第二天清早，院門口傳來激烈的敲門聲。
周氏以爲是藥鋪有急事惠娘來尋，匆忙披了件衣服到身上便出去開門，待打開後才知道是李氏上門。
待把李氏請進院子，沈明鈞才穿好衣服褲子出屋，看到李氏雀黑的臉，夫妻二人都有些摸不着頭腦。
“到裏面說話，趕緊趕緊。”李氏催促道。就算有急事，她也很顧及體統，在公開的場合從不商量正事。
“娘，何事驚慌失措？可是長房那邊出事了？”
沈明鈞簡單整理了下衣服和儀容，以便接待李氏，但李氏就好像回到自己家一樣，根本不用他招呼就已進了堂屋。
李氏到堂屋看了看，直接進了沈明鈞兩口子的房間，看到床榻上淩亂的被褥，才回過頭問道：“你兄長昨天下午出去後，徹夜未歸，到現在依然沒見到他人，可有到此處來？”
“沒……沒來。”沈明鈞有些摸不着頭腦，怎麽說這兒也是他的家，沈明文沒事怎會上門來？
李氏來回踱步：“出事了出事了，你大哥肯定是在外面出了岔子，快跟娘出去找找，你大哥是全家人的希望，切不可有何意外。”
周氏聽了心裏不是個滋味兒，婆婆大清早直接跑小兒子家裏來說大兒子的事情，分明是不把自己一家老小看在眼裏。
“娘，大伯他昨日說要去拜訪同窗，現在時間還早，遲些時候就該回來了……娘何須擔心？”周氏把床褥整理好，有些不以爲然。
李氏有些惱火地應道：“就算拜訪同窗，這時候也該回來了，難道他不知課業重要，絲毫耽擱不得？原還想着成績一公布就與他回村，現在躲起來不見人算是怎麽回事？老幺，跟娘出去找。”
沈明鈞看了看周氏，周氏還來不及表态李氏已經冷冷哼了一聲，當下隻得趕緊應了，跟在李氏身後出了門。
沈溪被外面敲門聲吵醒，躲在門後往外看，待李氏帶着沈明鈞匆忙離開，他才揉着眼走出房門。
“憨娃兒，時間還早，回去睡覺。别人的事情咱少管。”周氏晃眼看到沈溪，面色不善，遷怒般喝斥。
沈明鈞心想平日老娘都催着他早點兒起床，今天卻一反常态，看來老娘因爲茶肆被奪有氣沒處撒，隻能找他發洩了。不過沈溪沒有頂嘴，他知道在這個處處以孝道爲先的時代，做兒媳婦的根本就不可能跟婆婆撒氣抱怨，受了委屈就得忍着，早晚憋出病，宣洩出來對身體好。
沈溪沒把大伯沈明文的失蹤當回事，心想大約是大伯在閣樓裏被關久了，好不容易進趟城，想多一點自由空間就索性晚些回來，反正回去就要在閣樓裏吃喝拉撒，李氏再懲罰他也不過是打他一頓戒尺。
等沈溪下午放學回到家，才發覺氣氛有些詭異，本該在藥鋪打理生意的周氏待在院子裏，而沈明鈞和李氏則在屋子裏說着什麽，像是出了什麽事。
“娘，大伯還沒回來？”沈溪走上前詢問。
“嗯。”周氏微微點頭，“你大伯可能是覺得考的不好，想找個地方清靜一下。”
這時候屋子裏李氏怒不可遏的聲音傳來：“爲娘辛辛苦苦打理這個家，讓他在閣樓發奮讀書，這一年下來他學業不但沒有絲毫進步，反倒考了個二等，難道是想說爲娘做的這些全是白費功夫？”
李氏當着小兒子的面數落大兒子的不是，有點兒指桑罵槐的意思，但也許是李氏真的氣昏了頭。
這年頭秀才參加歲考，考二等算是中規中矩，對于聲名沒有多大影響，要說影響最大的還是停俸停米，雖然銀子和米糧本就不多，加上各種克扣和折色，發到廪生手上的那點兒錢糧根本就不足以養妻活兒，但那也是一種無形的榮耀。
沈明鈞的聲音傳來：“娘，您别着急，現在找到大哥才是正理。”
“去哪裏找？我看他還不如找面牆一頭撞死算了，這沒良心的孽畜，就當沒生過他……”
沈溪穿越沈家差不多一年半了，從沒見過老太太有如此生氣和失态之時，可見老太太确實是氣不過。
她本來想讓兒子關在閣樓兩年，回頭能考中舉人從此光耀門楣，這才不到一年時間她就等于是被晴天霹靂劈中，兒子學業不但沒進步反而大幅倒退，半輩子都把希望寄托在長子身上的她豈能接受？
沈溪卻覺得事情合情合理。
大伯沈明文畢竟是三十好幾的人，成天被老娘逼着讀書振興家業，一天兩天尚且可以忍耐，長久下去沒被逼瘋已經算是他性格堅韌了，現在還想讓他在這種被壓迫到極緻的環境中學業有成，就跟趕鴨子上架差不多。
李氏也是辛苦一天實在找不到人，又累又餓，隻好回來休息一下，簡單吃點兒東西喝點兒水，便又帶着沈明鈞出去找人。
藥鋪那邊不能離開太久，周氏搖頭歎了口氣，也回去繼續上工。
一直到日落時分，仍舊不見李氏和沈明鈞的人，倒是關了新鋪子的惠娘早早回來了，這天是陸曦兒的生日，她想抽點兒時間多陪陪女兒。
“姐姐，人還沒找到？”惠娘上午的時候聽說沈家的秀才公沈明文離家出走，回來第一件事便是帶着關切問道。
周氏苦笑道：“是沒找到人，不過找不找得到與我們何幹？相公他不辭辛勞才開的鋪子，老人家一句話就要别的兒子來做掌櫃，實在是讓人心寒。”
惠娘點了點頭：“其實做小輩的不都是這樣？當初我剛嫁過門時，相公也是因爲家裏的絮叨才帶着我出外經商，好不容易在甯化落腳，但回去報訊時才知道家中父母兄弟相繼染病亡故，相公好生懊悔，此後便郁郁不樂。”
“老人家在的時候，總嫌做長輩的管着心裏不自在，等真的失去了，卻又覺得心中空落落的，悔不當初。”
周氏以爲惠娘是在感懷身世，笑了笑打趣：“那妹妹是否覺得心裏空落落的，想再找個人嫁了？”
李氏白了周氏一眼，嗔怪道：“虧姐姐還有心情拿我取笑，這都入夜了，茶肆那邊總該有人過去打理……姐姐還不快去？”
周氏無奈地搖頭歎息：“等相公回來自己去管罷。想想我就覺得不甘心，連過去走走的力氣都沒有。看來我們一家以後還是要指望妹妹過活，不能有别的念想。”
“妹妹求之不得呢。”
惠娘說着，拉着陸曦兒進後院準備晚飯。
早些時候惠娘便讓甯兒從藥鋪那邊回來買好菜并蒸好瀝米飯，原本是想趁着陸曦兒的生日兩家人好好聚聚。
可沈明鈞沒回來，周氏有些魂不守舍，飯菜擺好大家夥兒都圍坐在餐桌前了，周氏卻依然站在門口探望，就像是望夫崖一樣。沈溪才拈了兩筷子到嘴裏，惠娘便扯着他的衣服道：“小郎，快叫你娘過來吃飯。”
“娘她心情不好，肯定不想吃。”沈溪嘴中塞滿了雞肉塊和牛肉片，說話含含糊糊。
“怪不得你娘總罵你，看你娘心情不好也不懂得去安慰她？”
沈溪犯難，周氏是因爲茶鋪子保不住，加上丈夫一切都聽婆婆的而不争取，覺得委屈才心情不好，這該如何安慰？
但被惠娘催着，沈溪隻好抱着姑且一試的心理，走到門前扯了扯周氏的裙子。
“憨娃兒，過來做什麽，快去吃飯。”
沈溪裂嘴一笑，道：“娘，茶肆沒了就沒了，我想到個主意，可以讓爹再做别的營生，肯定比茶鋪子賺錢多。”
(本章完)