發起攻城，是因爲等待攻城器具到來。
身着一聲玉色襕衫的雲柳帶着同樣裝束的熙兒上了城頭，二女來到沈溪身後，恭敬行禮：“大人，不妨讓我二人出城探查敵營的情況！”
胡嵩躍正好從北面城頭過來，聞聲連忙過來勸解：“兩位公公，土木堡内尚未到需要您二位出馬的地步，這會兒你們還是先去休息爲好。”
對于兩個太監主動請纓去探查敵情，令胡嵩躍這樣的武将很不爽。在胡嵩躍看來，就算城中将士再不堪，也不該讓沒卵子的太監去，這是對全體将士的一種巨大侮辱。
沈溪好似沒聽到幾人交談，仍舊目不轉睛看着城外，眉頭微微蹙起，嘴裏自言自語道：“照這情況發展下去，料想不會過黃昏……”
胡嵩躍聽得糊裏糊塗，連忙問道：“沈大人，您說什麽？”
沈溪仍舊沒應話，過了許久，他才放下望遠鏡，喃喃道：“鞑靼兵馬來勢洶洶，肯定會先試探性攻擊一下，查明我們的虛實！從方方面面的情況分析，城西是敵人主要攻擊方向，我們必須得提高警惕，随時增兵！”
胡嵩躍大惑不解：“沈大人，城西可是我們防守的重點，鞑子就算要攻城，是否會避重就輕，選擇城北或者城南？”
“咦！？你怎麽在這兒？”沈溪這才發現說話的人是胡嵩躍，厲聲喝道，“眼看鞑子就要攻城，城池外圍的防禦工事可準備完備？還有最後一道戰壕，如今尚未完工，你不去監督，來我這裏幹什麽？”
胡嵩躍臉色有些不太好看，支支吾吾道：“老劉已經帶人出城去了，沈大人不是讓他負責的嗎？如果改派末将去……”
沈溪擺擺手，苦笑着道：“行了行了，是我記錯了，既然劉将軍已去，那你先去做别的吧，記得城西一定要加派人手，這個方向最好再調撥二十門佛朗機炮過來……”
“兵法雲實則虛之虛則實之，鞑靼人想的速戰速決，如果從其他方向進攻，整備兵馬需要一段時間，稍微耽擱今天就不用想攻城了。以鞑靼人的銳氣，不碰個頭破血流，他們不會接受教訓！”
胡嵩躍聽得有些糊塗，但既是沈溪安排，又知道鞑靼人很可能會在幾個時辰内發起攻城，急忙去點齊人馬出城。
沈溪心情異常沉重，再次拿起望遠鏡觀察敵情，熙兒道：“你怎麽知道一定是城西？就算鞑靼人整隊也花不了多少時間吧，難道就不能是城南或者城北？”
“熙兒！”雲柳喝斥。
沈溪一擡手，連頭都沒回，便開口耐心解釋：“鞑靼人的攻城器械是從西邊運過來的，爲了不令城中有防備，鞑靼人必定等攻城器械一到就開戰。”
“以鞑靼人的自負，必會會選擇正面攻城，以提升士氣，至于鞑靼主帥亦思馬因，這人生性多疑，一定以爲我在城西這邊故布疑陣，而将其餘三門作爲防禦的重點！”
“對方人多勢衆，就算主帥判斷失誤，對整體戰局影響也不大，但如果判斷正确，就可以打我們個措手不及，一舉攻陷城池。”
兩女都沒想到沈溪會跟她們解釋這些，齊齊恭聲表示受教，此後也未再提出任何非議。
……
……
到了下午申時，鞑靼人的援軍依然在不斷開來，隊伍中不時可以看到高聳的巢車和雲梯等物，沈溪預估的鞑靼軍數量已經上漲到五萬人。
沈溪的心情越發地糟糕。之前他預料的最好結果，是鞑靼人分出部分兵馬攻打土木堡，而将主攻方向放在居庸關，如此他才有機會帶兵在防禦戰中獲得勝利，從而挾勝回兵居庸關，與隆慶衛駐守兵馬裏應外合，或者是撤兵到紫荊關駐守。
但眼下的情況令沈溪感覺大事不妙。
鞑靼人似乎是鐵了心要先将土木堡這小小的堡壘給拔除，等确定沒有後顧之憂後，兵馬再東進居庸關。如此一來，土木堡會被數萬鞑靼兵馬輪番攻擊，不到城破人亡，這場戰事不會結束。
劉序帶兵去城外塹壕體系外圍完成最後的土木作業，大約酉時回城。此時尚未天黑，沈溪聽到回報心頭稍微放松一下，然後回指揮所吃上一天的第一餐飯。
“傳令三軍，天黑之前，所有管隊以上軍官齊聚指揮所，進行最後一次升帳議事，屆時本官會将此戰方略詳細解說，如果有人記不住，就讓他頭懸梁錐刺股來記，還記不下幹脆把自己腦袋砍了，一了百了！”
沈溪下了死命令，無論如何也不能在戰術安排上出現推搪扯皮的狀況，不然作戰計劃再好，但下面的士兵茫然不知所措，那也是白搭，還不如考慮一下如何把士兵的積極性充分調動起來。
(本章完)