年底城裏分外熱鬧。作爲閩、粵、贛三省交通要沖，原本汀州府城就極爲繁華。到現在随着進城采辦年貨的人多如過江之鲫，攤販充斥着大街小巷，行人摩肩擦踵，走上一步都困難。
在小販此起彼伏的叫賣聲中，沈溪坐到了木頭車上，連同惠娘帶來的禮物一起被秀兒推着，往謝小姐家而去。
秀兒爲人憨厚老實，再加上家裏的女人中數她力氣最大，平日裏搬搬擡擡的活主要由她來做，但她本身也就十五六歲，正是天真爛漫的年紀，推着沈溪，她一路嘻嘻哈哈地覺得很好玩。
終于到了地方，沈溪看了一下，謝家租住的這個院子還挺古樸雅緻。
就算家道中落，謝小姐也沒虧待家人，畢竟她上有祖母、母親以及父親的幾個姨娘，下有弟弟妹妹，一家老小十幾口人都要她照顧。回到汀州後，她到處找房子，終于租下這個三進院子安置家人，從宅院外面看，瞧不出謝家曾經的風光，最多也就和城中富戶相當。
惠娘上前敲了敲門，開門的是個八九歲的小姑娘，她瞪着眼睛看着門口三個客人，這時候裏面傳來女子的呼喝聲：“你姐姐不在家，别随便給人開門！”
說話間走出來個婦人，年約三十許，圍着條圍裙，看上去一副賢惠的模樣，跟當日沈溪見到的謝家小姐有幾分神似。
沈溪料想這位就是謝小姐的親生母親，也就是謝夫人。
“你們是？”
謝夫人走到門口，用手把女兒攏到身後，小姑娘藏住身子，探出頭眨着眼睛看着門口的陌生人，眸子分外清澈。
惠娘微微一笑：“這位夫人，妾身陸孫氏，前來拜會謝家小姐。”
“陸孫氏？”
謝夫人想了想，好像家裏跟姓陸的和姓孫的都沒什麽交情，但想到這段時間女兒正在外面跟人談租鋪子開醫館的事，料想來人便是爲此上門，略帶歉意道，“小女出去有一會兒了，大約半個時辰後才能回來，若可以的話，請裏面坐坐。”
如果來客是男人，謝夫人肯定會提高警惕，但眼前是一個看起來端莊幹練的小婦人，身後帶着個稚子和丫頭，說話很客氣，給她留下不錯的印象。
謝家在京城遭了難，離開前把家裏的仆人和丫鬟都遣散了，千裏迢迢回到汀州，也算是孤兒寡母。
惠娘讓秀兒把木車停好，帶好禮物，三人一起進了謝家的院門。
此時院子裏正有三四個孩童在玩耍，都是十歲左右，古井邊的木盆内盛着衣服，顯然謝夫人正在洗滌。
“家裏來客人了，到裏面玩去，走走。”
謝夫人驅趕了一下，幾個謝家孩子，包括剛才開門的小姑娘，蹦蹦跳跳地穿過月門到了後院，謝夫人稍微收拾一下，把圍裙解下挂到晾衣繩上，請客人到正廳就坐。
到了裏面，擺設隻有一張供桌、一張茶幾、一張八仙桌和兩把扶手椅，謝夫人有些不太好意思道：“平日家裏沒什麽人來，所以沒怎麽收拾，讓陸夫人見笑了。”
惠娘笑着回答：“夫人說的哪裏話，我們不請自來，叨擾你們一家，應該是我們賠不是才對。”
言談間，謝夫人陪惠娘坐下，她很好奇惠娘前來的目的，雖然現在主家的是她的女兒，但很多事她這個當娘的也想問個究竟。
“夫人，妾身經營一家藥鋪，同時擔任汀州商會的大當家……這商會的前身，是由汀州府八縣兩百餘家藥鋪組成，聽聞令千金醫術高明，且有意在城中開醫館，所以特來拜會。”惠娘沒有把意圖說得太明白，隻說自己是經營藥鋪的同行。
同行是冤家，謝夫人臉上的笑容微微一僵。
她之前聽女兒說過，在汀州府開醫館不太容易，因爲所有藥鋪都聯合在了一起，形成一個叫“商會”的組織。這商會“欺行霸市”，壟斷藥材價格，對外也不友好，要加入商會還得給準入錢和年費。
謝夫人聽到惠娘的來意，以爲來者不善，但她出生書香門第，知書達理，氣度雍容，并沒有就此擺臉色，隻是不像剛才那麽熱情了。
不多時，有人送來茶水。
送茶水的婦人年輕一些，容貌甚是不俗，一看就是謝小姐的姨娘。謝家原本家大業大，算是京城望族，男人三妻四妾也屬尋常，現在家道中落，這些原本應該享福的姨奶奶也要出來端茶遞水。
“沒事，這裏有我支應，你進去吧。”謝夫人站起來對送茶水的婦人低聲說了一句，她以爲聲音壓得很低，沈溪聽得卻很清楚。
“姨，看來人家對咱抱有敵意呢。”沈溪湊過去在惠娘耳邊道。
惠娘白了他一眼：“那咱也要客客氣氣的，别丢人知道嗎？”
沈溪吐吐舌頭，直起身子立在椅子旁，目光看向院門方向，恰好哪兒正有一道窈窕的身影穿門而入。
作爲謝家的掌舵人，謝小姐剛從外面回來，發覺家裏來了客人便往正廳這邊走。
等謝小姐到了門口，正是當日沈溪見到的那位令老爹一見難忘的娉婷玉人，年歲約莫十七八歲，無論是穿着打扮還有舉止都有大家氣度，更重要的是相貌清麗絕倫，是那種讓人一見生憐的美人胚子。
惠娘起身相迎，自報家門來曆，這謝小姐也跟她母親一樣有禮貌，就算心裏覺得惠娘“來者不善”，也客客氣氣招待。
“娘，這裏交給女兒來處置可好？”謝小姐柔聲對謝夫人道。
“嗯。”
謝夫人對女兒言聽計從，剛才女兒不在，家裏來了客人需要她打點，現在女兒回來了，所有事便由她女兒做主。
等謝夫人進到内堂，謝小姐請惠娘坐下。
既然見到正主，惠娘把來意挑明：“……謝小姐，實不相瞞，妾身此來是想請你到我們藥鋪坐堂。這個要求可能有些唐突，但眼下我們藥鋪沒有男人，請别的坐堂大夫回去難免會被人說閑話。”
謝小姐淡淡一笑：“莫不是陸夫人怕小女子開了醫館，搶了城中藥鋪的風頭？”
話說得很直接，帶着一股針鋒相對的火藥味，但語氣卻是平和而友善，讓人無法生氣。
好在惠娘與人溝通的能力也不差，她笑着搖頭：“謝小姐誤會了，妾身前來并非挑釁，就算謝小姐開醫館，将來也可自行選擇是否加入商會，若加入，妾身以禮相待，若不入，妾身也絕不刁難，全憑自願。”
“妾身隻是苦于眼前無法請到好的女大夫，知道謝小姐醫術精湛，特來拜訪……想來謝小姐到汀州後人生地不熟，要開鋪子難免會遇到些挫折，妾身有能幫忙的地方，也會盡量相幫。”
謝小姐打量了惠娘一會兒，似乎想從惠娘的臉上分辨這話是誠心誠意，還是随口說說。
最後謝小姐幽幽一歎：“謝家遷居京城已有四十多年，汀州府内祖産早已不存，如今想東山再起，小女子料到其中必然會有諸多艱辛……但祖上基業終不能摒棄，隻能謝過陸夫人的好意了。”
惠娘聽到這話，由衷贊同，臉上帶着些許感慨：“謝小姐志向高遠，看來确實是妾身冒昧打擾了，但妾身也有足夠的誠意，今日不得，來日定會再來拜訪。”
惠娘擺出一副得不到你勢不罷休的姿态，這也是沈溪之前所言，要表示誠意的話最好來個“三顧茅廬”。謝小姐要開醫館，正覺得商會勢力太大，這會兒商會大當家親自上門，人家沒敵意就怪了。
謝小姐微微颔首，正要送惠娘出門，突然她想起一件事，問道：“夫人，小女子有一事不明……頭年裏聽聞汀州府這邊出了個女神醫，曾以種痘之法驅除瘟疫，不知夫人可曾聽聞此人？”
惠娘稍微一愣，最後微微欠身：“不才，正是妾身。”
“啊？”
謝小姐臉上露出錯愕之色，定睛望着惠娘半晌，有些難以置信，“怪不得。夫人以女子之身能當得起商會數百家商鋪的家，的确是有才有能。”
沈溪在旁邊笑道：“我姨有本事的地方多着呢，姐姐你要不要聽？”
謝小姐打量沈溪，之前她一直以爲沈溪是惠娘的兒子……本來她聽說商會的大當家是個寡婦，寡婦身邊帶着個半大小子，有很多話她不方便問。現在聽到沈溪稱呼惠娘爲“姨”，她才知道猜錯了。
“小郎，莫信口胡言，在别人家裏做客要有禮貌知道嗎？”惠娘以诘責的口吻道。
“不妨事的！”謝小姐微微一笑，随即問道：“夫人，先前不及多問，不知這位小公子是……”
“乃是一同經營藥鋪的姐妹之子，平日裏兩家人親如一家，出入經常相随。”惠娘臉上帶着會心的笑容，看向沈溪的眼神裏多有寵溺。
“原來如此。”
謝小姐點了點頭，其實她不太理解“一同經營藥鋪”是怎麽個概念。
沈溪插嘴道：“姨，咱的藥鋪不是正缺個像謝家姐姐這樣能幹的坐堂大夫嗎？既然姨可以分藥鋪的幹股給我娘，爲何不能分些給姐姐，這樣以後姐姐也不用辛辛苦苦在外找店面做生意了。”
沈溪的話很及時，同時切中了惠娘和謝小姐的心理要害。
惠娘眼前一亮，道：“小郎倒是提醒我了，若謝小姐肯屈尊到我們藥鋪的話，除了每月固定的月錢，未來陸氏藥鋪收入的一成，分與謝小姐如何？”
(本章完)