八月十四這天上午，沈溪仍舊在東宮進講，雖然皇帝對太子的考核在即，但沈溪并未在考前給朱厚照硬行灌輸知識，隻是讓朱厚照自己好好溫習，有什麽不懂的可以向他詢問，而自己則坐在案桌後看書。
不得不說，到東宮來教太子有個最大的好處，就是能見到許多珍稀古籍，市面難尋，有許多還是絕版書。
沈溪從未想過看完書之後回去再一字不漏地背默出來，然後拿到印刷作坊成批量印制後賺錢，因爲很多書都屬于偏門，科舉時根本用不上……這年頭隻要是科舉不涉獵或者是少有涉及，就沒什麽市場，除非是供人消遣娛樂的話本，不然印出來也沒人買。
不管什麽年頭，書籍都是以教科書和豐富精神生活的小說讀本爲主流。
太子下午應試，沈溪隻是在撷芳殿駐留一上午，午時剛到他便起身回詹事府，朱厚照送到殿門前，眼巴巴提醒：“先生，你可别忘了，我若是考過就帶我出去玩。”
沈溪點頭應了，心想，先過了考試再說吧。
沈溪很清楚，以朱厚照目前的課業進度，除非弘治皇帝和大臣有意放水，否則通過的機會不大。但凡出題稍深些，朱厚照就要幹瞪眼答不出來。
但作爲一種考試的獎勵，“走出宮門”無疑對朱厚照具有很強的誘惑以及鞭策作用，以前朱厚照考得好，獎勵的那些東西根本就吸引不了這位富有四海的皇儲的興趣。
唯獨這次，考試通過後有機會走出紅牆，見識一下外面的花花世界，這些天朱厚照的學習積極性大幅度增加。
沈溪回到詹事府，剛走進公事房，便看到有人坐在他的位子上翻看他整理好的講案，若是詹事府的同僚，就算是上司王華，在沒得到他允許的情況下也不能随便動他的講案，可這位倒好，沈溪見了不但不敢表現出生氣之色，還得乖乖上前笑臉相待，因爲人家來頭實在太大。
“謝閣老安好。”沈溪恭敬行禮。
這才半天兩人就見了兩回面，對于一個日理萬機的内閣大學士來說，算得上是一件不可思議之事。
謝遷擺了擺手，目光仍舊落在講案上，似乎沈溪的講案極爲有趣，讓他竟然連過來要說的事也顧不上，先把眼前一段看完再說。
沈溪隻能在旁幹等，半晌後謝遷才把講案扔在桌子上：“看看，你小子教的都是些什麽玩意兒！”
剛才還饒有興趣地看着，眼下就開始批評，這變臉比翻書還快哪！沈溪心想：“感情您老不是欣賞我的講案，而是要從中挑刺？”
謝遷沒有起身，就坐在那兒，大刺刺地說道：“你進呈圖紙，我代爲上呈了。”
沈溪有些驚訝，暗忖：“謝老兒辦事可沒有這麽順溜的時候，難道有下文？”果不其然，謝遷接着補充，“不過我沒說是你進呈的……”
好麽，功勞又沒落頭上！
别是您老每天就眼巴巴等着竊占我這小人物的那點兒微末小功吧？您老已是太子太保，能不能分潤點兒稀粥給我們這些“窮苦人”？
不過細細一想想還是算了，隻要圖紙能入皇帝的法眼，能夠促使大明朝廷對火炮技術進行革新就行，自己又沒打算等着這份功勞吃飯！念及此，沈溪再次行禮：“陛下可有交待？”
明擺着的事情，弘治皇帝若是對圖紙不滿意，謝遷才不會把事情攬到他身上。在沈溪眼裏，謝遷臉皮比城牆倒拐還厚，根本就不會因爲竊占了他的功勞而主動過來告歉并道謝。
如今謝遷前來，說明皇帝看到圖紙後産生興趣，但是給謝遷出了個令他無法解決的難題，所以又跑來詹事府求助。
“不知你從哪裏學來的那些雜學，老夫自愧不如。”謝遷沒好氣地道，“起因是這樣，兵部馬尚書奏請陛下，改善軍備……”
謝遷肚量大，自己有哪些不足他都會老老實實承認，等他把朝堂上的事情說出來，沈溪便明白過來……
此事因緣巧合，是偶然也屬必然。
偶然是因爲碰巧遇到馬文升奏請，必然是因爲大明軍備落後，需要改良。沈溪能看到的事，馬文升這樣的老臣同樣能看到。
“……陛下要親自觀摩佛郎機人的火炮，可這種東西，畢竟有些危險，工部的人不敢随便擺弄，便想讓你跟佛郎機人說說，讓佛郎機人來代爲操炮。”
對大明朝的工匠來說，佛郎機炮已經屬于“高科技”，他們習慣前裝彈藥的火炮，沒見過後裝的，或許是子母炮過于先進，竟然沒人會操作。
不過沈溪仔細想了想又發現不對，工部絕不可能也不至于連個會操作佛朗機炮的人都沒有，分明是推诿……之前工部否定了佛郎機炮的實戰價值，現在弘治皇帝要親自觀看效果，工部的人想法是，如果威力巨大不是打自己臉嗎？最好是沒人會打，黃了最好！
沈溪道：“學生倒是可以跟佛郎機人接洽，隻怕屆時佛郎機人會笑話，我堂堂華夏，竟然連個會操作火炮的人都沒有。再者，謝閣老不怕這些佛郎機人于校場操作火炮時，突然将炮口調轉……”
謝遷趕緊阻止沈溪把話說下去，臉色大變下整個人霍然站起，顯然是被沈溪的話給吓着了。
謝遷琢磨了一下，問道：“那當如何？要不……你小子親自去發炮！？”
沈溪搖頭苦笑。
您老還真會想方設法給人出難題，我這弱不經風的小身闆，去操作火炮時萬一炸膛了怎麽辦？
就算沒炸膛，心髒也經受不起如此折騰啊！
沈溪道：“要不這樣吧，謝閣老着人将佛郎機炮送到城外校場，學生會親自教授幾人如何使用，到時候陛下遠觀時，學生自有辦法應對。”
沈溪想的是，我不行，可以教會别人，從車馬幫随便找幾個弟兄，再把一直留在京城不敢回泉州的張老五叫上，教他們發炮……又沒明确要求他們打得多準，應該不太難。
隻要不怕死，就能頂上去！
謝遷皺眉道：“人可靠嗎？”
沈溪知道謝遷是怕他找來的人會對皇帝不利，不由笑道：“謝閣老請盡管放心，佛郎機人的火炮就算威力大一些，射程卻不是很遠，到時候隻要讓陛下站在火炮射程之外，再找人盯着發炮便可。有兵士在，發炮之人能玩出什麽花樣？”
謝遷瞪着沈溪，既然如此，你還擔心佛郎機人做什麽？存心玩我呢……當即問道：“距離如果遠了，陛下怎知火炮威力如何？”
沈溪用桌上的筆墨紙硯擺出大緻狀況，道：“到時候在遠處設好無數身着鞑子衣物的稻草人，可以模仿鞑靼人戰馬的高度，再安置些假人，發炮結束之後，不就一目了然？”
謝遷沉吟道：“這主意倒是不錯，不過你要記住，是老夫派你去辦此差事，可别貪功把事攬自己身上！”
沈溪心想，果然是老狐狸，功勞你喜歡占随你便，我才懶得跟你搶呢。
等沈溪點頭，謝遷道，“時間定在八月十九，刻不容緩，你要及早安排。”
……
……
下午考核要到申時三刻才舉行，距離開始還有一個多時辰，沈溪正好出去找人，把計劃落實下去。
謝遷給沈溪找來的幫手，是一位從九品的兵部司務，本來事情可以交給工部的人，可謝遷和馬文升對做事推诿的工部不怎麽放心，幹脆找兵部自己人來做，兵部司務本身官職不大，卻可以協調給沈溪找來一些人手，幫沈溪做事。
沈溪要做的，是讓兵部的人幫忙找來五百個草人。
反正士兵平日裏訓練，都是用兵器刺木樁和草人，這東西不用現紮，校場有的是，隻是得換上一身破爛的鞑子裝束，讓人知道這些草人代表了鞑靼人。
兵部司務将協調五軍都督府，調撥人手。
至于安保事宜，就更無需沈溪操心。
沈溪找人把宋小城和張老五叫到東安門外的茶寮，把他的構想一說，宋小城和張老五頓時目瞪口呆。
宋小城道：“大……大人，您沒開玩笑吧？去……去練習打……打|炮，那個……皇上還會前來觀看？”
“是。”沈溪點頭，“不過發炮會有很大的危險性，不想去隻管說。”
宋小城和張老五眼睛都綠了，能見到聖駕，雖然隻是遠遠瞧上一眼，可小老百姓一輩子能見次真龍天子，就算死也值得了。
張老五搶先一步，大聲道：“我去！”
宋小城不甘落後，拍着胸脯：“我也去。”
沈溪道：“你們去可以，不過先把身後事交待了……”
宋小城大叫冤枉：“大人，不就是佛郎機火炮嗎？我見佛郎機人打了那麽多發炮，也沒說有啥危險的，不至于我去打一次，就出問題吧？”
“事情有些複雜，沒法跟你們解釋清楚，總之呢，你們現在需要面對的，不是單純操作火炮這麽簡單，稍有意外就會龍顔震怒，下面的人就得掉腦袋。而且說不一定會有人阻撓此事，暗中在火炮上動手腳，導緻炸膛……”
沈溪說這話，其實有危言聳聽的成分。他是想告訴宋小城和張老五，最壞的結果是什麽，你們要遇到怎樣的困難和危險。
别以爲能見到皇帝，操作火炮後可以建功立業就搶着去做，機遇和風險并存。
宋小城一聽，身體一哆嗦，有了退縮之意……他現在有妻兒老小，在外打打殺殺已經夠危險了，若出點兒什麽事情，妻子和兒子怎麽辦？
至于張老五那邊，則沒什麽顧慮。
因爲張老五的同宗張濂倒台，而在張濂當泉州知府期間，張老五利用班頭的身份幹了不少狐假虎威的事情，若回泉州的話，擔心會被人清算，他甯可留在京城跟沈溪做事，所以在聽從本人意見後，沈溪已着人去泉州接張老五的妻子和寡母到京城。
可沈溪畢竟沒有開府辦事，總在沈溪手底下吃閑飯也不行，所以張老五想的是，哪怕有那麽丁點兒機會，也一定要把握住，一往無前。
張老五拳頭握緊：“大人對小的有再造之恩，小人就是死，也要回報大人，這次的事情，大人隻管交給小的，保管完成！”
“好。”
沈溪拍了拍張老五的肩膀，又看了旁邊默不作聲的宋小城，“事情就這麽定了，張五哥帶幾個人，明天一早跟我去城西校場，至于六哥你……好好打理車馬幫的事情，崇文門碼頭那邊一定給我控制牢咯……”
聽了這話，宋小城臉上多少有些失望。
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(本章完)